Kallen, qui s'agitait dans tous les sens, se calma dès que nous fûmes hors de la ligne de mire du dragon. Plus que tout, quelqu'un capable de l'apaiser l'attendait.
« Hiiin ! »
« Ella ! Tu es saine et sauve ! »
Ella, qui broutait l'herbe, l'accueillit avec joie. Kallen enlaça le visage d'Ella et partagea la joie des retrouvailles.
« Hic… Je croyais vraiment que j'allais mourir. Merci de m'avoir sauvée, Ella. »
« Hiiin, hiiin. »
Le monstre posé réconforta la jeune fille qui reniflait. Elle tapota la joue mouillée de Kallen avec son museau et avança son front pour lui faire relever la tête.
On aurait dit hier qu'elle faiblissait parce qu'un monstre lui avait léché la main, et la voilà maintenant qui partage une amitié profonde avec l'un d'eux. C'était gratifiant à voir.
« Ceryl, tant mieux. Montons sur Ella et fuyons ! »
Le moment était venu. J'avalais ma salive et faisais face à Kallen.
« Non. Inutile de fuir. »
« Quoi ? Mais le dragon est juste là. »
Kallen s'accrocha à Ella, le visage apeuré. Le simple mot « dragon » semblait l'effrayer ; la couleur qu'elle avait retrouvée pâlit à nouveau.
« Kallen, j'ai une faveur à te demander. À partir de maintenant, écoute ce que je dis jusqu'au bout. »
« Qu'est-ce que tu… vas dire ? »
Ses longs et abondants boucles orange avaient brûlé par endroits. En plus, elle venait à peine de se réveiller, alors ses cheveux étaient en bataille.
Je lissai doucement ce désastre capillaire. C'était la première fois que ma main la touchait ainsi, et Kallen tressaillit en relevant les yeux.
« Le dragon de la prison souterraine auquel tu apportais à manger. Tu t'en souviens ? »
La confusion dans ses yeux se remplit vite de colère. Kallen mordit sa lèvre et lança un regard noir vers la cabane — non, vers le dragon au-delà.
« Bien sûr que je m'en souviens. Non — je ne peux pas l'oublier. »
« Exact. Ce dragon se souvient de toi, et… »
« Le Centre était mon lieu de travail et ma maison. Les gens là-bas étaient mes collègues et mes amis. Comment pourrais-je oublier le dragon qui les a tous brûlés ? »
Je tapotai les épaules de Kallen tandis qu'elle hurlait sa haine serrée. Son corps frêle, qu'une main pouvait englober, me parut douloureusement fragile.
« Kallen, je te l'ai demandé, non ? Laisse-moi finir. »
À mon ton calme, Kallen reprit son souffle. Elle haletait encore, mais stabilisa sa respiration et attendit que je parle.
« Tu as raison — le dragon enfermé dans la prison souterraine a brûlé le Centre. »
J'avais passé la nuit à tourner des scénarios — comment apaiser Kallen, et comment persuader Varen.
« Et c'est moi qui ai libéré le dragon. »
« … Quoi ? »
Quelle que soit la façon dont je retournais le problème, la vérité restait la meilleure option.
« J'ai libéré le dragon de la prison souterraine. »
Peu m'importait désormais qu'on me prenne pour un Rebelle. Il ne restait plus de supérieur pour menacer ma vie, de toute façon.
Je l'exposai aussi clairment que possible, mais le choc pour Kallen n'était pas mince.
« C-Ceryl… qu'est-ce que tu… c-comment as-tu pu… »
Son corps se raidit tandis que ses yeux clignotaient seulement. Elle retournait la courte phrase dans tous les sens, essayant d'en saisir le sens.
Mais il n'y avait aucun moyen que Kallen accepte ce que je voulais dire.
« Tu le sais maintenant, toi aussi — les monstres sont des êtres sensibles. Surtout les dragons ; leur intellect surpasse les humains. »
« Quel rapport avec moi ? Ma ville natale, ma famille ! Et maintenant mes amis ! Un dragon a tout brûlé ! »
« Kallen, cal… »
« Non ! »
Kallen repoussa la main qui lui tapotait l'épaule. Elle me dévisagea, les yeux pleins d'une injustice brute.
« Tous les dragons méritent de mourir ! Ce sont des créatures cruelles, sauvages, dangereuses, folles de carnage ! »
La main rejetée resta là, perdue. Je n'avais pas de mots pour sa dénonciation hurlée. Le scénario que j'avais préparé toute la nuit ne servait à rien.
Bien sûr. Elle avait perdu tous ceux qui lui étaient chers à cause d'un dragon ; lui demander de comprendre Varen était peut-être trop cruel.
Dans mon silence, ce fut Ella qui lui répondit.
« Hiiin… »
Le monstre, qui comprenait chaque mot humain, laissa pendre sa queue mollement. Ses oreilles dressées se rabattirent, et ses yeux mélancoliques se baissèrent vers le sol.
Mon regard alla sur la patte boitillante d'Ella. Kallen remarqua la blessure sur le tard et ses yeux s'écarquillèrent comme des lanternes.
« Ella, tu es blessée ? Ça va ? »
Le pouvoir de l'Esprit avait guéri les plaies, mais les flammes du dragon avaient laissé des marques indélébiles sur le corps d'Ella.
Kallen piétinait, ne sachant que faire. En la regardant, j'ouvris la bouche le cœur lourd.
« Elle s'est blessée en te sauvant. »
« … Pas possible. À cause de moi… »
Kallen fixa la cicatrice du monstre, hébétée. Ses grands yeux brillaient encore, comme si les larmes ne tariraient jamais.
« Hiiin, hiiin. »
Ella frotta son visage contre Kallen, comme pour dire qu'elle allait bien. La vue des deux amies chères m'arracha un rire sec.
« Drôle, non ? Quand vous vous êtes rencontrées, vous vouliez toutes les deux vous dévorer. »
En se souvenant d'un passé pas si lointain, Kallen ne dit rien.
Dans le domaine de l'Esprit, même le vent était calme et silencieux. Je tapotai doucement l'épaule de Kallen maintenant qu'elle s'était calmée.
« Kallen, tu te souviens de ce que tu as dit avant ? Tu as dit que tous les monstres étaient des démons. »
« …… »
« Après avoir soigné les monstres toi-même, comment ça t'a semblé ? »
Kallen ne répondit pas facilement. À la place, elle leva la main et caressa la tête d'Ella.
« C'étaient tous de bons gamins. Elles avaient juste… des blessures. »
« Exact. Les monstres blessés sont particulièrement féroces. Tu sais pourquoi ? »
« …… »
« Parce qu'ils ont mal et qu'ils ont peur. »
Se demandant peut-être si elle n'avait pas pris le soin des monstres trop à la légère, Kallen acquiesça lentement à mes mots.
Je stabilisai ma respiration serrée et avalai ma salive.
« Le dragon là-bas dans la prairie, c'est pareil. Sa blessure est si profonde qu'il a mal et qu'il a peur — et c'est pour ça qu'il est particulièrement féroce. »
« …… »
« Il est piégé dans une prison souterraine depuis sa naissance. Tout son corps enchaîné, torturé par les humains toute sa vie. Le cœur percé, les griffes arrachées. Jour après jour. »
Je me tenais devant Kallen qui regardait, vide. Puis ses yeux orange, creux comme une enveloppe, se tournèrent vers moi.
« Toi, tu as perdu ta famille et tes amis. Mais ce dragon n'a jamais connu sa famille, ne s'est jamais fait un seul ami. Il a été enfermé seul sous terre toute sa vie.
« …… »
« Il n'a jamais vu le ciel, jamais respiré l'air pur. Il n'a jamais vu ne serait-ce qu'une seule fleur éclore dans une prairie. »
Ça ne datait que de quelques jours, pourtant j'avais l'impression de me rappeler quelque chose de très ancien.
La cellule souterraine où Varen était enfermé se tenait encore devant mes yeux. L'obscurité étouffante. La puanteur qui rendait la respiration elle-même laborieuse.
« Et… on lui donnait les cadavres de ses congénères comme nourriture. Tu t'en souviens, aussi. »
« … Ha. »
Un souffle chaud éclata de la gorge bouchée de Kallen. En même temps, des larmes perlèrent de ses yeux comme des perles.
« Je… je l'ai pas fait parce que je voulais… »
« Je sais. C'est moi qui l'ai ordonné. »
Les yeux de Kallen erraient, confus. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle releva son visage pâle d'un coup.
« A-alors ce dragon… a mangé… le corps d'un ami… »
« Il n'a pas mangé. Il a vécu entouré de cadavres. »
« … Beurk, urk… »
Peut-être essaya-t-elle de se mettre à la place de Varen — Kallen se couvrit la bouche et eut des haut-le-cœur. Je lui tapotai leggerement le dos.
« Je ne te demande pas de pardonner au dragon. Mais… pourrais-tu essayer de comprendre ? »
À ma demande prudente, la tête de Kallen s'inclina vers l'avant. Elle leva les deux poings pour cacher son visage, mais ne put arrêter les larmes qui coulaient entre ses doigts.
« Uuugh… pourquoi… pourquoi le Centre… a fait ça… »
« C'était la cupidité humaine. Pour voler le pouvoir d'un dragon. »
« La cupidité… »
Son corps frêle tremblait pitoyablement. Bientôt, elle s'affaissa sur l'herbe.
Je m'agenouillai sur un genou et m'assis face à elle. D'une voix pas encore mûre pour l'âge adulte, elle marmonna des lambeaux disjoints pour elle-même.
« Alors… ils auraient pu me tuer, moi… juste les méchants… hic… les gens cupides… »
« …… »
« Mon amie, Amy… pourquoi… la seule chose dont Amy était cupide… c'était… ma tarte aux pommes… »
Je tins ces épaules pitoyables sans un mot. Kallen ne me repoussa plus.
Ses sanglots saccadés devinrent plus forts. Ses mains blanches s'agrippèrent à ma taille et se refermèrent en poings serrés.
« Kh — vous êtes… tous si… cruels… tout le monde… hic — si cruels… »
Je fermai les yeux fort face à ses pleurs. On est censé détourner le regard du malheur dont on ne peut pas assumer la responsabilité — mais je ne pouvais pas.
Dix-neuf ans. Bien trop jeune pour être une adulte, et trop vieille pour avoir le droit d'être encore une enfant — un âge particulièrement cruel.
Parce que je savais trop bien ce que signifiait perdre ses parents à cet âge. Parce que je savais à quel point ce monde était brutal pour quelqu'un qui a à peine dix-neuf ans.
Pour un enfant que le monde lui-même a volé à la protection des adultes, les excuses reviennent aux adultes.
« Je suis désolé, Kallen. »
Il n'y eut plus ni colère ni grief venant de Kallen. Tous ces sentiments s'en allèrent avec ses larmes claires.
Nous repartîmes vers la prairie. Le dragon doré était assis docilement comme convenu.
En nous approchant, Kallen se cachait encore derrière moi, effrayée. Elle ne parvenait même pas à lever la tête ; elle ne faisait que fixer le sol.
« Pourrions-nous lui parler un instant ? »
Varen baissa les yeux sur Kallen, un regard sans émotion. Puis il inclina légèrement son énorme tête, juste un peu.
Kallen trembla de la tête aux pieds et prit de grandes inspirations, encore et encore. Au bout d'un moment, hésitante, elle se tint face au dragon.
Moi-même, je devenais nerveux face à ce face-à-face. On aurait dit que je tenais une bombe à retardement dans les deux mains, sans savoir quand elle exploserait.
L'humaine parla la première.
« T-tu as tué tout le monde au Centre. Donc… je ne peux pas te pardonner. »
Sa voix était plus hardie que prévu — et le contenu, pas ce que j'attendais. Je grognai et plaquai mes doigts sur mon front.
« Mais… je ne te demande pas de t'excuser. »
À ça, je me retournai vers Kallen.
Elle avait tant pleuré que ses paupières étaient gonflées, mais ses yeux brillaient plus clair que jamais.
« Je suis désolée. De t'avoir apporté des cadavres de monstres comme nourriture tout ce temps. »
……
« Et… d'avoir fait semblant de ne pas voir ta souffrance… je suis désolée. »
Recevant cette excuse sincère, Varen commença à luire. Alors que le corps du dragon rétrécissait, je couvris vite les yeux de Kallen.
Pas question de montrer quelque chose d'indécent à une mineure.