Le garde posté seul à la porte était un homme que je n'avais jamais vu. Mais il connaissait sans doute le nom de Ceryl, car dès que j'eus fini de parler, il ouvrit le portail.
Nous passâmes et entrâmes dans le domaine de la famille Aylos. Un lieu familier, et pourtant ni Margon ni moi n'avions l'impression d'être rentrés chez nous.
Les yeux de Margon, plus froids que je ne les avais jamais vus, balayèrent le bâtiment. Son regard se fixa sur la petite annexe derrière la maison principale.
« C'est là. Le logement des domestiques. »
J'acquiesçai d'un petit signe de tête.
À peine la nouvelle de mon retour s'était-elle répandue qu'une femme d'âge moyen sortit en courant de l'intérieur. Vêtue d'un tablier, elle m'accueillit d'un large sourire.
« Bienvenue, Ceryl ! Je suis si soulagée que tu sois sain et sauf. »
Sa voix aiguë m'était inconnue, pourtant elle éveilla en moi une étrange nostalgie.
J'allais lui rendre son sourire quand Margon intervint vivement, se penchant pour me souffler à l'oreille.
« C'est Isabel. Elle s'occupe de tes repas depuis que tu es petit. »
« Ah, oui. Je savais… »
« Elle fait d'excellents tourtes à la viande. »
Je relevai un sourcil en le regardant, et Margon se redressa fièrement. Devant son air qui disait clairement laisse-moi faire, je me contentai de lui taper sur l'épaule sans un mot.
Nous suivîmes Isabel dans le bâtiment principal. La structure en pierre de deux étages était de taille modeste et meublée d'objets usés, mais tenue propre grâce aux soins assidus des domestiques.
Naturellement, je m'assis sur le canapé du salon et attendis Phiren. Margon se tint derrière moi, les mains croisées dans le dos, jouant le rôle de garde.
Isabel s'affairait. Elle entra dans la chambre de Phiren au bout du couloir du rez-de-chaussée, puis se dirigea rapidement vers la cuisine.
Même pour une maison noble déchue, plusieurs domestiques auraient dû s'occuper du travail. Pourtant, pour une raison quelconque, Isabel était la seule en vue.
Au bout d'un moment, elle revint portant un plateau avec du thé parfumé et des biscuits soigneusement disposés.
« Mon Dieu, Ceryl. Tu n'imagines pas comme j'ai été inquiète. Regarde-toi. »
Sans hésiter, Isabel se pencha pour examiner mon visage. Je tressaillis et me reculai, mais elle me scruta sans relâche.
Après m'avoir inspecté, elle joignit les mains, s'inquiétant de tout. Peut-être à force de travail, ses mains étaient rugueuses et ridées comparées à son visage.
« J'ai entendu qu'il y a eu un gros incendie au centre. Tu n'es blessé nulle part, j'espère ? »
« Ah… oui, je vais bien. »
« Où as-tu été tout ce temps ? As-tu bien mangé ? Mon Dieu, mais tu as meilleure mine que prévu. Tu as même pris du poids depuis ton départ. »
C'était moi dans mon pire état, déjà usé.
Cela dit, le Ceryl de ces souvenirs avait l'air d'un squelette ambulant. Ce n'est qu'après avoir repris ce corps et commencé à manger régulièrement qu'il avait commencé à ressembler à celui d'une personne normale.
Je souris, les joues se levant légèrement malgré ses inquiétudes.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai été bien, j'ai bien mangé… »
« C'est bon de t'entendre dire que tu vas bien, Ceryl. »
Une voix d'homme d'âge moyen, inconnue, me coupa la parole.
Au moment où je l'entendis, je me levai sans réfléchir.
Ce n'était pas une décision consciente — mon corps bougea par réflexe.
Je baissai la tête vers l'homme que je finissais par avoir en face de moi : Phiren Lavier.
« Oui. Je suis de retour. »
Quand je relevai la tête, je croirai son regard.
Phiren était grand et bien bâti. Comme moi, il avait les cheveux noirs et les yeux violets.
Son visage portait une dignité raffinée, de celle qui inspire à la fois la faveur et la confiance. Les commissures de ses lèvres s'incurvaient en un sourire élégant.
De l'extérieur, rien ne laissait deviner l'obscurité qui rampait dessous.
« Assieds-toi confortablement. Bienvenue à la maison. »
« Merci, Oncle. »
Phiren s'installa à l'extrémité du canapé, s'appuyant à l'aise.
Isabel apporta vite une théière et une tasse neuves, et lui versa du thé.
Phiren et moi ne dîmes rien pendant que nous finissions chacun une tasse de thé chaud.
Chaque fois que son regard, comme s'il voulait me percer à jour, effleurait mon visage, cela piquait légèrement. Pourtant, je choisis le silence.
Après avoir posé sa tasse vide, Phiren parla le premier.
« Alors. Comment vas-tu ? Tu n'as pas donné de nouvelles pendant des mois. J'étais assez inquiet. »
Je posai ma propre tasse vide et me redressai pour lui faire face.
« Je m'excuse de ne pas t'avoir contacté plus tôt. Il y a eu des circonstances qui l'ont rendu difficile. »
« J'ai appris que le 5e centre de gestion des créatures magiques a été attaqué par un dragon. »
« …Oui. Donc vous l'avez su. »
À ma réponse, Phiren laissa échapper un rire tranquille et plissa les yeux.
« Haha, un Dravergh qui apparaît dans le monde pour la première fois depuis des décennies ? Bien sûr que j'en ai entendu parler. »
« …… »
« Il semble qu'il ait causé pas mal de remue-ménage dès son apparition. Encore jeune, je suppose. »
Varen n'avait révélé sa vraie forme de dragon que deux fois.
Une fois en s'évadant du centre, et une fois quand il était venu me sauver de la tour de Jade.
Il y avait aussi eu la guerre à Beljena, où il avait combattu sous sa vraie forme — mais pas un seul humain n'avait survécu à ce champ de bataille.
Je ne pouvais pas savoir à quel incident Phiren faisait référence, ni s'il savait tout d'une manière ou d'une autre. Sa portée était impossible à jauger.
Je changeai de sujet.
« Je suis désolé. J'ai perdu le dragon au centre. J'ai essayé de le traquer moi-même, mais ce n'était pas facile. Il est probablement déjà retourné à Beljena. »
Phiren étudia mon visage d'un regard baissé, comme pour lire mon intention. Je soutins ses yeux sans laisser mon expression se briser.
Au bout d'un moment, il laissa échapper un court rire, ses sourcils se plissant tandis qu'il posait un bras sur le canapé de velours.
« Ce n'est pas grave. Je n'attendais de toute façon pas grand-chose de ta nature faible. »
La soudaine froideur de son ton me noua l'estomac. Une vague de dépression et de peur monta à l'idée de le décevoir.
Réprimant des émotions qui n'étaient pas les miennes, je serrai fermement mes mains jointes.
Puis Phiren aborda quelque chose d'inattendu.
« Ce n'est pas un Dravergh, mais il semble que la famille royale ait réussi à capturer un dragonnet. »
Je faillis pousser un soupir.
Serrant les dents, je l'avalai et ne parvins qu'à grand-peine à garder mon sang-froid.
Le dragonnet dont il parlait ne pouvait être que l'enfant de Kaldrok.
Le roi avait enlevé l'enfant de Kaldrok pour le menacer, forçant ce serviteur de longue date des Dravergh à trahir Ordin.
Et même tandis que le cœur d'Ordin pourrissait, il s'était inquiété pour cet enfant jusqu'au bout, demandant s'il n'y avait aucun moyen de le sauver.
Alors que cette image finale d'Ordin remontait à la surface, mon estomac se tordit à nouveau — cette fois sous une poussée de rage et de vengeance si forte qu'il était difficile de la contenir.
Deux séries d'émotions violentes s'affrontaient dans un seul corps. Je pris de lentes respirations superficielles, veillant à ne pas laisser Phiren m'entendre.
Ce n'est qu'après plusieurs respirations que je pus parler d'une voix stable.
« Que compte faire le roi avec un dragonnet ? »
L'enfant de Kaldrok était-il encore en vie ? Pouvait-il être sauvé ?
Je sondai prudemment.
Je gardai mon expression aussi neutre que possible, mais le regard perçant de Phiren revint sur moi.
Je me raidis, cachant le battement de mon cœur.
« J'ai déjà parlé avec un dragon, au centre. Ce n'est pas une expérience que les mages royaux font souvent. »
« Hum… »
« Je ne sais pas quels plans le roi a pour le dragonnet, mais… peut-être que je pourrais être utile. »
À mes mots soigneusement pesés, le regard de Phiren se détendit légèrement. Il fixa au loin, laissant échapper un faible bourdonnement.
Après un bref calcul, il sourit.
« Tu es devenu sacrément perspicace, Ceryl. »
« …Merci. »
C'était une louange que je ne voulais pas, mais je l'acceptai quand même.
Phiren tapota légèrement l'accoudoir du doigt, ordonna ses pensées avant de parler à nouveau.
« Cette fois, peux-tu le faire sans faire d'erreurs ? »
« …… »
« Je veux dire, peux-tu éviter de tout gâcher avec de la sympathie inutile ? »
Il semblait croire que j'avais laissé le dragon s'échapper par pitié.
Cela venait de sa certitude absolue que Ceryl ne lui désobéirait jamais.
Je n'aimais pas ça, mais ça jouait en ma faveur. J'acquiesçai, affichant délibérément une ferme résolution.
Satisfait, Phiren continua sans qu'on lui demande.
« Nous utiliserons le dragonnet comme appât. Les dragons chérissent les leurs. Il finira bien par sortir. »
« Où est le dragonnet maintenant ? »
« Au palais royal. Inutile de le cacher dans un centre qu'un seul dragon peut détruire, alors ils l'ont déplacé quelque part en sécurité. »
Un seul dragon ?
La façon dont il balayait Varen tordit quelque chose en moi. C'était l'émotion la plus forte que j'avais ressentie depuis mon entrée dans cette maison.
Je serrai mes mains jointes pour que le tremblement ne se voie pas.
Sinon, j'aurais pu le frapper et exiger qui il croyait être, pour parler comme ça de mon…
Avant que je ne puisse calmer mes émotions, Phiren les raviva à nouveau.
« Tu as pas mal changé depuis la dernière fois que je t'ai vu. On dirait que tu as grandi. »
Il me regarda avec le regard satisfait d'une bête bien nourrie. Le dégoût qui monta faillit tordre mon expression.
Mais il y avait encore trop de choses que j'avais besoin d'apprendre de lui.
Je forçai mon visage à la neutralité et répondis.
« Il s'est passé beaucoup de choses en peu de temps. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je suis tombé sur des bandits en traquant le dragon, et j'ai affronté des chasseurs de dragons. J'ai à peine survécu. »
Comme pour vérifier mes dires, le regard de Phiren se porta sur Margon derrière moi.
Margon se tenait sans expression, comme une figurine de bois sculptée.
Après l'avoir examiné, Phiren inclina légèrement la tête.
« Oh. On dirait que le jouet a perdu un bras. »
…Plus je l'écoutais, plus j'avais envie de battre ce bâtard à mort.