« Je te le dis clairement : je ne suis pas innocent. »
J'ai articulé chaque syllabe, en insistant.
Dans ma vie d'avant comme dans celle de Ceryl, les seules personnes que j'ai pu appeler famille étaient les parents que j'avais perdus jeune.
Varen fixa mes yeux écarquillés en silence, puis haussa légèrement les épaules.
« Je demandais au cas où. Tu es un humain au grand cœur. »
« Depuis quand ? »
« Toujours. Ceryl, tu es plein d'affection, et tu prends tes responsabilités au sérieux. »
« Attends. Si tu le présentes comme ça, on dirait que je... »
« Tu ne peux pas passer à côté de gens dans le besoin. Tu essaies toujours d'aider, d'une façon ou d'une autre. »
La façon dont il égrenait les compliments sans hésiter me glaça le sang. Si on ne l'écoutait que lui, on croirait que je suis une personne incroyablement bienveillante.
J'ai même secoué les épaules exagérément, exprès. Mais Varen se contenta de sourire doucement et d'effleurer ma joue.
« Parfois, tu ferais un meilleur roi que moi. »
« ...Beurk, un roi ? Je n'ai même jamais été délégué de classe. »
« Délégué de classe ? »
« Arrête de dire des bêtises. Allons-y. »
Coupant court à cette conversation embarrassante, je saisis à nouveau la main de Varen et tirai.
Mais il resta planté là comme cloué au sol, sans bouger d'un millimètre.
Le temps pressait, et son hésitation fit monter l'irritation en moi. Je posai une main sur la hanche et me tournai vers lui, prête à le houspiller.
Mais Varen fixait le vide, les yeux comme voilés.
Je marquai un temps.
Puis, comme si de rien n'était, son visage retrouva son expression normale.
« ...Merde. »
Un seul mot lui échappa, comme si quelque chose tournait mal.
Un frisson me parcourut l'échine, et j'attrapai son bras immédiatement.
« Qu... qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé, Varen ? »
« Régle ça d'abord avant de partir, Ceryl. Tu as dit de ne tuer aucun humain ? »
« De quoi tu parles d'un coup ? Explique-toi correctement. »
Varen leva la tête et regarda le plafond. Je suivis son regard instinctivement.
Il n'y avait là que de la pierre sombre.
Mais il semblait scruter quelque chose au-delà.
« ...Ah. On dirait que briser cette barrière était une erreur. »
« Pourquoi la barrière d'un coup ? »
« Si on brise une barrière de force, le lanceur le sent. »
« ... »
« On va bientôt être encerclés. »
Il le dit posément, mais chaque mot me frappa le crâne comme un coup sourd.
Je repensai à la barrière que Varen avait brisée.
C'était un système qui ne s'ouvrait qu'au contact d'une personne autorisée.
Comme une serrure à empreinte.
Forcer l'ouverture déclenchait donc forcément une alerte d'intrusion.
Contrairement à Varen, qui avait l'air parfaitement calme, tout le sang quitta mon visage.
Le plan était de tout voler sur la magie de la mort avant l'aube, prendre Milo, et s'enfuir.
Il vient de s'effondrer complètement.
Je restai là, bouche bée, et Varen eut la gentillesse de me la fermer.
« Pourquoi tu es si surpris, Ceryl ? Tu t'inquiètes de ne pas pouvoir t'enfuir ? »
Il inclina légèrement la tête.
Comme je ne répondais pas tout de suite, il enchaîna vite, presque vexé.
« C'est juste un mage et quelques dizaines d'humains ordinaires. Pourquoi t'inquiètes-tu alors que je suis là ? »
« ...Quelques dizaines ? »
Varen gonfla légèrement la poitrine et fronça les sourcils avec férocité. Ça n'était pas impressionnant du tout avec ce visage juvénile.
L'idée familière qu'il était mignon traversa mon esprit l'espace d'un instant, mais je me ressaisis et serrai sa main fort.
« Ce n'est pas que je ne te fais pas confiance. Je ne m'attendais juste pas à ça. »
Ce n'est qu'alors que son expression s'adoucit. Il releva le menton.
« Si tu le permets, je peux tous les tuer en un instant. Pour un Dravergh, c'est facile. »
J'émis un son étouffé.
Laisser Varen tuer des gens si facilement — ou laisser notre groupe tomber en danger à la place — aucune des deux options ne me convenait.
Face à ce choix impossible, je me grattai la tête.
Les tuer ou pas.
Y a-t-il pas un juste milieu ?
En regardant le dragon extrême devant moi, je demandai prudemment.
« Et s'il les assommait au lieu de les tuer ? »
« ... »
« Ça devrait suffire pour qu'on s'enfuie. »
Cette fois, Varen parut embarrassé.
Il pressa les lèvres en une ligne droite, hésita, puis marmonna bas.
« ...J'avais prévu de tous les brûler d'un coup. »
« Hé, si le feu se propage à la forêt encore ? La dernière fois, il ne s'est pas éteint facilement. »
« ...C'est vrai. »
Sa réponse bizarrement hésitante m'arracha un rire.
Je toussotai pour le cacher, puis saisis à nouveau sa main.
Il fallait vraiment se dépêcher maintenant.
Si ce qu'un Dravergh voyait dans le futur ne pouvait pas être changé, être encerclés était inévitable.
Alors je décidai de me concentrer pour sortir d'ici sans me blesser.
Tandis que nous montions l'escalier en courant, je mis mes idées au clair.
Je repassai tout en revue, vérifiant que je n'avais rien raté à cause de décisions impulsives.
Alors une courte exclamation m'échappa.
« Ah ! Phiren ! »
« Pourquoi ? Tu changes d'avis ? Tu veux le tuer après tout ? »
Varen répondit immédiatement, comme prêt à le faire sur l'instant.
Je me frappai le front de frustration.
« Merde... Je pensais qu'on pourrait l'utiliser. Il en sait long, et il est proche du roi. »
« Alors utilise-le. »
« Comment, vu qu'il sait déjà que je ne suis pas de son côté ? »
En tant que neveu, je pensais pouvoir l'approcher, faire semblant d'ignorer, et lui tirer les vers du nez petit à petit.
Mais dès qu'on a brisé la barrière et saccagé le sous-sol, ce plan s'est effondré.
Après ça, Phiren ne fera plus du tout confiance à Ceryl — il pourrait même le considérer comme un ennemi.
C'est pour ça qu'il ne faut pas agir sur l'impulsion.
Je viens de perdre une source d'informations parfaite.
Alors que je passais une main agacée dans mes cheveux, Varen, qui montait derrière moi, parla.
« S'il est si utile, emmène-le à l'Ivrogne. Avec son talent, il pourrait lui retourner le cerveau facilement. Il pourrait même le laver et le faire agir comme on veut. »
« ...Ah ? »
« Si tu as besoin d'un contact avec le roi, tu pourrais le faire rencontrer Morpha. Morpha pourrait prendre son apparence et approcher le roi directement. »
Je me tournai vers Varen, les yeux ronds.
Comment avait-il pu avoir une idée aussi astucieuse ?
J'avais envie de lui tapoter la tête et de l'embrasser comme il faut.
Mais on atteignit le haut de l'escalier et on entra dans le salon de réception, alors je me retins.
Je me contentai de lui claquer légèrement les fesses et me précipitai dehors.
Malgré l'avertissement de Varen, les alentours étaient calmes.
Je me concentrai, écoutant attentivement. Le seul son net était des pas qui approchaient — deux personnes.
Je me tournai de ce côté et vis Margon accourir vers nous avec un jeune garçon.
Le garçon, qui semblait avoir la fin de l'adolescence, avait une petite carrure, à peine la moitié de celle de Margon.
Ils s'arrêtèrent devant moi, essoufflés.
Le garçon regarda tour à tour Varen et moi, confus, puis s'inclina immédiatement vers moi.
« B-bonjour, Seigneur Ceryl. Je suis... Milo. »
Je plissai les yeux et l'examinai.
Même avec tous les souvenirs de Ceryl, son visage ne me disait rien de particulier.
Quand je jetai un coup d'œil naturel à Margon, il retroussa légèrement la lèvre.
« Il est timide. »
« C'est le frère de Leobin ? »
« Oui. Pas par le sang, mais Leobin s'en occupait comme tel. Il disait qu'il lui rappelait le jeune toi, ou quelque chose comme ça. »
À ça, je regardai Milo à nouveau.
Cheveux noirs doux. Yeux noirs. Peau pâle.
Le garçon se tenait là, les épaules rentrées, m'observant nerveusement.
Depuis son arrivée dans cette maison, le jeune Ceryl avait passé des ans à surveiller son oncle et les domestiques, constamment sur le qui-vive.
L'air fragile de Milo et son expression effrayée me rappelaient ça.
Je laissai échapper un rire tranquille et levai les yeux vers le ciel nocturne sombre.
Appeler « petit frère » quelqu'un sans lien de sang et s'en occuper comme tel.
Donc même ça venait de son instinct de protéger Ceryl...
Quoi qu'il en soit, c'était sa demande.
Et vu le regret que j'ai ressenti après avoir perdu Leobin, je résolus de protéger la vie de Milo coûte que coûte.
Milo était plus petit que moi et gardait la tête baissée.
Pour croiser son regard, je dus me baisser légèrement.
« Salut, Milo. Tu as été surpris qu'on t'appelle si soudainement, hein ? »
« ... »
« Leobin m'a demandé de m'occuper de toi. Viens avec moi quelque part en sécurité. »
À mes mots, Milo leva légèrement les yeux.
Ses larges pupilles étaient pleines de peur.
Il regarda autour de lui, incertain, puis demanda d'une voix tremblante.
« Leobin... où est-il ? »
Cette seule question tremblante le rendait pitoyable.
Comme je ne répondais pas tout de suite, Margon posa sa large main sur l'épaule de Milo.
« Leobin est parti. Loin. De l'autre côté de la mer. »
« P-pourquoi ? »
« Pour gagner de l'argent. Les gardes ne gagnent pas beaucoup. »
« ...Alors quand... quand est-ce qu'il revient ? »
À cette question innocente, je fis un sourire amer.
Puis, repensant à ma dernière conversation avec Leobin, je répondis.
« Dans très, très longtemps. Tu pourras le revoir. »