Quoi qu'il en soit, c'était tout ou rien — j'avais envie de lui casser la figure, mais derrière Jed se tenaient de grands gaillards. Ils avaient la tête de ceux qui pourraient porter une chemise à fleurs et un tatouage de dragon.
Je m'essuyai le visage et remis mes idées en place. Gagner du temps. S'il y a une agitation au centre, ça pourrait détourner les regards de Varen.
« Comment le savez-vous ? »
La tension dans sa voix ne trompait pas. Mes paumes étaient trempées de sueur.
Jed inclina la tête à ma question, puis sortit de sa poche une bille de la taille d'une bille. La perle de cristal brillait faiblement.
« As-tu vraiment perdu la mémoire ? Ce n'était pas ton idée, ça ? »
« … Quoi ? »
« C'est un dispositif qui se connecte aux chaînes du dragon et indique le mana absorbé. La lumière de la perle s'est éteinte — ça veut dire que le dragon s'est échappé. »
C'est典型, je suis le genre à me servir de ma tête pour les pires conneries.
Ceryl, c'est complètement l'opposé de moi de un à dix. J'ai envie de faire un doigt d'honneur à l'auteur qui m'a fourré dans un personnage aussi insupportable.
Jed croisa les bras et afficha un sourire.
« Je ne cesse de le répéter. Il y a beaucoup d'yeux sur cet endroit. »
« … Donc y en avait beaucoup sur moi aussi ? »
« Je t'avais prévenu de bouger en plein jour. Tu avais l'air occupé chaque nuit. »
La patrouille de Noak devait surveiller plus que Varen et la cellule. Je ne m'attendais pas à être suivi.
Une différence : ils ne portaient plus l'uniforme du centre. Plus besoin de faire semblant.
Leurs vêtements variaient, mais ils portaient tous le même brassard à la manche gauche — un symbole simple, une tête de dragon et une épée longue. Chasseurs de Dragons.
Je ne peux, en aucun cas, les laisser atteindre Varen. Je dois les arrêter ici, quoi qu'il en coûte.
« Désolé de ne pas vous avoir dit plus tôt que le dragon s'était échappé. »
Je crispai le visage et portai la main à ma taille, essuyant la sueur froide sur ma paume.
« Je n'ai jamais eu l'intention de commettre cette erreur. J'ai craint qu'en avouant avoir perdu le dragon, ma valeur soit dépréciée. »
« Hum. Tu l'as caché pour ta réputation ? »
« Ouais. Pour restaurer mon honneur, je me suis dit que je devais au moins retrouver des traces du dragon. Sinon, j'aurais perdu la face moi-même. »
Achète-le, achète-le. Juste une fois, laisse passer.
Jed se caressa le menton du bout des doigts. Ce regard calculateur me passa au peigne fin ; je ne pouvais même pas respirer tranquillement.
« Ceryl, j'ai vu ce que tu nous as montré. Une erreur ne ruinera pas ta réputation. »
« Tant mieux, alors. »
« Bien sûr. Tu as tué des centaines de monstres jusqu'ici. Et le plan de nourrir le dragon avec des cadavres de monstres, c'était aussi ton idée, non ? »
Pas moi.
Je serrai un sourire et ravalai l'envie de hurler. Priorité numéro un : faire descendre ces bâtards de la montagne.
Mais les yeux de Jed restaient pleins de soupçon. Il me faut quelque chose pour le bouger.
« J'ai appris le nom du dragon. »
Le visage de Jed changea sur l'instant. La curiosité et le plaisir allumèrent une excitation nerveuse en lui.
« Bien sûr, Ceryl ! Je savais que tu y arriverais. Un piège à miel a fait l'affaire ? »
Ce « piège à miel » de merde. Je lissai mon expression et forçai un sourire raide.
« Exact. Puisqu'il y a des oreilles, allons quelque part de calme d'abord. »
Il y avait une vingtaine de Chasseurs de Dragons. Rien qu'à imaginer ces mastodontes fondre sur Varen, j'en ai le tournis.
Il ne sait pas voler, il ne peut pas cracher le feu. Avec rien que sa fierté — si mon mignon dragon tombe entre les mains de ces voyous, il n'en restera même pas les os à ronger.
Mais contrairement à ce que je voulais, Jed aboya des ordres aux hommes.
« Fouillez le secteur. J'ai des affaires avec Ceryl… »
« Sud-est ! Sud-est !! »
Je le coupai dans la panique. La sueur froide me coulait dans le dos.
« Des traces du dragon vers le sud-est. »
« Tu as dit que tu n'avais pas trouvé de trace ? »
« Ben… pas certain. Mais je crois avoir trouvé… quelque chose qui pourrait être la piste du dragon. »
« Hrm, Belzena est au nord-ouest, non ? »
« … Ah, peut-être qu'il essaie de faire demi-tour. Pour semer un traqueur. »
Je bredouillai, encore plus décontenancé que je n'en avais l'air. Même à mes propres oreilles, je ne sonnais pas convaincant.
Les Chasseurs de Dragons reniflèrent. Un ricanement lança les autres ; ils gloussèrent tous et me jetèrent des regards.
Je fermai les yeux fort contre ce bruit agaçant.
Concentre-toi. Comment protéger Varen. Réfléchis. Ne lâche rien — continue de penser.
Ce sont des mercenaires engagés par Jed. Je n'ai pas besoin de leur confiance. Quoi qu'il leur arrive, je n'ai qu'à gérer Jed.
Comment Ceryl a-t-il gagné la confiance de Jed jusqu'ici ?
J'ouvris les yeux et redressai la poitrine.
« Je mise sur l'honneur des Aylos ! »
Pas ma famille, mais je l'emprunte pour l'instant.
« Je suis Ceryl Aylos. Je mise sur l'honneur des Aylos et ne dis que la vérité. »
« … Continue. »
« Le dragon file vers le sud-est. Cela fait trois jours qu'il s'est échappé, mais il ne sait toujours pas voler. Il n'a pas pu aller loin. On peut le rattraper maintenant. »
Les gloussements moururent. Les mercenaires murmurèrent entre eux face à mon culot.
Surtout, Jed baissa la tête et le coin de sa bouche se releva.
« D'accord. Qui d'autre que Aylos pourrais-je croire ? »
Le soulagement m'explosa au visage ; je lui rendis son sourire maladroitement.
« Merci. Descendons et finissons cette discussion. »
« Bien. On ne peut pas discuter de choses importantes sur un chemin de terre. »
Mes jambes tremblaient tandis que je les menais en descente. Il faut m'éloigner au plus vite de l'endroit où est Varen.
Jed me suivit en silence, les grands gaillards derrière lui. Mon cœur va éclater même si je suis en tête.
« Ah, mais Ceryl. »
Pas loin, Jed m'arrêta et m'appela. Il stoppa sa marche rapide.
« Tu as dit que tu misais sur l'honneur des Aylos. »
Je me retournai raide ; il grinçait comme si c'était une blague.
« Mais c'est bizarre. Tu n'es pas vraiment Aylos, n'est-ce pas. »
Ah… ce putain de salaud.
« Hé. Si tu n'étais pas dupe, pourquoi faire semblant ? »
« Ahahaha ! Ta réaction est hilarante ! »
Thud — un coup atterrit sur l'arrière de mon crâne et ma vision se troubla. Ce putain de visage est la dernière chose que je vis — puis tout devint noir.
Tout mon corps douloureux. Le coup à l'arrière de la tête me cuisait encore ; bras et jambes me faisaient mal.
Je fermai les yeux et bougeai doigts et orteils l'un après l'autre. Dix et dix — tout fonctionne. Nerfs spinaux intacts.
Je soulevai lentement les paupières. La vue floue montrait un sol en pierre froide et une torche au mur. Jambes jointes, bras ligotés serrés derrière le dos.
Comme c'est prévisible. Manuel, même.
« Urgh… »
« Hiyung. »
J'essayai de me relever et un son familier me parvint. J'écarquillai les yeux et regardai dans ma poche : Rami, affalée, en sortit la tête.
Des pas retentirent. Jed traversait les rangs des costauds en venant vers moi.
Plus le temps de manigancer.
Si je n'ai même pas pu protéger Varen, je ne peux pas perdre Rami en plus.
« N'approche pas ! »
Jed s'immobilisa net. Rami pointa le nez et fit un petit hiyung doux, essayant de sortir.
« Non ! Bébé, ne viens pas !! Retourne dedans !! »
Je hurlai de toutes mes forces, désespéré. Rami émit un petit hiyuung et glissa de nouveau dans ma poche.
Jed me regarda, stupéfait.
« … T viens de m'appeler "bébé" ? »
Putain. C'est ridicule.
« Euh, j'ai dit n'approche pas. »
« Le coup sur la tête t'a mélangé. À mon âge, j'entends du langage bébé. »
J'ai envie de le tuer. Si je chopes un pouvoir un jour, il est le premier.
Mais mon corps ne suivait pas. Je ne veux pas le regarder depuis le sol, pourtant mes membres liés ne me laissent pas bouger.
Jed s'accroupit devant moi. L'huile et l'aisance coulaient de son visage à profusion.
« Tu as appris le nom du dragon ? »
« …… »
« Un sorcier est en route. Quand il arrivera, tu chanteras de toute façon, alors pas la peine de résister. »
Merde. J'étais prêt à endurer — même s'ils m'arrachent les ongles — et ça tombe à l'eau.
Si ça ne tourne pas à mon avantage, autant lui fourrer une dernière insulte dans la gorge.
« Tu veux que je te le dise ? Le nom des Dravergh. »
Jed leva les sourcils, surpris.
« La torture n'a même pas commencé. Pas de patience, hein… »
« Yongpali. »
« …… »
« Yongpali. »
« … Écrase-Écaille Dravergh ? »
Le visage de Jed se plissa entre confusion et gêne. Voir son masque composé s'effondrer me fit rire.
« Puhahaha ! Tu t'attends à ce que je gober ça ? Tout ce cinéma malin et t'es le plus gros idiot. »
Il renversa la tête en riant, posant son front sur le sol froid.
« Ceryl. Tu es vraiment divertissant jusqu'au bout. »
Il fit un signe et les hommes se refermèrent des deux côtés. Même allongés, c'étaient des géants.
« Hé, n'approchez pas. Vous allez utiliser la magie de toute façon ! Pas besoin de frapper… urgh ! »
Un coup de pied dans la tête ? Lâche.
Un coup et j'ai eu l'impression que mes organes allaient éclater. Puis on m'attrapa par le col et je pris une gifle sur la joue. Heureusement la langue n'a pas été mordue, mais ma bouche se remplit de sang.
Les coups de pied et de poing ne s'arrêtèrent pas. Je n'ai pas grandi dans le coton, mais je n'ai jamais pris une raclée pareille.
Quand la douleur franchit un seuil, le cerveau coupe le flux — une défense pour un corps faible.
Après assez de coups, mon esprit se brouilla. Je ne sais plus si on me frappe ou si je suis encore en vie.
Mourir sous les poings humains n'était pas au programme. Pourtant, j'ai serré une queue de dragon et même chevauché une chose volante — peut-être que ça suffit.
Ah… mais je voulais voir l'habitat des dragons…
Thunk — mon corps heurta la pierre. Mon sourcil se fendit ; le sang voila ma vue. Je forçai mes yeux lourds à se lever.
Peut-être parce que je meurs, mais je vois des trucs.
De grands hommes gisaient au sol comme moi. Je plissai les yeux ; la scène se nettifia.
Deux hommes en uniforme du centre battaient les mastodonts.
C'est donc ça le bordel. Et qui sont-ils ?
Les visages étaient flous, mais les couleurs étaient claires.
Cheveux jaunes et cheveux bruns.
« Ceryl-nim, reprenez-vous. On est venus vous chercher. »
J'ai trop saigné pour penser droit. À travers les sens vacillants, une pensée émergea.
Tiens. Pas des idiots, après tout. Ils savent parler correctement.