La toison du Karbé gardait ses braises même après être tombée du corps.
Les amies de Yangsooni, qui remplissaient la grotte, béèrent toutes ensemble et frissonnèrent. Puis de petits flocons de coton auto-chauffants tombèrent en virevoltant.
Kallen et moi nous empressâmes de ramasser ce tissu précieux. Quand nous l'appuyâmes contre l'intérieur de nos vêtements, Rami jaillit et le tassa fermement en place.
C'était incomparable aux vêtements d'hiver bricolés que nous avions rembourrés de chiffons. Une chaleur juste ce qu'il faut, bienfaisante, enveloppa tout mon corps.
Nous en profitâmes pour confectionner des vêtements pour Ella aussi. La blanche Elphéra luisante portait un gilet noir en toison.
Retrouver Yangsooni réchauffa et fortifia mon cœur également. Les Karbés nous saluèrent au départ, avec leurs amis.
« Yangsooni, merci, vraiment. Sois en bonne santé et heureuse. »
« Bêêêêh. »
Quand je posai un baiser sur son front à la laine courte, les braises dans la toison noire flambèrent.
Yangdori, à côté d'elle, me lança un regard noir et piétina du sabot avant. Les jeunes mariés sont dramatiques.
Je fis un dernier signe de la main au troupeau de Karbés. Même parmi des moutons aux mêmes boucles noires, Yangsooni se distinguait par son allure frappante.
« Bêêêêêh. »
Je fixai l'image de Yangsooni pleurant de bonheur au milieu de son mari solide et de ses amies. Le sourire ne quittait pas ma bouche.
Des chaussures en cuir bourrées de duvet de Karbé étaient même confortables à porter. Peut-être parce que les chaussures étaient agréables, ma marche se fit légère.
« J'étais inquiet, mais cela me convient bien. Au centre, elle avait toujours l'air seule, peu importe à quel point je m'occupais d'elle. »
C'avait été beau de la voir retrouver la santé et faire briller sa corne après m'avoir rencontré, mais chaque fois que je la voyais enfermée seule, ma poitrine se serrait.
La renvoyer dans la nature avait été la bonne décision.
Varen promena son regard entre moi et Yangsooni et haussa l'épaule.
« Je ne comprends pas. Si tu t'occupais d'elle, elle n'aurait pas été seule. »
« Peu importe à quel point je fais bien, les amis monstres valent mieux. »
« Hmm. Comment peut-on être seul avec toi là. »
Varen prit vraiment cet air, comme s'il ne comprenait vraiment pas. Il porta la main à son menton et réfléchit.
Varen avait été seul depuis sa naissance et m'avait rencontré comme premier ami. Yangsooni, elle, avait vécu libre parmi ses amis avant d'être capturée.
C'était logique qu'il ne puisse pas comprendre pourquoi elle serait heureuse de retrouver les siens.
« Bref, je suis humain. Les monstres vivant avec les leurs sont probablement plus heureux, non ? »
« Tout le monde n'est pas comme ça ! »
Kallen s'immisça dans la conversation avec Varen.
« Les Karbés sont des monstres qui vivent en troupeau. Être avec des amis les rendra heureuses. Mais il y a des monstres qui ne vivent pas en groupe. »
Elle parla vite, comme pour s'excuser. Puis elle caressa le cou d'Ella.
« Les Elphéra vivent de manière indépendante une fois adultes. Donc… »
« D'accord, d'accord. Je comprends. Tu ne veux pas laisser partir Ella, c'est ça ? »
Prise au dépourvu, le visage de Kallen rougit de la même couleur que ses cheveux.
Ella hennit comme pour la rassurer et heurta son front contre celui de Kallen. Cette tendre amitié me fit rire.
« Personne n'a rien dit. Pourquoi en parles-tu tout à coup ? »
« La forêt se termine maintenant. Pour les monstres, la forêt doit être l'endroit le plus facile à vivre. »
À moins d'être une forme de vie spéciale comme un dragon, cette vaste forêt était le meilleur environnement pour les monstres.
Le fait que le climat change au nord, au sud, à l'est et à l'ouest n'use que les humains. Vu sous l'autre angle, cela signifiait un habitat pour une grande diversité d'espèces.
En y repensant, ma poche était affairée depuis un moment.
« Papa, papa ! »
Rami s'activait à préparer un pique-nique. Elle était difficile, n'apportant que les meilleures choses avec soin, mais maintenant elle attrapait tout ce qu'elle pouvait.
« Rami, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as faim ? »
« Papa ! Papa ! »
Trop occupée, elle répondait à peine. Elle sortit la tête une seconde, puis repartit chasser illico.
Comme d'habitude, Varen interpréta le langage du petit reptile pour nous.
« Elle dit que quand nous quitterons la forêt, la nourriture sera difficile à trouver, alors elle prévoit à l'avance. »
Une lancinante me traversa le côté gauche de la poitrine.
Notre destination, à Varen et à moi, était l'habitat des dragons. De rudes montagnes, au sol aride où ne poussait ni herbe ni arbre.
Bien sûr, en fouillant chaque recoin on pourrait trouver des insectes, mais Rami aurait du mal à trouver les vers et les fruits qu'elle aimait.
Ce que Kallen avait dit un instant plus tôt me résonnait dans les oreilles. Le fait que la forêt soit le meilleur endroit pour les monstres s'appliquait à Rami aussi.
Mes pas ralentirent en devenant soudain lourds. Chaque fois que ma poche se gonflait et s'aplatissait, mon cœur semblait s'effondrer.
Le Nid d'Eterna était juste devant nous maintenant. Nous arriverions après cette nuit et une journée de marche de plus.
Demain nous serions enfin libérés de cette fichue forêt, et j'étais aux anges — mais pour Rami, cela signifiait quitter un bon environnement pour un lieu rude.
Alors — hiyung, kkiyung, phiyung. Des cris similaires yet distincts, individuels, retentirent.
Des douzaines de Noaks apparurent de nulle part.
« Tiens, nous sommes près de la mine abandonnée de Lydia, non ? »
« … Mine abandonnée de Lydia ? »
« Oui. Un habitat principal pour les Noaks. Rami a probablement été prise de là. »
L'explication ajoutée de Kallen alourdit encore mon cœur.
Si c'était la mine abandonnée de Lydia, c'était parmi les grottes aux ombres les plus profondes. Un endroit où un Noak pouvait vivre avec beaucoup de mana.
Je reconnus des visages familiers parmi les Noaks rassemblés. C'étaient les amis de la patrouille Noak qui avaient eu des fraises de ma part.
Le jour où Varen avait brûlé le centre, ils s'étaient dispersés dans la terreur, mais ils s'étaient rassemblés maintenant pour voir partir Rami.
« Papa ! Papa, papa ! »
« Kkiyung ? Kkiyung ! »
« Phiyung, phiyung ! »
La longue queue fine de Rami remuait avec entrain, heureuse de revoir ses amis après si longtemps.
En y repensant, Rami n'avait pas pleuré quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Elle avait trouvé sa langue en se faisant des amis dans la forêt.
En regardant Rami bavarder sans fin, je raidis mon cœur.
Un drame que j'avais regardé avant me revint. J'avais maudit le choix final du protagoniste masculin et éteint la télé, mais maintenant je pouvais comprendre cette réplique émotionnelle.
« Parce que je t'aime… je devrais te laisser partir… »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kallen répondit à mon marmonnement solitaire.
Reniflant en cachette, je me préparai à me séparer de Rami.
Elle est sensible au froid, alors je bourrai beaucoup de toison de Karbé. Je vidai même la réserve de pruneaux et de raisins secs.
C'était un dernier cadeau pour mon bébé numéro un. Je bourrai la poche à fond jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place pour poser un pied.
Après avoir longtemps bavardé avec ses amis, chaque fois qu'elle s'éloignait trop de moi, Rami se ruait dans ma poche intérieure.
« Papa, hiyung ! »
Quand je vis ces yeux d'obsidienne pointer entre mes revers, je repensai à la première fois où j'avais rencontré Rami.
Au moment où nos yeux se croisèrent, elle me vola mon cœur tout entier. Petit démon adorable.
« Rami, viens ici. »
« Papa ! »
Je posai Rami sur ma main et la caressai de l'index. Yeux baissés, elle savoura mon contact et agita sa longue queue.
Si j'ouvrais la bouche, je pleurerais. Je toussotai et ravalai mon sanglot.
« Hem. Rami. Là où je vais, c'est dur pour toi de vivre. Retourne chez toi. »
« Papa ? »
Rami inclina la tête, ne comprenant pas.
Trop mignon. Ça rend la séparation plus difficile.
Je regardai autour de moi et accrochai la poche à l'arbre le plus robuste, le plus épais.
« Cet arbre est bien. Reste ici, Rami. »
« Hiyung ? »
« Avec tes amis… chassez autant que vous voulez. Ces… kh, grillons que tu aimes… attrapez-en beaucoup… et mangez… »
Je mordis ma lèvre inférieure et posai Rami sur l'arbre.
Assortie à l'écorce sur laquelle elle avait grimpé, Rami teinta son corps d'un brun profond, mais ne me comprit toujours pas. Elle ne cessait d'incliner la tête.
Les amis de Rami s'étaient rassemblés avant que je m'en rende compte. Ils reniflaient la poche qui embaumait.
« Papa ! Papa ! »
Rami protesta farouchement contre les amis intéressés par la poche. Elle claqua sa queue — revendiquant la propriété, à moi.
À ce regard net, décisif, les larmes faillirent jaillir.
« C'est ça… vis comme ça… vaillamment. D'accord ? »
« … Hiyung. »
« Sois… sois heureuse, Rami… merci. »
Je ne voulais pas orner la fin d'un visage en pleurs. Je mâchai la chair à l'intérieur de ma joue et réussis à peine un sourire.
Je forçai mes pieds à pivoter. J'avançai vite pour que Rami ne puisse pas me suivre, mais le lézard d'ombra fit pouf dans ma poche intérieure.
« Kh — non, Rami… retourne… la chaîne de Belzena, kh… n'est pas un endroit… où tu peux vivre… »
« Hiyung, hyung, hyung ! »
« Tu vis dans la forêt… hic, dans la mine abandonnée de Lydia… Papa part. »
Je dis quelque chose de dur parce que je savais qu'on ne pourrait pas se séparer autrement.
Même quand je l'éloignais, elle ne cessait de glisser dans ma poche intérieure, alors j'enlevai les vêtements que je portais et les jetai de côté.
Maintenant, il n'y avait vraiment plus aucun moyen de me rattraper. Je durcis mon cœur : c'était la route pour Rami.
« Snf — allons-y… »
J'essuyai mes yeux avec le dos de la main et marchai devant. Peut-être parce que j'avais ôté le gilet de Karbé, le vide dans ma poitrine me glaçait amèrement.
« Papa ! Hiyung ! Papa, papa !! »
Sans poche pour chevaucher les ombres, Rami me poursuivit à bonds. Je jurai de ne pas me retourner — mais —
« "Où vas-tu, papa", dit-elle. »
« Kh… hic… »
« "Emmène-moi avec toi", dit-elle. »
La seule réplique de l'interprète me brisa. Mes jambes lâchèrent et mes genoux fléchirent.
Au final, je me retournai d'un bloc, claquant une main sur ma bouche, et courus en arrière. Rami, grimpant l'arbre de toutes ses forces, se lança sur moi.
« Rami ! Papa est désolé ! Ough… »
« Papa, papa ! Hiyung !! »
« Ma Rami, papa t'aime tant. Khh… »
« Hiyuuuuung ! »
Comme pour ne plus jamais se séparer, Rami se plaqua contre mon visage. De chaudes larmes trempèrent le ventre humide du lézard.
« … Pourquoi fait-il ça, selon toi ? »
« Je n'en sais rien non plus. »
Varen et Kallen, chuchotant une conversation que seuls eux connaissaient, passèrent devant moi pendant que je pleurais.