J'ai eu l'impression de me prendre une brique en pleine tête.
J'avais complètement oublié. Avant que Kallen ne devienne ma subordonnée directe, c'était elle qui apportait la nourriture au dragon.
Ce n'est que maintenant que je réalise qu'ils se connaissaient déjà. Comme si les choses n'étaient pas assez emmêlées.
Mais je ne pouvais pas laisser ça comme ça. J'ai saisi le bras de Varen et j'ai baissé la voix.
« Ouais, je comprends. Tu veux la tuer tout de suite. Je comprends. Mais… »
« Comprendre ? »
J'avais essayé de parler doucement pour le calmer, mais ce qui me revint était une voix assez tranchante pour couper.
« Comment un humain pourrait me comprendre. »
Ses yeux bleus ont flamboyé, et chaque muscle de mon corps s'est figé. Je n'avais pas vu ce genre de regard de la part de Varen depuis notre première rencontre.
Sentir l'intention de mort d'un vrai dragon me heurter, chaque cellule de mon corps a hurlé de terreur. On me rappelait de force quel genre d'être se tenait devant moi.
Quelqu'un qui pourrait transformer toute cette forêt luxuriante en mer de sang s'il en avait envie.
« Juste… c-calme-toi. Calme-toi et… »
« Hiyung ! »
C'est à ce moment-là que Rami a jailli de ma poche, tremblante comme une feuille. Terrifiée par le dragon mais réagissant instinctivement à l'intention de mort dirigée contre moi.
Elle a essayé de me sauver en mordant le doigt de Varen. Bien sûr, un monstre à la mâchoire molle sans vraies dents ne pouvait pas laisser la moindre égratignure sur la peau d'un dragon.
Les yeux bleus qui me fixaient se sont tournés vers Rami. Le lézard de la taille d'une main s'est figé en plein mordillement, sa posture verrouillée sur place.
« …Qu'est-ce que tu fais. »
Avant que je n'entende la réponse de Varen, un bruit de ferraille a éclaté derrière moi.
Je me suis retourné pour voir Ella, sa corne de cristal illuminée d'une flamme vive. Elle avait risqué sa vie pour traîner son amie hors du feu — et maintenant cette amie allait mourir, et elle tremblait de panique.
« Hihihing ! »
Elphéra était un monstre de rang S. En attaque brute et vitalité, elle était au sommet.
Mais elle avait choisi le pire adversaire possible. Je ne pouvais pas la laisser se blesser par-dessus le marché.
« Non… non, Ella ! Ne fais pas ça ! Ne fonce pas sur un dragon ! »
Le regard de Varen a transpercé Ella à son tour. Elle s'est figée exactement au moment où elle levait son antérieur pour piétiner, ne laissant échapper qu'un gémissement tendu et douloureux.
C'est à cet instant que je me suis souvenu du fait dont j'avais fini par me sentir trop à l'aise et que j'avais momentanément oublié.
Je suis dans un roman. Un monde minutieusement conçu par quelqu'un avec une attention aux détails cruelle.
« Mon semblable. Pourquoi prends-tu le parti de l'humain. »
Un monde où chaque personnage a ses propres réglages câblés en dur.
« …Ne fais pas ça. Ne franchis pas cette ligne ! Laisse-les partir ! »
J'ai relâché l'avant-bras que je tenais et j'ai attrapé Varen par le col. Je l'ai secoué de toutes mes forces, mais il n'a même pas cligné des yeux.
« Kuhk… k—kgh… »
Pendant ce temps, les respirations de Kallen devenaient de plus en plus faibles.
Rami figée ne pouvait même plus laisser échapper un « hiyung », et l'antérieur suspendu d'Ella tressautait impuissamment dans les airs.
Chaque fois que j'avais affaire à Varen, j'avais la même conviction.
Que la cible soit humaine ou monstre, je ne pouvais pas laisser les mains de Varen se tacher de sang à nouveau. Je ne pouvais pas l'habituer à tuer.
« Salaud, reprends-toi ! Tu l'as appelée ta semblable ! »
Varen gardait les yeux rivés sur Ella en parlant, sa voix toujours plate et froide.
« Je vais tuer cette femme. Si tu t'interposes, tout le monde meurt. »
« Très bien, tue-moi ! Tue-moi aussi ! Mais tu ne peux pas faire ça aux monstres. Laisse-les partir d'abord, d'accord ? »
« …Pourquoi te tuerais-je. »
Kiiiing, kiiing. Ella criait d'agonie. Le son a fait blanchir ma vision.
J'ai serré les dents et j'ai violemment tourné la tête sur le côté. Celui qui devait reprendre ses esprits n'était pas Varen — c'était moi.
Réfléchis. Réfléchis. Varen n'est pas humain — c'est un monstre. Comment est-ce que je calmais les monstres agités ?
J'ai relevé la tête pour lire le visage de Varen. Ses yeux, pleins d'intention de mort, étaient toujours braqués sur Ella.
J'ai essayé précipitamment de couvrir les yeux de Varen avec ma paume, mais il n'a fait qu'incliner la tête et esquiver ma main.
Sans autre choix, j'ai saisi ses épaules à deux mains et j'ai sauté. Avec la différence de taille, c'était pratiquement un saut de cheval d'arçon.
Mais j'ai réussi à enrouler ma poitrine autour de sa tête et à tenir bon. Mes jambes pendantes se sont accrochées à sa taille tandis que je m'agrippais de toute ma force.
Si je lâchais prise, tout le monde ici mourrait. C'était une dernière résistance au sens littéral.
« S'il te plaît… s'il te plaît, ne fais pas ça. Reprends-toi. »
J'ai calé sa tête contre moi et j'ai chuchoté. J'ai répété « reprends-toi » encore et encore.
Dès que la ligne de mire du dragon a disparu, j'ai entendu deux thuds successifs. Libérée de son regard, Ella a reposé sa patte et a haleté, et Kallen s'est affaissée sur la terre, en train de tousser.
Juste comme je le pensais — couvrir les yeux était le moyen le plus efficace de calmer un monstre. J'ai détaché mes jambes de la taille de Varen et remis les pieds au sol.
Mais cette fois, Varen a enroulé ses deux bras autour de ma taille. Ce n'était pas une étreinte — c'était le genre de pression qui peut broyer des côtes.
« L-lâche… hey, relâche-moi… »
J'ai poussé contre ses épaisses épaules, mais bien sûr il n'a pas bougé. Au lieu de ça, les bras autour de ma taille se sont resserrés davantage.
Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Quand j'ai tiré sur ses cheveux dans la panique, Varen a relevé la tête et a croisé mon regard.
Son visage, surchauffé au point de luire, était écarlate et trempé de sueur froide.
« L-lâche-moi… je vais mourir… »
L'envie de supplier pour ma vie me montait à la gorge. J'ai continué à le repousser jusqu'à ce que Varen, agacé, porte à nouveau son regard vers Ella.
« H-hey — ! Pourquoi tu la regardes encore ! Non, ne la regarde pas ! »
Terrifié que tout mon travail pour le calmer s'évapore, j'ai saisi sa tête à nouveau et l'ai tirée contre mon épaule.
Je préférais me casser une côte plutôt que de voir Varen tuer un monstre sous mes yeux.
Heureusement, cette fois il a suivi sans résistance. Il s'est penché et a enfoui sa tête dans mon épaule, exhalant des souffles chauds et fiévreux.
« Haa… ha… Ceryl… »
« Ouais, je… ngh, je suis là. Juste… kgh — calmons-nous. »
« Ceryl… Ceryyl… »
Ses mots s'étiraient, et la force quittait les bras de Varen. L'instant où j'ai pu respirer à nouveau, son poids massif s'est effondré sur moi.
« H-hold on — ugh ! »
Varen s'est effondré sur moi. J'ai juste réussi à amortir ce qui ressemblait à une tonne et à le descendre avant qu'il ne s'écrase la tête au sol.
Je n'ai pas eu le temps de reprendre mon souffle ; j'ai vérifié son état en premier. Sa température était anormalement élevée — il s'était évanoui de fièvre, mais sa vie n'était pas en danger.
Ce n'est qu'après que Varen a fermé les yeux que la tension m'a quitté. La sueur me trempait, et un frisson me parcourait encore l'échine.
« Prrrng… »
« Hiyung… »
Deux monstres se sont approchés et ont laissé sortir des sons fins et épuisés.
J'ai enfin regardé autour de moi. Une tempête était passée, et j'avais besoin d'évaluer la situation.
Une fille mourante traîn hors du feu. Un homme adulte de la taille d'une porte, inconscient de fièvre. Une licorne brûlée qui boitait. Un lézard dont la charge maximale était une demi-grappe de raisin.
Et moi.
« …Qu'est-ce que je suis censé faire, exactement. »
Tout le monde avait besoin d'eau froide.
Heureusement, comme nous grimpions une montagne, le ravin était proche. Mais une distance qui prendrait normalement dix minutes nous en a pris trente.
« Prrrng. »
« Haa… Ella, ne t'inquiète pas pour moi… vas-y devant… huu… »
J'étais le seul même vaguement fonctionnel, et la forêt grouillait d'humains dangereux. Je ne pouvais pas laisser Varen et Kallen derrière moi pour aller chercher de l'eau.
Mais je ne pouvais pas non plus confier un dragon inconscient à Ella blessée. J'ai remis Kallen sur le dos d'Ella — elle était au moins légère — et j'ai traîné Varen en passant le haut de son corps sur mes épaules.
Non, « porté » n'était pas exact. Je ne pouvais même pas rêver de soulever sa moitié inférieure. J'ai passé ses bras autour de mes épaules et j'ai traîné seulement son torse. Ses pieds raclaient le sol, mais il n'y avait pas de meilleure option.
« Haa… toi… huu… tu ferais mieux de me rembourser ça un jour. »
J'ai serré les dents. Si je me relâchais ne serait-ce un instant, mes jambes allaient lâcher. Mes genoux fléchissaient encore et encore, et je les forçais à tenir.
Ella ouvrait la marche, comme si elle connaissait instinctivement l'emplacement du ravin. Elle ne cessait de se retourner pour vérifier que je la suivais encore.
Après une longue et douloureuse marche, nous sommes arrivés. Une cascade glacée s'écrasait, et un ruisseau clair et glacé rugissait à côté.
J'ai allongé Varen sur un rocher plat et descendu Kallen du dos d'Ella. Puis je me suis dirigé droit vers l'eau.
« Ella, toi aussi tu rentre. On va d'abord te rafraîchir. »
Pas de médicaments, pas d'outils. C'était le seul traitement d'urgence disponible.
Ella est entrée prudemment dans le ruisseau. Quand l'eau froide a touché sa brûlure, elle a tressailli avec un prrrng tremblant. J'ai frotté son dos pour aider à disperser la douleur et j'ai examiné la blessure.
« Il y aura des herbes quelque part dans la forêt qu'on pourra utiliser. Ne t'inquiète pas. Je te soignerai, je te le promets. »
Même si la brûlure la piquait, le froid semblait l'apaiser. Elle s'est avancée plus profond pour se rafraîchir davantage.
Rami n'est pas entrée — elle a seulement baissé la tête pour laper l'eau.
J'avais l'impression de pouvoir m'évanouir à tout moment, mais l'eau froide m'a rendu un peu de lucidité. J'ai plongé la tête complètement sous l'eau et je suis ressorti.
Puis j'ai arraché les deux manches de ma chemise. Le tissu était crasseux de terre et de sang, mais il n'y avait rien d'autre. Je les ai frottés du mieux que j'ai pu, puis je suis remonté sur les rochers sans les essorer.
J'ai plié un tissu en épaisseur et l'ai posé sur le front de Varen. Avec l'autre, j'ai délicatement essuyé le visage de Kallen.
J'ai revérifié sa respiration et relevé son menton pour dégager ses voies respiratoires. Puis j'ai ouvert sa bouche pour inspecter l'intérieur. De la suie tapissait sa bouche et son nez.
Compte tenu du fait qu'elle avait été touchée par le feu d'un dragon, je savais qu'elle ne s'en tirerait pas indemne — mais son état était critique. Empoisonnement au monoxyde de carbone, brûlures bronchiques possibles.
Même avec la médecine moderne, ce serait presque impossible à traiter. Si ses voies respiratoires étaient brûlées à travers, je ne pouvais même pas la ventiler.
Même ses respirations fines et superficielles devaient être une agonie. Qu'est-ce que je devais faire ?
« Prrrng. »
Le gémissement d'Ella venait de derrière moi. On aurait dit qu'elle me suppliait de sauver Kallen.
Mais même avec des connaissances médicales, je ne pouvais rien faire. J'ai fermé les yeux fort, les ai rouverts, et l'impuissance m'a frappé.
« Les voies respiratoires de la petite fille ont complètement brûlé. »
« A—AAAHHH !!! »
J'ai hurlé si fort que j'ai failli m'évanouir et tomber en arrière. Mon coccyx a heurté le rocher, mais la douleur dans mon cœur qui cognait était pire.
Je n'avais fermé les yeux qu'un instant — et soudain quelqu'un était assis devant moi. Pas métaphoriquement. Littéralement apparu en un clin d'œil.
« Q-qu — qui êtes-vous ! Depuis quand êtes-vous là ! »
Vêtements en lambeaux. Barbe fournie. Chapeau de paille à large bord.
Le PNJ du coin de pêche. Le vieil homme aux cheveux blancs m'a souri.
« J'ai toujours été ici. »