Le soleil brûlait d'une ardeur inhabituelle, et la sueur coulait à grosses gouttes même au repos.
Je fouillai le sac et en sortis une pelle usée, provenant de la réserve de l'Esprit. Par chance, il n'y en avait qu'une.
Avec, je commençai à retourner la terre ensoleillée près de la grotte. C'était sous un vieil arbre massif où la lumière filtrait bien.
Je n'avais pas pelleté aussi fort depuis ma démobilisation. La mémoire musculaire du creusement revenait aisément, même dans le corps de Ceryl.
« Ceryl, arrête-toi et repose-toi. Je finirai le reste. »
« Non. Je dois le faire. Ça va. »
Varen, inquiet pour ma cheville, essaya de m'arrêter plus d'une fois. Kallen retroussa ses manches, disant qu'elle aiderait.
Malgré tout, je gardai la pelle pour moi seul. C'était la dernière courtoisie envers Leobin, qui m'avait suivi sans même pouvoir mourir.
Je creusai une fosse très profonde. J'y allongai Leobin, bien droit. Son corps entrait déjà en rigidité cadavérique, et retirer la flèche de son cou demanda de l'effort.
Sur le corps nettoyé, je posai les béquilles que j'avais fabriquées. L'homme m'avait donné sa vie, et tout ce que je lui avais offert, c'était une paire de bâtons grossiers.
Puis je commençai à le recouvrir de terre. À chaque pelletée soignée, Leobin disparaissait.
Ce travail de force, commencé à midi, s'acheva vers le coucher du soleil. Mon corps était essoré, mais mon esprit clair.
C'était la première tombe que je faisais, mais elle avait passable allure. Alors que je m'asseyais devant pour reprendre mon souffle, Kalla déposa doucement un bouquet.
Ses pétales blancs, pleins, luisaient faiblement.
« C'est une fleur guide. Les cueilleuses d'herbes la cherchent pour s'orienter en montagne. »
« Ha, c'est bien trouvé. »
J'esquissai un petit rire. Kallen sourit tristement et s'assit à mes côtés, tandis que Varen se tenait silencieux derrière.
Je regardai la tombe arrondie. Plus précisément, Leobin, qui devait reposer paisiblement bien en dessous.
« Gamin. Je t'ai enterré profond — maintenant tu ne pourras plus me poursuivre. »
J'avais commencé à une profondeur raisonnable, puis je l'avais creusée jusqu'à ma taille. Quelle que soit la force de la magie, cela devrait l'empêcher de me suivre.
Une promesse lancée avec un large sourire me revint en mémoire.
« Qu'est-ce que tu veux dire, me suivre en enfer. Ce n'est pas un endroit pour un type comme toi. »
Il n'y eut aucune réponse à la bouchée adressée à Leobin.
Après une journée à la pelle, mes mains fourmillaient. Noble ou pas, même déchu, ces belles mains, sans calus, ne convenaient pas au labeur.
Je baissai les yeux sur mes paumes rougies, puis les fermai et les rouvris machinalement.
« Grâce à toi, j'ai les paumes écorchées. Honnêtement, je ne t'ai pas aimé dès le début. »
Quand je suis arrivé dans ce monde, j'ai rencontré Leobin.
Nous nous sommes disputés pour savoir s'il fallait tuer ou non Yangsooni qui brûlait.
« Espèce d'idiot. Pourquoi as-tu arrosé la Karbe. Si ses entrailles sont en feu et que tu lui donnes du foin, bien sûr que ça part en vrille. »
Dieu, c'est absurde même avec du recul. Il y a des limites à la bêtise. N'est-ce pas du bon sens de ne pas jeter du foin sur une boule de feu.
« Et avec ta grande carcasse, la façon dont tu t'empiffrais. Tu allais pêcher et tu t'étais trimballé un panier-repas entier. »
Quand je suis allé pêcher du saumon rouge pour Varen, je m'inquiétais de laisser le dragon mourir de faim, et à côté de moi il mâchouillait tranquillement un sandwich — et ça me faisait bouillir le sang.
« Bon, au moins tu savais te servir de tes poings. Tu disais être épéiste et tu as mis à terre quelques costauds à mains nues. »
Je l'avais cru juste benêt, mais quand Jed m'a enlevé, comme j'ai été content de voir ses cheveux blonds à travers le sang qui me coulait sur le visage.
« Ha, et il savait monter. La façon dont tu gérais un cheval n'était pas banale. Peut-être que cette histoire d'"école martiale" n'était pas un mensonge. »
Il a fait voler ce chariot branlant. La sensation, c'était du grand-huit, ceci dit.
« Mais si tu ne savais pas gérer les monstres, pourquoi m'as-tu suivi au Centre ? Tu aurais fait fortune comme mercenaire. »
Puisque Ceryl Aylos ne sortait jamais, bien sûr Leobin n'apparaissait pas dans l'original.
« Avec ton bagout, tu aurais réussi dans le commerce. Tu aurais pêché et vendu ta prise. »
J'imaginais un avenir pour Leobin que je n'avais jamais vu — personne ne l'avait jamais écrit.
« Bête mais gentil, tu aurais matché avec une femme intelligente et gentille. Des gosses : un fils blond, et une fille qui aurait tenu de sa mère. Deux, c'était le bon nombre. »
Je frôlai le bouquet qu'avait apporté Kallen. Partout où ma main passait, la faible lumière s'intensifiait et s'enfonçait.
« N'erre plus dans cette forêt à me courir après. Cherche la fleur guide et trouve ton chemin. »
Si j'avais eu de l'alcool, je lui en aurais versé une rasade, mais l'Esprit de la rivière n'en avait pas prévu.
À la place, je répandis de l'eau froide et pure du ru. Puis je posai la main sur la butte et fermai les yeux.
Le couchant rouge baignait l'endroit ensoleillé. Loin, un oiseau de montagne inconnu cria, et au-dessus de ma tête les feuilles du vieil arbre chuchotèrent.
Et j'entendis une voix. Ce ne pouvait être — mais c'était indubitablement Leobin.
Saine, robuste, et pleine de paix.
« Ceryl, merci de m'avoir sauvé. »
Je souris les yeux fermés.
Imbécile. Qu'as-tu à me remercier, même à la fin.
Et ainsi je fis mes adieux définitifs à Ceryl Aylos —
Non. À mon chevalier.
Nous achevâmes les funérailles de Leobin, et la nuit vint.
Chaque jour qui passait, le couchant brûlait couleur de sang et la nuit s'allongeait. J'avais un mauvais pressentiment.
Nous avions perdu plus de temps que prévu ; maintenant, il fallait vraiment accélérer. Une marche forcée était prévue pour demain, mais le sommeil ne venait pas aisément.
Une lune éclatante lavait le monde. Je fixais le ciel nocturne, hagard. Quelque part au loin, un ronflement costaud s'essouffla.
Puis des pas feutrés dans l'herbe se rapprochèrent. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était.
« Tu dors pas ? »
« Non. J'ai déjà assez dormi pour trois jours. »
Pour une fois, Varen allait bien même après le coucher du soleil. Par précaution, je posai la main sur son front. Chaud — pas brûlant — juste ce qu'il faut.
Varen, qui posa calmement son front contre le mien, leva la main à son tour. Il posa sa paume sur mon sommet et छोда un court souffle.
« Tu as déjà récupéré. »
Avec le pot sans fond bouché, le corps de Ceryl — riche en force vitale à la base — retrouva vite sa forme.
Je masquai l'amertume et arrachai un sourire moqueur délibéré.
« Tu n'as plus besoin de me recharger, du coup. »
« C'est dommage. »
« … »
« Un grand dommage. »
Honnêtement. Si rien d'autre, il est franc avec ses sentiments.
Quand je retirai la main qui reposait sur ma tête, il me laissa faire. Au lieu de ça, il étudia mon visage avec attention.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Tandis que je me perdais dans ces yeux bleus, une sensation familière et humide glissa le long de mon dos. Elle enserra ma taille d'elle-même et remonta jusqu'à ma poitrine.
Voyant la queue du dragon me border toute seule, j'éclatai d'un large sourire. Je l'attirai contre moi et y enfouis mon visage, et Varen émit un son dégonflé.
« Maintenant tu souris. »
« Ahaha, tu sais vraiment comment me remonter le moral. »
Avec sa queue dans mes bras, Varen et moi levâmes les yeux vers le ciel ensemble.
Une nappe noire était bourrée d'étoiles. La nuit où Varen est sorti pour la première fois de la prison souterraine, le ciel l'avait accueilli de cette même averse de lumière.
L'image d'un dragon, tout neuf au monde, fixant le ciel la mâchoire pendante se superposa. On aurait dit une vie entière.
« On dirait qu'hier encore tu étais dans la prison souterraine. »
« C'était pas hier. C'est le vingt-et-unième jour, pile. »
« … Déjà ? »
Les phrases toutes faites ne marchent pas sur un dragon de monde fantastique. Même ainsi, les sottes reparties avec Varen suffisaient à nettoyer l'air.
« Vrai ? T'as mangé des grillons toi aussi ? »
« Strictement parlant, ma bouche était ouverte et y'en a un qui est rentré. »
« Beurk… c'était bon ? »
« Pour moi c'est comme un grain de sable. Pas assez pour avoir un goût. »
« Oh, notre dragonnet a un palais si difficile. Incroyable qu'il ait tenu sous terre. »
Varen me regarda avec un sourire chaleureux. Sourire devenait naturel sur lui.
« Maintenant "dragonnet" me semble plus familier que mon nom. »
Je me grattai la nuque, gêné.
J'avais inventé le surnom pour ne pas utiliser son vrai nom. Dernièrement, pourtant, quand la situation tournait à l'urgence, le nom de Varen ne cessait de me remonter à la gorge.
« Je suis censé faire attention à ne pas dire ton nom, mais c'est pas facile. »
« Pourquoi faire attention ? J'aime bien quand tu m'appelles Varen. »
Aux deux syllabes qui sortirent, je jetai un coup d'œil autour. Aucune présence aux environs, bien sûr — mais mon cœur fit quand même un bond.
« Tu peux le balancer comme ça ? Ils ont dit que si quelqu'un connaît ton nom, il peut faire un contrat ou je ne sais quoi. »
« Tu veux dire le Contrat du Cœur. »
Quand j'écarquillai les yeux, Varen émit un court rire sec.
« Connaître le nom ne permet pas de forger un Contrat du Cœur. Si je ne l'autorise pas, il n'y a pas de contrat. »
« Quoi ? Alors pourquoi Jed était-il si obsédé par ton nom ? »
« La situation était différente. J'étais enchaîné, et je n'avais pas de mana. »
Vrai. À l'époque, qu'on te coupe la queue ou qu'on t'arrache les griffes, tu ne pouvais pas résister.
Si quelqu'un essayait maintenant, sa tête exploserait avant que la lame n'entre.
Au fait, l'Esprit avait utilisé le mot "permission" aussi. Il faut demander l'aval d'un dragon pour le faire. Plus gentleman que je ne l'aurais cru.
« Il faut fendre la poitrine d'un dragon et saisir le cœur. »
« … »
« Puis vous vous dites vos vrais noms et vous jurez. »
Gentleman, mon cul.
« Saisir le cœur… tu veux dire, avec ta main comme ça ? »
Je formai ma main en l'air comme pour attraper une balle de baseball. Varen acquiesça.
« Si tu saisis le cœur comme ça… ça ne te tuerait pas ? »
« Un dragon ne meurt pas de ça. »
C'est quoi comme organisme, un dragon.
Je secouai la tête et caressai cette queue fournie. J'ignorer délibérément le tressaillement du corps véritable chaque fois que ma main passait.
La forme humanisée de Varen ne me semblait plus étrange. Il m'avait déjà tancé, demandant ce que je voulais dire par "ce n'est pas si différent de ma forme de dragon".
Observe-le tranquillement — surtout ces yeux bleus — et le dragon est tout entier là.