Tous les monstres de ce monde étaient calqués sur des animaux réels. Même le Karbé, tout cracheur de feu qu'il était, restait à l'origine un mouton.
Mais les dragons, c'était autre chose. Une véritable créature d'imagination, impossible à classer.
S'il fallait absolument le ranger quelque part, ce serait un reptile géant. Un reptile géant.
... Les reptiles sont déjà extraordinaires, mais un reptile géant ? Je ne savais pas qu'une expression pouvait être aussi belle.
J'ai plaqué la main sur mon sein gauche, là où mon cœur cognait, et j'ai remonté la source du brouhaha. C'était la première fois de ma vie que je courais après quelqu'un parce que j'avais envie de lui parler.
« Hé, une seconde, s'il vous plaît. »
Les deux ont sursauté et se sont retournés. De près, je voyais qu'ils portaient des tabliers sales noués à la taille. Je n'avais pas croisé grand monde depuis mon arrivée ici, mais c'étaient à coup sûr les plus miteux que j'avais vus jusque-là.
« Ceryl, bonjour. Vous avez des ordres pour nous...? »
Kallen, avec ses cheveux orange aux reflets faiblement rouges, m'observait avec prudence. À en juger par son langage soigné et sa tenue, elle était d'un rang bas.
Elle semblait crispée par l'apparition soudaine d'un administrateur supérieur, mais je m'en fichais et je suis allé droit au but.
« Vous allez nourrir le dragon ? »
« ... Oui ? Nous allions justement... »
« Je peux y aller à votre place ? »
Kallen a ouvert de grands yeux. Elle a échangé un regard avec son collègue, puis a demandé d'un ton perplexe :
« Je suis désolée, Ceryl, mais le dragon n'est pas encore programmé pour l'exécution. »
« Je n'ai pas dit que je voulais le tuer. Je veux le nourrir. »
« ... Pardon ? Qu'est-ce que vous entendez par là ? »
Les humains de ce monde étaient-ils de faible intelligence, ou mon patch linguistique de transmigration avait-il échoué ? Pourquoi ne me comprenaient-ils pas ?
« J'ai dit que je nourrirai le dragon. On dirait que ni l'un ni l'autre n'a envie de le faire, de toute façon. »
« Mais alors pourquoi... »
« Combien de fois je dois répéter la même chose ? Il faut que je vous le dise directement dans l'oreille ? »
J'essayais de ne pas m'énerver. Vraiment. Mais ces questions inutiles remuaient mon agacement.
Kallen a scruté mon visage avec soin, puis a reculé d'un pas et a joint les mains.
« ... Excusez-moi, Ceryl, mais... pourquoi est-ce que vous me vouvoyez ? »
« ... Quoi ? »
« Et décider d'aller voir le dragon aussi soudainement : vous avez reçu des instructions de Jed ? »
Ah. Donc le Ceryl d'origine ne vouvoyait personne. Et Jed... était visiblement quelqu'un d'important.
Le trouble sur son visage s'est durci en soupçon. Elle a de nouveau échangé un regard avec son collègue, puis a pincé ses lèvres minces.
« Je peux rapporter à Jed ce que vous venez de dire ? »
« Non. »
Je ne savais pas exactement à quoi elle faisait référence, mais « non » me paraissait la bonne réponse. Je suis aussi passé au tutoiement qu'elle attendait.
Mais il était déjà trop tard. Kallen m'a lancé un regard aiguisé et s'est éloignée en hâte.
Je m'étais trop emballé à l'idée de voir un dragon. Je n'aurais pas dû agir avant d'avoir compris comment les choses fonctionnaient ici.
'Ah... Je suis foutu.'
Le lendemain matin, j'ai été convoqué par Jed Kardo. Il détenait ici l'autorité suprême, avec son bureau privé dans le bâtiment principal, tout au fond du centre.
Jed se tenait droit dans un uniforme impeccable. La petite quarantaine, lunettes argentées tranchantes, cheveux gris coupés court, gants blancs.
Sa seule apparence dégageait de la force. Il m'avait même convoqué ici pour m'ignorer et continuer à lire ses dossiers un long moment.
Mon tempérament voulait taper du poing sur son bureau, mais je m'étais promis la veille de ne plus agir imprudemment. Je me répétais en boucle de rester calme.
Après ce qui m'a semblé une demi-heure, Jed a enfin reposé ses papiers et m'a regardé. Ses yeux étaient du même gris froid que ses cheveux.
« Ceryl. Pourquoi cherchez-vous à entrer en contact avec le dragon ? »
« ...... »
« Vous avez une raison de ne pas pouvoir le dire ? »
L'intervalle entre ses questions était inférieur à trois secondes. Il m'interrogeait. Dans ces moments-là, ouvrir la bouche à la légère n'aurait fait qu'aggraver les choses.
Exactement comme avec Kallen, ma tentative de voir le dragon était traitée comme suspecte.
Logique. Les dragons étaient les seuls monstres capables de prendre forme humaine, et ceux qui avaient poussé l'humanité au bord de l'extinction. Évidemment qu'ils étaient strictement surveillés.
Jed me fixait d'un regard sans émotion. Et je me suis souvenu de l'atmosphère de ce roman.
Dans ce monde, non seulement les monstres, mais aussi les vies humaines valaient moins cher que des mouches. La mort était partout, au point que les pages elles-mêmes sentaient le sang.
J'ai soutenu le regard de Jed.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas répondre ? »
Regarde ses yeux. C'est exactement ce genre d'homme.
Au moindre faux pas, cette seconde vie s'arrêterait avant même d'avoir commencé. Ma gorge s'est serrée quand j'ai dégluti à vide.
C'était quitte ou double. Si la seule chose que je pouvais perdre était ma vie, alors il fallait que je sois éhonté et audacieux.
« Jed. Vous savez depuis combien de temps je travaille ici ? »
À cet appât plein d'assurance, les yeux gris de Jed ont brillé et sa bouche s'est incurvée légèrement.
« Ceryl. Je n'ignore pas les efforts que vous avez fournis ces trois dernières années. Mais un signalement a été déposé. Je suis la procédure. »
Cette seule phrase m'apprenait beaucoup.
Demander le contact avec le dragon sans être un manipulateur désigné était signalable.
Et j'étais soupçonné de quelque chose. De quoi ?
J'ai fouillé mes souvenirs flous du texte d'origine. Si ça impliquait des humains et des dragons...
« Vous me soupçonnez d'être un Rebelle, c'est ça. »
« ... Vous connaissiez donc le premier coup à jouer. »
Comme prévu. Les Rebelles étaient les humains qui prenaient le parti des dragons, cherchant la victoire des dragons et la libération totale des monstres.
Je m'en souvenais clairement. En tant que lecteur, mon cœur aussi était du côté des rebelles.
Mais maintenant que j'étais un personnage, la situation était différente. Être simplement soupçonné de rébellion valait exécution immédiate.
J'ai composé l'expression la plus affligée possible. Une sueur froide me coulait dans le dos, mais tant qu'elle ne se voyait pas, ça n'avait pas d'importance.
« C'est décevant. Je me suis consacré à mes fonctions pendant trois ans, et une seule remarque sur mon envie de voir le dragon me fait traiter de rebelle. »
Jed a posé le menton dans une main.
« Ce n'est pas la seule raison. »
« ... Alors ? »
« La semaine dernière, vous avez condamné trois monstres à l'exécution, mais vous n'avez pas procédé aux exécutions. Cela n'était jamais arrivé. »
Ceryl, espèce d'enfoiré obsédé par le massacre. Trois exécutions par semaine ? C'était un roulement lundi-mercredi-vendredi ?
« Et il y a trois ans, vous avez refusé catégoriquement de vous occuper du dragon. Vous avez dit que la seule pensée de cette créature vous dégoûtait. Vous nous avez dit de vous prévenir uniquement le jour où il faudrait le tuer. Est-ce que je me souviens mal ? »
Donc le Ceryl d'origine détestait les dragons ? Incroyable.
Bref, je ne me comportais pas comme l'original, donc les soupçons se comprenaient. Je voyais la situation.
Maintenant... comment m'en sortir.
« Pourquoi hésitez-vous à exécuter des monstres maintenant ? Et pourquoi chercher le contact avec le dragon ? »
« ...... »
« Si vous n'êtes pas un rebelle, je suis assez curieux de savoir ce qui a changé. »
Silence. Jed attendait, parfaitement calme.
Mon cœur montait sous la tension. Si je parlais maintenant, ma voix risquait de trembler comme celle de Yangsooni.
... Yangsooni ! Tu me sauves la vie !
« J'ai réussi à apprivoiser le Karbé. »
À mon ton pressant, Jed s'est adossé, intéressé.
« Continuez. »
« Les monstres faibles et blessés sont plus faciles à apprivoiser. Ils ont plus de points de vulnérabilité que les monstres en bonne santé. Si on peut apprivoiser les monstres abîmés, c'est plus rentable que de les tuer. »
« Seulement maintenant ? »
« L'être humain est une créature qui apprend et qui progresse. »
C'était un mensonge convaincant. Mais Jed ne l'a pas entièrement acheté. Il tapotait son bureau, en plein calcul.
Il n'avait qu'à accepter. Ma joue crispée a tressailli. J'ai balayé le bureau du regard.
Qu'est-ce qui pourrait l'appâter ?
Des plaques. Des médailles alignées sur sa poitrine. Des vitrines de récompenses tout le long du mur.
Un homme obsédé par l'honneur. Non, par le prestige.
« Et si le 5e Centre apprivoisait le premier dragon au monde ? »
« ....... »
« Nous ne serions plus un enclos à rebuts de la frontière. Nous deviendrions le 1er Centre de Confinement des Monstres. Non. L'Académie des Monstres. »
Dans le mille. Une lueur a vacillé dans ses yeux gris.
Après un instant de calcul mental, Jed a souri. Malgré son allure soignée, c'était une expression avide.
« Rien que de l'entendre, c'est satisfaisant. »
« Mais... »
« Mais je ne peux toujours pas faire confiance ni à votre volonté ni à vos capacités. »
« J'ai rapporté avoir apprivoisé le Karbé. »
« Et nous ne savons pas si c'était du savoir-faire ou une coïncidence. »
Bon. Argument recevable.
« Et vous n'avez toujours pas prouvé que vous n'étiez pas un rebelle. »
D'accord, celui-là ne l'est pas.
Comment étais-je censé prouver une négation ? Cet enfoiré n'avait jamais entendu parler de la présomption d'innocence.
« Ceryl, on dirait que vous avez beaucoup à faire. »
Congédié. Jed est retourné à ses papiers, les lèvres légèrement relevées.
Au moins, il ne me tuait pas tout de suite. Ma gorge s'est enfin desserrée.
Je me suis incliné légèrement et je me suis retourné pour partir. Puis mon erreur de la veille m'est repassée devant les yeux.
Pourquoi est-ce que je m'étais autant emballé ? Qu'est-ce qu'un dragon avait de si formidable ? Je m'étais mis dans ce pétrin pour ça ?
Au mieux, un reptile géant...
Non, un reptile géant...
« ... Jed. J'ai quelque chose à vous demander. »
J'ai lâché la poignée de la porte et je me suis retourné. Mon instinct de survie avait déjà capitulé, mon esprit était ailleurs.
'Bon sang. À quoi peut bien ressembler un reptile géant vu de près ? Des écailles lisses, une musculature puissante et souple. Et la colonne vertébrale ? Et la langue ? Une langue fourchue ? Imagine qu'il ait des glandes à venin. Ce serait grisant. Et la queue. Plus courte que celle d'un serpent, pour l'équilibre ? Rien que d'y penser... quelle créature adorable. Et si les dragons sont des reptiles, ils sont ectothermes. Incapables de maintenir leur propre température corporelle. Il faudrait que je le serre contre moi.'
« Si je prouve que ce n'était pas une coïncidence, accordez-moi l'autorité complète sur la gestion du dragon. »
« ... Ce sera difficile. »
La raison de ma venue dans ce monde restait inconnue. Je n'avais de toute façon aucun but.
Alors dans cette seconde vie, très bien. Je rencontrerais le reptile géant. Et je mourrais s'il le fallait. Au moins, je mourrais magnifiquement.
J'ai abattu mes mains sur le bureau, les yeux violets relevés, tranchants.
« Donnez-moi le dragon. »