Il y a toujours eu une étrange dissonance de nuances entre ce monde et le mien. Des moments comme celui-ci me donnaient envie d'étrangler l'auteur qui m'avait possédé sans le moindre patch linguistique. Il ne pouvait pas au moins installer une mise à jour de langue ?
« Seril, j'ai une question. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le dragon tourna la tête sur le côté, les yeux baissés vers une touffe de petites fleurs sauvages.
« … Est-ce que tu… prendrais un jour un autre compagnon ? »
La question me prit de court. Je ne m'étais même jamais posé la question auparavant.
Quiconque a déjà perdu un animal de compagnie connaît ce sentiment. Le temps partagé a été aveuglément heureux — mais cela ne fait qu'agrandir le vide qui suit.
« Je ne sais pas encore. C'était… heureux, bien sûr. »
« … Heureux, hein. »
« Mais les humains vivent plus longtemps. Les envoyer devant soi — ça fait trop mal. »
Varen, qui fixait tranquillement les fleurs, pivota soudain la tête vers moi. Son regard s'accrocha au mien, ferme et sans cligner.
« Les dragons vivent bien plus longtemps que les humains. Tu n'aurais jamais à m'envoyer devant toi. »
Il lança les mots sans reprendre son souffle.
Depuis quand il parlait si vite ? Et c'était quoi, ce coup de se vanter de sa longévité ?
Je clignai des yeux, le laissant absorber, puis exhalai un court soupir. J'étais pas si lent à la comprenette.
Petit salaud mignon. Après tout ce cinéma pour pas se faire toucher —
On m'avait déjà surnommé « Main de Dieu ». Pas un seul chien que je n'arrivais pas à faire rouler sur le dos pour lui gratter le ventre.
« Petit con. Tu veux être mon dragon de compagnie ou quoi ? »
« C'est quoi, un animal de compagnie ? »
« Euh, je veux dire… tu veux être mon dragon compagnon ? »
Les pupilles verticales tremblèrent. Son souffle me heurta le visage, une vapeur brûlante s'enroulant autour de nous.
« Si… si ça te va… »
Avant qu'il finisse, mon système de sécurité anti-monstre dernier cri se déclencha.
« Frangin ! »
Rami jaillit de ma poche et dévala le sol. Comme elle ne pouvait pas tracer sur l'herbe, elle fit demi-tour, me présenta l'arrière — replia sa fine queue, la tendit en une ligne droite et la pointa.
« Une flèche ? Des chasseurs dans le coin ? »
« Frangin ! »
Je bondis sur mes pieds et sprintai dans la direction qu'elle indiquait.
« Seril, où tu vas ! »
« Ce putain de chasseur essaie de blesser mon dragon ! »
Comment osent-ils ! Porté par une colère juste, je courus plus vite qu'Ella n'aurait jamais pu.
Ça faisait déjà quatre jours que Varen était entré dans le monde.
J'avais passé chaque jour sur le fil, l'œil rivé sur Jed. Entre le Centre, le sous-sol et la montagne, je dormais à peine.
J'étais crevé à en crever — mais je pouvais encaisser. Tout serait fini bientôt.
Une fois Varen parti, je me sentirais probablement seul un moment.
Même si j'avais pris ma décision, l'idée de son absence laissait une douleur sourde. Même en brossant la crinière d'Ella, mon esprit était plein du dragon.
« Pffhffhh. »
« Whoa, whoa. Doucement, Ella. T'es fatiguée ces temps-ci — ménage-toi aujourd'hui. »
Je lui donnai un jour de repos. Pourtant, pour une raison quelconque, elle continuait à s'agiter.
Elle grattait le sol, lançait la tête et hennissait, refusait même ses carottes et ses sucres d'orge préférés.
Je tapotai son long cou et laissai échapper un rire impuissant.
« Impatiente ? Tu veux sortir ? »
« Ehehehh. »
« Ben, on peut pas t'en vouloir. Tu adores courir… »
Et soudain, les scènes des derniers jours se superposèrent dans ma tête —
Ella galopant librement dans la montagne.
Rami grimpant aux arbres avec ses copains.
Varen étalé dans l'herbe, se dorant au soleil.
Les révélations frappent toujours les imbéciles sans crier gare — et celle-là me claqua la nuque.
Je disais que je haïssais les humains, mais j'en étais un. Toujours coincé dans une façon de pensée centrée sur l'humain.
Les monstres sont nés pour vivre librement dans la nature. C'est nous qui les avons traînés au Centre et enfermés.
Et moi ? Je n'avais pensé qu'à les soigner et les soigner à l'intérieur de leurs cages.
Je sortis de l'écurie sur-le-champ, scruter les terrains du Centre. Un par un, je vérifiai les enclos.
Le paon de glace Elicus, chauve à force de s'arracher les plumes.
L'éléphant blindé Gronia, balançant sa massive tête encore et encore.
Le loup gris Luto, tournant en rond indéfiniment au même endroit.
Tous signes de stress chronique dû à la captivité.
« … Il faut les renvoyer dans la forêt. »
« S'occuper » d'eux ne signifiait que les maintenir en captivité en bonne santé. J'avais été enchaîné par un stupide sens des responsabilités.
Une fois réalisé, mon corps bougea de lui-même. Chaque jour ici était déjà une bombe à retardement — il me restait plus de temps à hésiter.
« Kallen ! Viens ici ! »
Loin, Kallen empilait du foin. Elle leva les yeux, l'anxiété écrite en gros sur son visage, et accourut.
« Pourquoi tu m'appelles encore ? J'ai même pas fini — »
« Quels monstres sont les plus gravement blessés ? »
Je pouvais pas juste tout relâcher à l'aveuglette. Pour certains, la nature serait plus dangereuse.
« Hmm, y'en a plein des malades. Luto a encore la diarrhée, et Erni est faible… »
« Pas ce genre. Je parle de ceux qui trouvent pas leur bouffe tout seuls. »
Kallen réfléchit un instant, puis sorti son carnet omniprésent et feuilletta les pages.
« Si c'est le critère, aucun. »
« Et ceux qui peuvent pas bouger ? »
« Le traitement d'Ella est fini. Quelques-uns boitent ou sont peureux, mais aucun qui peut pas marcher. »
S'ils peuvent chasser et fuir le danger, ils survivront. Ils pourront s'adapter.
« Alors vérifions les plus faibles en premier. »
« Hein ? Maintenant ? »
« Pas le temps. Bouge. »
Toujours perplexe, elle ouvrit la marche pendant que je parcourais le Centre en vitesse, inspectant d'abord les pires cas.
Y'avait des soucis, mais rien de vital. En fait, la plupart des maladies venaient du stress.
Notre dernière étape fut le monstre le plus infâme de tous — si craint que chaque manipulateur avait abandonné, même Kallen.
« Mange toujours pas ? »
« Peut-être qu'il grignote à l'aube, mais il touche à peine. »
À l'intérieur de la cage en fer, accroupi, un prédateur type bête : Tymer.
Fourrure brune courte, longue queue — ressemblait à un puma, sauf pour les crocs d'un mètre qui sortaient de son museau.
Il était là depuis plus d'un mois. Le premier jour, il avait lacéré la cuisse d'un manipulateur. Plus personne n'avait osé approcher depuis.
Je dirigeai une lumière à travers les barreaux. Le ventre et les pattes étaient cachés sous son corps, mais pas de sang, pas de pourriture. Pas de blessures.
Son poil, par contre, était terne. Carence nutritionnelle.
« C'est parce qu'il peut pas chasser. Les prédateurs ont besoin de satisfaire l'instinct. »
« Tu fais comment ? »
« Tu enrichis leur comportement. Pas vraiment possible ici, ceci dit. »
Même les grands zoos n'arrivent pas à combler le besoin d'exercice d'un prédateur. Dans une cage comme celle-ci ? Sans espoir.
Il n'y avait qu'un seul diagnostic pour l'enfant terrible numéro un du Centre.
« Bon. Finissons la journée plus tôt. »
« Il est même pas le soir encore. »
« T'as mérité une pause toi aussi. »
Depuis qu'elle était devenue mon assistante, Kallen n'était jamais partie à l'heure. Ses yeux s'écarquillèrent à sa première sortie anticipée, puis elle rayonna et partit en courant.
Une fois qu'elle fut partie, je tapotai ma poche. Rami pointa le bout du nez.
« Hé, tu peux déverrouiller toutes les serrures qu'on a vues aujourd'hui ? »
« Frangin. »
« Impressionnant. Amène les autres pour aider — fais pas ça tout seul. »
Rami se raidit, la queue en brosse.
Bon sang. Les monstres ici étaient vraiment jaloux.
« Bon, bon. T'es la numéro un Noak. Ma meilleure petite. »
Satisfaite, elle remua la queue et disparut à nouveau.
Je regagnai mes quartiers en vitesse. Même en repassant la liste, pas un seul monstre qui était mieux ici.
Si cent monstres disparaissaient d'un coup, le Centre serait dans le chaos pendant des jours.
Et dans ce chaos, je m'enfuirais — avec Varen.
Mon cœur cognait comme un gamin sur le point de déballer un cadeau de Noël.
Si je pouvais accompagner Varen jusqu'aux monts Velzena — la patrie des dragons —
Si je pouvais vraiment voir une colonie de dragons…
Un seul dragon était déjà à couper le souffle. Un vol entier ? De la folie. Ce serait le spectacle le plus spectaculaire d'une vie.
Avant l'aube, je sortis en catimini. Cette fois, le sac sur mon dos ne contenait que mes vêtements et mes affaires personnelles — pas de cadeaux pour Varen.
Ella restait à l'écurie. Si un imprévu arrivait, elle utiliserait la télékinésie pour aider Rami.
Rami, elle, avait pour mission de guider les monstres libérés dans la forêt. En silence, loin, et profond avant le lever du soleil.
À la lumière du jour, le Centre exploserait en chaos. Ils commenceraient par la forêt proche — il leur faudrait du temps pour atteindre le secteur de Varen.
S'il arrivait à s'humaniser d'ici là. S'il y arrivait, je monterais sur Ella pour sortir des bois, gagner le plateau de Silvern, et on serait libres.
Mon corps surmené protestait, mais j'avançai. Deux heures de montagne, pas de place pour le repos.
Pour ouvrir tous les enclos d'un coup, il me fallait l'aide de la patrouille des Noak. Ce qui voulait dire : là, tout de suite, Varen était seul — pas de caméras, pas de surveillance.
« Haah… merde, j'aurais dû faire plus de sport. »
« Ouais. T'aurais vraiment dû. »
Une voix répondit.
Une voix qui n'avait pas lieu d'être là.
Le gel me monta aux veines. Chaque pore se hérissa.
« … Jed. »
« De l'escalade au clair de lune ? Charmant passe-temps. »
Jed émergea des fourrés, et derrière lui se profilèrent plusieurs hommes aux larges épaules.
Et ça — c'était — pour ça qu'il me mettait toujours mal à l'aise. Sa façon de me faire sentir que je dansais dans sa paume.
« Le sentier est rude. Qu'est-ce qui te presse tant ? »
Il ne m'avait pas suivi — il savait exactement où je serais.
« Ahaha, Seril. Tu as l'air tourmenté. »
« … On se demande pourquoi. »
« À cause de moi ? Hmm, j'ai moi aussi pas mal de questions. »
« … »
« Par exemple — quand exactement comptais-tu signaler qu'un dragon s'était échappé ? »
« Un truc dans le genre. »
Mais où est-ce qu'il avait appris à parler comme ça — juste pour retourner les gens comme des crêpes ?