La femme me souleva délicatement de ses mains douces. Blotti contre elle, je laissai échapper un long bâillement détendu.
L'homme aux cheveux noirs et aux yeux violets me pinça légèrement la joue.
« Ce petit garnement, tu ne dois pas faire tant souffrir ta mère. »
« Souffrir ? Où trouverais-tu un enfant aussi sage que Ceryl ? »
« Haha, c'est vrai. »
L'homme me reprit des bras de la femme. Il m'éleva haut à deux mains et éclata d'un large sourire, le visage rayonnant d'amour.
« Un ange est venu dans la famille Lavier. Tu ne trouves pas, ma chérie ? »
Lavier... qu'est-ce que c'était ?
Un mot à la fois familier et étranger. Alors que je clignotais des yeux encore engourdis de sommeil, l'homme me resserra contre lui.
Il lissa mes courts cheveux noirs et déposa un baiser sur mon front rond.
« Ceryl, tu es notre espoir. »
Bercé par la voix de l'homme, pareille à une berceuse, je sombrai dans le sommeil. Il y avait tant de choses que j'aurais dû ruminer, mais rien ne voulait rester en tête.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, je compris que le décor avait changé. Les deux personnes qui me tenaient avaient disparu.
À la place, je pouvais désormais marcher sur mes deux jambes. Je sortis du lit et regardai autour de moi.
Les murs de la chambre étaient tapissés d'un papier à délicats motifs floraux. Un lit à baldaquin trônait dans la pièce au plafond haut.
Une pâle lumière lunaire s'infiltrait par la grande fenêtre ouverte. En regardant dehors, une insaisissable nostalgie m'envahit.
Puis, le bruit de pas de quelqu'un s'approcha. Sans hésiter, la porte de la chambre s'ouvrit en grand.
Un homme qui ressemblait à celui qui m'avait porté se tenait là. Il avait les cheveux d'un noir de jais et des yeux violets qui brillaient même dans l'obscurité.
« Ceryl Lavier, fais tes bagages. À partir de maintenant, tu vivras avec moi. »
À ces mots, une réponse jaillit de ma bouche sans passer par ma pensée.
« Et mes parents ? »
« Tes parents n'ont pas pu semer la poursuite de l'armée nationale. Ils ne reviendront pas. »
« ...... »
« Les soldats arriveront bientôt aussi. Dépêche-toi. »
Tandis que je fixais le dos de l'homme qui se détournait, une autre question monta en moi.
Oncle, mes parents ont-ils vraiment été tués par des soldats ?
Alors pourquoi toi, qui es parti avec eux, n'as-tu pas la moindre blessure ?
Mais les mots ne firent que tourner dans ma bouche sans jamais en sortir.
Mes parents m'avaient dit que quoi qu'il arrive, je devais survivre. Cette seule consigne maintint mes jeunes lèvres scellées.
Je bourrai grossièrement quelques vêtements dans un sac de voyage et commençai à marcher d'un pas lourd. Après un dernier regard sur la maison où j'avais vécu douze ans depuis ma naissance, je suivis mon oncle.
Au moment où je mis le pied dehors, le décor changea à nouveau. La main qui tenait tout à l'heure le sac me parut un peu plus grande.
La table où j'étais assis était couverte de plats. Ce n'était pas un festin, mais rien ne manquait.
Mon oncle, assis en bout de table, lisait un journal. Sans lever les yeux de la page, il me lança une remarque.
« Ils ont donc déjà construit un quatrième centre de gestion des créatures magiques. »
« ...... »
« Il n'y en aura pas pour longtemps, un cinquième. »
Il plia le journal et le posa sur la table avec un bruit mat, puis me regarda. Ses yeux étaient du même violet que les miens, mais son regard portait un froid tranchant net.
« Le roi Laskar s'intéresse beaucoup aux créatures magiques. Un homme vraiment pathétique. »
« ... Pourquoi est-il pathétique ? »
« Pourquoi croIs-tu ? Sers-toi de ta tête. »
Le nouveau roi avait fait bâtir des centres de gestion des créatures magiques dans tout le pays. Et il capturait toutes sortes de créatures magiques.
Officiellement, c'était pour les dresser à des fins militaires, mais la vérité était autre. Il cherchait quelque chose de précis.
« ... Il cherche un dragon, n'est-ce pas ? »
« Exact. Ça ne te semble pas pathétique, à toi aussi ? Même s'il en trouve un, ça ne servira à rien. »
J'acquiesçai en imaginant le roi que je n'avais jamais vu.
Puis je pris ma cuillère et portai à la bouche un peu de soupe claire. Elle était trop salée, me piquait la langue, mais je ne pouvais pas le laisser paraître devant mon oncle.
Mon oncle claqua plusieurs fois la langue, marquant son mécontentement.
« Tch, il croit que n'importe qui peut former un Contrat du Cœur rien qu'en capturant un dragon. Quel imbécile. »
« ...... »
« Cela dit, ça m'arrange bien que le roi ignore le secret. Je n'ai pas le pouvoir de capturer un dragon moi-même. »
J'entendais parler des dragons depuis ma naissance au point que les mots me semblaient usés dans mes oreilles, mais je n'avais aucune vraie connaissance d'eux.
Tous les livres que mes parents avaient gardés avaient été brûlés et perdus. Je n'avais d'autre choix que d'apprendre de ce que me racontait mon oncle.
Mais les dragons que décrivait mon oncle n'avaient rien à voir avec ceux dont mes parents parlaient. Alors je n'écoutais jamais vraiment.
Mon oncle tapota légèrement la table du bout des doigts, marmonnant pour lui-même.
« Ah... un seul suffirait. Si je peux mettre la main sur un cœur de Dravergh, je pourrai recouvrer l'autorité royale. »
« ...... »
« J'espère que ce roi sot se pressera. »
C'est quoi, un dragon ?
Quelle que soit sa force, n'est-ce qu'une créature magique de plus, au fond ?
Au lieu de lui répondre, j'avalai mes pensées.
Une fois encore, je regardai autour de moi un décor changé. C'était plus petit que la maison de mon enfance, mais un bureau proprement rangé.
Mon oncle s'assit sur son fauteuil de bureau et posa les documents qu'il tenait sur le bureau. Ses yeux violets brillaient d'anticipation.
« Ceryl, le moment est enfin venu. Le roi Laskar a réussi à voler un œuf de Dravergh. »
« ...... »
« J'ai appris qu'il est gardé au cinquième centre de gestion des créatures magiques. C'est une aubaine. Ils recrutent massivement du personnel en ce moment. »
Il me tendit un document. C'était mon curriculum vitæ, déjà entièrement rempli.
Je levai une main faible et passai le doigt sur l'espace où mon nom était écrit.
« Ceryl... Aylos. »
« C'est ça. Le nom que tu porteras dorénavant. »
« ... Aylos veut dire... »
Mon oncle sourit, relevant le coin de sa bouche. Des dents jaunies apparurent, et ses yeux luisirent de convoitise.
« C'est la famille ancestrale des chasseurs de dragons. Le nom parfait pour quelqu'un qui va torturer des dragons, tu ne trouves pas ? »
« ...... »
« Ceryl, tu devrais être content. Le moment est enfin venu pour toi de rembourser ta dette. »
Sous le nom d'emprunt Aylos, je torturerais un dragon et j'extorquerais le nom du dragonnet capturé.
Mon oncle me disait de payer de ma vie la dette de m'avoir élevé.
Je relevai ma tête fatiguée et le regardai. Au lieu de parler à la légère, je choisis le silence.
Mon oncle méprit aisément mon mutisme. Il haussa les épaules et fit mine de regretter.
« Ton oncle ne veut pas non plus t'envoyer dans un endroit dangereux. Mais Days est trop jeune, et moi je suis déjà vieux. »
Days, mon cousin et le fils de mon oncle, n'avait que trois ans de moins que moi. En fait, il avait déjà atteint sa majorité depuis peu.
Dire qu'il était trop jeune pour être envoyé dans un centre de gestion des créatures magiques n'était qu'un prétexte.
Mais peu importait. Mon souci était ailleurs.
« Ceryl, dis-moi pas que tu n'aimes pas travailler pour la famille Lavier. »
« ... Non. »
« Alors tu as peur ? »
Oui, j'ai peur.
Quoi que je réfléchisse, il n'y a aucun moyen d'échapper à mon oncle.
Quel que soit le nombre de fois où je fais le compte, après avoir perdu tout l'héritage de mes parents, je ne peux pas survivre seul.
Plus que tout, j'ai peur de moi-même... de ne pas avoir le courage de m'en affranchir.
« ... J'irai. »
Une fois de plus, la vérité que je ne pouvais pas dire s'enfonça profondément dans ma poitrine.
Les sentiments qui s'étaient accumulés couche après couche se muèrent en un poison virulent. Le poison qui s'enroulait en moi dévora jusqu'à la plus infime lueur d'espoir.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, un décor familier m'accueillit.
Murs de pierre effondrés couverts de mousse. Air vicié et lit étroit.
C'était ma chambre au cinquième centre de gestion des créatures magiques. Il était au cœur de la nuit, la lumière de la lune filtrant par une petite fenêtre.
Mais je ne parvenais pas à m'endormir facilement. Je me retournais sans cesse. Après des mois de sommeil médiocre, mes nerfs étaient à vif, et à cause de ça, j'étais encore plus sensible au moindre bruit.
Je me bouchai les oreilles contre les bruits de mort lointains, mais au final je n'eus d'autre choix que de me lever.
Toujours en vêtements de nuit, je me dirigeai vers l'une des cages.
À l'intérieur, une créature magique gisait effondrée, incapable de manger, respirant par saccades haletantes.
'Ça fait mal... ça fait mal, ça fait mal...'
Elle répétait sans cesse qu'elle avait mal. Je m'accroupis et regardai la créature épuisée.
'Ça fait mal... tellement, sanglot, ça fait mal...'
« ... Ça fait très mal ? »
'Hh, aide, aide-moi... sanglot, ça fait mal...'
La voix qui résonnait dans ma tête me fit lâcher les jambes. Je m'affalais par terre.
Et je ne fis que fixer la créature magique. Non — je ne pouvais rien faire d'autre que fixer.
« Je suis désolé... je suis désolé de ne pas pouvoir t'aider, sanglot, je suis désolé... »
'J'ai peur... ça fait mal...'
« Urgh... je suis désolé... je ne suis pas médecin, sanglot... »
Ça fait mal, j'ai peur, aide-moi, renvoie-moi chez moi.
Des douzaines de créatures magiques criaient leur douleur toutes en même temps.
Les voix des bêtes blessées et malades emplissaient mon esprit. Même si je ne voulais pas les entendre, elles continuaient d'affluer, me tourmentant.
Et il n'y avait qu'une seule chose que moi, qui n'étais pas médecin, puisse faire pour elles.
'Ça fait trop mal... tue-moi plutôt...'
« ... ugh, ngh, ugh... »
Mettre fin à une douleur pire que la mort.
Les arracher à cet enfer et les envoyer dans un monde de paix éternelle.