Les émotions qui mijotaient depuis le début semblaient sur le point d'éclater comme les flammes d'un dragon.
Chaque fois que je posais les yeux sur le bras droit manquant de Margon, j'avais l'impression que mes entrailles se tordaient et me brûlaient vives. Et le voilà qui traitait une personne de jouet.
Le sang-froid que je maintenais à peine vola en éclats, et ma respiration devint saccadée.
J'avais failli me noyer la veille, et pourtant la part imprudente en moi qui courait vers la mort relevait déjà la tête —
« Même avec un seul bras, je suis amplement capable de protéger Lord Ceryl. »
Margon coupa court le premier, d'une voix morne.
Comme s'il avait l'habitude du traitement inhumain de Phiren, il ne broncha pas le moins du monde.
Étrangement, ce furent les yeux de Phiren qui clignotèrent face à la réponse plate de Margon. Son regard se resserra, mécontent.
« Attendez. Il n'y en avait pas un de plus ? »
Pas un — une personne.
J'avalais les mots qui me montaient à la gorge et répondis, ma voix plus stable grâce à Margon.
« Leobin… est mort. »
« Quoi ? Ce gamin blond est mort ? »
Je venais à peine de le dire, et Phiren réagissait avec une force inhabituelle.
Il se redressa d'un bond sur le canapé où il s'affalait paresseusement depuis le début.
Cette réaction montrait clairement que j'avais touché un point sensible. J'observai son expression attentivement et parlai en appuyant délibérément sur chaque mot.
« Oui. Leobin est bel et bien mort. »
« En es-tu absolument certain… non, comment… comment est-il mort exactement ? »
Phiren refusait de croire à la mort de Leobin.
Normal. Puisque Leobin était lié par cette magie maudite — peu importe son nom — qui ne le laissait même pas mourir comme il le souhaitait.
C'était pour ça que Varen et moi étions allés jusqu'à la maison Aylos. Pour déterrer le secret que Phiren cachait, je commençais à lancer des appâts, un par un.
« Je l'ai tué de mes propres mains. »
« …Pourquoi ? »
« Leobin m'a trahi et a tenté de m'attaquer. »
Le mensonge, radicalement différent de la vérité, trompa Phiren à la perfection.
Sa bouche s'ouvrit, ses yeux se remplirent de stupeur. De la sueur froide perla sur son visage pâle, et son regard dériva sans but dans les airs.
Je ne manquai pas sa réaction tandis que je l'acculais davantage.
« Je suis désolé de le dire, mais… il semble que la magie placée sur Leobin ait pu échouer. »
« N-non. C'est impossible. Mince… c'est une catastrophe. »
Phiren se leva d'un bond, visiblement agité.
Cette réaction anxieuse. Et le mot catastrophe.
Il semblait que Phiren ait fermement cru que la magie de la mort était une réussite totale.
Je me rappelai le contenu de la dernière lettre qu'il m'avait envoyée. Il avait clairement dit que le jouet était presque prêt.
« Oncle, calmez-vous. Vous avez dit qu'il était encore en préparation — »
« J'ai déjà tout rapporté au roi pendant que tu étais injoignable ! »
Ah. Il a déjà parlé au roi Laskar, donc.
Phiren passait des années à courtiser le roi, cherchant à gagner sa confiance.
Obtenir une position proche de lui, puis saisir l'occasion de mettre la main sur un cœur de Dravergh.
Il a dû gagner une faveur immense en présentant cette magie de la mort. Ce n'est qu'à présent que la réaction paniquée de Phiren prenait tout son sens.
Tandis que j'acquiesçais en silence, Phiren retomba sur le canapé d'un mouvement brutal.
Puis, incapable de contenir sa colère, il y enfonça son poing.
« Ceryl, idiot ! Parce que tu n'étais pas là, je n'ai pas pu mener une expérience correcte !! »
« …Quoi ? »
L'accusation soudaine me laissa stupéfait.
Phiren avait laissé tomber son masque bienveillant pour me dévisager, les yeux brûlant.
« Si tu n'es pas là, comment suis-je censé vérifier s'il est loyal envers son maître ?! »
Phiren hurla, les veines du cou saillantes. Mais plus il s'agitait, plus je me sentais calme.
Que cela signifiait-il exactement ? Que je devais être présent pour confirmer la loyauté envers le maître ?
La magie jetée sur Leobin liait sa mort même à son maître.
Bien sûr, c'était la chose la plus horrible imaginable pour celui qui subissait le sort — mais c'était tout autant une malédiction pour l'autre partie.
Tout comme Leobin avait essayé de me protéger au prix de sa vie, j'aurais dû partager ma force vitale s'il avait été blessé. C'était le prix à payer pour obtenir un garde qui défiait la mort.
Ce qui signifiait que, pour vérifier si la magie fonctionnait correctement, le maître devait être mis en danger.
Même ainsi… nous étions encore parents de sang.
Phiren avait vraiment exploité Ceryl jusqu'au bout.
Au moment où ma pensée en arrivait là, je devins encore plus curieux des intentions du roi Laskar.
Qui exactement cette armée des morts était-elle censée protéger ? C'était une magie aux risques énormes — il n'y avait aucune chance qu'il l'utilise sur lui-même.
« Mince… il faudra que je parle à Horace dès l'aube. Il faut que je découvre ce qui a cloché. »
Phiren se rua à nouveau sur ses pieds. Il se précipita vers la sortie du salon, puis s'arrêta net et se retourna.
« Ceryl, descends au sous-sol dès la pointe de l'aube demain. »
Sa voix froide lança l'ordre. J'acquiesçai.
Ses pas lourds s'éloignèrent progressivement. Un bruit sec suivit quand la porte de sa chambre s'ouvrit et se referma.
Ce n'est qu'après qu'il eut complètement disparu de ma vue que je laissai échapper un souffle de soulagement. Mes épaules et ma nuque, raidies par la tension, me faisaient mal.
Tandis que je faisais craquer ma nuque de gauche à droite, las, Margon — qui se tenait derrière moi — saisit mon épaule d'une main large comme un couvercle de marmite.
Je renversai la tête pour le regarder. Le visage qui était resté raide comme une poupée de bois devant Phiren était maintenant trempé de colère.
« Je veux tuer ce salaud… de mes propres mains. »
Margon grinca des dents et marmonna bas.
Phiren avait été une figure de terreur pour Ceryl — et un ennemi juré pour Margon.
Non content d'avoir maudit et tué son ami le plus proche, il menaçait maintenant le maître que Margon avait juré de protéger au prix de sa vie.
Je tapotai légèrement le dos de la main de Margon pour le rassurer.
« D'accord. Quand le moment viendra, je te le laisse. »
« …Merci, Lord Ceryl. »
Même si je n'ai aucune idée de quand ce moment viendra.
Pour l'instant, demain matin serait à nouveau un tournant où je devrais miser ma vie.
Margon regagna l'annexe où logeaient les gardes. Je me dirigeai vers la chambre de Ceryl — celle que j'avais vue dans ses souvenirs.
Au bout du couloir du deuxième étage, je m'arrêtai devant la porte de la chambre.
Un instant, j'hésitai.
Les émotions de Ceryl, encore étrangères, recommencèrent à monter. Le corps, imbibé de peur et de répulsion, avait peur d'entrer dans cette pièce.
Ma main droite tremblait. Je la saisis de l'autre main, seulement alors parvenu à attraper la poignée.
La chambre à l'intérieur était exactement comme dans mes souvenirs. Papier peint uni, meubles usés. Une modeste armoire simple — c'était tout.
La seule chose qui apaisa ma respiration fut la grande fenêtre. La lumière bleue de la lune déversait à travers le large vitrage.
Lassant échapper un souffle fatigué, je me dirigeai naturellement vers le bureau. Alors que je m'asseyais sur la chaise en bois qui grinçait, les souvenirs et les émotions de Ceryl semblaient devenir encore plus vifs.
Le jeune Ceryl avait passé la plupart de son temps ici. À lire des livres d'histoire ou de vieux grimoires que son oncle lui avait permis, à étudier seul.
Parfois, les jours où l'anxiété devenait insupportable, il écrivait des lettres.
Enfant, les destinataires étaient ses parents qu'il désirait. Adulte, il les adressait à des inconnus, suppliant qu'on vienne le sauver.
Au final, cette lettre m'était parvenue. Cette prière désespérée — aidez-moi s'il vous plaît — m'avait fait basculer dans ce monde.
Ceryl m'avait sans doute choisi parce que nous partagions des expériences et des émotions similaires.
Accorder la paix par la mort aux créatures magiques qui souffraient d'une douleur incurable.
Ce n'était pas différent de l'euthanasie que j'avais pratiquée d'innombrables fois en tant que vétérinaire dans mon monde d'avant.
Et le dernier animal que j'ai euthanasié…
…c'était Berry, le chien qui avait été ma seule famille pendant dix-huit ans.
Le jour où j'ai accompagné Berry de mes propres mains, j'ai ressenti le plus grand désespoir et le plus grand chagrin de ma vie.
J'avais voulu tout abandonner et le suivre.
« Ha… »
Maintenant que j'étais seul, tous les souvenirs douloureux — ceux de Ceryl et les miens — remontaient à la surface d'un coup.
J'appuyai fort sur mes yeux brûlants. Je voulais arrêter de pleurer, mais ces temps-ci les larmes venaient trop facilement.
Je me levai de la chaise et marchai vers la grande fenêtre. J'avais besoin d'air — n'importe quoi pour soulager cette sensation d'étouffement.
J'ouvris la fenêtre en grand et levai les yeux vers la pleine lune qui brillait comme toujours.
Une brise nocturne venue de la forêt ébouriffa mes cheveux. Même à l'intérieur, le frais me fit frissonner les épaules.
Fixant la lune sans voir, je murmurai un nom qui était déjà devenu une habitude.
« Varen… »
« Je suis là. »
La réponse vint immédiatement.
Saisi hors de moi, je me tournai vers la voix — pour voir Varen flotter dans les airs, comme s'il y était depuis le début.
L'avait-il appris de Noance déjà ? Son apparition silencieuse me choqua au point que je ne pus même pas crier.
Mon souffle se bloqua, et je peinais à bouger les lèvres.
« H-hé… toi… tu m'as fait peur… »
Alors que je parlais d'une voix brisée, Varen franchit légèrement la fenêtre et entra.
« Pourquoi es-tu si surpris ? C'est toi qui m'as appelé. »
À l'approche de Varen, la chaleur remplaça l'air frais de la nuit.
Toujours glacé jusqu'aux os, je fus attiré dans ses bras comme par un aimant.
Mon cœur, qui avait semblé s'arrêter sous le choc, recommença à battre la chamade.