Ça ne voulait pas dire que le dragon doré ne me manquait pas.
« On devrait rejoindre le nid d'Éterna au plus vite. Tu pourras prendre ta forme de dragon et te reposer convenablement. »
« Tu ne veux pas juste voir ma forme de dragon ? »
« Eh bien, ça aussi, tant qu'à faire ? »
Devant mon sourire taquin, Varen répondit en boudeur.
« Ceryl, tu es vraiment bizarre. Pourquoi toi, un humain, aimes-tu les monstres plus que les humains ? »
« Toi aussi. »
« Je suis un monstre. »
« … C'est vrai. »
Je détournai le regard, et son regard soutenu me suivit. Il inclina la tête et me fixa.
« Quand on s'est rencontrés sous terre, tu as dit quelque chose de parecido. Que tu détestais les humains, toi aussi. »
Pourquoi est-il aussi obstiné aujourd'hui. J'agitai la main, le congédiant comme on chasse une mouche.
Il saisit promptement mon poignet. Il avait appris à doser sa force ; ça ne fit pas mal.
« L'humain qui est mort aujourd'hui connaissait ton enfance. »
« Tu parles de Leobin ? »
« Oui. Moi aussi, je veux le savoir. Ton enfance. »
Appeler Leobin « l'humain qui est mort aujourd'hui », vraiment. Par où commencer pour le reprendre.
Mais la flamme dans ses yeux me coupa la parole. Au bout du compte, je tapotai sa joue avec la main qu'il n'avait pas attrapée.
Le regard brûlant s'adoucit sur l'instant.
« Dragonnet, qu'est-ce qui te rend si curieux. »
« Ton enfance. Ta famille. Tout ce qui te concerne. »
Il disait vouloir tout savoir, mais je ne pouvais pas tout étaler honnêtement.
Le passé de Ceryl Aylos n'était pas le mien. Je ne savais rien à la base.
« Je t'ai dit que je ne me souvenais pas. »
Varen poussa la lèvre inférieure, mécontent.
« J'aime pas. Que je ne sache pas, et que l'humain mort le sache. »
« Exact. La seule chose que j'ignore, Leobin la savait. »
Si j'avais su que mon temps avec Leobin serait si court, je l'aurais employé avec plus de soin.
Pourquoi ne regrette-t-on qu'après le départ de quelqu'un.
« Quel genre de personne était Ceryl Aylos. »
Il prononça le nom qui est le mien maintenant comme s'il appartenait à un autre.
Varen observait mon profil en silence. Cachant le plus gros secret, je ne pouvais pas soutenir son regard.
« Tu étais gentil, petit aussi. »
« Hein ? »
La réplique inattendue me fit tourner la tête d'un coup.
Même sans expression particulière, la chaleur dans ses yeux portait le sentiment.
« Perdre la mémoire ne change pas la nature. Tu étais gentil et attachant, petit aussi. J'en suis certain. »
Un réconfort à la sauce dragon détendit la grisaille accumulée aujourd'hui. Je laissai échapper un rire sec et enlacey la queue dorée.
« Quand tu dis "quand tu étais petit", tu veux dire que je suis gentil et attachant maintenant aussi ? »
« Oui. Tu devais être encore plus mignon quand tu étais petit. »
« …… »
« Ça veut dire que tu es mignon maintenant aussi. »
Whoa, non. Tiens-toi tranquille. Ne te lève pas, le vieux schnock qui est en moi.
« Qui traites-tu de mignon, toi, le morveux. »
« Ceryl Aylos, je t'ai appelé mignon. Et la seule chose bleue, ce sont mes pupilles. »
J'oublie tout le temps de ne pas utiliser d'idiomes humains avec un dragon.
Mais Varen avait lui aussi oublié quelque chose d'important.
« Au cas où tu l'aurais oublié, celui qui te nourrissait de cadavres comme rations, c'était Ceryl Aylos. J'ai exécuté d'innombrables monstres au Centre. »
Devant l'aveu sans fard de mes fautes passées, la lumière dans les yeux de Varen s'éteignit.
Il ne retournait plus cette colère contre moi, mais la blessure que j'avais laissée était toujours là.
Je lâchai la queue que je tenais. Puis j'ouvris la paume et la regardai.
Soudain, j'eus l'impression que ces mains n'avaient pas le droit de tenir un dragon.
« Ce sont des mains sales, tachées du sang d'un monstre. »
La vie de Ceryl Aylos est la mienne maintenant. Donc le passé qu'il a laissé est aussi à moi de porter.
De ma voix amère, Varen ne dit rien un moment. Puis il recouvrit ma main ouverte de la sienne.
Un grand corps allait avec une main comme un couvercle de marmite. Chaque doigt dépassait les miens d'un bon morceau, et était deux fois plus épais.
Avec nos mains superposées, la mienne semblait celle d'un enfant. Il la traita vraiment comme telle, enlaçant nos doigts avec délicatesse.
« Les chasseurs qui nous pourchassent puent. Les humains au cœur pourri sentent le pourri. »
Alors que je me décontractais, il porta nos mains jointes à sa bouche. Je tressaillis, croyant qu'il allait l'embrasser, mais il se contenta de plaquer son nez sur le dos de ma main et d'aspirer longuement.
« Tu sens bon. Tu dis que cette main est tachée de sang, mais ton cœur n'a pas pourri. »
Varen est un être tellement étrange. Il n'est pas à l'aise avec les mots et met surtout les gens mal à l'aise.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, être à ses côtés m'apaisait. Ça me donnait la douce illusion que quoi que je fasse ou dise, tout irait bien.
« Alors ne sois pas triste. J'aime bien quand tu souris. »
Sa voix portait aussi de la chaleur. S'il aimait me voir sourire, je voulais m'y plier, mais les muscles raides de mon visage ne suivaient pas mon esprit.
La queue du dragon, qui dérivait dans l'air, se mit alors à onduler. Son bout me chatouilla la joue et me gratta sous le menton.
« Pff — qu'est-ce que tu fais. Ça chatouille. »
Mon rire imprévu arracha un sourire à Varen lui aussi.
La nuit s'approfondit, et plus l'obscurité s'épaississait, plus les étoiles s'imposaient.
Plus brillante encore, la lumière dorée du dragon me garda le sourire toute la nuit.
À chaque jour qui passait, mes nerfs se tendaient. Je craignais quotidiennement que la guerre n'éclate avant qu'on n'atteigne la chaîne de Belzena.
Mais on n'arrivait tout simplement pas à accélérer.
« Attends. Arrêtez. »
À ma voix, tout le monde s'immobilisa.
Je mis un genou à terre et examinai l'herbe aplatie.
Un, deux, trois empreintes où quelqu'un s'était assis. En regardant de plus près, des traces de pas éparses ponctuaient la zone.
Des chasseurs de dragons professionnels ne laissent pas de traces. Soit des gens ordinaires, soit des débutants. L'un des deux.
Dans les deux cas, ils ne représentaient pas grande menace.
« Je ne sens pas d'autres humains. »
Varen balaya les alentours et me rassura. Ella souffla, un son calme.
Mais je pensai à Leobin, enfoui au fond de la terre.
« Ils pourraient être dans le coin. Faisons demi-tour par précaution. »
On n'avait été attaqués par des chasseurs de dragons qu'une seule fois.
Et en ce unique coup, j'avais perdu Leobin. Le prix de ma baisse de garde était bien trop élevé.
Je changeai de direction sur-le-champ et se mis en marche. Kallen poussa un long soupir las, mais me suivit sans un mot.
Malgré le plan, on continua de dériver vers l'est. Plus on avançait, plus la température grimpait, et l'air devint même humide. Des feuillus larges s'étendaient là où des conifères hauts auraient dû s'élever.
Dans une vaste forêt, le climat change même selon les secteurs. Mince, ce monde fantastique.
« Beurk, Ceryl. La boue rend la marche difficile. »
« Allons un peu plus loin, puis on prendra la rivière. »
« Ça avait l'air d'être de l'eau brune…. »
Une vasière s'étalait à la place de l'herbe, et une rivière trouble coulait là où un ruisseau clair aurait dû serpenter.
De gros troncs étaient enroulés de lianes sauvages. De la mousse cimentait la base, si bien qu'on glissa plus d'une fois.
On traversa des bois clairs et nets et on entra dans la jungle. Des chaussures alourdies par la boue nous happaient les chevilles et nous fatiguaient plus vite que d'habitude.
Rami, elle, était aux anges. Le lézard d'ombre bondissait entre les arbres rabattus et faisait du funambule sur les lianes.
Et elle s'activait à goûter les spécialités du coin.
« Rami, qu'est-ce que tu manges encore ? »
Sa minuscule main serrait un ver. Une créature banale, mais mon visage se pinça tout seul.
Je n'avais jamais vu un ver avec des pattes. Des douzaines.
« Quiii… ! Quii, quii… ! »
Rami le croqua comme une gelée. Quel que fût le choc de la saveur, elle était plus excitée que la première fois qu'elle avait goûté des fraises.
« Essaie juste de le mettre dans ta poche. »
Ça avait déjà assez fait désordre quand des grillons vivants avaient fini dans ma poche. Un ver à pattes, c'était là que je mettais la limite.
L'est manquait vraiment de traces humaines. Grâce à ça, la tension de Serif et d'Ella baissa nettement.
Kallen, en revanche, resta tendue, jetant des coups d'œil autour d'elle tout le long de la marche.
« Kallen, ça va ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« I-il faut faire attention. À l'est, il y a… beaucoup de monstres dangereux. »
« Qu'est-ce qui pourrait être plus dangereux qu'un dragon. Ne t'inquiète pas trop. »
Ce n'était pas exactement un compliment, mais Varen redressa imperceptiblement les épaules.
Dans cette forêt tropicale, le jour était long. Le soleil était encore haut, mais nos horloges internes tapaient au nombril.
Je commençai à chercher un refuge pour préparer le dîner. Rami se concentra fort et s'affaira. Mais il n'y avait pas de grottes ici.
On n'eut d'autre choix que de s'installer sous un énorme arbre ancien. Trois côtés étaient ouverts, mais au moins on pouvait se mettre le dos au tronc.
On répartit les rôles comme d'habitude. Je fouillai le sac pour la popote, et Kalla dit qu'elle irait déterrer quelque chose de mangeable et s'enfonça dans les bois avec Ella.
« Aaahhh ! »
Mais pas loin, un cri déchirant.
« Kallen ! »
Je envoyai valser la marmite sur le feu, attrapai le sac et bondis sur place par réflexe.
Il n'y avait eu aucun signe de chasseurs. J'avais baissé ma garde. Je grincai des dents et courus la courte distance.
Kallen, qui avait hurlé, fixait le fourré, tremblante. Ses jambes l'avaient lâchée et elle s'était affalée au sol.
« C-Ceryl… fuis, fuis… »
Mais quelque chose clochait.
Si la menace était si grave, Serif ne serait pas silencieux.
Ella se tenait au côté de Kallen comme toujours. Elle baissait la tête et surveillait le fourré, mais sa corne de cristal ne s'allumait pas.
Surtout, Varen arriva d'un pas traînant, l'air ennuyé. Il renifla devant le feuillage qui bruissait.
« On a un invité. »
« Un invité ? »
Aux mots du dragon, quelque chose écarta les feuilles vert foncé et apparut.
Fourrure brune courte et longue queue. Ça ressemblait à un puma massif, mais une paire de crocs d'environ un mètre dépassait de son museau.
Je le reconnus d'un coup d'œil. C'était l'un des gamins du Centre.