Un visage doux et juvénile se leva vers moi. Margon avait peut-être dit vrai quand il affirmait que Milo était timide, car le simple fait de croiser mon regard un instant fit rougir ses joues.
J'aurais voulu parler un peu plus avec lui, mais la situation ne le permettait pas. Je levai les yeux vers le bâtiment principal, encore silencieux, et m'adressai à Margon.
« Margon, emmène Milo et cours à la forêt en premier. Nous suivrons plus tard. »
« Quoi ? De quoi parles-tu, seigneur Ceryl ! »
Margon éleva immédiatement la voix et se rapprocha de moi. J'entendis le crépitement des flammes qui jaillissaient de Varen, si bien que je repoussai vivement le front de Margon.
Après l'avoir intimé de baisser la voix, je répétai mon ordre à Margon.
« Cet endroit va devenir dangereux. Varen et moi avons encore quelque chose à régler. Alors sortez d'abord. »
« Dangereux ? C'est d'autant plus une raison pour que je reste à tes côtés et te protège. »
À mon reproche, Margon chuchota, mais il ne pouvait rien contre le retentissement naturel de sa voix. Je levai l'index vers mes lèvres, lui enjoignant le silence.
Margon s'obstina à vouloir rester près de moi, ses émotions lisibles sur son visage. Mais j'avais déjà pris ma décision.
Si nous devions être encerclés comme l'avait vu un Dravergh dans le futur, un combat éclaterait sans faute. Si je ne pouvais pas me battre comme une force égale aux côtés de Varen, alors, à tout le moins, je ne devais pas être un boulet à ses chevilles.
Le combat qui avait éclaté à la base des Rebelles il n'y a pas longtemps. Si je n'avais pas été pris par l'insecte à ce moment-là, les choses auraient été bien plus faciles pour Varen.
Il en alla de même pour ce qui s'était passé en mer hier. Pour protéger le bateau sur lequel nous étions, Varen avait lutté seul tout en étant emporté par la tempête. Alors que, s'il avait été seul, il aurait pu s'enfuir facilement.
Après avoir vécu plusieurs fois des situations semblables, j'en suis arrivé à une conclusion.
« Moins Varen a de gens à protéger, mieux c'est pour lui. Alors tous les deux, allez à la forêt. »
« La seule personne que je protège, c'est toi, Ceryl. »
Varen, qui écoutait en silence les bras croisés, intervint soudain. Il inclina la tête de travers, l'air de ne vraiment pas comprendre.
Margon, habitué aux réactions de Varen, me fixa seulement d'un air obstiné. De son côté, Milo, terrifié, jetait des regards autour de lui en observant les visages des adultes.
Margon était un épéiste capable de se protéger lui-même, donc un compagnon qui pouvait bouger avec nous même dans le danger.
Mais Milo était quelqu'un qu'il fallait absolument protéger. Je ne pouvais pas l'envoyer seul dans la forêt, et je ne pouvais pas me déplacer en emmenant un enfant.
J'avais prévu d'évacuer les deux d'abord, puis d'enlever Phiren. Mais pendant que le temps s'écoulait dans cette dispute inutile, ce plan aussi commençait à tourner mal.
Frustré, je poussai rudement l'épaule de Margon et dis :
« Je t'en prie, Margon. C'est dangereux pour Milo. Emmène l'enfant et partez en premier. »
« La personne pour qui cette maison est la plus dangereuse, c'est toi, seigneur Ceryl. Et tu me dis de m'enfuir en premier ? »
« Écoute-moi seulement. Je n'ai pas le temps d'expliquer longuement… »
Je ne pus finir ma phrase et m'arrêtai net.
Je tournai la tête vers Varen d'un mouvement brusque. Il se tenait les bras croisés, fixant la forêt d'un air ennuyé.
« Ceryl, c'est déjà trop tard. »
« … Ça me rend dingue. »
Jusqu'à l'instant d'avant, je n'avais rien senti, mais en un clin d'œil, je perçus la présence de dizaines de personnes.
Merde. Je me faisais avoir encore et encore par cette magie de dissimulation maudite. Une sueur froide apparut automatiquement face à l'intention meurtrière que je ressentais si près.
Je me hâtai vers Varen et tirai Milo derrière mon dos. Puis j'avalai ma salive et fixai la forêt sombre, où aucun mouvement visible n'apparaissait encore.
À mon changement de réaction, Margon se tendit aussi. Il dégaina son épée longue de sa taille et monta la garde dans toutes les directions.
Milo, traîné dehors en pleine nuit sans même savoir ce qui se passait, tremblait. Je tendis la main derrière moi et tapotai son bras.
Puis, sans quitter la forêt des yeux, je murmurai bas à Varen.
« Varen, s'il te plaît, Milo aussi… »
« Je le protégerai. Ne t'inquiète pas. »
À cette réponse, complètement différente de ce que j'attendais, je levai les yeux vers Varen. Il continua sans le moindre changement d'expression.
« C'est le petit frère du blond, non ? »
« … Vraiment ? Tu vas vraiment le protéger parce qu'il est le petit frère de Leobin ? »
« Comme si c'était ça. »
À ma question hébétée, Varen poussa un profond soupir, comme si j'étais pathétique. Pourtant, sa voix était emplie de tendresse.
« Tu as été triste longtemps à cause du blond. »
« … »
« Si son petit frère meurt, tu seras à nouveau triste longtemps. »
Ses mots me mirent mal à l'aise, d'une façon étrange. Je l'avais entendu dire qu'il m'aimait des dizaines de fois, mais cela semblait différent.
Mais il n'y avait pas le temps de savourer cette douceur. Le vent nocturne traversa la forêt, agita les feuilles, et charria les voix filiformes des humains qui s'y cachaient.
Ce n'étaient pas des sons qu'ils avaient prononcés à voix haute, mais des émotions et des intentions sans forme se dessinaient dans ma tête.
Instinctivement, j'agrippai la main de Varen. Si j'avais pu, j'aurais voulu l'envoyer derrière moi aussi.
« Varen, ces humains te visent. »
« Je vois. »
Il y avait une trentaine de soldats armés et encore cachés. Ils raffermissaient leur détermination à s'emparer du dragon qui était enfin tombé entre leurs mains, quoi qu'il en coûte.
Je grincai des dents de tension et marmonnai :
« Merde. Comment ont-ils su qu'un dragon était venu ici ? »
« Qui sait. Le mage de ce domaine doit être habile lui aussi. »
« Haa… Varen, on s'enfuit en volant maintenant ? Tu peux le faire ? »
« Je le peux. Mais il y a un humain que tu veux enlever, non ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? Tu es en danger. »
Ce que je ressentais chez les humains n'était pas une simple hostilité. Une claire intention meurtrière vibrait depuis la forêt.
Phiren avait passé sa vie entière à viser le cœur d'un Dravergh. Il n'y avait aucune chance qu'il laisse partir pacifiquement un dragon qui était entré de son plein gré dans sa maison.
L'auto-mépris d'avoir, au final, mené Varen dans un piège serra mon emprise sur sa main.
Alors Varen inclina la tête et me regarda droit dans les yeux.
« Ceryl, pourquoi exactement ne me fais-tu pas confiance ? »
De la frustration assombrit le visage de Varen, comme s'il demandait si je pensais vraiment qu'il ne pouvait pas maîtriser quelques humains.
L'anxiété que je ressentais ne venait pas d'un manque de confiance en Varen. Mon cœur brûlait parce que j'avais peur qu'il soit mis en danger à cause de moi.
Avant que je puisse l'expliquer, je perçus le mouvement des humains. Varen et moi tournâmes la tête vers la forêt en même temps.
J'entendis l'herbe craquer sous les pas humains et le sable crisser. C'était un bruit qu'aucune ouïe ordinaire n'aurait capté.
Je pouvais sentir des dizaines de personnes supprimer leur présence tout en resserrant l'encerclement. Au moment où je pensai qu'ils formaient un groupe hautement entraîné, des silhouettes vagues émergèrent de l'obscurité.
Des chemises grises et les symboles gravés sur leurs avant-bras gauches.
À cette vue qui ravivait mon traumatisme, je saisis mes propres cheveux sans m'en rendre compte.
« Putain, sérieusement ! Pourquoi y a-t-il des Chasseurs de Dragons ici ! »
La vue des Chasseurs de Dragons attaquant Varen était encore vive.
Le harpon fiché dans l'aile de l'énorme dragon doré, et Varen ligoté avec des cordes et traîné jusqu'au sol.
La simple apparition des Chasseurs de Dragons me glaça le sang. Et quand je vis les dizaines d'arbalètes pointées sur nous, mon esprit devint vide.
Ils visaient Varen, mais le seul qui pouvait répondre à leur attaque était Varen lui-même.
Qu'est-ce que je pouvais faire pour aider ? Je frappai ma tête encore et encore tandis qu'elle essayait de devenir stupide, puis levai les yeux vers Varen avec urgence.
« Varen, tu peux tous les tuer ! »
« Tu m'as dit de ne pas les tuer. »
« C'était avant de savoir qu'ils étaient des Chasseurs de Dragons. Heu, si tu veux mettre le feu, tu peux ! »
Tout ce que je pouvais faire, c'était tirer la goupille de sécurité de Varen.
Comparé à Varen mis en danger à cause de sa promesse envers moi, la mort de gens dont je ne connaissais ni les noms ni les visages était cent, mille fois préférable.
Après m'être inquiété pour rien, je libérai décisivement les entraves du dragon. Mais Varen ne fit que jeter un coup d'œil vers le bas, sur moi, avec une expression vaguement boudeuse.
« Ceryl, tu ne me fais pas confiance. Tu penses que je ne peux pas les maîtriser. »
« De quoi parles-tu dans cette situation ? »
« Pour être honnête, les maîtriser sans les tuer est embêtant. Mais… »
Pendant que Varen faisait étalage de cette fierté inutile, le bruit des arbalètes qu'on armait retentit.
Puis une trentaine de Chasseurs de Dragons tirèrent leurs arbalètes d'un coup. Il n'y eut pas de signal, mais ils bougèrent comme un seul corps et lancèrent l'attaque.
Un son métallique rauque fendant le vent nous parvint de toutes parts. C'était si rapide qu'il n'y eut même pas le temps de crier.
Instinctivement, je fermai les yeux de force et rentrai la tête. Sans m'en rendre compte, je me pressai contre le dos de Varen, l'endroit le plus sûr qui soit.
« … »
Mais les dizaines de traits d'arbalète n'atteignirent jamais leur cible. Ils s'arrêtèrent net en plein vol alors qu'ils traversaient le vide, puis tombèrent au sol quelques instants plus tard avec un cliquetis.
Face à la scène qui s'était déroulée en quelques secondes seulement, je regardai autour de moi, hébété. Margon et Milo, apparemment saisis par l'attaque soudaine, étaient aussi plaqués contre le dos de Varen.
« Comme c'est risible. Essayer d'attraper un Dravergh avec des jouets pareils. »
Varen parla d'une voix pleine de mépris. Il se tenait avec une assurance décontractée, les bras croisés, ses épaules déjà larges paraissant encore plus larges.
Puis il releva le menton le plus haut possible, exhibant sa confiance. À cet angle, on se demandait presque s'il n'allait pas se mettre à regarder le ciel nocturne.