« Haah… il fait chaud… urgh… »
Le visage de Varen se tordit de douleur.
Il ne cessait de secouer la tête, sans doute parce qu'il avait du mal, alors chaque fois que le chiffon humide glissait, je le remisais sur son front.
Mais un torchon grande comme la main ne pouvait pas faire baisser la fièvre d'un dragon. La fièvre avait envahi tout son corps ; ses vêtements trempés de sueur collaient à sa peau.
Les vêtements mouillés retiennent la chaleur. Et maintenant que la nuit était tombée, la température ambiante baissait. Laissé comme ça, il risquait l'hypothermie.
Un soupir me remonta du creux de l'estomac. Cent inquiétudes inutiles encombraient ma tête.
Il ira bien. Comme l'a dit l'Esprit, un Dravergh est fort. Et ce ne sont que des douleurs de croissance. Il va s'en sortir. Il s'en sortira.
Je détournai délibérément le regard et fixai l'entrée de la grotte. Comment s'appelle cette étoile brillante ? Est-ce qu'il y a des constellations dans ce monde ?
J'en vins même à étudier les cailloux au sol pour rien. Tiens, ils sont lisses et jolis. Un caillou, deux, trois, quatre…
« Haah… ha… Ceryl… urgh… »
À moitié hors de lui à cause de la fièvre, Varen ne marmonnait que mon nom.
« …Ah, sérieusement. Pourquoi tu me fais ça… »
Je finis par me relever, comme si j'avalais du raifort tout cru.
Ses vêtements de tissu blanc étaient trempés de sueur et laissaient transparaître la couleur de sa peau. Heureusement, le haut se fermait sur le devant. Je défis le cordon noué, et un torse solidement bâti apparut.
Une poitrine prête à éclater et des abdominaux taillés au couteau se tendirent et ondulèrent. Je détournai les yeux du mieux que je pus et imbibai la serviette d'eau froide.
Avec, j'essuyai doucement la nuque de Varen. Je le passai partout sur lui, puis soulevai son bras replié et essuyai l'aisselle aussi.
Le cou et les aisselles ont des vaisseaux près de la surface. En ciblant ces zones, la température centrale baisse plus vite.
« Ce n'est pas une personne, c'est un gros animal. Un gros animal… »
Je le répétais en boucle, me faisant un lavage de cerveau. Entre-temps, je fermais les yeux et lançais un entraînement mental : la chose allongée là n'était pas un homme, c'était un cheval.
Sinon je n'aurais jamais eu le cran de poser la main sur l'aine d'un homme adulte.
« De toutes les choses que j'ai faites dans ma vie… »
Ça demandait plus de courage que de sauter d'une calèche lancée à fond avec le corps attaché. Les mains tremblantes, j'attrapai la ceinture du pantalon de Varen.
J'arrivai à saisir la taille, mais le baisser réellement — autre histoire.
Varen était maladroit pour produire des vêtements. Il ne comprenait toujours pas pourquoi il fallait en porter.
Avec ma main à sa taille, un doute raisonnable me vint.
Ce salaud… il a mis des dessous ? On dirait que non.
Je calmai mon cœur qui battait la chamade et baissai le pantalon juste un tout petit peu, vraiment juste un peu.
« …Pas de slip. »
Confirmé. Il est à poil dessous.
Je remis en place ce que j'avais baissé d'un cran de doigt.
Une morne lassitude profonde me monta. Je soufflai comme si le sol s'enfonçait. Le moment où Varen avait réussi son Humanisation pour la première fois me revint en flash.
Il était sorti à travers la poussière qui gonflait. Nu. Avec la queue devant qui pendait.
…Putain. Comment j'ai pu oublier ça.
« Haah… qu'est-ce que je fous. »
Juste à ce moment, une paume brûlante se referma sur mon poignet. Le poignet qui tenait la ceinture de Varen dans cette position maladroite.
Une seconde, j'eus envie de lancer une prière de remerciement au ciel. Le monde ne m'avait pas encore abandonné.
« Pourquoi… pourquoi les vêtements… »
Varen releva la tête sans même ouvrir vraiment les yeux.
C'était une situation prête à être mal comprise. N'importe qui aurait cru qu'un humain s'apprêtait à faire quelque chose d'affreux à un dragon effondré.
Je jure que je n'ai jamais eu de desseins sombres sur un homme de la taille d'une porte. Je levai les deux mains pour montrer que j'étais clean et pris une pose de reddition.
« Fais pas d'idées. Ta fièvre est trop haute, je te rafraîchissais seulement. »
« Haah… fièvre ? »
« Ouais. Je faisais rien de bizarre, alors t'inquiète pas. »
Varen gémit et se redressa. Quelque chose de clair — sueur ou eau — roula le long du sillon de sa poitrine.
Mes yeux y allèrent sans réfléchir ; je les arrachai.
« Hem. Comment tu te sens ? Tu as failli t'évanouir encore, et je t'ai à peine traîné jusqu'ici. »
Il était encore rouge et haletant.
Au moins était-il lucide. L'avoir essuyé et fait baisser la chaleur a dû aider.
« Pas… besoin. »
« Mon cul, pas besoin. Tu n'as repris tes esprits que parce que j'ai essuyé la sueur. »
« Un Dravergh… pour un truc pareil… »
« Ouais, ouais. Le plus grand des dragons. »
Au bord de la dislocation et encore la fierté. Je le ménageai et lui touchai le front.
Mais mes mains étaient froides d'avoir trempé la serviette encore et encore. Je ne pouvais pas juger sa température, alors je vérifai une fois avec la paume, puis avec le dos de la main. Je touchai aussi la joue moite.
« Ta fièvre ne baisse pas. On reste ici cette nuit. »
Nous avions une longue route devant nous. Allions-nous faire ça tous les jours ? Les douleurs de croissance des dragons durent, dit-on. Quand est-ce que ça finit.
En pensant aux jours à venir, ma vision s'assombrit. Et puis quelque chose de plus choc arriva.
« Haah… touche-moi pas. »
Il chassa ma main. À peine l'effleura-t-il, mais mon bras pivota avec, les doigts encore en forme de mesure de son front.
« …Quoi ? »
« J'ai dit : touche pas mon corps. »
Il rassembla le pan qui était tombé ouvert et le noua proprement. Puis il se redressa, mit de la distance entre nous, et recula encore plus loin.
Je fixai ma paume, hébété. Pour être précis, la main que Varen avait repoussée.
« …Viens là. T'as super mal ? Tu souffres beaucoup, c'est ça ? Il t'est arrivé quelque chose à la tête ? »
« Non. Rien. Alors… Ceryl, garde tes distances. »
Je devins insistant et lui pris le visage à deux mains. Je calai ses joues et le tournai de ci de là. De gauche ou de droite, il ressemblait à une statue — absurdement beau — mais rien d'autre n'allait pas.
Il ruisselait de sueur, le visage rouge betterave, haletant ; ses yeux un peu vitreux, oui.
Mais c'était Varen.
« Je t'ai dit de pas me toucher. »
Après que ma main fut repoussée une seconde fois, ça fit tilt.
Les gens l'ignorent, mais un vétérinaire a besoin d'un œil. Même s'il y a des douzaines, des centaines d'animaux qui passent par la clinique, il faut pouvoir se souvenir de chacun.
Il y a des races de chiens qui semblent des copies de poupées. Alors on les trie pas seulement par les visages mais par les comportements et les habitudes.
Ce qui veut dire : peu importe à quel point ils sont identiques, mon œil ne se laissera pas avoir.
« Qui es-tu. Où est mon dragon. »
Varen n'aurait jamais. Il n'aurait pas chassé ma main.
Même avec de la fièvre, il se serait glissé pour réclamer un baiser.
J'avais baissé ma garde. Trois nuits sans vrai sommeil et une marche forcée, et j'avais raté l'échange de dragon par quelque pourri de mage.
Merde. Quelle erreur.
« Arrête de dire n'importe quoi. »
Donc il savait même copier ce ton impoli. Pas un talent moyen.
Je le passai au peigne fin d'un regard suspect de la tête aux pieds. Varen renifla.
« Bouge. Ça fera pas baisser la chaleur. »
Il s'éloigna encore plus de moi. Toujours trop chaud, il agita le devant de son haut pour faire de l'air et ne daigna même pas me regarder.
Mis à part le fait de chasser ma main, c'était le Varen d'habitude. Alors pourquoi ce comportement soudain qu'il n'avait jamais montré ?
Je fredonnai, réfléchissant. Le dragon brûlait de douleurs de croissance. Grand à l'extérieur, mais son dedans n'était pas fini.
Surtout, son âge mental tournait autour de celui de Kallen ou moins. Alors il n'y avait qu'une réponse.
« Désolé de t'avoir touché sans demander. Je respecterai tes limites. »
À ma voix posée, Varen fronça les sourcils. Je relevai les commissures et lui offris quand même un sourire doux.
Je comprenais enfin pourquoi les parents débutants craignent l'adolescence.
« Mais quand même — ça va pas être dur si la fièvre continue ? Tu me laisses essuyer ta sueur ? »
« …Pourquoi tu parles comme ça ? »
Pas ça, alors.
« Urgh… »
Même un court échange l'épuisait ; adossé au mur de la grotte, Varen serra sa poitrine.
Son visage me fit lâcher la plaisanterie. J'allai vers lui sur-le-champ. Je remis le chiffon humide sur son front et, cette fois, posai délicatement le bout des doigts à sa nuque.
Je n'ai pas étudié la médecine traditionnelle, mais je sais prendre un pouls. Comme prévu, il battait plus vite que la normale.
« C'est parce que maintenir l'Humanisation est difficile ? »
« Hah… »
« Je vais trouver l'endroit le plus sûr possible. Un coin où tu pourras te reposer ne serait-ce qu'un peu. Tu peux tenir jusqu'à là ? »
Sûrement que cette immense forêt a une place pour qu'un dragon s'allonge.
Il faudrait surveiller de tous les côtés, mais s'il pouvait dormir dans sa vraie forme, il tiendrait des jours.
Varen haleta et me fixa. Puis il émit une plainte à laquelle je ne m'attendais pas.
« Non… je resterai… comme ça… »
« C'est quel genre d'entêtement. Tu souffres. »
« C'est pas… l'Humanisation. Donc, c'est pas… nécessaire. »
C'est quoi cet entêtement de dragon.
Il n'avait pas l'air d'avoir l'énergie pour arguer, alors je laissai tomber pour l'instant. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait régler cette minute de toute façon.
Je m'affalai à côté de lui. Je m'étais autoproclamé gardien du dragon, mais avec le gamin malade et rien d'utile à faire, je ne ressentais qu'une frustration.
Une partie de moi voulait le jeter sur mon épaule et courir vers l'Esprit. Mais si je faisais ça, on n'atteindrait pas la chaîne de Belzena avant l'an prochain.
Au début, Varen en forme humaine n'était que gênant. Mais plus je regardais, peut-être que je m'étais habitué ; maintenant cette forme ne faisait que pitié.
Je repoussai les longs cheveux trempés de sueur loin de son visage. J'allai essuyer sa nuque avec le chiffon à nouveau et, pile au bon moment, il chassa ma main.
« Haah… je t'ai dit… de pas toucher… »
« Pourquoi tu fais ça depuis tout à l'heure. Je pige que t'es dans ton adolescence, mais c'est le problème maintenant ? »
« Avec ça… la chaleur d'un dragon… »
« Alors comment je fais. Je reste assis à regarder ? »
J'étais en colère contre moi-même — inutile devant un dragon qui brûle de fièvre. En tant que gardien et en tant que médecin.
Si seulement j'avais un antipyrétique. Au fait : ça allait prendre combien de temps Kallen avec ces herbes.
« Bon, alors attends une seconde. Je vais chercher— »
« Je te le dis, moi ? »
J'avais commencé à me lever quand Varen attrapa mon bras. Je me rasseyai et croisa son regard.
Le regard du dragon fiévreux était brûlant lui aussi. Il me fixa avec des yeux embués.
Et d'une voix que je ne lui avais jamais entendue — montant de la poitrine — il dit :
« Te dire… comment faire baisser… la chaleur d'un dragon… »
« …… »
« Tu veux vraiment le savoir ? »