Ceryl observa en silence Varen, qui avait écouté sa voix tranquillement, soulever son corps massif.
« …Varen Dravergh. »
Une voix rauque, comme grattée par du papier de verre, murmura son propre nom.
Je ne quittai pas des yeux les mouvements de Varen. Tout mon corps semblait prêt à exploser sous la tension.
« Varen… Je me souviens. »
« Exact ! Tu te souviens maintenant ? »
À ce seul mot, toute anxiété fut balayée, remplacée entièrement par la joie.
« Varen, un endroit comme cette prison souterraine n'est pas ta place. Tu peux voler librement dans le ciel, et aller où tu veux. »
À l'époque où j'étais lecteur, Varen Dravergh avait été le personnage que je détestais le plus.
Mais les descriptions de lui planant dans le ciel m'étaient restées en tête. Parce qu'elles étaient trop libres et trop belles.
[Varen Dravergh ne craignait même pas la chaleur brûlante du soleil ardent. Plus haut que le soleil, plus haut encore, il s'élevait sans fin dans le ciel.
Le dragon doré fendait le ciel nocturne, dispersant les vestiges des étoiles. Dans l'obscurité totale, il était la seule existence brillant plus fort que la lune.]
« Alors n'abandonne pas. Sortons d'ici ensemble. »
Je passai mon bras entre les barreaux et ouvris la main. Mais Varen ne fit que me fixer sans aucune réponse.
« …Varen ? »
Dans ces yeux qui révèlent toujours l'émotion avec transparence, je ne lisais rien. Il n'était ni joyeux, ni confus.
À cet instant, le dragon commença à libérer une chaleur accablante de tout son corps.
La chaleur monta depuis le fond de la caverne étroite et longue, insupportablement chaude. Je saisis les barreaux et plantai mes orteils pour résister au coup de vent soudain.
« Urgh… ngh… Varen, attends… aaaaah ! »
Un frêle corps humain ne faisait pas le poids face au vent. Je fus soulevé, et finis par perdre prise sur les barreaux.
Je m'écrasai contre les parois froides et déchiquetées de la caverne. Je roulai sans fin, pour m'arrêter enfin en heurtant la porte de fer souterraine.
Varen… Varen Dravergh…
Même de loin, j'entendis la voix distinctement. Il ne murmura que le nom qu'il avait retrouvé.
La chaleur et le vent emplirent la grotte, la poussière voila ma vision, et je levai les deux bras pour protéger mon visage.
De quelque part d'invisible, quelque chose de lourd tomba.
Bang, clank, thud.
Le bruit de la terre et du métal s'entrechoquant résonna dans toute la caverne, en écho par couches. Le vacarme pressa mes tympans, et je me bouchai les oreilles en subissant à peine la tempête.
« Urgh… kh… Varen… attends… arrête… »
La tempête qui semblait ne jamais devoir finir commença à faiblir. La chaleur se changea en brise, et la poussière qui tourbillonnait frénétiquement se déposa lentement.
Ce n'est qu'alors que j'exhalai la respiration que je retenais et que je toussai. Du gravier emplissait ma bouche ; je le recrachai plusieurs fois.
« Beurk… kh… Varen… Varen ! »
Dès que je repris mes sens, la première chose à laquelle je pensai fut la sécurité du dragon. Mes jambes tremblantes me tinrent à peine alors que je courais vers le fond de la chambre souterraine.
Le centre de la tempête était encore brumeux, la visibilité quasi nulle. Agiter les bras devant moi ne servait à rien pour éclaircir la vue — je ne pouvais que tâtonner en avançant.
« Varen ! Ça va ? »
Mon pied heurta des barreaux de fer froids. Je saisis à nouveau le métal et plissai les yeux.
L'espace au-delà était rempli de fumée. On aurait dit les suites d'un incendie. L'inquiétude me gagna.
« Varen ! Réponds-moi ! Varen !! »
Alors, une silhouette scintilla à travers la brume grise. Le dragon massif qui se tenait là quelques instants plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
« Ceryl Aylos. »
La voix rauque et grave qui m'avait toujours atteint par l'esprit perça maintenant directement mes oreilles. Mes cheveux se dressèrent sur ma tête.
Des pas, lourds et lents, approchaient. La silhouette se précisa, entrant dans le rayon des pierres de lumière.
Un homme, près de deux mètres, à la carrure massive. De longs cheveux dorés luisants cascadaient jusqu'à sa taille, ondulants. Sa peau reflétait la lumière comme des écailles.
Et des yeux bleus. Ce regard distinct, limpide, était fixé sur moi.
« …Varen. »
C'était Varen, qui avait retrouvé son nom et son existence.
« Oui. Je suis Varen Dravergh. »
Un inconnu se présenta avec une voix familière. J'aurais dû répondre, mais tout ce qui se passait était trop accablant ; je ne pus que le fixer bêtement.
Qu'est-ce qui… se passe.
« Je me suis simplement rendu compte de comment me libérer des chaînes. »
Rien ne retenait plus Varen. Il regarda ses bras et ses jambes bouger librement comme s'ils lui étaient étrangers.
Je me retournai vers la cellule. Ayant pris forme humaine, sa taille avait diminué, et les entraves qui liaient le dragon gisaient éparpillées au sol.
Ces chaînes énormes ne signifiaient plus rien. Elles ne retiendraient plus jamais Varen.
« Seul celui qui connaît sa propre existence peut changer de forme. »
« …Ah. »
« C'est toi qui l'as rendu possible. Parce que tu m'as rendu mon nom. »
Varen, désormais sous forme humaine, s'approcha. Même à travers la brume, je pouvais maintenant voir distinctement son visage.
Ses traits étaient précisément ceux du dragon. Arc sourcilier fort, nez haut, mâchoire aiguë s'adoucissant en une ligne élégante.
Cheveux dorés, yeux bleus. Peau pâle et lumineuse. Épaules larges, torse, abdomen.
Si les dieux avaient façonné la créature parfaite, cela ne changeait pas même lorsqu'il devenait humain. C'était, en tout sens, une beauté de sculpture.
Alors que je détaillais son apparence avec soin, un frisson me parcourut l'échine. Une terreur froide, instinctive.
« Je suis curieux de savoir comment tu connaissais mon nom, mais j'ai promis. Alors je ne demanderai pas. »
« …Merci. »
« Quand nous quitterons cet endroit, je te donnerai richesse et honneur. »
« …Je… je n'ai besoin de rien de tout ça. »
Sa première impression humaine était quelque part plus accablante que la première fois où j'avais vu sa forme de dragon. La sueur me piqua le dos tandis que je reculai lentement.
Varen continua d'avancer, inconscient de ma panique. Maintenant, nous étions assez proches pour que je puisse le toucher à travers les barreaux.
Parmi ses traits, la bouche ressemblait le plus à celle du dragon. Une bouche longue et large se courba lentement vers le haut, dessinant un magnifique sourire.
« Rien ne me lie plus. »
Varen regarda ses propres mains. On aurait cru qu'un corps humain lui semblerait maladroit, mais il ouvrait et fermait les poings avec une aisance sans faille.
« Alors c'est ça, la liberté. »
Bon, d'accord — félicitations et tout — mais…
C'est trop de liberté.
« Merci, Ceryl. Je ne fais que recevoir de toi. »
« F-félicitations, Varen. Mais… »
« Grâce à toi, j'ai réalisé mon existence. »
« O-oui, félicitations, d'accord ? H-hé ! Attends. N'approche pas plus ! »
Pas une fois je n'avais eu peur de Varen quand il était un dragon assez grand pour m'avaler tout cru. Si anything, malgré sa taille massive, tout ce qu'il faisait était si attachant que j'avais peine à m'en empêcher de le choyer.
Mais le Varen humain était profondément intimidant. Mon cœur battait de manière erratique, mon corps reculant de lui-même.
Me voyant reculer, Varen laissa échapper un petit rire.
« Tu fuis. Ne t'inquiète pas, je ne te ferai pas de mal. »
« C-c'est pas ça… »
« Ceryl Aylos, as-tu peur de moi ? »
Tout homme, en toute époque, aurait peur de cette situation.
« Avoir peur est amusant. Eh bien — les dragons — »
« Pourquoi… POURQUOI TU ES COMPLÈTEMENT NU ?! »
« … »
« E-est-ce que ça marche toujours comme ça ? Tu ne peux pas te transformer avec des vêtements ?! »
Varen, sous forme humaine, était complètement nu.
Un homme géant sans un fil sur lui marchait droit sur moi. Qui ne serait pas terrifié ?
Et assister à la transformation du dragon en humain était assez choquant — mais il y avait quelque chose de bien plus horrifiant.
« C-cela… c'est pas… une q-queue, si ? »
« …C'est la forme complète d'un humain. »
Je ne voulais pas regarder, mais mon regard ne cessait d'y être tiré. Je jetai un coup d'œil, puis plaquai mes mains sur mes yeux, puis regardai par-dessus mes doigts, puis me retournai à nouveau.
Je vérifiai plusieurs fois, incrédule. Assez énorme pour briser la définition de l'humain, oui, mais l'emplacement et la forme étaient définitivement… humains.
« Reste… reste là un instant. Je vais chercher des vêtements. »
« Les vêtements humains sont inutiles — »
« Ils sont nécessaires pour moi, d'accord ?! A-attends là ! »
« Ceryl, attends — »
Varen hurla quelque chose, mais je ne me retournai pas. Je courus.
Je sentis le regard brûlant dans mon dos, mais je ne pus m'arrêter.
Je gravai l'escalier d'une traite et repoussai la lourde porte en bois. L'air frais et la lumière du jour encore chaude me frappèrent, me remettant enfin les idées en place.
Je m'effondrai sur l'herbe, haletant. Trop de choses s'étaient passées en quelques heures à peine. J'avais besoin de refroidir et d'ordonner mes pensées.
J'avais révélé le nom de Varen sans jamais lui dire que j'étais un transmigré. Et quand il comprit quelque chose, il usa de sa force de dragon et se transforma immédiatement, brisant les chaînes.
Même si j'avais trouvé un moyen de déverrouiller les chaînes, je n'avais aucune idée de comment j'allais ramener un dragon gros comme une maison à la surface.
Alors, d'une certaine façon… c'était bien. Vraiment bien. Mais —
« Putain, un dragon reste un dragon. »
J'avais maintenant beaucoup de travail devant moi. Mais l'image gravée dans mon esprit ne s'effaçait pas. Ce n'était pas quelque chose dont un homme pouvait même ressentir de l'envie.
Pendant une seconde, je pensai — sérieusement — que sa queue était attachée sur le devant.