Le visage déjà effrayé et pâle de Milo devint encore plus blanc. Il haletait même, comme si respirer était devenu difficile.
Face à cette situation inattendue, je me précipitai vers Milo, le soulevai par les épaules et vérifiai son état.
« Milo, Milo ! Pourquoi es-tu soudain comme ça ? »
« Huuh... hk, huuh... »
« Reprends-toi ! Milo ! »
Milo leva une main sans force et agrippa mon col. Sa façon de haleter donnait l'impression qu'il pouvait cesser de respirer à tout instant.
Pourquoi un gamin qui allait bien il y a à peine un instant agit-il ainsi ? Quand je me retournai, perplexe, Phiren retroussa les coins de la bouche.
À son expression, un vertigineux sentiment que quelque chose avait tourné mal me frappa, et dans le même instant, je perçus des présences. Varen et moi portâmes nos regards vers l'extérieur du bâtiment.
Là se tenaient les domestiques de la famille Aylos, qui avaient débouché du bâtiment à cause du tumulte intempestif. Vêtus de vêtements de nuit, ils chuchotaient entre eux en regardant le jardin transformé en champ de ruines.
« Mon dieu ! Seigneur Phiren, qu'est-ce que c'est que ce désastre ! »
Une autre voix vint du haut de l'escalier. C'était Isabel, la seule à être restée dans le bâtiment principal.
Days se tenait déjà aux côtés de Phiren. Phiren passa un bras sur les épaules de son fils et releva le menton. Le regard qui se posait sur moi brillait de satisfaction.
Phiren chuchota à l'oreille de son fils d'une voix basse.
« Ordonne-leur de tuer Ceryl. »
Mais pour moi, cette phrase meurtrière résonna distinctement. Ce n'est qu'à cet instant que je compris le sourire confiant de Phiren.
« Oui ? Ceryl... ? »
Après avoir entendu l'ordre de son père, Days fit une mine contrariée. Il ne fit qu'hésiter, le regard allant de Phiren à moi.
Dans mon urgence, je levai la main vers Days. Ouvrant la bouche comme pour lui dire de se calmer, je parlai.
« Days, non. Tu n'as pas à écouter. »
Le père et le fils se ressemblaient, pourtant ils différaient sur certains points. Days était l'exacte copie de son père dans sa cupidité, mais contrairement à Phiren, il était lâche.
Qu'un vague attachement pour Ceryl, son cousin, subsistât, ou que ce fût sa nature faible, Days ne parvint pas aisément à prononcer les mots qui me condamnaient.
Mais Phiren n'était pas un père pour observer tranquillement son fils hésiter. Cessant de chuchoter, il éleva la voix d'un ton bonhomme.
« Days, dépêche-toi ! Dépêche-toi de donner l'ordre ! »
« B-buh, Père... Mais Ceryl est... »
« C'est un traître pour les Lavier ! Il menace ma vie et la tienne ! »
De quoi parle-t-il ? J'avais envisagé de les tuer ou non, mais je n'avais pas prévu de les tuer sur-le-champ.
Face au mensonge effronté de Phiren, mes yeux s'écarquillèrent. Mais pour le lâche Days, le cri de son père fonctionna d'une manière incroyablement efficace.
Days articula péniblement, le visage marqué par la peur.
« T-tuez... Tuez Ceryl... »
Même à cette voix sans puissance, je retins mon souffle. Une scène vertigineuse de ce qui allait suivre défila devant mes yeux.
Avant que je ne puisse réagir, je sentis quelqu'un m'agripper par le col. Une poigne sans la once d'une once de malice.
Quand je me retournai, choqué, celui qui me tenait était Milo. D'une main pas encore tout à fait adulte, il enserra brusquement mes doigts autour de mon cou.
« Hhh, hhh... »
Milo sanglotait de douleur. Sans rien comprendre, contre son propre gré, il bougeait comme une marionnette.
La main qui m'avait saisi pour me tuer tremblait violemment. Sa force dérisoire ne pouvait même pas m'étrangler, mais elle suffisait à me briser le cœur.
« Hk, hhh... Pardon, pardon... »
« Milo ! Qu'est-ce que tu fais ! »
Celle qui l'arrêta à ma place, quand je ne parvins pas à secouer Milo, ce fut Margon.
Margon saisit Milo par derrière et l'éloigna. Retenant l'enfant qui se débattait d'un seul bras, il me regarda avec des yeux stupéfaits.
« Seigneur Ceryl ! Ça va ? »
« ...Ouais, ça va. »
Je touchai le cou que Milo avait saisi et me relevai. Varen observait l'extérieur du bâtiment d'un regard froidement plongé dans l'ombre.
« Ça devient embêtant. »
Les domestiques qui avaient débouché de l'annexe se rassemblaient ici, alors qu'ils n'auraient pas dû pouvoir entendre la voix de Days.
Même ainsi, ils n'étaient pas une dizaine, et c'étaient des civils sans armes. Il n'y avait aucune chance qu'ils soient une menace, mais Varen fit un large geste de la main vers eux.
D'un mouvement léger, des flammes jaillirent à l'entrée du bâtiment. C'était l'avertissement du dragon de ne pas s'approcher davantage.
« Aaaaah ! Brûle ! Aaaaah ! »
« Aaah, aaah ! Sauvez-moi !! »
Mais les marionnettes de Days endurèrent la douleur des brûlées et traversèrent les flammes en avançant. Saisi par les cris déchirants, Varen agita une fois encore son bras.
Les flammes rugissantes s'éteignirent vite, mais les braises accrochées aux vêtements des gens ne s'éteignirent pas. En un instant, l'âcre odeur de chair brûlée se propagea.
Même en boitant, les corps en feu, les domestiques s'approchaient de moi. Le spectacle de ces corps se mouvant comme des morts-vivants me donna un sentiment de déjà-vu.
« Haah... ha, comment diantre... »
La vision de quelqu'un qui me cherchait même avec les jambes brisées et un trou dans la poitrine.
L'image, parfaitement identique à Leobin, déclencha mon traumatisme.
Pendant ce temps, Milo luttait toujours, tentant de me tuer, et Isabel dévala l'escalier.
« Urgh, Isabel ! Non, reprends-toi ! »
« Ugh ! Lâche ! Uuuugh ! »
Margon, qui s'était relevé en hâte, saisit Isabel. Alors cette fois, le Milo libéré fonça sur moi.
Leobin essayant de me protéger avec un corps de cadavre avait été chocquant. Mais la vision de gens sous la même malédiction se ruant sur moi pour me tuer fut un choc d'un tout autre niveau.
Juste à ce moment, les domestiques entrant dans le bâtiment furent soufflés dehors en un instant. Le bruit sourd des corps qui tombaient me réveilla net.
Regardant les gens qui hurlaient encore, les vêtements en feu, j'agrippai l'avant-bras de Varen.
« Varen, la terre... recouvre-les de terre. »
« Bonne idée. »
Le jardin qu'Horace avait labouré n'était plus que de la terre partout. Au geste de Varen, une butte de terre gonfla et recouvrit les domestiques qui luttaient pour se relever.
Mais la quantité était considérable. Ce n'était pas juste assez pour éteindre le feu.
Surpris, j'agrippai à nouveau Varen et criai.
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais, les enterrer vivants ! »
« Tu ne m'as pas dit de les enterrer dans le sol ? Ils ressortiront de toute façon. »
Comme il l'avait dit, les gens ensevelis se tortillèrent, et la butte de terre bougea.
En me rappelant le cas de Leobin, il était évident qu'ils continueraient à bouger jusqu'à ce que leur souffle soit complètement coupé.
« Ugh, hé ! Aidez-moi, ngh, aidez-moi ! »
Derrière moi, Margon gémit et demanda de l'aide.
Margon était un homme adulte bâti comme une porte, mais retenir une femme d'âge mûr et un garçon d'un seul bras semblait difficile même pour lui.
Quand je tentai de faire un pas vers eux, Varen m'arrêta d'un bras.
« Ces humains essaient de te tuer. »
« Ah... »
Ça ne servirait à rien que je retienne des gens qui se ruent sur moi pour me tuer.
Tandis que je serrais les lèvres, Varen s'approcha de Margon. Puis, d'un mouvement aisé, il posa sa paume sur la tête d'Isabel.
Dès que la main de Varen la toucha, Isabel ferma les yeux et s'effondra. Milo perdit aussi conscience rapidement après être entré en contact avec Varen.
Ce n'est qu'une fois les deux effondrés que Margon se releva, ruisselant de sueur. Varen haussa légèrement les épaules et se tourna vers moi.
« Je les ai seulement assommés. Comme ça, ils n'entendront pas l'ordre. »
À ses mots, j'acquiesçai. Me tenant le front après les chocs successifs, je m'efforçai d'organiser la situation.
La liste de noms qu'on avait vue dans le laboratoire souterrain portait les noms des domestiques de la famille Aylos. Ils étaient victimes de la même malédiction que Leobin.
Quand j'avais vu la liste pour la première fois, je m'étais seulement concentré sur qui avait été placé sous la magie. Mais tout aussi important était à qui leurs vies avaient été liées.
Je regardai Days d'un regard froidement plongé dans l'ombre. Son visage d'une pâleur mortelle, ruisselant de sueur froide, entra dans mon champ de vision.
« Days, t'es pas fatigué ? »
« ...Hein ? Quoi ? »
À ma question soudaine, Days recula. Les yeux pleins de peur, il jeta un coup d'œil à son père et demanda de l'aide.
Phiren ne laissa échapper qu'un grognement bas. Face à ce visage sans vergogne, la colère monta en moi.
Je me repoussai les cheveux en arrière brutalement et calmai ma respiration. J'essayai de me calmer, mais ça ne se passa pas comme je voulais.
« Ce dingue... Il a tué son propre frère aîné, et maintenant il utilise même son fils ? »
À ma voix tranchante, les yeux de Phiren tressaillirent. Days ne fit que regarder alternativement mon père et moi avec une expression qui disait qu'il ne comprenait pas.
Regardant Days, qui était stupidement innocent, je grincai des dents.
« Days, abruti ! Le fait que ces gens ne puissent pas mourir et essaient de te protéger, ce n'est pas qu'une bonne chose ! »
« Qu'est-ce que ça... »
« Ta force vitale est la garantie ! La raison pour laquelle ces gens ne meurent pas, peu importe à quel point ils sont blessés, c'est qu'ils reçoivent de la force vitale de toi ! »
Quand je lui hurlai ça, Days cligna des grands yeux. Face à son expression, comme s'il ne comprenait pas mes mots, la frustration monta en moi.
Alors Phiren coupa court avec un rire narquois.
« Ceryl, si tu veux semer la discorde, tu devrais au moins dire quelque chose qui a du sens. Comment oses-tu... »
« Conneries. Tu pourras dire ça après avoir vu l'état dans lequel il est ? »
Ce n'est qu'alors que Phiren jeta un regard de travers à l'état de son fils. Même après avoir vu Days trembler alors que son énergie se vidait en temps réel, il ouvrit la bouche calmement.
« Si tout s'était passé selon mon plan, ils n'auraient pas été blessés. »