Je l'embrassais avec une telle absorption que j'en avais oublié le but même de l'acte. Puis, en un instant, une sensation inconnue me figea sur place.
Des lèvres douces et une langue glissante, des mains dures et des avant-bras qui m'agrippaient avec un besoin douloureux.
Et par-dessous, quelque chose de lourd frottait contre mon corps.
Qu'est-ce que c'était que ça. Mon crâne brûlant ne parvenait plus à réfléchir. De la mâchoire de Varen à sa poitrine, en descendant sous son ventre jusqu'à un endroit inconnu.
Contrairement à son propriétaire, une main lubrique bougea de son propre chef. Elle se referma, hardie, sur quelque chose de dur à travers le tissu.
« …Mmph ! Mmph, mmph !! »
Mon esprit embrumé se clarifia et la réalité qui s'était enfuie revint à sa place.
Je martelai le torse de Varen et le repoussai, frénétique, et je dus finir par mordre la chose la plus vulnérable — sa langue.
« Beurk… Ceryl, pourquoi tu me mords tout le temps. »
« Haah… ha… Arrête… »
L'ambiance fiévreuse se brisa en un battement de cœur. Comme un seau d'eau glacée jeté sur nous, la lucidité claqua en place et un frisson me parcourut.
Haletant, je mis de la distance entre nous, mais Varen, manifestement insatisfait, se rapprocha à nouveau.
« Hé — hé ! C'est fini. Je suis chargé à bloc ! »
« Haah… encore un peu… »
« Aaah ! Ça va — ça va ! Lâche-moi !! »
Une fois qu'il avait prise, il n'y avait plus moyen de s'enfuir, alors je pris la poudre d'escampette avant que ses mains tendues ne m'attrapent.
À quelques pas l'un de l'autre, nous pouvions nous voir distinctement. Et maudite curiosité, mon regard ne cessait de dériver vers où il ne fallait pas.
Remarquant mon coup d'œil en coin, Varen baissa lentement la tête. Il constata un changement dans son propre corps et se figea.
« C'est… la première fois… »
Il bredouilla, la voix épaisse de détresse. Première fois, hein ; comme s'il connaissait la honte, il donna un toussotement inutile et tourna le corps sur le côté.
Je suppose qu'il voulait le cacher, mais de profil sa présence ressortait encore plus.
À ce stade, je ne savais pas pourquoi moi-même je continuais à jeter des regards furtifs. Pour couper les nerfs optiques qui n'en faisaient qu'à leur tête, je plaquai mes paumes sur mes deux yeux.
« J'ai rien vu. »
« … »
« Euh, écoute… c'est pas bizarre, c'est un truc physiologique… alors ne t'en fais pas trop… »
« … »
« J'y vais. Occupe-toi de ça et reviens. »
Je n'ai même pas vérifié sa réponse à cette dernière phrase. Je me suis retourné net et j'ai filé vers la cachette.
Ma tête était en vrac. Je m'étais stabilisé en m'obstinant à dire que ce n'était que pour charger la force vitale, et pourtant j'y avais sombré aussi profondément. Le dégoût de moi-même monta comme la marée.
Même alors — est-ce qu'il réagit vraiment comme ça pour un seul baiser. Mortifié et secoué, je me frottai le visage à mains nues.
Puis soudain, la voix embarrassée de Varen rejoua dans ma tête.
Si c'était la première fois… est-ce qu'il arriverait à gérer seul…
« Aaah ! Sortez ! Sortez de ma tête ! »
Pour empêcher mes pensées de dériver, je me cognai le crâne.
« Ceryl — monsieur ! Vous êtes oùoo ! »
Kallen agitait la main gaiement à l'entrée de la grotte. La familière fille aux cheveux orange avait des allures de sauveuse aujourd'hui.
Je forçai ma bouche raide en un sourire et lui rendis son signe. La chaleur qui bouillonnait en moi refroidit vite.
« Hh… ah… »
Une voix s'échappa de lèvres pour qui même respirer avait été une douleur. Les paupières, croûtées de sang et gonflées, clignotèrent lentement.
J'observai le miracle en silence. Après cinq jours entiers, les premières paroles de Leobin en revenant à lui furent exactement ce que j'attendais.
« Ceryl… »
Ce n'était plus son ton d'avant, clair et solide, mais l'entendre après si longtemps arracha quand même un sourire.
« Ouais, Leobin. Je suis là. »
Je n'avais pas fait attention tant que ses yeux étaient fermés, mais une fois ouverts, même le blanc était un champ de ruines, les vaisseaux éclatés en toiles d'araignée cramoisies.
La vision de Leobin s'ajusta dans l'obscurité et ses yeux roulèrent, lents. Ils finirent par se fixer sur mon visage.
« Tu es… en vie… »
« C'est ma réplique. Comment tu fais pour être en vie. »
« Pour… te protéger… monsieur Ceryl… »
« J'en ai pas besoin. Concentre-toi sur ta guérison. »
Dès qu'il eut ouvert les yeux, il débita la même phrase gravée dans le marbre. C'était déjà pesant quand je ne savais rien, et maintenant que je connais la vérité, c'est d'autant plus inconfortable.
Je déroulai les bandages superposés et examinai les blessures. Je serrai les lèvres sur une plaie comme je n'en avais jamais vu, et la recouvris à nouveau.
L'os qui avait percé la peau n'avait pas disparu. La saillie restait, et la peau s'était refermée telle quelle. Je l'avais aligné du mieux possible, mais bien sûr la cheville brisée avait consolidé de travers.
« Je… vais… protéger… monsieur Ceryl… »
Un corps de cadavre qui ne peut même pas choisir de mourir. Rien de plus, rien de moins.
Une fois revenu à lui, la guérison de Leobin fut sans hésitation. Il se redressa après une seule nuit, et le lendemain matin il posa les jambes hors du lit et se leva. Il boitait, mais même marcher ne posait plus de vrai problème.
Ses constantes vitales correspondaient à celles d'avant la blessure. Mis à part maintenir la côte saillante bandée, on avait du mal à croire qu'il avait failli mourir il y a quelques jours.
Il n'y avait plus de raison de rester dans la grotte pour la convalescence. Plus que ça, nous avions gaspillé une semaine au même endroit ; nous ne pouvions pas nous permettre de traîner.
Leobin faillit s'évanouir quand il réalisa que je voyageais avec un dragon — le dragon qui l'avait failli tuer.
Mais quand j'expliquai la situation calmement, il hocha la tête. C'était bizarre comme il l'acceptait facilement.
« Leobin, tu n'es pas obligé de venir avec nous. Ce sera dangereux. »
« C'est pour ça que je dois rester à vos côtés. Je jouerai ma vie pour vous protéger, monsieur Ceryl. »
« Non, non. Assez. Protège-toi toi-même. »
Pas de doute, ça aussi, c'était la magie maudite qui pendait à Leobin.
Voyager ensemble était gênant, mais son corps n'était pas encore tout à fait guéri ; pour l'instant, il valait mieux qu'il continue à pomper ma force vitale.
« Ha… même cet humain vient avec nous ? »
Bien sûr que Varen n'aimait pas. Naturellement.
Il avait déjà été agacé par la présence de Kallen. Pourtant, Kallen avait sa propre destination et on savait tous qu'on se séparerait ; il l'avait avalée sans broncher.
Leobin était différent. C'était un humain qui me suivrait même dans la mort.
« Jusqu'où il est censé nous suivre ? »
« Qui sait. Pour l'instant, juste jusqu'à ce qu'il aille mieux. De toute façon il n'y a nulle part où l'envoyer. »
« Et cet humain qui te draine ta force — »
C'est toi qui la recharges.
Trop gênant à dire à voix haute, je le lui envoyai par les yeux. Il comprit le sens et garda quand même cette mine boudeuse.
« Il m'est désagréable. »
« Revoilà. Qu'est-ce qui t'embête tant. »
« Qu'il soit lié à toi. »
Est-ce qu'on peut appeler un lien ce qui attachait Leobin à moi. La subordination semblait le mot plus juste.
Agacé qu'il s'agace de tout, je haussai les épaules légèrement.
« C'est bon ? On y va. »
Kallen faisait ses bagages avec des mains expertes maintenant. Une semaine de cueillette soigneuse avait bourré son sac d'herbes.
Ella partageait la charge de Kallen ; Rami avait rempli les boîtes à lunch vides à ras bord de framboises sauvages.
Varen, bien sûr, ne portait rien. Même là, son état semblait nettement meilleur ces derniers jours.
« Je suis prêt moi aussi, monsieur Ceryl ! »
Leobin le proclama avec vigueur, appuyé sur des béquilles. C'étaient des béquilles ridiculement grossières — des grosses branches ficelées n'importe comment.
« Puisque c'est un cadeau de vous, monsieur Ceryl, je le chérirai toute ma vie. »
Il riait même, absurdement ravi de ce truc.
Et comme ça, notre compagnie bizarre gagnait un membre de plus. Un homme au corps de cadavre nous rejoignait.
Ce n'était qu'une personne de plus, mais marcher en forêt devint pénible.
Avant, on avançait en file indienne avec Ella et Kallen en tête, moi et Varen derrière. On progressait prudemment, surveillant front, arrière et flancs à la fois.
Puis quelque chose d'imprévu arriva. Les deux hommes déclenchèrent une guerre de territoire pour la place à mon côté.
« Monsieur Ceryl, donnez-moi votre sac. Je le porterai. »
« Non, donnez-le à moi. Je le porterai. »
« Je ne supporte pas de voir quoi que ce soit dans vos mains, monsieur Ceryl. J'ai été entraîné dans une école d'arts martiaux. S'il vous plaît, laissez-moi faire. »
« Hmph, je suis un dragon. Ce petit sac ne pèse même pas. Donne-le ici. »
Le harcèlement en surround à gauche et à droite me donnait mal à la tête.
Sur un sentier étroit, les épaules me frôlant des deux côtés, même en marchant droit je devais trébucher.
J'étais près d'exploser, mais je m'accrochai à ma patience. Je répartis un regard noir à parts égales entre eux, pour dire : arrêtez et entendez-vous.
« Et si vous deux vous dégagiez ? Je porterai mon sac moi-même. »
« Mais… »
« À moins que vous vouliez crever, fermez-la et marchez, d'accord ? »
L'un était un dragon ; l'autre avait un corps qui ne mourrait pas. Aucun des deux n'était quelqu'un que je pouvais tuer de mes mains, et pourtant tous deux fermèrent la bouche d'un coup.
Grâce à ça, on marcha dans le calme, et je pus observer les hanches d'Ella qui tressaillaient et mettre mes idées au clair.
Ceryl Aylos.
C'est moi maintenant, mais à l'origine c'était un personnage dont le nom n'apparaissait même pas dans le roman.
Peut-être qu'il surgissait dans la seconde moitié que je n'ai jamais lue. Même là, avec un sort de lecture du vent ou je ne sais quoi, on ne lui confierait rien d'important.
Et pourtant j'avais besoin de savoir sur « Ceryl Aylos ». Il y avait eu trop de moments suspects pour le laisser passer comme un simple fils d'une maison noble déchue.
D'abord, Jed, dont je peine à me rappeler le visage.
Le 5e Centre de Confinement des Monstres était peut-être un poste frontière abandonné, mais c'était quand même le siège suprême d'une institution d'État. Jed était souvent convoqué à la capitale par le roi.
Un tel homme avait une confiance facile en moi. Précisément, pas en moi mais en la maison Aylos.
Et Ceryl, sans magie exceptionnelle et au mana faible, avait été un personnage clé au Centre. Il détenait l'autorité la plus forte de toutes : le pouvoir de disposer des monstres.
Enfin, Leobin et Margon.
Même si on les renvoyait à de simples gardes, c'étaient encore des hommes sous fausse identité. Ça voulait dire qu'ils avaient infiltré le Centre avec un but aux côtés de Ceryl.
Quel but avait Ceryl. Quel genre de maison était Aylos, pour placer Ceryl au Centre.