L'instant où Maril disparut, un éclair zébra les nuages d'orage. Le tonnerre suivit quelques secondes plus tard, roulant sur la mer.
Je balayai l'horizon d'un regard tendu. Sur l'immense étendue d'eau, nulle silhouette humaine en vue.
Je m'essuyai les mains mouillées sur mes vêtements et demandai à Varen :
« Haah... l'esprit de la mer est vraiment là ? »
« Oui. Il est juste là. »
« Hein ? Où ça ? »
« Là. »
Varen pointa du doigt le vide. Tout ce que je voyais, c'était l'horizon.
La tête penchée, je reposai la question :
« Varen, à quoi ressemble l'esprit de la mer ? Celui qu'on a croisé à la rivière avait l'air d'un vieillard. »
« Les esprits n'ont pas de forme fixe. Ils ne se manifestent que sous l'apparence qu'ils choisissent. »
À ces mots, je fixai de nouveau l'endroit que Varen avait désigné.
L'esprit de la rivière avait pris l'aspect d'un vieillard aux cheveux blancs, vêtu de haillons. Comme c'était un être qui avait dû vivre des âges au-delà de tout compte, cette apparence m'avait paru naturelle.
Et j'avais ouï dire que l'esprit de la rivière était relativement bienveillant envers les humains. Il avait donc eu du sens qu'il se montre à moi sous forme humaine.
Mais après l'explication de Varen, un pressentiment funeste me gagnait. L'idée de la forme que pourrait choisir l'esprit de la mer, encore invisible, me mettait mal à l'aise.
Puis, un instant plus tard, l'horizon que Varen avait désigné se mit à onduler. Avant que je m'en rende compte, j'agrippais une poignée de ses vêtements.
« Varen, tu ne sais pas non plus à quoi ressemble l'esprit de la mer, si ? »
« ... Je ne l'ai jamais vu non plus. »
Les ondulations qui s'étendaient à l'horizon devinrent progressivement plus violentes. La mer, prenant de l'élan, commença lentement à s'élever.
De loin, un mur d'eau de mer avançait vers nous. Les vagues avaient paru basses de loin, mais plus elles approchaient, plus leur vraie hauteur se révélait.
« Aaah ! Le bateau, à ce rythme il va chavirer, aaaah, il chavire ! »
Margon hurla en s'accrochant au bord du bateau. Varen et moi, flottant dans les airs, ne le sentions pas, mais la mer déchaînée secouait l'embarcation sous nous d'une manière ouvertement menaçante.
La vague, haute de dizaines de mètres, était d'une immensité écrasante au-delà de toute description. Un éclair zébra le mur transparent derrière elle.
Comme les humains sont faibles face à la nature ? Même sans craindre la haute mer, tout mon corps tremblait.
La vague qui approchait se tordait comme si elle était vivante. Un large trou s'ouvrit dans le mur d'eau de mer.
Il forma des yeux et une bouche dans la vague, prenant l'apparence d'un visage. La longue fente de sa bouche ondula.
'Dragon insensé. Tu es venu franchir une montagne que tu ne peux pas franchir.'
Les paroles de l'esprit ne passèrent pas par mes oreilles. Elles résonnèrent directement dans ma tête. La sensation totalement étrangère me déclencha un mal de tête fulgurant.
Je fermai les yeux par réflexe et tournai la tête. Alors Varen retira le vêtement qu'il portait par-dessus et me le posa sur la tête.
La chose étonnante, c'est que la douleur lancinante dans mon crâne cessa l'instant où je fus enveloppé dans un tissu imprégné du mana d'un dragon.
Après s'être assuré que j'étais en sécurité, Varen releva le menton haut. Puis il s'adressa hardiment à l'esprit de la mer sous forme de vague.
« Je m'appelle Varen Dravergh. Je suis le dernier descendant de la lignée royale des dragons. »
À la présentation de Varen, les trous percés dans la vague ondulèrent. Puis l'esprit de la mer éclata d'un grand rire.
'Hahaha ! Un chiot Dravergh. En voilà un brave.'
Au rire de l'esprit, la vaste mer gonfla. Margon cria en s'agrippant et lutta pour empêcher le bateau de chavirer.
Varen le regarda en bas, puis inclina légèrement la tête et me chuchota :
« Attends-moi ici, Ceryl. »
« ... Hein ? Tu vas où ? Varen ! Varen !! »
Avant que je puisse l'attraper, Varen jaillit vers le ciel. Il s'éleva de plusieurs dizaines de mètres et s'arrêta à la hauteur des yeux de l'esprit.
Alors son corps, flottant en plein air, commença à émettre une lueur faible. Malgré l'avertissement de Morpha de ne pas révéler imprudemment sa vraie forme, il essayait d'en montrer une partie.
« Varen ! On t'a dit de pas le faire ! Hé !! »
Je hurlai si fort que ça en devint un cri, mais Varen ne s'arrêta pas.
Un instant plus tard, la lumière qui émanait de lui s'éteignit. Là, toujours sous forme humaine, flottait Varen, avec des ailes dorées et une queue révélées.
Je le regardai, hébétée. Varen avait déjà sorti sa queue maintes fois, mais c'était la première fois que je le voyais révéler ne serait-ce que ses ailes.
« Je suis venu ici au nom des dragons et des créatures magiques de ce monde. »
'Oh ? Un simple chiot ose prétendre représenter les créatures magiques ?'
« Oui. »
Peut-être l'esprit avait-il développé un intérêt pour Varen, car les vagues se mirent à bouillonner violemment.
Varen, battant lentement des ailes pour maintenir son altitude, continua le discours qu'il avait préparé.
« Les humains ravagent la nature depuis des âges. Et ils ont opprimé les créatures magiques du monde. J'ai l'intention de faire tomber le roi humain et de restaurer la paix des temps anciens. »
'Hmm...'
« Pour cela, j'ai besoin de l'aide de toi, le maître de la mer. »
C'était une déclaration nette, efficace, sans un mot de trop. Pourtant, l'esprit de la mer ne fit que renifler, les vagues roulant de dédain.
'Un dragonnet parle de restaurer la paix des temps anciens.'
Même pour l'esprit, Varen n'était qu'un enfant. Dans des circonstances normales, des mots qui blessaient sa fierté comme ça l'auraient fait exploser sur le champ. Admirablement, il resta calme.
Au lieu de ça, il invoqua Maril, le trésor inattendu qui nous était tombé entre les mains.
« J'ai sauvé ton enfant des humains. »
'......'
« Je ne demande pas grand-chose. Une seule fois. Aide-moi à faire tomber le roi humain. »
Je serrai les lèvres d'anxiété en les observant parler tous les deux.
Quand j'étais allée à Beljena, Ordin avait fait preuve de clémence parce que j'étais la bienfaitrice qui avait sauvé son enfant.
S'il te plaît, que la même méthode qui a marché sur un dragon marche sur un esprit aussi.
Je serrai le poing et priai intérieurement.
Mais l'esprit de la mer contourna net mes espoirs.
'Pourtant tu as amené un humain avec toi, tout en me demandant d'aider à détruire les humains.'
Les trous creusés dans la vague n'avaient pas de pupilles. Pourtant, je sentis le regard de l'esprit se tourner vers moi.
J'eus l'impression que chaque cellule de mon corps se dressait sur sa pointe. Une force oppressante s'abattit sur moi si fort que je ne pouvais pas bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Varen parla précipitamment, la voix plus pressée qu'auparavant.
« L'humain en bas est mon compagnon. »
'... Quoi ?'
« L'humain qui deviendra le compagnon d'un Dravergh. »
Même sans muscles faciaux, je pouvais sentir l'expression de l'esprit. Les trous servant d'yeux se tordirent, dévoilant son émotion.
'Un dragon... prenant un humain pour compagnon... ?'
Apparemment, même pour un esprit qui avait vécu des milliers d'années, cela sonnait absurde.
C'était une situation un peu embarrassante, mais je redressai la posture pour donner du poids aux paroles de Varen.
Je relevai le menton haut et soutins les trous d'yeux noirs de l'esprit de la mer, sombres comme un vide.
À cela, la vague haute comme une montagne trembla en fines ondulations.
'Kahaha ! Comme c'est amusant, comme c'est très amusant ! Les dragons sont vraiment naïfs et stupides.'
Une fois de plus, le bateau trembla si fort qu'on crut qu'il allait chavirer. J'allais bien, suspendue dans les airs par Varen, mais Margon cria en s'accrochant à la coque.
Puis l'esprit posa une question à Varen d'une voix débordante de délice.
'Dragon insensé. Fais-tu confiance aux humains ?'
« Non. Je ne fais pas confiance aux humains. Je fais confiance à Ceryl Aylos. »
'Même, même. Et qui sait quelles vérités cette chose rusée cache en elle-même.'
Varen n'avait pas réagi du tout à être traité comme un enfant. Mais au moment où la critique se tourna vers moi, il fronça immédiatement les sourcils.
« C'est celui qu'un Dravergh a choisi comme compagnon. Surveille ton langage. »
'Khk, comme c'est risible. Stupide et jeune, et arrogant par-dessus le marché.'
Au moment où l'esprit acheva sa phrase, les nuages d'orage s'épaissirent encore. De lourdes gouttes de pluie commencèrent à frapper la surface de la mer.
Morpha avait dit que la pluie envoyée par l'esprit de la mer était de nature différente de la pluie ordinaire.
Que ce soit vrai ou non, je vis Varen tressaillir en plein air.
Me cramponnant à ma poitrine qui battait la chamade, je levai les yeux vers la vague qui dressait sa muraille.
Le plan de négocier en utilisant Maril comme levier s'était dissous en rien. Ma confiance que je parviendrais somehow à gagner l'esprit s'évanouit en un instant.
J'étais venue à la mer en imaginant un vieil homme bienveillant. Mais la réalité était un grand être naturel que les humains n'osaient jamais approcher.
Devais-je m'agenouiller et supplier, même maintenant ? Devais-je quémander ma vie, à défaut de mieux ?
Je fixais la vague vers le haut, mes membres tremblants, quand le regard de l'esprit se tourna à nouveau vers moi.
'Je n'aime pas les dragons insensés et arrogants.'
« ...... »
'Mais je hais encore plus les humains qui cachent des secrets.'
La pluie tomba si dru qu'elle piquait. C'était presque impossible de garder les yeux ouverts.
Alors, une voix familière résonna dans ma tête.
'Ceryl, n'interviens pas.'
Varen, flottant dans les airs, recommença à briller. Dans le ciel noir bourré de nuages d'orage, il brillait comme une éblouissante étoile du matin.
Aussitôt, l'esprit fit se tordre les vagues de manière menaçante. L'affrontement de volontés entre êtres écrasants se poursuivait.
Mais juste à ce moment, Margon poussa un cri qui me arracha toute mon attention.
« Aaah, aaah !! »
Je me retournai paniquée. Margon, qui s'accrochait au bord du bateau pendant qu'il gîtait, avait enfin cédé à la mer violente et tombait par-dessus bord.
Cet instant bref s'étira lentement.
Les yeux de Margon se verrouillèrent sur les miens, comme pour implorer de l'aide. Derrière lui, une grande vague se dressa et l'engloutit comme une bête.
Une gerbe d'embruns froids explosa vers le haut, et Margon disparut en un instant.
'Ceryl, n'interviens pas...'
« Margon !!! »
La voix de Varen résonna dans ma tête une fois de plus. Mais sans la moindre hésitation, je me jetai dans la mer sombre.