J'ai failli lui répliquer « Comment tu peux ne pas savoir qui est Varen ? », mais je l'ai ravalé.
Kallen était une figurante de second plan qui n'apparaissait même pas dans l'œuvre originale, alors il était possible qu'elle ne connaisse tout simplement pas Varen.
Sinon, la chronologie ici se situait peut-être avant l'entrée en scène de Varen.
« Kallen. Tu viens d'où ? »
« Pourquoi vous me demandez d'où je viens, tout d'un coup ? »
« Tu es mon assistante, maintenant. Ce serait bien qu'on apprenne à se connaître. »
Ça ne m'intéressait pas le moins du monde. Si elle m'avait vraiment intrigué, je lui aurais d'abord demandé son âge.
Quand même, peut-être parce que c'était moi qui lui avais posé une question le premier, les joues de Kallen ont rosi tandis qu'elle répondait.
« Je viens de Triven. C'est un petit village près du plateau de Silvern, entouré de champs d'herbes médicinales. Mes parents aussi étaient cueilleurs d'herbes. »
Les noms de lieux du roman étaient restés flous, mais entendre le nom exact a rallumé ma mémoire comme un interrupteur qu'on actionne.
Le plateau de Silvern, sur la frontière nord, était l'un des décors majeurs du roman. Parce qu'au-delà s'étendait la terre interdite, la chaîne de Belzena, l'habitat des dragons.
« Tes parents vont bien ? »
Son visage, lumineux un instant plus tôt, s'est aussitôt assombri. Je connaissais la réponse sans avoir besoin de l'entendre.
« Ils ont été tués dans un raid de dragon. Il y a deux mois. Pas seulement mes parents, tout notre village... Il n'y a que moi et quelques petits enfants qui ont survécu. »
Si jeune, et déjà orpheline. J'ai brièvement claqué la langue à cette triste nouvelle.
Ma philosophie consistait à ignorer les tragédies dont je ne pouvais pas assumer la responsabilité, mais en tant que personne née et élevée dans un pays confucéen, j'ai presque éprouvé de la compassion un instant.
Puis ces yeux orange, humides quelques secondes plus tôt, ont lancé un éclair.
« Je ne leur pardonnerai jamais. Je tuerai le dragon et je vengerai mes parents et mon village. Quoi qu'il arrive. »
Kallen serrait les poings si fort que ses jointures avaient blanchi. Son hostilité excessive envers les dragons prenait tout son sens, à présent.
Mis à part ça : il y avait bien un raid de dragon près du plateau de Silvern au début du roman. C'était l'étincelle qui déclenchait la Guerre des Dragons à grande échelle.
Si ça s'était produit il y a deux mois, on devait être en train d'entrer dans la partie centrale de l'histoire. Pile au moment où apparaît le dragon dérangé, Varen.
Et de toutes les périodes où transmigrer, il avait fallu que j'atterrisse exactement là où j'avais abandonné le roman.
Pas de tutoriel, pas de mise à jour des souvenirs, pas même une fenêtre de statut ou un système de niveaux, et je ne sais pas ce qui va se passer ensuite. Alors à quoi bon être un transmigrateur ? Je n'ai absolument rien obtenu.
Voilà pourquoi il faut toujours finir un roman qu'on a commencé. On ne sait jamais quand on va transmigrer dedans. Même s'il devient ennuyeux au milieu, on ne le lâche jamais. Jamais.
L'endroit où Kallen m'a conduit était la Salle d'Observation Spéciale. Quand j'ai ouvert la porte en bois, une minuscule pièce scellée, pas plus grande qu'un mètre carré, est apparue. Sur une table contre le mur trônait une cage transparente, et à l'intérieur se trouvait un lézard gris long d'environ une main.
Ce qui sortait de l'ordinaire, c'était le nombre excessif de pierres de lumière incrustées dans toute la pièce. Douze. Plus lumineuses que la plupart des lampes. En haut, en bas, à l'est, à l'ouest, au nord, au sud : dans toutes les directions.
À cause de ça, pas une seule ombre n'existait dans ce petit espace. Pour un monstre qui vivait caché dans les ténèbres, c'était un environnement cauchemardesque, et une prison efficace.
« Vous lui donnez quoi à manger ? »
« Du foin séché humidifié, roulé en petites boulettes. Mais il ne mange presque rien. »
« ... Encore ce foutu foin. Vous n'avez rien d'autre que du foin à donner aux monstres, ici ? »
Quel lézard au monde mange du foin ? Il préférerait mourir de faim plutôt que d'y toucher.
Je me suis agenouillé devant la table, en grimaçant. De près, ses os saillaient douloureusement.
Ses écailles d'un gris-brun étaient ternes et craquelées, alors qu'elles auraient dû être lisses comme de la soie. J'en avais vraiment mal au cœur.
Les reptiles sont magnifiques quand on les nourrit correctement ! Pendant ce temps, ces gens-là se gavaient de ragoût de viande et de pain beurré.
J'ai brusquement tourné les talons et quitté le bâtiment. Kallen m'a crié après et s'est dépêchée de me suivre.
« Vous partez après avoir juste regardé ? Ah ! C'est une exécution ? »
« Silence. »
« S'il est si petit, même moi je pourrais le tuer... »
« Tais-toi. Tu me gênes. »
Kallen s'est enfin tue quand je l'ai rembarrée, mes yeux violets lançant des éclairs.
Une fois qu'elle s'est tue, le paysage nocturne s'est mis à chuchoter. Un oiseau étrange criait au loin. Les hautes herbes bruissaient et les feuilles se frôlaient.
J'ai tendu l'oreille. Au bout d'un moment, le son dont j'avais besoin est arrivé.
Criiiiii...
En m'abaissant, j'ai remonté vers la source. Kallen, qui n'y comprenait rien, a rampé derrière moi.
Criiiiii... criiiiii...
« ... Je l'ai ! »
« Kyaa ! Ceryl, pourquoi vous attrapez des insectes ?! »
« Un truc pour mettre ça dedans ? N'importe quoi, vite ! »
Un grillon dodu sautillait dans l'herbe ; je l'ai attrapé entre mes mains. Pressée par moi, Kallen a fini par me tendre une petite bourse en tissu.
« Beurk, c'est dégoûtant. Ceryl, vous avez perdu la tête ? »
Elle avait dû encore oublier que je détenais l'autorité sur le personnel. J'ai failli la réprimander, mais l'image de Noak, squelettique, m'a arrêté. Punir Kallen pouvait attendre. J'avais une chasse à mener.
Après avoir rampé un bon moment, j'ai récolté cinq grillons dodus. Ils se sont tortillés dans la bourse jusqu'à ce que je la fasse tournoyer comme un moulinet de feu, et ils se sont tenus tranquilles.
Nourriture assurée en main, je suis retourné à la Salle d'Observation Spéciale. Je n'avais pas marché d'un pas aussi léger depuis mon arrivée ici. J'ai failli fredonner un air.
« Bonjour, Noak. Tu as faim ? Tu as dû souffrir, à manger de l'herbe sèche pendant tout ce temps. Je t'ai apporté quelque chose de délicieux. Tu en veux un ? »
Noak gisait au centre de la cage comme s'il était mort. La faim, oui, mais la lumière vive l'épuisait aussi.
Après un instant de réflexion, j'ai soulevé ma cape et je l'ai drapée sur la moitié de la cage. Quand j'ai créé de l'ombre, Noak a rampé vers elle en gémissant faiblement, sans même ouvrir les yeux.
« Encore un petit effort. Tu t'en sors bien. »
« Ceryl, vous êtes vraiment fou. Pourquoi vous parlez à un monstre ? »
« Ils comprennent très bien. Regarde : tu vois comme il vient ? »
Kallen a tremblé, le visage sur le point d'exploser, et a hurlé.
« Parler aux monstres... Les monstres sont tous des démons ! Ils ne vivent que parce qu'ils ont une utilité ! Ils méritent de mourir ! »
Peu importe. Toute mon attention était sur le lézard. Le pauvre reptile s'est traîné de toutes ses forces restantes et a enfin atteint l'ombre.
La fine membrane interne qui couvrait ses yeux s'est retirée. Des pupilles noires, comme de l'obsidienne, sont apparues.
« S'il s'échappe... »
« Silence. Sors. »
J'ai levé la main. Kallen s'est hérissée de mécontentement, mais elle est sortie.
Enfin, il n'y avait plus que le lézard et moi dans la pièce exiguë.
« ... Ohhh, mon trésor, c'est bien. Tu es venu dans l'ombre tout seul ? Bon bébé. Si sage. Si mignon. »
Kallen partie, mon ton naturel est revenu. En vérité, j'avais eu envie de me précipiter pour le prendre dans mes mains tout de suite.
Une fois stabilisé dans l'ombre, Noak a lorgné le grillon inconscient. Il en a fait le tour avec méfiance puis, après avoir vérifié qu'il ne bougeait pas, l'a happé d'un coup de langue fulgurant.
Il l'a avalé tout rond, sans mâcher. Petit féroce. Puis il a dardé la langue vers moi : il me reconnaissait comme la source de la bonne nourriture.
À l'instant où ces yeux d'obsidienne ont croisé les miens, il y a eu un bruit sourd. Rien ne s'était brisé physiquement : c'était juste mon cœur qui chavirait.
Noak a dévoré les cinq grillons en un instant, puis a tourné sur place en dardant la langue.
Pourquoi... mais pourquoi... était-il aussi mignon ? Quiconque a déjà élevé un reptile saurait exactement ce que ça voulait dire.
J'avais la nuque raide à force de tenir la cape levée. Je me suis étiré, très brièvement, juste assez pour que l'ombre rétrécisse...
Et c'est à cet instant précis que Noak a bondi.
Au moment où j'ai baissé la tête, la cage était vide.
« ... Bébé ? Tu es où ? »
Il n'y avait nulle part où se cacher dans une cage d'à peine un mètre. Bon sang. Est-ce que je venais de perdre un monstre ? Je me suis mordu la lèvre, consterné...
Et j'ai senti une sensation étrange près de mon aisselle.
En soulevant prudemment le bras, j'ai vu Noak qui s'y agrippait. Ses écailles, grises jusque-là, avaient pris le beige de mes vêtements.
Le pouvoir de Noak n'était donc pas d'absorber l'ombre. C'était de voyager par l'ombre : se déplacer à travers les ténèbres.
Dans la pénombre, ces yeux sombres luisaient. Il a rampé le long de mon flanc vers mon dos, a changé d'avis, est revenu vers l'avant, a tourné en rond, avant de finir par se glisser dans la poche de ma veste.
J'ai veillé à ce que la cape garde une ombre suffisante. Noak a sorti la tête, tenant le bord de la poche de ses minuscules pattes avant.
À cet instant, les paroles de Kallen me sont revenues.
C'était bien un démon. Un tout petit démon qui m'avait volé le cœur tout entier. Sinon, un tel degré de mignonnerie aurait été tout simplement impossible.