Le corps de Tymer mesurait trois mètres. Mais comme un monstre félin, il marchait léger et silencieux même sur ses lourdes pattes.
Chaque pas laissait de petites traces de chaton dans la boue. Oh — mignon.
« Ty... Tymer... aaah ! »
À l'approche de Tymer, Kallen hurla à nouveau. La force revint enfin dans ses jambes ; elle se dressa d'un bond pour fuir.
« Grrr.... »
Devant la réaction bruyante de Kallen, Tymer baissa la tête en grognant. Ses yeux ronds ourlés comme de khôl brillèrent d'un éclat acéré.
J'attrapai la nuque de cette tête orange tandis qu'elle s'affolait pour s'enfuir.
« Calme-toi, Kallen. »
« M-mais... Les Tymers transpercent les gens ! »
On racontait qu'à son premier jour au centre, Tymer avait embroché la cuisse d'un manipulateur avec ces longues crocs.
Pas un comportement à louer, mais celle qui agissait mal en ce moment, c'était Kallen.
« On ne tourne pas le dos à un prédateur. »
Le comportement de Kallen excitait l'instinct de chasse du prédateur. Elle se portait volontaire pour être la proie.
Je lui frottai l'épaule pour l'apaiser, mais la jeune fille se mit à hoqueter. Elle craignait la bête plus que les chasseurs.
Je m'abaissai lentement en gardant les épaules ouvertes. Et je portai mon regard légèrement sur le côté.
Les prédateurs prennent le contact visuel direct pour un défi.
« Bonjour, Tymer. Ça fait un moment. Tu vas bien ? »
Voix aussi basse et douce que possible. Ma respiration, elle aussi, régulière.
Tymer grondota en m'évaluant. Heureusement, il ne semblait lire aucune intention d'attaque ; sa queue en corde donna un petit balancement.
Ne laissant pas passer l'instant, je croisis son regard avec précaution. À la place, je clignai lentement des yeux et offris un salut de chat.
Varen m'étudia, puis coupa court net.
« Qu'est-ce que tu fais, Ceryl. Pourquoi tu séduis un monstre ? »
Le revoilà, ce bâtard.
Je le repoussai d'un large geste de la main, lui signalant de ne pas s'approcher. Dragon sanguin qu'il était, il écoutait encore bien.
Je maintenais le clignement lent et vérifiais l'état du monstre.
Au centre, Tymer avait refusé de s'alimenter et s'était amaigri. Son pelage était rêche à cause du stress d'élevage.
J'avais pensé que revenir à la nature pour chasser librement arrangerait les choses. En réalité, ce n'avait pas marché. Tymer n'avait toujours pas bonne mine.
« Grrr... grr... »
Finalement, les oreilles de Tymer se dressèrent tranquillement vers l'avant. La queue qui balançait lentement se replia contre elle, et elle s'assit pour se poser.
Ses pattes avant se rejoignirent proprement, griffes soigneusement rentrées. J'aurais voulu toucher ces grosses pattes pelucheuses, mais je serrai les dents et me retins.
À la place, je continuai à parler, doucement et sur un rythme régulier.
« Tymer, tu n'as pas chassé ? Pourquoi tu es si maigre. »
« Grrr.... »
« Ah, je vois. J'aurais dû apporter des friandises à lécher. »
Varen croisa les bras et fronça les sourcils.
« C'est une femelle. »
« Ah, c'est une femelle ? Oh, ma belle, grand frère aurait dû apporter des friandises à lécher. »
« Grand frère ? »
Varen répéta mes mots avec une pointe acérée. Pour une raison quelconque, « grand frère » dans sa bouche me glaça le dos.
Alors Tymer se leva. Elle pivota doucement comme pour gagner le fourré, s'arrêta, et se retourna vers moi.
« Grr. »
« Pourquoi Ceryl devrait faire ça. »
Je levai les yeux vers Varen devant ce non-sens. Le seul interprète qui comprenait la langue des monstres poussa un soupir agacé.
« Pourquoi ? Qu'est-ce que Tymer a dit ? »
« ...Elle a demandé de l'aide. »
Quand je me retournai, Tymer balança lentement la queue et glissa dans le fourré.
Je ne perdis pas une seconde. Je saisis mon sac et me relevai.
« C-Ceryl. Pourquoi aider Tymer ? C'est le mauvais monstre qui a planté la cuisse de Sven. »
Kallen chuchota, collée à moi.
Qui était Sven, déjà. Le visage était flou, mais ce devait être le manipulateur malchanceux qu'avait attaqué Tymer.
J'avais cru qu'elle avait beaucoup changé, mais Kallen était encore loin d'être mon adjointe.
Je secouai la tête et tapotai les cheveux orange.
« Il n'y a pas de mauvais monstres au monde. »
Neuf fois sur dix, l'humain était en tort. Quel péché ce gros minou pouvait-il bien avoir.
Tymer dandina sa lourde croupe et marcha lentement. Celle qui tentait n'était pas moi — c'était le monstre.
Des arbres tropicaux aux feuilles coriaces gênaient notre pas. Nous dûmes nous frayer un chemin à mains nues.
Tymer jeta un coup d'œil en arrière pour vérifier que je la suivais.
Kallen suivit, tremblante ; Varen suivit, mécontent.
Après une longue marche, nous atteignîmes un endroit où de la boue gluante gisait sous un enchevêtrement de lianes.
« Kyaang... kya-aang... »
Dans un coin, un petit de Tymer. Il pleurait d'un son fin et plaintif.
Tymer alla droit au petit. Elle s'assit comme pour le blottir contre sa poitrine et le lécha fort de sa langue râpeuse.
J'avais cru que son accroupissement dans une cage au centre n'était que du stress.
« Donc notre jolie fille était enceinte. Et je ne le savais même pas. »
Derrière moi, Varen laissa échapper un soupir perplexe.
Peu importe. L'état de Tymer me serra la poitrine. Ma vision se brouilla.
Si j'avais su qu'elle était enceinte, j'aurais fait bouillir une casserole de blanc de poulet, laissé tiédir à bonne température, effiloché en lanières, et apporté le tout.
« Grr. »
« Kyaang... »
La mère avait mauvaise mine, mais le cri du petit était pire.
Je vis maintenant que les constantes du petit étaient mauvaises. Tout ce qu'il faisait, c'était siffler, la tête appuyée contre le ventre de sa mère.
Je posai mon sac avec précaution pour ne pas provoquer une mère fraîchement mise bas et sur le qui-vive.
Puis je levai les deux paumes pour les montrer et m'approchai lentement.
« Tymer, puis-je examiner le bébé ? »
« Grrr.... »
Une chatte douce, elle continua de lécher son petit et ne montra aucune garde.
De près, je fis le point. Prédateur ou pas, c'était encore un jeune, mais sa taille était celle d'un veau.
Et sa patte arrière amaigrie était coincée dans un piège de chasse. Cela datait de plusieurs jours ; du sang séché et de la boue avaient croûté la plaie.
« Kya-aang... kyaang. »
Le petit de Tymer était exténué. Dans la douleur, il n'arrivait même plus à crier fort.
La patte arrière prise était en lambeaux. Un petit corps dans un grand piège, un large trou percé dans la cuisse.
Avec une blessure pareille, il aurait dû beaucoup saigner. C'était un miracle qu'il n'ait pas crevé.
« Le lait de la mère l'a sauvé. Elle a tout injecté de son mana dans le petit. »
Varen, resté bien en arrière, lança une phrase.
Enfin je compris pourquoi Tymer avait encore plus mauvaise mine qu'au centre. Une fois le petit soigné, j'irais absolument chercher du blanc de poulet et le ferais bouillir pour elle.
« Kallen, apporte le sac. »
« Moi ? M-moi ? »
« Qui d'autre que toi. »
Kallen s'avança en titubant avec le sac, tremblante. Quand elle jeta un regard à Tymer, la mère plissa le nez et grogna sur-le-champ.
« Chut, tout va bien. Elle ne te fera pas de mal. »
« H... hii... »
« Kallen, baisse les yeux. »
« O-oui ! »
Kallen, les yeux baissés docilement pour le monstre, me tendit enfin le sac.
J'en sortis tout de suite la gourde de l'Esprit. Puis je commençai à verser l'eau froide et pure sur la plaie du petit.
« Kyaaa ! Kyaang... ! »
Même le contact de l'eau faisait mal ; le petit se débattit dans l'agonie. La mère, désemparée, lécha sa tête plus vite.
Avec le tissu propre que me passa Kallen, j'essuyai la plaie. Le piège était plus grand que celui qui m'avait eu, et plus vieux.
« Tu te souviens de la dernière fois, non ? Appuie ici. »
« Uuuh... d-d'accord. »
« Doucement. Si tu tires mal, la déchirure va s'aggraver. »
La plaque à ressort était rouillée et ne bougeait pas bien. Même Kallen dut serrer les dents et forcer. Avec un grincement, les mâchoires du piège s'ouvrirent.
« Kyaaa ! Kyaang !! »
« Désolé, désolé. Voilà, c'est fait. Tout est fini. Oh, bébé. Ne bouge pas ! »
Alors que les dents enfoncées dans la chair se déplaçaient, le petit se mit à se débattre. Le métal aiguisé déchira le muscle de la cuisse.
« Kallen, tiens le bébé pour qu'il ne bouge pas. »
« …… »
« Ne me le fais pas dire deux fois. »
Kallen, blanche comme un linge, était au bord des larmes. Elle jeta un coup d'œil à la mère.
« J-je suis d-désolée... s'il vous plaît... ne... mordez pas... »
Pour une demande formulée si poliment, la contention fut rude et forte. Elle empoigna le petit dont le gabarit égalait le sien, grimpa sur son torse, et maintint la patte qui battait l'air.
Grâce à ça, je pus libérer la patte fixée dans le piège. Sans une pause, je rinçai et essuyai la blessure avec de l'eau et un tissu propre.
Quand le sang croûté et la boue partirent, la plaie effroyable apparut.
La cuisse avait un large trou percé, et de la boue et de la rouille de fer étaient incrustées dans le muscle déchiré.
Fort risque d'infection. Dans le pire des cas, tétanos.
Dans ces moments-là, l'absence de médecine moderne faisait mal aux os. Des piqûres qui pouvaient prévenir les maladies monstrueuses d'un seul coup — et je n'en avais aucune.
« Ceryl, on ne devrait pas d'abord arrêter le saignement ? »
Kallen, apparemment plus habituée à lutter avec les bêtes, s'avança pour examiner la plaie.
Ça sonnait passablement comme une future médecin. Alors je la secondai.
« Tu sais où et comment comprimer ? »
« Euh... ici ? »
Elle pointa au-dessus de la plaie, en dérobant un regard à mon visage.
Elle avait choisi le mauvais point de compression, et mon expression se glaça.
Depuis l'incendie du centre et la perte de tous, j'avais essayé de la traiter gentiment quand je le pouvais. Mais on ne sourit pas et on ne passe pas l'éponge quand on manipule la vie d'un monstre.
« Qui t'a dit de deviner un point de compression. »
À mon ton glacial, le visage de Kallen s'effondra sur-le-champ.