Après avoir fait partir les autres devant, Varen et moi nous sommes dirigés vers la tente de l'Ivrogne.
Il fallait voler vite tout en transportant une créature magique scellée dans un réservoir, ce qui nécessitait des préparatifs particuliers.
Naturellement, c'était l'Ivrogne qui s'en occupait. Que Maril ait peur de lui me gênait, mais il n'y avait pas de véritable alternative.
Toutefois, je supposais qu'il n'était pas en train de la menacer pour lui faire faire la pluie cette fois-ci, alors j'y suis entré l'esprit un peu plus léger.
Mais à l'instant où j'ai vu l'Ivrogne et Maril tout au fond de la tente, debout au-dessus d'un immense cercle magique, je suis resté sans voix.
« Kyaaah ! Kyaah, tu es fou, vieux ! Arrête, arrête !! »
« Hmm, bon, hic, ça fuit définitivement pas. »
« Je vais te tuer ! Je vais te tu... kyaaaah !! »
D'un geste de la main de l'Ivrogne, le réservoir flottant en l'air se mit à tournoyer. Il le balança de gauche à droite, puis le renversa complètement.
Apparemment, la magie d'étanchéité avait fonctionné à la perfection. Pas une seule goutte d'eau ne s'échappa du réservoir sens dessus dessous.
Mais Maril, prisonnière à l'intérieur, continuait de se jeter contre les parois de verre en hurlant, ballotée dans tous les sens.
Ce n'est que quand je lui ai ordonné d'arrêter que l'Ivrogne a docilement redescendu Maril jusqu'au sol.
« Uuugh... urk... »
Apparemment étourdie, Maril en vint même à avoir des haut-le-cœur à vide. À sa vue, l'Ivrogne éclata d'un grand rire.
« Kuhaha ! Si tu vomis dedans, hic ! Tu ne feras qu'empirer ton sort, nghk ! »
Maril dévisagea l'Ivrogne, qui hoquetait à la fin de chaque phrase. Ses cheveux roux ondulaient dans l'eau, diffusant une lueur carmin vive.
Au moment où j'ai vu qu'elle utilisait du mana, j'ai reculé prestement. Mais l'Ivrogne ne réagit pas du tout et se contenta de porter la bouteille qu'il tenait droit à sa bouche.
« Grr ! Pourquoi ça ne marche pas ? Pourquoi ! Vieux, c'est quoi ton truc ?! »
La voix de Maril retentit comme le tonnerre. Varen m'attira vivement contre lui et me protégea du choc.
Et une fois de plus, l'Ivrogne demeura impassible. Il sortit une nouvelle bouteille, la déboucha et bâilla à s'en décrocher la mâchoire.
« Hwaaaam, j'ai sommeil. Les préparatifs sont faits, hic, débrouillez-vous pour le reste. »
L'Ivrogne me lança un dernier bout de tissu qui traînait par terre. Il était fait de la même matière que le rideau qui cloisonnait autrefois le réservoir de Maril.
Après un vague geste d'adieu, l'Ivrogne traîna ses pas jusqu'au coin de la tente. L'instant où il s'allongea sur le vieux matelas étalé au sol, il se mit à ronfler comme le tonnerre.
Ce n'est qu'une fois la lueur disparue des cheveux de Maril que je m'approchai du réservoir. Je m'agenouillai sur un genou et croisa son regard.
« Maril, es-tu prête à aller à la mer ? »
Je m'efforçai d'arborer l'expression la plus douce possible pour l'enfant de l'esprit de la mer. Maril, qui bougonnait de rage, s'adoucit presque aussitôt.
« C'est vrai cette fois, tu m'y emmènes, hein ? »
« Oui, ne t'inquiète pas. Tu n'as pas oublié notre promesse non plus, Maril ? »
« Si tu m'emmènes à la mer, je te laisserai rencontrer mon père. »
Après avoir confirmé la promesse en ce bref échange, je souris.
Aussitôt, Varen, qui visiblement ne pouvait même pas attendre jusque-là, m'arracha le tissu des mains. Puis il recouvrit le réservoir de Maril avec.
Quelle que soit la magie tissée dedans, le large tissu enveloppa le réservoir rectangulaire sans laisser le moindre interstice. L'instant où il le couvrit, la voix de Maril fut coupée net.
Quand je levai les yeux vers lui en fronçant les sourcils, Varen détourna le regard comme s'il n'y était pour rien.
« Si on le laisse dessus, elle restera calme. Si t'es encore inquiet, y a toujours l'option de l'assommer et de l'emmener comme ça. »
« Essaie donc. »
Ces temps-ci, je me disais qu'il avait beaucoup mûri, mais c'était puéril au-delà de tout.
Comment quelqu'un comme ça comptait-il négocier avec l'esprit de la mer ? J'étais déjà inquiet avant même d'avoir décollé.
Margon et moi, désormais tous deux rodés au vol, chevauchions le vent plus stablement qu'avant.
Et de temps en temps, je retroussais le tissu pour vérifier l'état de Maril.
« Beurk, le voyage par les airs... du bois de feu primitif. »
« Hmph, puanteur de poisson faible. »
À chaque fois, les deux créatures magiques se chamaillaient et s'envoyaient des insultes.
Mais malgré ses mots rudes, Varen se montrait inattentivement attentif à l'état de Maril.
Pour elle, qui n'avait pas l'habitude de voler, il ne poussa jamais la vitesse trop haut, et il s'arrêta plusieurs fois pour qu'on puisse se reposer.
Si nous avions volé sans nous arrêter, nous aurions pu atteindre la mer en une seule journée, mais comme nous y allions doucement, la nuit était tombée avant qu'on s'en rende compte. Nous décidâmes de passer la nuit dans une forêt convenablement isolée.
À peine eut-il posé ses affaires que Margon se jeta sur le repas emballé qu'on avait apporté, puis s'effondra. Apparemment, le sol dur ne le gênait pas le moins du monde, car il se mit à ronfler sans même une couverture sur lui.
Nous avions essayé d'être attentionnés à notre façon envers la créature magique marine, mais Maril était tout aussi épuisée. Elle s'endormit dans le douillet réservoir, respirant doucement.
À une courte distance, Varen alluma un petit feu de camp. Puis il tapa naturellement sur sa cuisse.
« Viens ici, Ceryl. Tu dois être fatigué. L'heure de dormir. »
Je jetai un coup d'œil au Margon endormi, puis rejoignis Varen.
À présent, la poitrine du dragon était plus confortable et douillette que la plupart des lits, et j'appuyai mon dos contre elle en me blottissant dans ses bras.
Varen m'entoura de ses deux bras. Puis, souriant de satisfaction, il déposa baiser sur baiser sur ma tête.
Ce genre d'affection me mettait encore mal à l'aise et gauche. Je n'arrivais même pas à y répondre, mais Varen ne s'arrêta pas de m'embrasser.
Au bout du compte, je tournai la tête et le regardai en face. Comme s'il avait attendu ça, nos lèvres se rencontrèrent, et une salive sucrée coula dans ma bouche.
Ce fut un baiser qui effaça la fatigue de la journée. Je suçai la langue du dragon qui nageait dans ma bouche et l'avalai d'une gorgée.
Après ce baiser bref mais profond, Varen recula son visage. Ses yeux, ruisselants de tendresse, parcoururent lentement chaque recoin de mon visage.
Un rire léger m'échappa, et je me détendis un peu plus dans ses bras.
« Varen, tu n'en profites pas un peu trop ? »
« Oui, c'est vrai. C'est notre premier baiser aujourd'hui. »
« Ben... on était tous les deux occupés aujourd'hui. »
Nous avions passé la journée dans le chaos, il y avait eu très peu de temps pour nous deux seulement.
Je posai ma main sur celle que Varen avait enroulée autour de ma taille. Caresser le dos de la main que Sarco avait mordue était devenu une habitude ces derniers jours.
Varen sentit silencieusement mon contact, puis cette fois embrassa ma joue. Sans décrocher ses lèvres, il murmura :
« Ceryl, tu es nerveux ? »
Ce doux murmure remua la faiblesse que j'avais enfouie au plus profond.
Mais pour une raison quelconque, j'avais une peur terrible d'être honnête avec Varen.
Je fis glisser mes doigts sur le dos de sa main et fixai le feu de camp en silence. Ce n'est qu'après avoir apaisé mes sentiments agités que je répondis avec un sourire léger.
« Bien sûr que je suis nerveux. Tu as dit que l'esprit de la mer est terrifiant. »
« ... »
« Je suis curieux de savoir quel genre d'être c'est aussi. Et je m'inquiète de savoir si tu pourras vraiment lui parler correctement. »
Je rendis mes paroles légères exprès, mais Varen ne fit que resserrer ses bras autour de moi. Puis il me fixa sans répondre.
Sous ce regard qui exigeait la vérité, je détournai maladroitement les yeux. C'était inutile. Un dragon peut sentir le mensonge.
Finalement, pressé sans un mot, j'avouai la vérité à Varen.
« Ha... honnêtement, je suis un peu inquiet. À l'idée d'aller rencontrer une famille dont je ne me souviens même pas. »
Plus que la rencontre avec l'esprit de la mer, ce qui me tendait, c'était la visite chez les Aylos.
Même quand j'essayais de l'oublier, au moment où la pensée refaisait surface, elle me coupait le souffle. Mon cœur battait la chamade d'anxiété.
À ma confession, Varen leva la main enlacée à la mienne et embrassa chacun de mes doigts à tour de rôle. Ce chatouillement fit fondre sans résistance la résolution que je maintenais à peine.
« Tu n'as pas besoin d'avoir peur. Je suis à tes côtés. »
« C'est vrai, mais... »
Ma voix s'éteignit doucement.
La chaleur de ses lèvres chaque fois qu'elles me touchaient, le battement irrégulier du cœur du dragon résonnant derrière mon dos.
Chaque sensation me semblait vivement présente dans tout mon corps. Et pourtant, je ressentais sans cesse un étrange décalage, comme si mon corps n'était pas vraiment le mien.
Ordin avait dit que l'âme du Ceryl d'origine subsistait encore dans ce corps.
Était-ce pour ça ? La simple décision d'aller chez les Aylos me donnait l'illusion que le propriétaire d'origine de ce corps commençait à se réveiller.
« ...J'ai peur, Varen. »
La vérité finit par s'extirper, forçant le passage de ma gorge serrée.
De la même façon que j'avais pris possession du corps de Ceryl sans aucun effort, j'avais peur qu'on me l'arrache tout aussi insensément.
Et si l'âme du Ceryl d'origine se réveillait vraiment ? Et si je retournais dans le monde d'où je venais à l'origine ?
Les questions qui m'avaient tourmenté toute la journée remontaient à nouveau.
Au son de ma voix tremblante, Varen resserra ses bras autour de moi et me serra contre lui.
« Ceryl, notre avenir est déjà décidé. Nous nous marierons avec la bénédiction de tous, et en tant que compagnons nous serons heureux. »
Il avait probablement voulu me rassurer, mais cela me remplit d'une angoisse encore plus grande. J'aurais voulu lui demander tout de suite.
Varen, dans l'avenir que tu as vu, est-ce vraiment moi ?
J'avalai les mots qui étaient remontés jusqu'au bout de ma langue et lui offris à la place un sourire amer.
Varen me tint simplement doucement, incapable que j'étais de répondre. Les lèvres contre ma joue, il murmura son amour.
« Je t'aime, Ceryl. Le seul être que j'aime, c'est toi. »
Il y a eu un temps où entendre ces mots me semblait toujours un fardeau.
Mais d'une façon ou d'une autre, comme s'il avait remarqué exactement ce dont j'avais besoin, Varen me donna précisément les mots que je voulais entendre.
Posant mon front contre la nuque de son cou, j'aspirai son parfum profondément. L'odeur rassurante calma le battement erratique de mon cœur.