Heureusement, j'avais plusieurs prétextes pour gagner du temps.
Si je disais que je prenais les clés de la cellule, Jed se méfierait, donc j'attendis qu'il parte pour la journée. Je fis appel à Rami pour la première fois depuis un moment.
Puis je volai des vêtements dans la réserve que Varen pourrait porter. Il devait faire dans les deux mètres, donc même la plus grande taille lui serait courte, mais il n'y avait pas le choix.
Enfin, je passai par la réserve de nourriture. Quand il était sous sa forme de dragon, même dix saumons rouges d'un coup ne suffisaient pas, mais en humain, la quantité dont il avait besoin était bien moindre.
Pendant que je choisissais soigneusement quoi emporter, Rami dévora une grappe de raisin entière. Selon ce qu'il mangeait, sa peau changeait de couleur, et le voilà maintenant gonflé à bloc et luisant violet.
Ce n'est qu'après une demi-journée de retard que je retournai au sous-sol. J'y étais allé et venu tant de fois, mais cette fois mes pas étaient lourds.
C'était une bonne chose qu'il ait retrouvé son nom grâce à moi et qu'il ait éveillé son identité de dragon à cet instant. C'était une raison de le féliciter sincèrement, mais…
« Ah… le voir en forme humaine rend tout gênant. »
Tch. C'était mieux quand c'était un dragon.
Bien sûr, Varen en humain serait beau même s'il marchait sur les mains.
Mais au fond, il est humain. Peu importe à quel point il est parfait, ça ne pourra jamais égaler la magnificence à couper le souffle de sa forme de dragon.
Ces écailles brillantes, lustrées. Cette queue dodue, élégante. Ces yeux perçants et ces petites nageoires d'oreilles adorables.
Et les choses qu'il faisait — à quel point elles étaient impossiblement mignonnes. La façon dont il dandinait son lourd postérieur en reculant, ou ce petit spectacle de tape-patte avec le saumon.
Est-ce que je ne reverrai plus jamais ça… ?
C'est une heureuse évolution pour Varen, alors pourquoi suis-je aussi déprimé.
Traînant les pas, je descendis lentement l'escalier. Le chaos s'était apaisé, et le sous-sol avait retrouvé son état habituel.
« Vareeen, je suis de retour. J'ai apporté des vêtements et à manger… du pain et de la saucisse… »
Ma morosité glissa dans ma voix.
À chaque fois que je descendais avant, je transpirais des seaux à porter des dizaines de kilos de provisions. Mais maintenant, le panier avec juste du pain me paraissait absurdement léger.
Mes mains étaient légères, mais mon cœur était lourd.
…Argh, je suis vraiment contrarié.
« Varen, je te dis que je suis… j'ai même apporté la clé… »
Mes pas s'arrêtèrent.
J'étais sûr de trouver Varen, encore humain, encore nu. Mais derrière les barreaux se tenait à nouveau un dragon. Quelques heures à peine s'étaient écoulées, mais sa vue fit monter une chaleur soudaine dans ma poitrine.
Elle disparut tout aussi vite.
« Varen… Varen ! Reprends-toi ! Hé !! »
Le dragon gisait, tout son corps mou, les yeux fermés.
Avec le panier dans ma main, j'eus l'impression que mon cœur s'effondrait au sol.
Je sortis les clés à la hâte. Il fallait que je regarde la serrure, mais mon regard ne cessait d'être happé par Varen.
Après plusieurs essais maladroits, je parvins enfin à déverrouiller la porte et à entrer. C'était la première fois que je mettais les pieds dans le territoire du dragon, mais pas le temps de ressentir quoi que ce soit.
« Varen ! Réveille-toi ! Hé, tu ne peux pas juste mourir comme ça ! »
Le dragon était étendu proprement, mâchoire et ventre plaqués au sol. Sa longue queue touchait la paroi de la caverne, enroulée à mi-hauteur.
De la tête à la queue, il faisait au moins trente mètres. Je n'avais aucune idée de où le saisir ou le secouer pour le faire réagir, alors je me dirigeai vers sa tête.
« Hé ! Réveille-toi, Varen ! Ouvre les yeux !! »
Je poussai sa mâchoire vers le haut de toutes mes forces avec mes deux mains. Il ne broncha pas.
Où devais-je le secouer pour qu'il réagisse ? Je scrûtai son visage anxieusement.
Au milieu des écailles dures comme la pierre, les lèvres semblaient la partie la plus tendre. Une canne sortait là où elle ne rentrait pas tout à fait dans sa gueule.
Même maintenant, je trouvais ça mignon, et je me giflai mentalement d'être fou.
« Varen ! Ouvre les yeux ! Tu as enfin retrouvé ton nom… il ne nous reste plus qu'à fuir… »
…….
« Pourquoi — pourquoi tu dors, salaud ! Tu m'as fait peur ! »
Son large dos se soulevait et s'abaissait dans un rythme régulier. Son souffle venait en reniflements doux et réguliers.
Je l'avais cru mort et j'avais failli perdre la vie, mais le dragon dormait simplement profondément.
La faiblesse me lâcha les jambes. Je m'affalai et adossai mon dos à son cou.
« Sale gosse, on dirait que t'as plus de forces. »
Pour un dragon de la lignée Dravergh, Varen était un grand débutant.
D'habitude, les dragons reçoivent une éducation lente dès l'éclosion. Il s'est éveillé d'un coup comme la foudre ; normal qu'il soit épuisé.
Je me tournai sur le côté et admir le visage du dragon endormi. La façon dont ses lèvres frémissaient à chaque respiration, les fines paupières où se devinaient de légères veines. C'était parfait.
De près, il était encore plus beau. Oui. Je le préférais définitivement en dragon.
Je rêvai que je flottais dans des vagues douces, tout mon corps porté et dérivant librement. De la tête aux pieds, la sensation douce et humide faisait se courber mes lèvres toutes seules. Je frottai ma joue contre la surface de l'eau.
Ah, c'est bon. Je ne veux jamais me réveiller.
« …Réveille-toi. »
« Hrrm… mnya… »
J'entrouvris les yeux. Une lumière dorée éblouissante m'enveloppait. Faisant semblant de dormir encore, je caressai le ventre du dragon avec ma paume. Contrairement aux écailles plus dures du dos, c'était doux et souple.
Si j'y collais l'oreille, j'entendais les battements de son cœur — thud-thunk, thud-thunk — légèrement décalés, réguliers et hypnotiques.
« Haah… t'es déjà réveillé. Lève-toi, Ceryl. »
Varen poussa un long soupir. Son torse se souleva, m'emportant avec lui, puis retomba tandis que je me reinstallais sur son ventre.
« Mmm, encore un peu… »
« …Lève-toi ! »
Sa voix résonna directement dans mon esprit. Mon crâne vibra.
Toujours à moitié endormi, quelque chose de ferme m'enveloppa et me souleva dans les airs. Le sol humide de la caverne oscillait sous mes pieds pendants.
« Combien de temps tu comptes faire semblant de dormir. »
« Putain — tu me soulèves avec ta queue ?! »
« …Haa… profite pas. »
Le tout dernier bout de sa queue était la partie la plus fine, pourtant il serra mon torse sans effort. Un être normal aurait été terrifié, mais moi je ne sentis qu'un frisson. Même être posé délicatement ressemblait à un tour de montagnes russes.
« Encore ! Refais-le ! »
« Reprends-toi, Ceryl Aylos. »
« Ah, t'as dit que t'étais reconnaissant ! Que je t'avais sauvé la vie ! Refais-le ! »
« …J'ai jamais dit ça. »
Je m'étalai sur son large ventre et hurlai pour en avoir encore.
Varen soupira, long et épuisé, puis me souleva et me reposa plusieurs fois de plus avec sa queue.
Trop fun, trop grisant, trop bon. La prochaine fois, je demanderai un vol.
Ce n'est qu'après m'être bien amusé que j'examinai vraiment l'état de Varen. Heureusement, rien ne semblait aller mal.
« Comment va ton corps ? Tu m'as fait peur. Je te croyais mort. »
« Je n'étais pas inconscient. Je n'ai fait que fermer les yeux un instant. »
Bien sûr. La fierté, toujours.
Après m'être gavé de contacts dragons sans honte, il était temps de bosser. Je reculai et l'examinai.
Le voir débarrassé des chaînes fit m'échapper un sourire involontaire.
« Varen, t'es vraiment malin. Comment t'as eu l'idée de briser les chaînes en prenant forme humaine ? »
« J'ai pas pensé. J'ai réalisé. »
« C'est pareil. »
« C'est pas pareil. Penser, apprendre et réaliser, c'est différent. »
Super. Il éveille son identité et vire philosophe.
Je haussai légèrement les épaules et regardai autour de la cellule. De l'extérieur, ça avait toujours l'air sinistre, mais de l'intérieur c'était encore plus étouffant.
Avant, ma poitrine se serait serrée. Plus maintenant. On allait partir bientôt.
« Bon. Si t'es prêt, retransforme-toi. J'ai apporté des vêtements. »
……
« Tu peux pas partir comme ça. Cet endroit est creusé bien trop profond. Si tu tentes de sortir de force, tu seras écrasé. »
« …Je ne peux pas partir. »
La réponse inattendue embrouilla mes pensées.
Il avait peur de quitter l'endroit où il était né et avait grandi ? Il avait développé un attachement à sa prison ? C'était ce truc de syndrome de Stockholm ?
« Il me manque encore… le mana pour maintenir la forme humaine. »
« Putain, dis pas ça avec cette gêne. »
« …Je ne suis pas gêné. »
J'ignore quelle partie l'embarrassait. Bref, l'adolescence.
« Alors on attend combien de temps ? »
« Trop de mana a été drainé. Même si je prends forme humaine maintenant, je ne pourrai pas la tenir longtemps. »
« Hmm, compris. Alors première chose — on restaure tes forces. »
Son corps de dragon n'était pas maigre, et son corps humain avait été costaud.
Mais aux yeux d'un soigneur, il avait l'air de pouvoir s'évanouir à nouveau à tout moment.
« J'en apporterai vingt saumons à la fois. Je viderai la rivière s'il le faut. »
« C'est bon. »
« C'est PAS bon. C'est juste ton tic de langage, non ? »
C'était parce qu'il n'avait jamais été soigné ? Chaque fois que j'essayais de m'occuper de lui, Varen disait que c'était bon — pour manger avec appétit une fois que je l'apportais.
« Parce que c'est dur pour toi. »
Thud. Un cœur qui était déjà tombé parvint encore à chuter.
Un dragon qui s'inquiète pour moi. J'avais envie de sortir et de crier à tout le monde que mon gosse avait grandi.
Quand j'approchai de son visage, Varen recula la tête par réflexe. Il la tourna loin, puis la ramena lentement quand je le fixai.
« …Pourquoi tu me regardes comme ça. »
« Parce que je suis fier de toi. »
Je tapotai l'arête de son nez. Varen plissa légèrement les yeux mais ne recula pas.
Encouragé, je frotai sa mâchoire avec ma paume. Contrairement à un animal à poils, la texture sous ma main était lisse et légèrement humide.
Au lieu de m'éviter, Varen me fixa avec des yeux surpris.
« …C'est censé être quoi, ça. »
« Pourquoi ? Ça fait pas du bien ? »
« Ça fait pas du bien. »
Peut-être que les reptiles c'est différent. J'aurais su si j'en avais déjà élevé un.
J'allais juste retirer ma main — quand j'entendis un lourd vrombissement battre l'air.
Je tendis le cou pour regarder.
« Arrête. Retire ta main. Maintenant, Ceryl. »
La queue dodue, souple et dorée de Varen fouettait l'air violemment d'un côté à l'autre.