Varen s'endormit comme s'il s'évanouissait, une fois qu'il eut eu sa dose de caresses. Son souffle sifflait encore, chaud, la fièvre lui collant à la peau.
Je m'assis à côté de lui et fixai son corps endormi. Même s'il était juste devant moi, je ne parvenais pas à chasser l'inquiétude qu'il suscitait.
Le vieillard s'approcha sans un bruit.
« Entrons. Toi aussi, il faut que tu remplisses ton ventre. »
Maintenant qu'il le disait, j'en étais à près de trois jours sans presque manger. Tant de choses s'étaient passées que j'avais totalement oublié la faim — jusqu'à ce qu'il la mentionne, et mon estomac gronda comme une tempête.
Serre mon ventre vide contre moi, je regardai autour. Varen en sommeil profond, Ella arrachant l'herbe dans une béatitude totale, Rami chassant des grillons.
C'était paisible, mais je me sentais encore mal à l'aise à l'idée de les laisser seuls.
« Les humains ne peuvent pas voir cet endroit. Donc repose-toi tranquille. »
« …Les humains sont la chose la plus effrayante ici. »
M'entendre dire que j'étais en sécurité face à l'existence la plus dangereuse me décida enfin à me lever. Je caressai une fois de plus le front de Varen et suivis le vieillard.
L'intérieur de la cabane était plus agréable que je ne l'espérais. Une sorte de magie l'avait rendue deux fois plus spacieuse qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur.
Une grande table en bois trônait au centre ; sur la droite, un lit. Kallen y gisait, elle aussi en sommeil profond.
Je me précipitai et posai mes doigts sous son nez, confirmant qu'elle respirait confortablement. Ce n'est qu'alors que le soulagement m'envahit, et je laissai échapper un long soupir.
Soudain, je réalisai que j'avais trop de gamins à surveiller. J'avais l'impression d'être le chef d'une immense famille.
Le vieillard posa une assiette de soupe chaude et du pain sur la table. L'odeur me frappa si fort qu'elle me fit mal aux côtes de faim.
« C'est toute la nourriture qui convient à un humain. »
« C'est un festin. Merci pour le repas. »
Je m'assis immédiatement et dévorai la soupe. Dès qu'elle effleura ma langue, des larmes me piquèrent les yeux. Un bouillon sans morceaux avait meilleur goût qu'un restaurant étoilé.
Quand j'eus fini le dernier morceau de pain, le vieillard agita ses doigts au-dessus d'une tasse en laiton. De l'eau froide remplit le récipient vide.
Dès que la faim s'éteignit, une soif sauvage me saisit. Je n'eus même pas le temps de m'émerveiller de la magie.
J'avalai l'eau d'un trait. En y repensant, quand j'avais sauté dans le ravin, j'étais tellement concentré sur les enfants blessés que je n'avais même pas bu une gorgée moi-même.
Le froid vivifiant coula le long de ma gorge craquelée, réveillant chaque cellule de mon corps.
« Puhah ! Wah… Je me sens enfin vivant. »
« Tu dois prendre soin de ton propre corps. Si le gardien s'effondre, qu'adviendra-t-il du bébé dragon ? »
Il mit une emphase amusée sur « gardien » et « bébé ». Je lâchai un faible rire.
« C'est vrai. Il faut que je reste costaud si je veux nourrir les gosses. »
« Hahaha, je comprends ce sentiment. Moi aussi, j'ai beaucoup de jeunes à surveiller. »
Une grande fenêtre occupait un mur de la cabane. Quand le vieillard siffla, un oiseau bleu entra par le cadre ouvert.
Il faisait à peu près la taille d'un poing d'enfant, battant des ailes frénétiquement. Il tourna au-dessus de sa tête, puis se posa délicatement sur son épaule. La scène était si magique que je ne pus m'empêcher de pousser un souffle d'admiration.
« La forêt est pleine d'intentions meurtrières. Probablement des humains qui cherchent le dragon. »
Je regardai alternativement lui et l'oiseau bleu, les yeux écarquillés. Ce n'était pas surprenant — c'était exactement ce à quoi je m'attendais.
Le vieillard ricana face à ma réaction et caressa le poitrail de l'oiseau du bout du doigt.
« C'est lui qui m'apporte les nouvelles. Je l'appelle "Serif". »
Un oiseau bleu qui apportait des nouvelles.
Ça me rappela un vieux dessin animé — où une alouette bleue était la seule amie d'une princesse enfermée dans un château. C'était magnifique.
« Chirp chirp ! Chyaek ! »
Celui-ci ressemblait à un moineau bleu, peu importe comme je plissais les yeux. Pourtant.
« Salut, Serif. Je suis Ceryl. Nos noms se ressemblent, hein ? Enchanté. »
« Chyaaaek ! Chirp chirp !! »
Son cri profond et rauque ne collait pas du tout à son petit corps rond mignon. Si on fermait les yeux, on aurait dit un corbeau plutôt qu'un moineau.
Après avoir délivré son rapport, Serif ressortit par la fenêtre. Le ciel virait déjà au couchant. Ses cris puissants résonnèrent tandis qu'il disparaissait.
« …Il est en pleine forme. Le p'tit bout est bâti comme un général. »
« Ne te fie pas à l'apparence. Pareil pour ton dragon. »
Touché. Je n'aurais jamais imaginé un dragon gros comme une maison s'évanouir tous les deux jours comme un nouveau-né frêle.
Le vieillard fredonna un air et claqua des doigts vers la cuisine. Des gouttes d'eau flottèrent depuis nulle part, portant une vieille boîte en fer-blanc.
Quand il l'ouvrit, elle était pleine de feuilles de thé parfumées. Il remplit les tasses en laiton d'eau chaude et y dispersa quelques feuilles. Deux tasses fumantes apparurent instantanément.
Il m'en tendit une avec un doux sourire. La chaleur fondit mon corps et mon esprit fatigués.
« Comment es-tu venu ici ? »
Par « ici », l'esprit ne voulait sans doute pas dire la cabane. Et il ne se souciait pas de savoir comment Ceryl Aylos avait atterri dans le centre de gestion des monstres.
Tambourinant du bout du doigt sur la tasse, je finis par répondre.
« Je ne suis pas venu par moi-même. »
« Hmm. Si ce n'est pas par toi-même, alors quelqu'un t'a invoqué ? »
« Je ne sais pas. Je me suis réveillé un jour, et j'étais dans ce monde. »
Pure vérité, ni plus ni moins. Le sourcil de l'esprit se haussa d'intérêt.
Il caressa à nouveau sa barbe, le regard vagabond, puis posa une question plus longue, plus pointue.
« Tu savais déjà ce que j'étais. Comment le savais-tu ? »
Impossible d'y couper — je devais révéler que j'étais un transmigré.
J'avais dit à Varen de ne pas demander, mais je devais l'honnêteté à l'esprit. Je décidai de lui dire franchement.
« J'ai lu un livre sur cet endroit dans le monde où je vivais avant. »
Je ne pouvais pas dire exactement que ce monde était le cadre d'un roman — il pourrait le mal prendre — alors j'arrondis les angles avec douceur.
« Oh ? Un livre. Quel genre ? »
« Eh bien… une sorte de livre d'histoire ? »
« Fascinant. Un récit de l'histoire de ce monde existe dans un autre monde. »
Une petite pointe de culpabilité me piqua, mais techniquement ce n'était pas un mensonge.
Si on y réfléchissait vraiment, *Le Trone de Feu : les Descendants du Tueur de Dragons* était pratiquement l'histoire du royaume d'Alberie.
L'esprit me fixa d'une expression indéchiffrable. Comme je ne baissais pas les yeux, il inclina la tête avec intérêt.
« Et comment est-ce, de voir un monde qu'on n'a fait que lire ? »
« C'est incroyable. Tout ce que j'imaginais est juste devant moi. »
« Cela diffère-t-il beaucoup de ce que tu imaginais ? »
« Presque pareil. Ah — si je devais choisir une différence, les dragons sont bien plus magnifiques que je ne l'espérais. »
Je haussai les épaules et bus une gorgée de thé chaud. L'esprit éclata de rire à chacune de mes phrases.
« Oui, les dragons sont bien plus grandioses en vrai. »
« Le mot "grandiose" ne suffit pas. Les dragons sont les créatures les plus parfaites faites par les dieux. »
« Ha ha, vraiment ? »
« Absolument. Majestueux, beaux, élégants. Et ils sont mignons, en plus. Surtout Varen — il est ridiculement beau, même parmi les dragons. Bon, je n'en ai pas vu d'autres pour l'instant, mais bref… »
« …… »
« J'arrête ? »
L'esprit détourna lentement les yeux. J'aurais voulu me vanter encore plus de mon gamin, mais je décidai d'en rester là.
Le thé chauffé par magie ne refroidissait pas avec le temps. Le thé chaud, la pièce douillette, les rires francs et fréquents —
Tout autour de moi m'apaisait. C'était le premier sentiment de soulagement que j'éprouvais depuis mon arrivée dans ce monde.
Peut-être est-ce pour ça — avant que je m'en rende compte, les soucis que j'avais enfouis depuis si longtemps s'échappèrent.
« Je n'ai pas fini de lire le livre. Je ne sais pas comment ce monde finit. »
L'esprit éclata d'un rire tonitruant, claquant même sa cuisse.
« Quel dommage. Si tu l'avais lu jusqu'au bout, tu aurais pu devenir le grand prophète d'Alberie. »
« Monsieur, au fait — »
« Désolé, mais je n'ai pas la capacité de voir l'avenir. »
Bien sûr. Peu importe à quel point il semblait sage, il n'était toujours qu'un personnage de l'histoire.
Les yeux de l'esprit brillèrent d'intérêt. Il se pencha en avant, les épaules tournées vers moi.
« Mais je connais le passé que tu ignores. Depuis le moment où ce monde est né. »
Le roman commençait par une guerre. Des armées humaines brûlant une montagne.
Bon pour accrocher l'attention du lecteur — quand j'étais hors de l'histoire.
Mais puisque je vivais dans ce monde, apprendre le passé ne pouvait pas faire de mal.
« Dites-le-moi. Le passé que je ne connais pas. »
« Ce sera une histoire ennuyeuse. »
« Je crois que je suis libre ce soir. »
L'esprit vida sa tasse et regarda par la fenêtre. Ses yeux clairs se portèrent vers un temps révolu.
« Il y a bien longtemps, le monde ne puait pas le sang comme maintenant. La nature était abondante, et les humains étaient purs. »
Le début simple ressemblait à un conte de fées paisible.
Avant la fondation du royaume, l'île d'Alberie passait l'année entière baignée d'un soleil chaud. La mer qui l'entourait servait de forteresse naturelle parfaite contre les étrangers.
En été, de douces pluies approfondissaient la verdure. Les arbres portaient des fruits en grappes, et la terre donnait du grain.
La nature offrait l'abondance, et les humains connaissaient la gratitude.
« En ces temps-là, je n'avais même pas besoin de lancer ma ligne — les poissons venaient à moi tout seuls. Et les humains m'apportaient de délicieux pains et fruits en échange. »
À la façon dont il le formulait, la petite offrande que j'avais laissée pour le saumon rouge dut être la première qu'il avait reçue depuis des lustres.
L'esprit fit une pause pour se remémorer, puis sourit avec amertume.
« J'en donnais beaucoup — plus qu'assez pour remplir les ventres. Mais un jour, des villes surgirent. Puis des marchés. Et ma rivière changea, elle aussi. »
Les marchés sont là où s'échange les biens. La monnaie se voit attribuer une valeur. Et cela signifie que la richesse naît.
« Les humains se mirent à déverser du poison dans la rivière. Tous les poissons en aval moururent. C'était l'œuvre des humains en amont — fait pour monopoliser les poissons. »