Même ruiné, un noble restait un noble — Phiren vivait avec plus de vingt domestiques.
Mais à mon arrivée aujourd'hui, le garde qui montait habituellement la faction à la porte principale en binôme était seul.
Dans le bâtiment principal, seule Isabel s'occupait de Phiren.
« Margon, les domestiques qui sont encore là… combien il en reste ? »
Quand je montai à la chambre, Margon était parti aux dépendances saluer ses anciens collègues, prétextant que ça faisait des mois qu'il n'était pas rentré.
Il roula ses yeux marron en comptant mentalement, puis’ouvrit la bouche avec une mine inquiète.
« Il n'en reste que sept. Les autres ont tous démissionné récemment, apparemment. »
« … »
« Maintenant que j'y pense, c'est un peu bizarre. Ils travaillaient tous ici depuis longtemps… Est-ce que lord Phiren est soudainement tombé dans la misère ? »
Phiren, qui vivait et mourait pour les apparences, se serait laissé mourir de faim plutôt que de laisser sa maison paraître démunie.
Il n'y avait aucune chance qu'il ait renvoyé du monde par manque d'argent.
Je baissai les yeux sur la liste des noms. Puis je pointai l'un de ceux qui n'étaient pas rayés.
« Margon, parmi les gens qu'on a vus aujourd'hui, y en a-t-il dont le nom est barré ? »
Margon relut la feuille et secoua la tête.
Peut-être à cause de ma réaction anxieuse, il baissa la voix, l'inquiétude perçant.
« Lord Ceryl… vous avez une idée de ce qu'est cette liste ? »
Je me passai les deux mains sur le visage, tentant de calmer mon cœur qui battait la chamade.
Varen, qui feuilletait des grimoires à côté, s'approcha aussi. Tous deux plantèrent leurs yeux sur moi.
Je rassemblai les indices épars un par un dans ma tête et ouvris la bouche.
« Phiren a dit qu'il ne pouvait pas mener une expérience correcte sans moi. Qu'il ne pouvait pas confirmer si elle était loyale envers son maître. »
À mon explication, Margon baissa immédiatement les yeux sur le nom de Leobin sur le papier.
« Mais… il a dit qu'il ne pouvait pas mener une expérience *correcte*, pas qu'il ne pouvait pas expérimenter du tout. Pour vérifier si cette magie fonctionne, il y a deux choses à contrôler. »
« Quoi par exemple ? »
« La première, c'est de savoir s'ils sont absolument loyaux envers leur maître — s'ils risqueraient leur vie pour le protéger. »
En répondant à la question de Varen, je croisa son regard.
Son regard bleu, lourd de mécontentement, me fixa droit dans les yeux.
« C'est pour ça qu'il a besoin de moi. Pour confirmer une loyauté risquant la vie, il faut mettre le maître en danger. »
« … Je les brûlerai vifs… »
Varen marmonna entre ses dents et lança un regard noir vers le plafond, maudissant tout bas Phiren, qui dormait probablement paisiblement quelque part au-dessus de nous.
« Et l'autre ? »
Margon demanda vite, la voix tendue. Il était déjà trempé d'une tension qu'il ne comprenait pas.
J'assemblai rapidement les informations dans ma tête.
Et au fur et à mesure que j'approchais de la conclusion, les mots qui sortaient de ma propre bouche me donnèrent la chair de poule.
« Le cœur de cette magie, c'est qu'un humain lié par elle ne meurt pas même quand il meurt. Leobin… même avec un poumon percé et une flèche dans le cou, il n'a pas pu mourir. »
« …… »
« Pour vérifier s'ils meurent ou pas… il faut les tuer d'abord. »
Le silence s'abattit sur le laboratoire souterrain quand j'eus fini de parler.
Margon cligna des yeux, choqué, puis reporta son regard sur la liste. Il marmonna les noms rayés et ceux qui ne l'étaient pas.
Au bout d'un moment, comme s'il avait mis ses idées en ordre, il laissa échapper un souffle forcé.
« Alors… les noms rayés… sont déjà… morts ? »
« Très probablement. »
« … Ceux qui ne sont pas encore rayés… ils ne meurent pas, hein ? Hein ? »
Phiren avait dû utiliser d'innombrables sacrifices pour achever cette magie maudite.
Au début, il a dû s'acheter des gens dont la mort n'importait pas. Et quand il est devenu plus difficile de se procurer des sujets, il a dû se rabattre sur les domestiques de la maison.
Est-ce que je devrais être reconnaissant qu'ils ne soient pas tous morts encore ?
La pensée me tordit la poitrine, et un soupir de remords m'échappa.
« … Ils sont encore en vie pour l'instant. Mais si Phiren reprend les expériences, ils risquent de mourir bientôt. »
Merde. J'avais menti en disant que la magie avait échoué, juste pour gagner du temps.
Si Phiren recommençait à expérimenter pour trouver une erreur qui n'existait même pas, d'autres noms seraient barrés c'est sûr.
Je passai une main dans mes cheveux, la colère couvant en silence. Je croyais que c'était une simple figure de style — mais Phiren traitait vraiment les vies humaines comme des jouets.
Des jouets avec lesquels on jouait jusqu'à ce qu'ils cassent, qu'on jetait et qu'on remplaçait.
En revérifiant les noms restants, un souvenir me revint brutalement. J'attrapai l'épaule de Margon dans l'urgence.
« Leobin avait un cadet ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? Leobin n'avait pas de frère ni de sœur — »
« Il a dit qu'il y en avait un encore dans cette maison. Il devrait être encore en vie. »
Si le cadet dont il parlait était déjà mort, Leobin l'aurait su forcément.
Leobin savait tout de comment j'allais, et il avait dit que ce n'était pas encore l'heure pour Margon de venir.
Les yeux de Margon papillotèrent, confus. Il fouilla sa mémoire, puis.emit un son bas et prononça un nom.
« Milo… je crois. Pas un frère de sang, mais quelqu'un que Leobin chérissait comme tel. »
Je vérifiai la liste en vitesse.
Milo, Milo, Milo… Quand je confirmai que le nom n'était pas barré, je souffle un coup de soulagement.
La nuit était encore profonde, et il restait du temps avant l'aube. Mais il y avait autre chose à faire maintenant. Je fourrai la liste dans mon sac à la hâte.
« Sortons d'ici pour l'instant. Margon, va chercher Milo tout de suite. »
« Oui, compris. »
À mon ordre, Margon déboula hors du sous-sol.
Je restai immobile, mais ma respiration se fit rauque à mesure que mon cœur s'emballait.
Le bout des doigts tremblait d'anxiété, mais je ramassai tout ce qui traînait et m'engouffrai le sac sur l'épaule.
« Varen, t'as pris tout ce qu'il nous faut ? »
Contrairement à Margon et à moi, Varen était accoudé au bureau avec une aisance totale. La vue me retournait les tripes.
J'attrapai son poignet et le tirai debout, mais il ne broncha pas et ne me suivit pas.
Quand je me retournai en fronçant les sourcils, il demanda d'une voix plate.
« Je peux tuer les humains de cette maison ? »
« … Quoi ? »
Je demandai machinalement, saisi par la question subite. Varen releva le menton et regarda vers le plafond.
« Deux hommes, une femme. Seuls trois humains dorment dans une maison aussi grande. »
Les deux hommes, c'étaient Phiren et son fils, Days. La femme, c'était Isabel.
Isabel travaillait dans cette maison depuis plus longtemps que quiconque. Elle était entièrement du côté de Phiren, mais sa gentillesse n'avait jamais exclu le jeune Ceryl.
Je me souvins de son sourire et répondis vite.
« Non. Ne tue pas la femme. »
« Pourquoi pas ? C'est une humaine. Une de celles qui t'ont fait souffrir. »
« Isabel ne m'a jamais fait de mal. Quant à Phiren et Days… »
Je m'arrêtai après avoir dit leurs noms.
Si je devais nommer la personne qui avait causé le plus de douleur à Ceryl, c'était sans conteste Phiren. C'était lui qui avait traîné la vie de Ceryl dans la boue.
Days Lavier n'avait pas directement tourmenté Ceryl. Mais Phiren voulait mettre son fils sur le trône.
Pour ça, il avait tué son propre frère aîné pour éliminer un rival, avait fait venir le jeune Ceryl et l'avait utilisé comme une pièce d'échecs tout en le conditionnant.
Alors au final, tous deux avaient fait souffrir Ceryl. Rien que de prononcer leurs noms me brûlait la poitrine.
Si j'avais pu, je les aurais tués de mes propres mains. Surtout Phiren, qui m'avait donné une vie plus douloureuse que la mort — je ne voulais pas qu'il meure facilement.
Je voulais qu'il subisse la pire mort possible… celle qui le ferait hurler qu'on l'achève au plus vite.
« … Non. Pas encore. »
Je soufflai et portai mes doigts à mon front. J'avais failli me faire engloutir à nouveau par la tempête d'émotions de Ceryl.
La rage et le désir de vengeance que je ressentais là n'étaient pas les miens.
Je le savais parfaitement dans ma tête, mais mon cœur ne cessait de se laisser emporter par les émotions de Ceryl dès qu'il trouvait une brèche.
Il faut que je reste calme dans ce genre de moments.
Je me le répétai en boucle. Ça n'éclaircissait pas mes pensées, mais je secouai quand même ma tête douloureuse.
Après avoir calmé ma respiration, je parlai à nouveau d'une voix plus posée.
« Phiren a assez d'entrées chez les hauts placés pour avoir placé Ceryl au 5e Centre de Gestion des Créatures Magiques. Et ces derniers mois, il s'est encore rapproché du roi. »
« C'est pour ça qu'il ne faut pas le tuer ? »
« C'est pas ça. Ça veut juste dire… que c'est pas le moment. »
Phiren connaissait presque tout de l'armée de la mort.
Si on parvenait à creuser cette magie — la plus grande variable de la guerre à venir — et à en obtenir des détails précis, ça nous donnerait un avantage certain.
Et le réseau qu'il avait patiemment tissé serait utile aussi. Si on arrivait à atteindre le roi Laskar et son cercle rapproché, on pourrait peut-être éviter une guerre totale contre l'armée royale.
Comme je restais silencieux à réfléchir, Varen inclina légèrement la tête et demanda :
« Ceryl… c'est parce que c'est ta famille ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Je répliquai sèchement à ses mots.
Famille ? Pour celui qui a tué ses parents ? C'était absurde.
Je n'ai jamais été pacifiste non plus, mais pour ces deux-là, il ne restait pas le moindre lambeau de sympathie humaine.
Je fronçai les sourcils et secouai le poignet de Varen.
« Je n'ai jamais considéré une seule fois ces salauds comme ma famille. »