C'était le genre de chose qu'elle jugeait inutile d'imaginer, pourtant Kallen plongea dans une profonde réflexion. Puis, alors que j'étais le seul à pouvoir l'entendre, elle balaya la grotte d'un regard rapide.
« C'est un vrai secret. Toi seul, Ceryl, dois le savoir. »
« De toute façon, je n'ai personne d'autre à qui le dire. »
Kallen porta la main à sa bouche et chuchota comme si elle partageait un secret.
« En fait, je voulais devenir médecin. Les médecins venaient souvent à la boutique d'herbes de mes parents. »
« Ah bon ? Une profession. Pas mal. »
Je la croyais dépourvue de la moindre once de cupidité, mais elle avait de l'ambition, après tout.
Maintenant que j'y pense, elle s'occupait correctement des monstres malades au Centre. Ses mains étaient stables quand elle posait des bandages, aussi.
Je ne savais pas combien de jours encore je voyagerais avec Kallen, mais je devrais lui rendre la pareille pour cette confidence.
« Tu devrais savoir que t'as eu de la chance avec ton mentor. »
« Mon mentor ? Qui ? »
« Dors. Demain, la route sera longue. »
Perplexe, Kallen se contenta de pencher la tête. Pourtant, elle obtempéra et s'allongea plus profond dans la grotte.
Elle avait dit qu'elle n'arriverait probablement pas à dormir après avoir tant fait la sieste le jour, et c'est exactement ce qui arriva : à peine sa tête touchée le sol, elle se mit à ronfler. Elle faisait preuve d'une robustesse impressionnante, tant pour manger que pour dormir.
Une fois confirmé que Varen et Kallen dormaient tous deux, je sortis de la grotte. Je m'étirai sous la lumière de la lune.
« Phew… c'est quoi ce truc. Je suis trop fatigué. »
Mon corps paraissait anormalement lourd aujourd'hui. La fatigue s'accumulait sans doute jour après jour.
Je massai mes épaules lourdes, songeant à ceux dont j'avais la charge. Même ma force de préhension faiblissait ; ça ne soulageait strictement rien.
Nous avions commencé à bouger en plein jour. La lumière crue exposait le monde jusqu'à ses coutures, et sous le soleil, même les aiguilles denses des conifères étaient sans défense.
Malgré tout, nous n'avions pas le choix. La douleur de Varen semblait plus supportable le jour, et il marchait sur le sentier en silence.
« Ton corps va un peu mieux ? »
« Ouais. »
Quand je m'approchai et baissé la voix pour demander, Varen fit un grand pas en arrière.
Varen gardait ses distances avec moi depuis des jours. Qu'est-ce qui lui prend encore ? J'avais envie de l'attraper et de lui demander, mais je n'en avais pas la bande passante.
Notre route s'étirait plus longtemps que je ne l'avais prévu au départ. Une semaine s'était écoulée avant que je m'en rende compte, et nous n'avions toujours pas quitté le cœur de la forêt.
Et je faisais le guet chaque nuit. Ce qui voulait dire que je n'avais pas dormi correctement depuis une semaine.
Mon endurance était soigneusement rongée. La tête embrumée ; je n'avais même plus la force de porter un seul sac.
À ce stade, je ne savais plus si je marchais ou si je flottais, si c'était la réalité ou un rêve.
« Attention. »
« Mmh… merci. »
J'acquiesçai les yeux ouverts et trébuchai. Dans ces moments-là, du moins, Varen me soutenait.
Il attrapait mon avant-bras un instant, puis s'écartait tout aussi vite.
Kallen, qui trottaient anxieusement à mes côtés, grogna.
« Ceryl, monte sur Ella, s'il te plaît ? Ferme les yeux un peu sur son dos. »
« Ella doit être fatiguée elle aussi. Je vais bien. »
À côté de moi, la deuxième la plus fatiguée, c'était Ella. La jument vaillante avançait avec tous les fardeaux des humains empilés sur son dos.
Et Ella ne dormait pas correctement non plus. Sans qu'on le lui dise, elle faisait le tour du périmètre la nuit et montait la garde.
Rami, par extension, se plaignait de fatigue aussi. Quel que soit le temps que je lui disais de dormir, elle me tenait compagnie chaque fois que je faisais le guet pour que je ne sois pas seul.
« Pi-yuuung… pi-yuuung… »
Bien sûr, pendant qu'on avançait en plein jour, elle dormait comme une souche dans ma poche.
Je me frottai les yeux engourdis de sommeil et levai les yeux vers le ciel.
« Tchiaaak— tchak ! »
Un appel perçant de moineau fendit les cieux et fila vers l'est. C'était le signal que ce secteur était sûr.
« Ceryl, monte. »
Ne supportant plus de me voir dans cet état, Varen me proposa son dos. Je le regardai, hébété, accroupi devant moi.
Maintenant que j'y pense, c'était la première fois que je voyais son dos sous forme humaine. Je savais qu'il était grand, mais ses épaules étaient larges comme une plaine. À travers le tissu fin, son grand dorsal solide imposait sa présence.
J'avais envie de m'effondrer là-dessus et de faire une sieste diurne, mais je secouai la tête et donnai deux légères tapes sur son épaule.
« C'est bon, gamin. Et si toi tu t'effondres à la place. »
Quand je passai devant, peut-être que sa fierté en prit un coup ; Varen me rattrapa.
« Un dragon ne s'effondre pas pour ça. »
« De quoi tu parles ? Je t'ai porté sur mon dos alors que tu'étais évanoui plus d'une fois. Je préfère être le fatigué. Si tu tombes, on n'a plus rien. »
Varen allait répliquer, puis se clampa la bouche.
Il s'immobilisa net.
Super, est-ce que j'ai trop griffé son orgueil ? Il boude facilement.
Je m'arrêtai aussi et me retournai.
Varen fixait la direction d'où nous venions. Entre les arbres serrés, il n'y avait rien à voir.
« Une odeur de sang nous suit. »
On disait qu'il pouvait sentir un humain à cent kilomètres. Peut-être que ce n'était pas une exagération.
De l'eau glacée me déversa sur l'esprit brumé par la fatigue. Je me serrai contre Varen et baissé la voix.
« Proche ? »
« Non. Mais ça nous piste depuis des jours. Têtu. »
Les yeux de Varen se durcirent. L'air s'alourdit en un instant, et je tirai sur son col.
« Allons-y. Pas la peine de faire un scandale en les croisant. »
« C'est pénible. »
« Soupir… combien ? »
« Un. »
Les Chasseurs de Dragons ne voyagent pas seuls. S'il n'y en avait qu'un, les chances étaient qu'il ne s'agisse pas d'un chasseur.
Alors qui ? Qui errait seul dans cette vaste forêt, à la recherche d'un dragon ?
Nous effacions nos traces en avançant. Cacher les empreintes était la base, et nous n'avions pas laissé une seule braise sur nos lieux de campement.
Même ainsi, s'ils étaient à nos trousses depuis des jours, c'était clair qu'ils pistaient quelque chose.
Quoi ? Qu'est-ce que je rate ?
« Je peux le tuer ? »
« Hein ? »
La question de Varen me sortit de mes pensées.
Quand je levai les yeux, surpris, son visage était parfaitement calme. Si je me fiais à l'expression seule, c'était le niveau de « Est-ce que je peux manger ça ? »
Ma réflexion bifurqua rapidement.
Ce n'était qu'un seul humain à distance ; Varen pouvait s'en occuper sans utiliser de mana.
C'était irritant qu'ils nous collent depuis des jours, et mieux valait prévenir les ennuis à l'avenir.
Mais à moins que ce ne soit vraiment une question de vie ou de mort, je ne pouvais pas rester à regarder Varen tuer.
Je serrai son poignet, fermement. Je secouai la tête.
« On a promis. Réfléchis une fois de plus avant de tuer. »
« Haa… »
Varen laissa échapper un soupir teinté de mécontentement. Ses yeux bleus clignotèrent d'irritation et de volonté de tuer.
Même ainsi, comme pour tenir la promesse, il serra les lèvres et plongea dans sa réflexion.
Au bout d'un moment, sa voix revint plus douce.
« Je vais juste vérifier si c'est un humain dangereux. Je ne tuerai pas. »
J'avais peur que ça ne fasse qu'attiser un nid de frelons, mais puisque Varen cédait un pas, je reculai aussi.
J'acquiesçai et chuchotai.
« Alors j'y vais aussi. »
« L'énergie de l'humain n'est pas bonne. J'y vais seul. »
« Quoi ? C'est pas dangereux ? Viens avec— »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Comment veux-tu que je fasse confiance à quelqu'un qui s'effondre un jour sur deux.
La vérité faillit m'échapper en éternuement ; je la ravalai. Il bomba le torse avec assurance, et je soupirai en secret.
Bon. Si jeune soit Varen, je ne pouvais pas le garder éternellement dans mes bras.
« Si tu sens le danger, tu reviens direct. D'accord ? »
« D'accord. »
Varen s'enfonça dans la forêt. Son large dos se flexionnait à chaque pas, mais pour moi c'avait l'air de regarder un enfant laissé au bord de l'eau.
Est-ce que je devrais le suivre quand même ? Bon sang, fais gaffe à tes appuis. Il va trébucher à force de regarder droit devant.
Je gardais les yeux sur ce dos large quand un grincement agressif me piqua l'oreille.
Clack.
Pour moi, c'était un son très familier — du métal qui accroche.
« Ah… »
Au même moment, un grognement sourd s'échappa de la bouche de Varen.
« Varen ! »
Je sprintai droit sur lui, arrêté au milieu des fourrés.
Au cri, Kallen et Ella, qui marchaient devant, se hâtèrent de revenir.
« Ça va ? »
« Ouais, je vais bien. »
L'expression de Varen ne changea pas ; il se contenta de baisser les yeux.
Et quand je vérifiai sous ses pieds, j'ai failli m'évanouir. Un piège de chasse garni de dents acérées comme une gueule de bête.
Même avec la cheville prise, Varen restait imperturbable.
« Une chose intéressante. »
« Toi… tu trouves ça intéressant… »
Quand j'évaluai vraiment la situation, me tourner la tête. Le piège en fer avait l'air brutalement dangereux.
Mais Varen allait bien. Seul le tissu de son pantalon était déchiré ; pas une goutte de sang.
En fait, le fer qui avait touché sa cheville était tordu. Un corps que je croyais roc était vraiment plus dur que l'acier.
La scène absurde sous mes yeux me laissa sans voix. Varen entrouvrit la poitrine, juste un peu satisfait.
« Je te l'ai dit. Un dragon ne se blesse pas. »
« … Tant mieux. »
C'était un soulagement qu'il ne soit pas blessé, mais on ne pouvait pas le laisser marcher avec un piège accroché. Ce n'était pas un bracelet de cheville à la mode. Surtout, ça laisserait des marques à chaque pas.
Je me plaquai au sol et étudiai le mécanisme du piège. Heureusement, c'était la même structure que dans la société moderne.
Dans ce monde comme dans l'autre, les collets des trappeurs étaient courants. J'étais content d'avoir étudié le sauvetage d'urgence de la faune à la fac.
« Ne bouge pas. Si tu bouges, ça s'enfonce plus profond. »
« Ça a l'air dangereux. »
« Ouais, c'est pour ça, tiens-toi tranquille. »
« Je parlais de toi, pas de moi. »
Si on appuie fort sur la plaque à ressort à la base, les mâchoires s'ouvrent.
Mais que le métal soit rouillé ou enchanté, il ne s'ouvrait pas avec une force ordinaire.
Tandis que je grognais et forçais depuis un bon moment, Kallen et Ella arrivèrent.
« Ceryl, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il est dans un piège. Il va bien parce que c'est un dragon ; si c'était toi ou moi, on serait en train de se couper la cheville. »
« Beurk, dis pas un truc aussi affreux. J'en ai des frissons rien qu'à l'imaginer. »
Kallen s'accroupit à côté de moi et scruta le piège avec fascination.
Et Varen, maintenant, croisa les bras et me regarda d'en haut avec un air pitié.
« Ceryl, je pourrais juste le casser. »
« Et risquer que tu te fasses mal ? Attends. Tu dois appuyer ici… ngh, si j'appuie là… ça devrait s'ouvrir… »
Dernièrement, mon corps était étrangement faible. Peu importe à quel point je poussais sur le fer, il ne bronchait pas.