J'avais grandi en me préparant à l'enlèvement et aux embuscades depuis l'enfance. Grâce à cela, je pouvais au moins protéger mon propre corps contre les menaces.
Et je savais exactement où se trouvaient les points vitaux, comment tenir une lame pour couper le souffle de quelqu'un en un seul mouvement, et comment tuer avec la force la plus infime.
C'est pour cela que je pouvais tuer instantanément, sans douleur, les créatures magiques blessées ou malades.
Par pure chance, du moins.
Il y avait beaucoup de créatures magiques qui s'accrochaient à moi, me suppliant de juste les tuer. Mais au lieu de mettre fin à leurs souffrances tout de suite, je les regardais se tordre dans une agonie pire que la mort pendant des jours.
Car parmi elles, certaines se rétablissaient miraculeusement.
Ce n'est que lorsque je jugeais qu'il n'y avait vraiment plus aucun espoir que je leur accordais une mort paisible.
Le premier jour où mes mains furent tachées de sang, je fus tourmenté par des cauchemars pendant une semaine entière. Je ne pouvais même pas manger correctement.
J'ai juré que je ne ferais plus jamais une chose pareille.
Mais les cris des créatures magiques hurlant de douleur me le rendaient impossible.
Une est devenue deux. Deux sont devenues dix. Mes mains se sont peu à peu imbibées de leur sang. Ce liquide épais et rouge rongeait lentement mon esprit.
À un moment donné, j'en suis même venu à penser que je souffrais plus que les créatures magiques enfermées dans des cages, se débattant dans l'agonie.
Mais même cela était de l'arrogance.
« Tout est prêt ? J'espère qu'on aura des résultats aujourd'hui. »
Les yeux gris de Jade Kardo brillaient tandis qu'il avançait d'un pas léger. Un petit groupe de gestionnaires qu'il avait personnellement sélectionnés le suivait.
J'étais parmi eux.
Que ce soit à cause du nom Aylos, de l'influence de mon oncle, ou du fait que je tuais plusieurs créatures magiques chaque semaine —
Jade Kardo, l'autorité suprême de l'établissement, m'accordait sa confiance facilement. Enfin, j'avais obtenu la chance de rencontrer le dragon en personne.
Et pourtant, au moment où l'opportunité que j'avais si péniblement construite arrivait —
je l'ai jetée aux ordures.
Quand la porte menant au sous-sol s'ouvrit, et que je me tenais devant un corridor noir comme de l'encre —
une voix épuisée résonna depuis un endroit très, très profond.
« … Encore. Est-ce qu'ils me coupent la queue aujourd'hui ? J'en ai marre. »
S'il avait hurlé, s'il s'était tordu de douleur, j'aurais peut-être fait semblant de ne pas l'entendre.
Mais peut-être s'y était-il habitué.
Cette voix détachée, indifférente — acceptant la torture comme si de rien n'était —
elle m'a brisé.
Je me suis figé à l'entrée, incapable de faire un seul pas en avant.
L'un des gestionnaires qui étaient allés devant se retourna. Avec une expression perplexe, il demanda si j'allais bien.
J'ai parlé à sa place.
« Qu… qu'est-ce que vous faites à ce dragon aujourd'hui ? »
« Eh bien, la semaine dernière on lui a arraché toutes ses griffes et il n'a toujours pas ouvert la bouche. Peut-être qu'aujourd'hui on devrait essayer de lui couper la queue ? »
L'homme haussa les épaules, répondant sur un ton décontracté, quotidien. Puis il m'invita à me dépêcher d'entrer pour qu'il puisse refermer la porte.
Planté là, je parvins à peine à forcer un seul mot.
Je ne savais pas si je le disais à ceux qui torturaient le dragon sans y réfléchir à deux fois —
ou à moi-même, qui avait les mains tachées de tant de vies sous le prétexte d'accorder le repos éternel.
« … Dégoûtant. »
Je me retournai immédiatement et m'en allai, traversant la forêt à grandes enjambées.
Je pensais qu'il ne restait plus ni raison ni conscience dans ma poitrine.
Et pourtant, les vieilles histoires que mes parents me racontaient dans mon enfance restaient encore vivaces dans ma mémoire.
« Ceryl, les dragons sont les compagnons de l'âme pour nous. Si tu en rencontres un un jour, il deviendra l'être le plus précieux de ta vie. »
Cette voix douce d'autrefois résonnait dans mes oreilles comme si je l'avais entendue hier.
Malgré avoir déjà tué des dizaines de créatures magiques de mes propres mains —
je ne pouvais toujours pas me résoudre à torturer un dragon.
Une hypocrisie révoltante.
« Lord Aylos, vous avez une lettre. »
Une voix me parvint. Depuis des mois, je n'avais ni dormi ni mangé correctement, et je ne pouvais que descendre le corridor dans un brouillard.
Une femme tenant une lettre se hâta vers moi.
« Lord Aylos ! Ceryl Aylos ! »
« … Ah, merci. »
Je n'étais toujours pas habitué à cet alias. C'est pourquoi je manquais souvent de répondre immédiatement quand on m'appelait.
La femme me tendit la lettre et partit.
Seul, je fixai l'enveloppe d'un regard vide. C'était une lettre de mon oncle, avec qui j'échangeais une correspondance hebdomadaire.
Je passai une main sur mon visage asséché, fourrai la lettre dans ma poche et me dirigeai vers mes quartiers.
Des gens m'attendaient devant le bâtiment.
« Ceryl ! Où es-tu passé ? »
Margon me fit signe avec un large sourire. À côté de lui, Leobin désigna le panier qu'il tenait.
« Tu n'as pas encore mangé, non ? J'ai préparé des sandwichs que tu aimes. »
Peut-être pas habitués à me parler familièrement, tous les deux avaient une voix raide.
Je les regardai, le visage pâle, tandis qu'ils s'approchaient chaleureusement.
« Je vais bien. Mangez. »
Alors que je filais droit vers ma chambre, Leobin se plaça devant moi pour me barrer le passage. Baissant la tête, il se pencha et chuchota si bas que personne d'autre ne pouvait entendre.
« Lord Ceryl, vous n'avez pas mangé hier non plus. S'il y a quelque chose que vous voulez manger — »
« J'ai dit que ça allait. »
Devant mon refus, Margon baissa aussi la voix.
« Tu as au moins dormi ? Ton teint est affreux… »
« J'ai dit que ça allait. Laissez-moi… tranquille. »
J'étais déjà trop épuisé pour exprimer la moindre émotion.
Les deux hommes finirent par reculer et me laisser passer.
Alors que je marchais seul vers ma chambre, je froissai la lettre dans ma poche.
Et je tournai mon irritation inutile vers ceux qui ne la méritaient pas.
Ces idiots. Ces imbéciles. Pourquoi continuent-ils à me suivre ? Qu'est-ce qu'ils croient y gagner ?
Dans la pièce exiguë, je m'assis au vieux bureau et sortis la lettre froissée, la dépliant.
Une seule feuille était couverte d'un bout à l'autre de cette écriture nauséabonde.
Mais pas une seule ligne n'était écrite pour moi.
[Ceryl, l'opération doit être accélérée. L'épouvantail va commencer la partie.
La préparation du jouet est presque terminée, mais il sera livré le plus tard possible.
Il n'y a pas longtemps, j'ai rencontré un mage haut placé de l'Académie. Il a dit que la magie mentale ne fonctionne pas sur le trésor, donc il faut détruire le cerveau de l'intérieur. Il affirme que dresser les siens les uns contre les autres est le plus efficace…]
Avant même d'avoir fini de lire la lettre, je m'effondrai sur le bureau.
Trésor. Jouet.
Les ordres déguisés en codes plausibles me firent remonter la bile à la gorge.
Des larmes tombèrent sur le papier, brouillant l'encre. Les lignes que je n'avais pas encore lues devinrent illisibles.
« Beurk… ngh… je ne veux pas… »
Ce n'était pas seulement l'encre qui se dissolvait dans ces larmes.
Les sentiments que j'avais si soigneusement cachés se répandirent entre mes dents serrées.
« Je ne veux pas, je ne veux pas… ngh, je ne veux pas le faire… beurk… »
Je serrai mon poing tremblant.
Mais il n'y avait rien dedans.
Je relevai mon visage trempé et sortis précipitamment une feuille blanche. Puis je commençai à griffonner comme un fou une lettre que je n'enverrais jamais.
Aidez-moi. S'il vous plaît, quelqu'un aidez-moi. Je ne veux pas le faire. Je ne veux pas tuer. S'il vous plaît, aidez-moi.
Je remplis la page entière en répétant les mêmes mots des dizaines de fois.
Pourquoi un acte aussi simple qu'écrire semblait-il si désespéré ?
Pourquoi cela me donnait-il envie de pleurer rien qu'à regarder ?
Assis seul dans cette pièce sombre et étroite, la silhouette de Ceryl me serrait le cœur.
Le chagrin et le désespoir qui s'écoulaient de lui s'infiltraient directement en moi.
Je m'approchai lentement de lui.
Plus je me rapprochais, plus j'avais l'impression d'être aspiré par un tourbillon d'émotions écrasant.
Alors je posai ma main sur l'épaule de l'homme qui sanglotait misérablement.
D'un coup, ses yeux pleins de larmes se levèrent vers moi.
Ses yeux violet foncé, comme voilés par la brume nocturne, tremblaient sans force.
De sa main pâle et fine, Ceryl attrapa mon col.
« Beurk… aide, aide-moi… s'il te plaît, aide-moi… toi… tu peux le faire, non… »
« …… »
« S'il te plaît… ngh… sauve les créatures magiques… le dragon… beurk, sauve le dragon… »
Mon regard descendit vers la main désespérée qui s'accrochait à moi comme à une bouée de sauvetage.
Je levai mon autre main et caressai doucement ses cheveux noirs secs.
Quand j'ouvris la bouche, la voix qui en sortit était la même que celle de l'homme qui pleurait dans mes bras.
« Ceryl. C'était toi. »
Celui qui m'a appelé dans ce monde.
Celui qui m'a supplié de sauver les créatures magiques qui souffrent, de sauver le dragon enfermé au sous-sol.
Ce n'est que maintenant que toutes mes questions trouvaient enfin leur réponse.
Les réponses que je n'avais jamais pu trouver, peu importe combien je me les posais —
Ceryl les avait.
Je m'agenouillai sur un genou devant lui et levai les yeux, tendant la main pour essuyer les larmes de son visage ruiné, prenant sa main fragile dans la mienne.
Un visage devenu familier — et pourtant encore étrangement étranger — me regarda en retour.
« Ça va, Ceryl. Je t'aiderai. »
« … hng… »
« Je peux le faire. Je sauverai le dragon. Alors ne t'inquiète plus. »
Ceryl serra plus fort ma main.
Même ainsi, il ne me quitta pas des yeux une seule seconde.
Face à ces yeux emplis d'anxiété, je répétai les mêmes mots encore et encore, sans me lasser.
Ce ne fut qu'après un long moment que son expression s'adoucit.
Et peut-être parce qu'il était si épuisé —
ses paupières gonflées se fermèrent lentement.
« Je vais… dormir… ne me réveille pas… »
Avec ces derniers mots, Ceryl plongea dans un sommeil profond.
Alors, dans la pièce sombre et étroite —
l'eau commença à monter.
C'était de l'eau de mer.
Glacée comme la glace, portant une légère salinité.