Je voyais le vieil homme chaque fois que je venais pêcher du saumon pour Varen. Mais c'était la première fois que je le voyais de si près, ou que je lui parlais.
Chaque fois que j'approchais par curiosité, il se volatilisait comme de la fumée.
Je le fixais, perplexe, mais le vieil homme arborait le même sourire doux qu'à l'accoutumée.
« …Monsieur. Votre… identité… qu'êtes-vous, au juste ? »
J'étais si surpris que, malgré mon langage poli, la question sortit incroyablement grossière.
Le vieil homme laissa échapper un rire franc et porta son regard sur Varen, étendu au sol.
« Ce n'est pas parce que quelque chose a l'air humain que c'est un humain. »
Il avait reconnu la nature de Varen d'un coup d'œil. Il n'était définitivement pas humain.
Je ne trouvai pas de réponse convenable avant que le vieil homme ne lève la main. Même ce petit geste me fit tressaillir et me raidit.
« Qu'est-ce que vous… »
« Ses voies respiratoires sont brûlées ; il faut les remplir d'eau. »
Le vieil homme plaça sa paume sur le front de Kallen.
Ses voies respiratoires brûlées ? Cela voulait dire une brûlure bronchique. Mais les remplir d'eau ?
J'étais diplômé vétérinaire — les humains étaient techniquement des mammifères aussi. La physiologie de base était la même, et mes connaissances entraînées remontèrent automatiquement.
« Attendez une seconde. L'oxygène d'abord. Son réflexe de déglutition est absent — si de l'eau pénètre dans ses voies respiratoires, ce sera encore plus dangereux. »
Le vieil homme ne fit que lever un sourcil. Mes mots lui semblaient de toute façon dénués de sens.
Alors, de la lumière commença à briller de sa paume. Bien que le soleil fût encore haut, la lueur bleue autour de Kallen était plus éclatante que la lumière du jour.
Le spectacle était si irréel que je serrai les poings et reculai. Je ne savais pas exactement ce qu'il faisait, mais j'étais certain qu'il ne lui faisait pas de mal.
Le corps de Kallen s'éleva lentement du sol. Il flotta à une main d'écart, puis de la fumée noire s'écoula de sa bouche béante.
« Kheu… kheu… »
Pour une atmosphère si mystique, l'image rappelait un film d'horreur — comme une fille possédée qui recrache un démon.
Après qu'elle eut expulsé toute la suie de sa gorge, Kallen fut reposée délicatement au sol. Elle recommença à respirer, lentement mais régulièrement.
Le vieil homme balaya l'autre main vers le ravin. Des perles d'eau s'élevèrent et volèrent vers nous.
Elles ne laissaient aucune trace d'humidité, pourtant s'enfonçaient directement dans la peau de Kallen. La couleur revint vite sur son visage livide.
« Elle déborde de vie. Elle récupérera rapidement. »
Assister à quelque chose d'impossible pour la médecine moderne me coupa les jambes. Je soupirai devant ma propre stupidité et mon impuissance.
Dans un monde de fantasy, à quoi servaient le positionnement des voies respiratoires ou la respiration artificielle ? Des connaissances inutiles auxquelles je m'étais accroché par habitude.
Et le vieil homme n'avait pas fini. Lorsqu'il balaya à nouveau la main vers le ravin, cette fois l'eau dériva vers les brûlures d'Ella.
Ella tressaillit de la patte arrière comme si cela la chatouillait, mais resta immobile. Davantage d'eau s'infiltra dans ses blessures qu'avec Kallen. La peau rouge, pelée, guérit instantanément là où le poil avait brûlé.
Je regardais, stupéfait. L'identité du vieil homme n'avait plus d'importance — un mot affleura dans mon esprit.
Une corde jetée au désespéré.
« Euh, monsieur… merci de les avoir sauvées. Vraiment, merci. »
Je m'agenouillai et me prosternai devant lui. Il ne fit que rire et se redressa.
Je ne pouvais pas le laisser partir. De peur qu'il ne se volatilise comme de la fumée, j'agrippai le bas de son pantalon. Heureusement, il avait des jambes comme une personne normale.
« Une seule de plus ! Je sais que c'est effronté, mais s'il vous plaît, sauvez-en une de plus ! »
Varen restait là. Un pauvre dragon dont la fièvre était si haute qu'il ne pouvait pas rester conscient.
Je n'eus même pas besoin d'expliquer — il le regardait déjà. Il caressa sa barbe comme s'il était embarrassé.
« Les dragons se soignent eux-mêmes. La seule chose qui puisse aider maintenant, c'est de reconstituer son mana. »
Bien sûr. Il avait reconnu Varen comme un dragon.
Malgré tout, je m'accrochai désespérément à sa jambe, le fixant avec les yeux les plus tristes que je pus musterer.
« Comment reconstituons-nous son mana ? »
« Hmmm. »
« S'il vous plaît, monsieur. Sauvez mon gamin. »
« Mon gamin ? »
Le vieil homme répéta mes mots et éclata d'un rire tonitruant.
« Mon, mon. Un humain qui appelle un dragon "gamin". Êtes-vous son tuteur ? »
« Oui — oui ! Il est grand, mais c'est encore un gamin. Aidez-le, je vous en prie. »
« Inutile de s'inquiéter. Comme vous le dites, ce sont des douleurs de croissance. »
« Douleurs de croissance ? »
C'est moi qui le répétai cette fois.
Je n'avais même pas deviné la cause de la fièvre, et il s'agissait de douleurs de croissance ? Les dragons font de la fièvre quand ils grandissent ? Non — plus important encore —
« Il va devenir encore plus grand ? »
Même maintenant, quand il prend forme humaine, il fait la taille d'une porte. Son vrai corps fait la taille d'une maison. S'il grandit encore, comment suis-je censé gérer ça ?
Le vieil homme ne fit que regarder Varen avec un sourire satisfait.
« C'est ainsi qu'un dragon devient adulte. »
Le vieil homme nous guida vers un endroit sûr.
Ella, qui avait récupéré rapidement, hissa Kallen sur son dos grâce à sa propre télékinésie.
Mais Varen — impossible de le porter à nouveau.
Pendant que je restais là, désespéré, le vieil homme claqua des doigts. Des dizaines de milliers de gouttelettes d'eau s'élevèrent de la rivière et soulevèrent Varen dans les airs.
J'étais honnêtement un peu jaloux. Tout mon corps ressemblait à du plomb — si ce n'avait pas été impoli, j'aurais demandé s'il pouvait me soulever moi aussi.
Nous marchâmes ensemble à travers la forêt silencieuse. Un vieil homme mystérieux et un dragon flottant en plein vol. Deux monstres et un humain normal. Une procession vraiment bizarre.
Je regardais le dos du vieil homme qui marchait sans faire de bruit. Après avoir hésité plusieurs fois, je baissai la voix pour demander :
« Je me demande depuis un moment… monsieur, êtes-vous un esprit ? »
Le vieil homme jeta un coup d'œil par-dessus son épaule avec un sourire en coin avant de se retourner.
Je laissai échapper un petit soupir. Mes pensées s'emmêlaient.
Les esprits étaient la nature incarnée. Ils protégeaient leur territoire et veillaient à ce que la vie y prospère.
Ils étaient des figures puissantes — mais il y avait un problème. La raison pour laquelle je ne pouvais pas deviner l'identité du vieil homme tout de suite.
« Monsieur, pourquoi m'avez-vous aidé ? »
Dans l'histoire originale, les esprits jouaient un rôle très important. Mais c'étaient des lâches qui se cachaient, refusant de remplir ce rôle.
Surtout quand il s'agissait d'interférer dans la vie des humains — ils ne le faisaient pas. Donc je n'avais aucune idée de quel genre de personnage il était.
À ma question pressante, le vieil homme fit claquer sa langue et regarda dans le vide.
« Les boulettes de riz que vous avez laissées étaient délicieuses. »
« …Pardon ? »
« Et les noix étaient merveilleusement savoureuses. Difficiles à trouver hors de l'automne. »
Ce n'est qu'alors que je me souvins de l'offrande que j'avais laissée après la pêche.
Je me grattai la tête, gêné. J'avais pris une pile de poissons et l'avais laissée là sur un coup de tête en guise de paiement. Un minuscule geste était revenu sous forme d'une immense faveur.
« Vous avez une âme particulière. »
« Ah… vraiment ? »
« Vous n'êtes pas un humain de ce monde, n'est-ce pas ? »
Il ne se retourna même pas en le disant. Les yeux d'un esprit ne peuvent vraiment pas être trompés.
Je jetai un coup d'œil à Kallen, encore inconsciente, puis souris et hochai la tête pour répondre.
Soudain, une sensation glaciale me parcourut. Rien n'avait visiblement changé, pourtant on eût dit que la gravité s'était inversée.
« Heu ? »
Le vieil homme répondit distraitement :
« Vous êtes assez sensible pour un humain. »
« Quelque chose vient de passer. »
« Vous êtes entré dans mon domaine. »
Perdu dans mes pensées, je ne l'avais pas remarqué — mais à un moment donné, les conifères denses avaient disparu.
À leur place s'étendait une vaste prairie et une confortable cabane. Rien qu'à la regarder, le cœur s'apaisait.
« Cet endroit est invisible aux yeux humains. Personne ne peut y entrer sans ma permission. Reposez-vous ici. Mangez autant que vous voulez. »
Un lieu invisible aux humains — c'était l'endroit le plus sûr possible pour Varen dans toute la forêt.
Mais… manger quoi ?
« Prrrng. »
« Hiyung ! »
Ce n'était pas moi qui répondais aux paroles cryptiques du vieil homme.
Ella, après avoir confié Kallen aux gouttelettes en suspension, baissa le cou et se mit à brouter l'herbe verte. Rami voltigea depuis mon épaule et se mit à chasser des grillons dans la pelouse.
Et enfin, Varen dériva sous le geste du vieil homme. Lorsqu'il atteignit le centre de la prairie, il commença à briller d'une lumière blanche.
Au lieu d'une chaleur brûlante, une brise tiède se répandit. Quand je clignai des yeux, un dragon doré était lové sur l'herbe.
« Ha… Varen. »
La gorge me serra devant ce spectacle que je n'avais pas vu depuis si longtemps. L'expression de Varen était bien plus apaisée que quand il était humain.
Je me ruai vers lui et caressai son visage. Sa respiration régulière me fit fléchir les genoux, et je m'affaissai à ses côtés.
« Merci mon dieu. Merci, Varen. »
Je pressai mon front contre celui du dragon et chuchotai. Son corps brûlait encore, mais au moins avait-il l'air à l'aise.
Bien que je crusse qu'il dormait, Varen entrouvrit lentement les paupières. Son regard voilé balaya les alentours.
Ceryl….
Dès qu'il eut ouvert les yeux, sa voix imprégnée de chaleur appela mon nom. Mes yeux piquèrent soudain.
« Varen, ça va ? C'est sûr ici — repose-toi autant que tu veux. »
Ceryl….
« Ouais, je suis là. »
Ses yeux dorés roulèrent lentement, inspectant les lieux. Ce n'est qu'après l'avoir confirmé lui-même qu'il les referma à nouveau.
Ça fait mal….
Ce faible chuchotement, comme un soupir, me déchira la poitrine en mille morceaux. Une créature cent fois ma taille se recroquevilla sur elle-même, enroulant sa queue dodue autour de son propre corps.
J'aurais voulu attraper le vieil homme par le col. Douleurs de croissance ou quoi que ce soit — mon gamin avait mal. N'y avait-il vraiment rien d'autre à faire ?
Mais je ne pouvais pas payer la bonté par de la colère. Je piétinai, impuissant, et caressai le museau du dragon.
« Ça fait mal ? Où ça fait mal, Varen ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Je m'agitai sur son corps brûlant, le touchant partout où je pouvais. Même le grattement sous le menton — son préféré — ne parvint pas à redresser sa queue molle.
…Serre-moi….
Tout comme un enfant qui réclame du réconfort, Varen pressa son front contre moi. Ce n'était vraiment pas le moment pour ça, mais l'instant fit fondre tous les morceaux brisés de mon cœur.
« Oh, mon bébé veut un câlin ? »
Oui….
« Qu'est-ce que tu veux d'autre ? Dis-le simplement — ton grand frère fera n'importe quoi. »
…Embrasse-moi….
Son front doré et chaud pressa contre ma poitrine, frottant lentement.
Sa taille était écrasante pour un corps humain, mais j'étirai mes bras aussi loin que possible, enlacant le dragon et plantant des baisers partout sur lui.
« Mon pauvre bébé. Ça a fait mal, hein ? Ta fièvre te brûlait. »
Ouais….
« Dors un peu. Tu te sentiras mieux quand tu te réveilleras. »
…Encore….
Varen n'agissait ainsi que parce qu'il avait mal. Je le savais. Vraiment. Mais je ne pouvais pas m'empêcher de sourire comme un idiot.
Cette fois, je grimpai entièrement sur son visage. J'embrassai son front chaud et son museau autant que je le voulus. Ses paupières fermées tressaillaient à chaque contact.
Loin, l'esprit soupira doucement.
« Tsk tsk. Pas étonnant qu'il soit un tel pleurnicheur avec un tuteur comme ça. »
Je ne distinguai pas la suite.