L'appétit de Varen n'était pas quelque chose que des forces humaines pouvaient assumer. Même en combinant la main-d'œuvre de Leobin et de Margon, la pêche quotidienne aurait été de dix poissons tout au plus.
Mais j'avais un ami plus costaud que ces deux idiots.
« Waouh, Ella. Tu marches vraiment bien maintenant. »
« Prrrrng. »
« Je ne suis pas lourde ? »
« Prrr–rrrng. »
Ella, dont le fémur fracturé avait complètement guéri, s'offrit volontiers comme mes jambes. Elle s'agenouilla même la première pour que je monte sur son dos.
Kallen avait été extrêmement jalouse quand j'ai chevauché Ella. Pour être honnête, je n'avais fait que poser l'attelle — c'est Kallen qui avait passé le plus de temps à s'occuper d'elle. Pourtant, Ella n'avait jamais laissé Kallen monter sur son dos.
Faire sortir une bête magique de l'enceinte de gestion aurait attiré les regards, même pour moi. J'ai donc attendu qu'il soit tard dans la nuit et je me suis glissé dans la montagne.
Une pleine lune plus grande que celle de la Terre éclairait le sombre sentier de montagne. Bientôt, j'atteignis l'amont de la vallée.
« Ella, le saumon rouge. Tu sais lesquels, n'est-ce pas ? Je compte sur toi. »
« Ehee-hee-hee-hee. »
Ella laissa échapper un hennissement satisfait. Le cristal de corne incrusté au centre de son front commença à luire faiblement.
Toc-toc, toc-toc. Tout en restant sur place, elle piétina du sabot, et le sol se mit à trembler doucement.
La lueur de la corne de cristal grandit de plus en plus. Elle était désormais plus nette que la pleine lune suspendue dans le ciel.
Au même moment, les antérieurs d'Ella bougèrent plus vigoureusement. Malgré l'immobilité, le bruit d'un galop résonna.
Les vibrations traversant le sol s'intensifièrent et se propagèrent à la surface de l'eau calme.
Puis, au moment où Ella releva la tête et poussa un long cri, les saumons rouges qui nageaient sous l'eau jaillirent à la surface d'un seul coup.
« C'est ça ! Mon bébé, tu es géniale !! »
Les saumons bougèrent en synchronisation avec les gestes d'Ella. Ils plongèrent profond, remontèrent à la surface, encore et encore.
À un moment donné, les poissons restèrent suspendus en l'air, immobiles. Sans que je lève le petit doigt, ils flottèrent et se laissèrent tomber proprement, l'un après l'autre, dans le sac.
Ella ne les quitta pas des yeux jusqu'au tout dernier. Ce n'est qu'après avoir accompli sa tâche qu'elle exhala — piheeeuu — son regard s'affaiblissant.
« Tu as été géniale ! Tu es la meilleure ! Aaaah — Ella ! »
« Ehee-hee-hee-hee ! »
La bête magique ressemblant à une licorne, l'Elphéra, avait la télékinésie comme capacité. C'était une bête difficile à capturer, donc son pouvoir était passé inaperçu — jusqu'à ce que Kallen, qui faisait toujours très attention, le découvre.
Kallen ne donnait des carottes à Ella que quand elle était sage. Puis un jour, les carottes empilées dans le coin de l'écurie s'envolèrent dans les airs et dérivèrent droit dans la gueule d'Ella.
La télékinésie figurait parmi les capacités les plus puissantes et les plus utiles qu'une bête magique puisse posséder. Utiliser une telle capacité révérée pour attraper de la nourriture pour un dragon me fit ressentir une pointe de culpabilité.
« Ella, tu es la meilleure. La bête magique la plus maligne que je connaisse. »
Je frottai la longue encolure et lui tendis une friandise. Ses yeux humides s'écarquillèrent et elle renifla avec excitation.
Doucement, doucement. Je l'apaisai et posai un sucre sur ma paume. C'était un tour spécial que je n'avais pas encore partagé avec Kallen.
Ella fit claquer sa longue langue et happa la friandise, la mâchant avec bonheur.
Après qu'elle eut attrapé autant de saumons en quelques minutes, cette reconnaissance était le minimum.
J'accrochai le sac lourd sur le dos d'Ella. Cette fois, je décidai de redescendre à pied.
En scruttant les alentours à la recherche de traces, je le revis de l'autre côté de la vallée.
Le vieil homme en vêtements blancs et chapeau de paille.
« … Sérieux, c'est un fantôme ou quoi. »
La première fois, j'avais essayé de lui parler. Une fois, la curiosité l'avait emporté et j'avais traversé la rivière pour m'approcher.
Mais à chaque fois, le vieil homme disparaissait comme de la fumée.
Au début, c'était effrayant, mais après l'avoir vu si souvent, il ressemblait à un PNJ — un de ces personnages qui existent simplement à un endroit précis.
Je m'éloignai le long du sentier de montagne, mais quelque chose me tirailla l'esprit et je m'arrêtai.
Je sortis la boule de riz et les noix que j'avais emportées pour mon goûter. J'étendis un mouchoir par terre, posai la nourriture dessus, puis m'inclinai en direction du vieil homme.
« Grâce à vous, notre dragon de la maison mange bien. Merci. »
Le vieil homme, comme toujours, ne répondit pas. À la place, Ella renifla goulûment.
« Hé, ce n'est pas pour toi. »
Élevé dans un pays de confucianisme et de chamanisme, je ne pouvais m'en empêcher.
Fantôme, esprit errant, dieu de la montagne — peu importe ce qu'il était. Je prenais de la nourriture sur sa terre, alors je devais payer le tribut.
Grâce aux efforts d'Ella et à mon dévouement combinés, la beauté du dragon grandit de jour en jour.
Il avait toujours été beau, mais maintenant chacune de ses écailles brillait, et les plumes sur son dos luisaient d'un éclat qui rivalisait avec celui d'Ella.
Exactement une semaine après sa première humanisation, Varen me regarda avec des yeux sérieux.
« Je pense que je suis prêt maintenant. »
« Attends, moi je ne suis pas prête encore. »
« Qu'est-ce que tu as à préparer. »
« Mon cœur. »
Je ne verrais probablement plus la forme de dragon pendant un moment. Peut-être que ce serait la dernière fois.
Une mélancolie vague monta, alors je gravai chaque détail de lui en moi.
Au revoir, vos adorables antérieurs. Au revoir, ventre rond. Et… je t'ai vraiment aimé, queue.
« Enfile les vêtements et remonte. Et ne ressorte pas nu une autre fois. »
« Compris. »
« Pfiou, je suis nerveuse. Je monte en premier. »
Il dit que contrôler la poussée de chaleur pendant la transformation était encore difficile. La fois précédente, j'avais roulé le long des parois rocheuses et m'étais fait des bleus pendant des jours.
Alors cette fois, j'attendis en sécurité au-dessus. J'installai aussi des pierres de lumière supplémentaires le long de l'escalier qu'il allait gravir.
Un dragon avec la vision nocturne n'en avait pas besoin — mais ça me rassurait.
L'extérieur était éclairé par la même pleine lune brillante. J'avais choisi la nuit pour lui, qui avait passé toute sa vie sous terre.
J'ouvris la porte en bois en grand et regardai l'escalier descendre. Bientôt, une vague de chaleur remonta.
Pour que cette chaleur du cinquième sous-sol atteigne la surface — honnêtement, j'étais incroyable d'avoir survécu pieds nus avant.
Bref, il semblait avoir réussi à s'humaniser à nouveau. Il ne me restait plus qu'à espérer qu'il remonte vêtu.
« Bon… tu y arrives. Tu peux le faire. Fighting. »
Je mordis ma lèvre, incapable de tenir en place. Mon cœur battait anxieusement.
C'était sa première fois avec des vêtements humains — allait-il les mettre correctement ? Il n'y avait qu'un seul chemin pour monter — sûrement qu'il ne se perdrait pas ?
Je me sentais comme un parent regardant un bambin marcher près d'une rivière.
Au bout d'un moment, j'entendis des pas venant d'en bas.
« S'il te plaît… s'il te plaît… »
Les pas se rapprochèrent, plus diffus. Bientôt, Varen apparut. Ses cheveux dorés brillaient sous le clair de lune, encore plus éclatants maintenant.
« Tu l'as fait ! Tu as même mis les vêtements correctement — tu as été si bien. »
Mais juste avant la dernière marche, Varen s'arrêta. Même s'il se tenait deux marches en dessous de moi, nos regards étaient presque à la même hauteur.
« …… »
Varen sous forme humaine me semblait encore 낯선. Mais la nervosité dans ses yeux était exactement la même que quand il était dragon. Je ne pus m'empêcher de sourire.
Je tendis la main vers l'homme à la fois étrange et familier.
« Prends ma main. Sortons ensemble. »
Varen me regarda de ses yeux bleus. Ses larges épaules se soulevèrent d'une profonde inspiration, puis il saisit ma main.
La peau d'un humain était, naturellement, chaude et douce.
Tenant sa main, je reculai, et Varen gravit la dernière marche.
Enfin, les pieds nus de Varen touchèrent l'herbe.
« Comment c'est ? Être dehors dans le monde ? »
Varen inspira brièvement, puis expira. Il regarda ses propres pieds et remua les orteils.
Puis il leva la tête et porta son regard vers le ciel nocturne sans fin. La Voie lactée scintillait au-dessus de nous comme pour le bénir.
Une brise nocturne fraîche passa entre nous. Ses longs cheveux dorés ondulèrent.
« … Beau. »
Au ton aqueux de sa voix, je me contentai de sourire. Voir Varen enfin libre et dehors m'émouvait moi aussi.
Quand j'avais vu le dragon pour la première fois, j'avais juré de le libérer — mais j'avais constamment lutté avec le doute.
Est-ce que je pouvais vraiment sauver un dragon ? Est-ce que je pouvais vraiment briser ces chaînes ? Peu importe la fermeté de ma volonté, je n'en avais pas été certaine.
« Le monde… est vraiment beau. »
Ça avait été un long voyage angoissant, mais le bonheur de Varen fit fondre toute la lutte.
Puis je réalisai que je tenais encore sa main. Normalement, tenir la main d'un homme adulte était impensable pour moi.
« Haha… Je suppose qu'après t'avoir touché tant de fois quand tu étais dragon, ça me semble naturel maintenant. »
Je balançai nos mains jointes légèrement et levai les yeux vers lui. Peu importe la forme, il était toujours grand, alors je devais lever la tête.
Varen, à son tour, me regardait en bas. Ses yeux bleus étaient chauds malgré leur couleur, et ses lèvres s'incurvaient vers le haut.
Tout comme quand il était dragon. Instinctivement, mon regard tomba sur ses lèvres.
Ces lèvres doucement souriantes se penchèrent vers les miennes. Sans la moindre hésitation, elles les effleurèrent, puis se retirèrent.
« …… »
Attends. Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Quand une personne est vraiment sous le choc, toute pensée s'arrête. Tout ce remue-ménage dramatique dans les films, c'est du pipeau.
Mon sourire se figea sur place. Varen, comme pour confirmer, posa à nouveau ses lèvres sur les miennes — fermement, puis se retira.
« …… »
Calme-toi. Varen n'avait pas d'éducation, pas de socialisation. Il était pur, vierge — il ne savait pas ce que cela signifiait.
« … Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Un baiser. »
« … Et pourquoi tu as fait ça ? »
Varen ne montra aucune gêne. Au contraire, il se redressa fièrement.
« N'est-ce pas naturel d'embrasser quelque chose de beau quand on le voit ? »