Je m'arrêtai et fis demi-tour. Les deux hommes qui se mesuraient en silence s'immobilisèrent, raides.
« Laissez-moi une minute seul. Je dois parler à Leobin. »
Varen parut si choqué que sa mâchoire s'ouvrit lentement. Il resta là, bouche bée, incapable de dire quoi que ce soit, alors je la lui refermai gentiment.
« Ça ne prendra qu'un instant. »
« Combien de temps dure un instant ? »
« Ne me réponds pas. Partez devant avec Kallen. »
Varen se campa comme un dignitaire et refusa de bouger. Au bout du compte, je dus lui donner un coup de pied dans le derrière avant qu'il ne s'éloigne en traînant les pieds.
Quand je me retournai, en massant mon cou-de-pied qui picotait, Leobin rayonnait comme s'il avait gagné le monde.
« Monsieur Ceryl, je le savais. Je savais que vous me choisiriez. »
« Choisir, mon cul. »
Je grimaçai. Un souvenir que j'avais oublié refit surface.
Entre l'idiot aux cheveux jaunes et le sot aux cheveux bruns, Leobin était le plus borné. Une différence de gland, mais quand même.
Après m'être assuré que Varen avait pris une distance suffisante, j'alignai mon pas sur celui de Leobin. Pour quelqu'un qui boitait sur des béquilles, sa vitesse de marche était vive.
« Comment va la marche ? Vous avez mal quelque part ? »
« Je vais bien parce que vous m'avez soigné, Monsieur Ceryl. Mais... quand avez-vous appris la médecine ? »
« Eh bien, j'ai étudié dans les livres. »
Un manuel de trois cents pages.
« Comme on s'y attend, vous êtes remarquable, Monsieur Ceryl. Vous aimiez les livres depuis tout petit. »
Un mot qui sortait naturellement s'accrocha à mon oreille.
Depuis tout petit. Donc il servait Ceryl depuis l'enfance.
« Exact. J'aimais les livres, et toi tu aimais l'épée. »
Je lançai l'appât ; Leobin mordit à l'hameçon.
« Haha, je n'aimais pas ça. Je m'entraînais parce que je devais. Pourtant, grâce à ça, je peux vous protéger, Monsieur Ceryl. »
« ...Vraiment. Je ne savais pas. »
« Margon aimait l'épée plus que moi. Le bâtard est devenu fou furieux dès qu'il en a saisi une. »
Le nom pointu me transperça le flanc gauche.
Je voyais encore ce dos brun, net comme le jour, face à une douzaine de Chasseurs de Dragons, seul.
« Tu penses que Margon est vivant. »
« Il est forcément vivant. Il est coriace. »
Même avec son air insouciant, je ne parvenais pas à sourire.
Leobin et Margon bougeaient toujours comme un ensemble. Si c'était le cas, peut-être que Margon portait cette magie lui aussi.
Penser à cette tête brune qui rodent dans la forêt comme un cadavre avec pour ordre de me retrouver me serra la gorge.
« Leobin. Au sujet de la magie qui est sur toi. »
« Quelle magie ? »
« ...Hein ? »
« Oui ? »
L'idiot aux cheveux jaunes ne fit que cligner des yeux, vide. Face à cette mine blafarde, les mots restèrent coincés dans ma gorge.
« Ah... Je veux dire que quelqu'un t'a jeté un sort. Un sort de guérison. »
« Vraiment ? C'est pour ça que je me sens plein de force ! »
Je le rétablissais grâce à ma force vitale, ce n'était pas tout à fait un mensonge. J'acquiesçai maladroitement et me retournai vers l'avant.
J'avais l'impression que ma tête allait exploser. Leobin était sous un sort atroce qui l'empêchait de mourir à volonté. Son terme était lié à moi.
Et il ne savait même pas pour la malédiction ? Qui sur terre avait fait ça.
« Vous me sauvez la vie à chaque fois, Monsieur Ceryl. »
« ...Vraiment. »
« Depuis que vous m'avez sauvé, ma vie vous appartient, Monsieur Ceryl. »
Une loyauté pure, non diluée, me plissa le front. Les promesses de me protéger ne me rassuraient pas.
« Pourquoi ma vie serait la tienne. Elle est à toi. »
« Vous ne comprenez pas. Où que vous alliez, même au fond de l'enfer, je vous suivrai et je vous protégerai. »
Ma bouche sécha. Ce cœur pur était pour Ceryl — pas pour moi.
La vérité que je n'avais jamais dite à personne sauf à l'Esprit faillit déborder.
« Leobin, la vérité c'est que... »
J'allais commencer quand la voix aiguë de Kallen, loin devant, me transperça les oreilles.
« J'ai dit que je vais seulement jusqu'à Triven ! Combien de fois faut-il que je le répète ! »
Kallen hérissait ses cheveux orange et hurlait sur Varen. Après toutes ces mises en garde, ils faisaient un vacarme en plein jour.
« Alors monte sur Elfera et va seule. Tu y serais en un jour. Pourquoi tu viens avec nous. »
« Ha, s'il te plaît. Je ne suis pas là à cause de toi, d'accord ? Je suis avec Monsieur Ceryl. »
« Ceryl n'a pas besoin de toi. »
« Ridicule. Monsieur Ceryl ne tiendrait pas une journée sans moi. »
« C'est toi qui es ridicule. Tout ce dont Ceryl a besoin, c'est de moi. »
En un clin d'œil où je détournais le regard, les adolescents avaient commencé à se disputer.
Soupir, qu'est-ce que je suis censé faire de ces deux-là. Si je les attachais ensemble pendant une jour, est-ce qu'ils s'entendraient.
« Hé, hé, je vous ai dit de ne pas vous battre. Continuez et je vous laisse tous les deux. »
Je chargeai la monture et me dirigeai vers eux. Varen et Kallen se tournèrent vers ma voix en même temps. À cet instant —
Shwick — un sifflement de vent inconnu frôla mon oreille. Au même moment, Varen lança une main vers Kallen.
Avant qu'elle n'atteigne sa cible, l'heurt se brisa contre le dos de sa main dur comme du fer et tomba au sol, réduite en ferraille.
« Qu'est-ce que... »
« Monsieur Ceryl, à terre ! »
Avant que je ne puisse analyser, Leobin plaqua l'arrière de ma tête et m'emmena au sol.
Cette fraction de seconde de chute s'étira au ralenti.
Varen tourna le dos et enveloppa Kallen ; Ella jaillit en avant sur ses pattes avant et lança un grand cri. Au-dessus, avec un temps de retard, un cri strident déchira le ciel.
Chaque image se grava sur mes cornées dans l'ordre.
Thud — mon corps heurta le sol. Leobin m'avait couvert de tout son corps, donc ça ne fit pas mal.
Allongé sur le dos, le ciel remplit ma vision. D'un bleu sans nuages, une averse s'abattit.
Non — regardez encore. Ce n'était pas de la pluie, c'étaient des flèches. Des douzaines de flèches tombèrent d'un coup et l'air se déchira du bruit.
« Aaah ! »
Je protégai mon visage avec mes deux bras et serrai les yeux.
C'est comme ça que je meurs. On dit que la vie défile au moment de la mort ; tout est rumeur, apparemment.
Pas de passé — seulement des regrets pour l'avenir. Je voulais faire rencontrer Varen à sa famille. Je voulais poser le pied dans l'habitat des dragons.
Si j'étais venu dans un monde de fantasy, je voulais rencontrer tous les monstres qui y vivaient. S'il y avait des dragons et des licornes, n'y en avait-il pas de plus étranges, de plus merveilleux ?
Ah — c'est vrai. Berry est peut-être quelque part ici. Sinon, si tu as franchi le Pont de l'Arc-en-ciel et que tu m'attends. Berry, j'arrive bientôt.
« Hiiiiiiiiii !!! »
Le cri perçant d'Ella fendit le bruit des flèches.
La douce bête qui ne savait faire que prrr, prr hurlait maintenant comme si le monde s'effondrait.
Puis, même allongé sur le sol, j'eus l'impression de tomber vers le haut dans le vide. Comme des montagnes russes qui plongent d'une hauteur.
Da-ga-dak, da-ga-dak, da-ga-dak, da-ga-dak.
« Hiiiiiiii, hiiiiiiii !!! »
Maintenant, la seule chose que j'entendais, c'était ce qu'Ella produisait. Mon souffle se bloqua et tout mon corps trembla. La nausée me tourna et je mordis fort mes lèvres.
Par une fente d'œil à peine entrouverte, je vis des cailloux se soulever. Des grains de sable plus légers tourbillonnaient et s'enroulaient vers le ciel.
La gravité refluyait à l'envers.
« Haa — ! Hah... huk... »
Le souffle qui s'était coincé éclata d'un coup.
Je relevai la tête vers le ciel. Les centaines de flèches qui pleuvaient ne faisaient plus que vaciller en l'air, figées sur place.
Avant que le soulagement d'être en vie ne pose le pied, je sentis ce qui m'écrasait.
Leobin. Il m'avait plaqué au sol et berçait même l'arrière de ma tête.
« Leobin, Leobin ! Tiens bon ! »
« Ghk... kh— »
« Ne t'évanouis pas ! Tu ne peux pas t'évanouir maintenant — relève-toi ! »
Je traînai Leobin chancelant et me mis debout. Je n'avais pas la bande passante pour vérifier l'état d'un patient.
Le portant à demi, je courus comme un fou. Malgré tout, je grincai des dents.
À mesure que l'état de Leobin baissait, je sentais ma force s'écouler. De si près, c'était indéniable.
« Bordel — tout le monde va bien ?! »
À mon cri, Varen se redressa à la taille qu'il pliait.
Et sous lui, Kallen releva la tête. Son jeune visage blême était une tache de larmes.
La corne de cristal d'Ella flamboyait d'une lumière égale à cent tubes fluorescents.
« Vous... êtes-vous... »
« Ceryl. Viens vers moi. »
L'instant où j'approchai, Varen saisit mon poignet. Je perdis l'emprise sur Leobin que je soutenais à peine. Son corps cadavérique s'effondra au sol.
Varen s'en moqua ; il m'attira contre sa poitrine et m'enferma dans ses bras. Le pouls d'un dragon battait plus vite qu'un humain même au repos ; là, il martelait.
Coincé dans ses bras, je ricanai creux. Quelque chose dans ma tête tournait visiblement mal.
Sinon, comment aurais-je pu me sentir en sécurité dans cette situation.
« SkreeeeEEEeee !! »
Le cri de Serif, plus fort que jamais, rappela la réalité. Le moineau bleu gros comme un poing fendit le ciel et battit des ailes, nous ordonnant de le suivre.
Je saisis l'instant pour faire le point sur le groupe. Le seul qui ne pouvait pas bouger, c'était Leobin.
Réfléchis. Réfléchis. Comment je sauve tout le monde.
Aucune seconde volée ne vint. Les chasseurs jaugeaient la situation eux aussi. Ils ne pistait qu'un dragon ; ils ne savaient pas qu'Elfera était là.
La corne de cristal d'Ella pâlissait. Elle avait soufflé tout son mana d'un coup pour arrêter ces douzaines de flèches.
Cette lumière était notre temps d'or pour fuir.