Kallen a été désignée guide pour le groupe qui se rend auprès de l'esprit de la rivière.
J'ai protesté avec vigueur, mais je ne pouvais pas non plus laisser Noance errer sans but dans la forêt, alors j'ai fini par céder.
« Hé hé, ne t'inquiète pas tant. Je peux traverser la forêt les yeux fermés ! »
Kallen a fait ses bagages de belle humeur. Ses mains étaient habiles lorsqu'elle a enfilé son sac à dos, mais à mes yeux, elle ressemblait à un enfant qu'on pousse hors du nid.
J'ai examiné Kallen une fois qu'elle eut fini de se préparer. Une épée longue était attachée à la ceinture à la taille d'une fille qui n'était pas encore adulte.
Kallen a remarqué que je fixais l'arme et a subtilement caché l'épée derrière son dos.
« C-c'est... juste au cas où... »
« ...Kallen, tu croyais vraiment que je ne verrais pas ? »
Ma voix est devenue grave, et la fille aux cheveux orange, si enthousiaste un instant plus tôt, s'est immédiatement affaissée. Ses yeux ronds se sont remplis de reproche, mais sa main obstinée n'a pas lâché la garde.
J'ai regardé Kallen de haut en bas, laissant échapper soupir sur soupir, exaspéré.
« Tu apprends l'escrime avec Margon, c'est ça ? »
« ... »
« Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Parce que tu pensais que je m'y opposerais ? »
Faisant la moue, Kallen a acquiescé.
J'aurais voulu lui hurler dessus, lui demander si elle savait parfaitement et qu'elle a quand même fait quelque chose d'aussi dangereux. Mais la colère qui montait en moi ne visait pas l'enfant. Elle visait l'adulte.
« Margon, quand un gamin essaie de faire quelque chose de dangereux, l'adulte est censé l'en empêcher. Et toi, tu lui apprenais ? »
Quand je l'ai fixé de mes yeux froids et cernés, Margon a sué à grosses gouttes et a détourné le regard.
Puis il a affiché un sourire bonhomme et a tenté une plaisanterie inutile.
« Ah ah, ne t'inquiète pas tant. Kallen est plus forte qu'en elle a l'air, et elle a du talent... »
« Qu'elle soit douée ou pas. Ce n'est pas le sujet. »
« ...Eh bien, c'est... »
« Et Kallen rêve de devenir médecin. Tu vas mettre une chose pareille dans des mains qui sont faites pour sauver des vies ? »
Margon a fait disparaître le rire de son visage, a baissé profondément la tête et a croisé les mains derrière le dos. Il avait exactement l'air d'un élève réprimandé par son professeur principal.
J'ai repoussé mes mèches en arrière et j'ai forcé la colère qui montait en moi à redescendre. Puis j'ai regardé à nouveau l'épée dans la main de Kallen.
L'épée que Varen lui avait donnée était presque aussi longue que les jambes de Kallen. La lame était d'un bleu si tranchant qu'elle semblait plus aiguisée que la plupart des bistouris, comme si la plus légère égratignure fendrait la peau grand ouvert.
Mon imagination hyperactive a instantanément projeté Kallen dans cette image. Au moment où j'ai serré les paupières, j'ai vu Kallen saigner d'un rouge vif d'une blessure infligée par l'épée d'un dragon.
Ce qui, à son tour, a fait remonter d'autres images rémanentes, tout aussi cauchemardesques.
Leobin, mourant après avoir pris une flèche à ma place. Margon, l'abdomen lacéré par l'insecte en tentant de me sauver.
Et la simple vision imaginée de Kallen blessée suffisait à me tordre les entrailles.
J'ai passé une main sur mon visage douloureux et j'ai laissé échapper un long soupir.
« S'il te plaît, Kallen. Je te le demande une dernière fois. Ne fais rien de dangereux. Si t'il t'arrive quelque chose, toi aussi... ha... »
Je ne voulais plus perdre de compagnons qui m'avaient donné une affection et une confiance si pures.
Je ne voulais plus perdre un ami à cause d'un instant d'inattention, à cause d'une brève erreur de ma part.
Mais même après cette supplique sincère, Kallen n'a toujours pas lâché la garde de l'épée.
« Je... je suis pareille que toi, Ceryl. Moi aussi, je veux protéger mes amis ! »
« ... »
« Je ne veux plus perdre d'amis. Et... je déteste encore plus rester là sans rien faire à attendre que quelqu'un vienne me sauver ! »
Le poing de Kallen tremblait sur la garde. Ses doigts étaient crispés jusqu'à blêmir, et ce poing rigide mettait sa détermination à nu.
Alors que je la fixais simplement en silence, Margon est intervenu d'une voix adoucie.
« Le premier jour de mes cours d'escrime, mon maître m'a appris quelque chose. Il a dit qu'il y a deux sortes d'épées. »
« ... »
« Une épée existe pour tuer. L'autre existe pour protéger. Ce que j'ai appris, c'est l'épée qui protège. »
À ses mots, plusieurs scènes de Margon maniant l'épée m'ont traversé l'esprit.
Au centre de gestion, il s'était dressé seul face aux chasseurs de dragons et avait brandi sa lame. À Beljena, il avait poignardé un soldat infiltré sans hésiter.
Il avait tué dans les deux cas, mais les deux fois, c'était une épée brandie pour me protéger.
Ma poitrine, bouleversée par la peur et l'inquiétude, s'est alourdie. D'un regard complexe, j'ai alterné entre Kallen et Margon.
Le visage de Kallen, encore poupin, était plein de résolution. Margon avait l'air nettement tendu, mais il se tenait là, solide comme un arbre profondément enraciné.
À cet instant, un puissant pressentiment m'a frappé.
Cette dispute restera probablement des lignes parallèles pour toujours. Et celui qui va céder est déjà décidé.
Je me suis frotté le visage fatigué et j'ai poussé un long soupir. Puis j'ai posé une main sur la tête orange qui tremblait.
« Kallen, apprends l'épée qui te protège. »
« ...Hein ? »
« Promets-moi. Alors j'autoriserai. »
Le long et épuisant bras de fer qui refusait de produire une réponse a enfin pris fin. Les yeux déjà grands de Kallen se sont élargis encore, et elle a hoché la tête avec empressement.
Puis elle a brusquement jeté les bras autour de ma taille et a enfoui son visage contre ma poitrine.
« Oui, je promets ! Ceryl, je promets ! »
« Ha... t'es têtue, toi aussi. »
J'ai ébouriffé le sommet de la tête de Kallen et j'ai jeté un coup d'œil à Margon.
Je n'avais aucune idée de pourquoi il avait l'air si ému, mais les yeux de taureau de Margon s'étaient embués.
Et puis, en plein milieu de mes adieux sentimentaux avec Kallen, Noance a brusquement coupé court.
« Tu l'envoies à la mort ? Tu délires, sérieusement. »
Avec un léger sac en bandoulière, il a secoué la tête.
Tenant la tête de Kallen contre moi, j'ai formulé des mots sans un son en direction de Noance.
« Si elle se blesse, t'es mort. »
Noance m'a parfaitement compris même sans son et a laissé échapper un souffle incrédule. Apparemment, il n'avait même plus envie de répondre, car il s'est contenté de passer devant moi.
Que ce soit par la force pure ou les compétences de survie pratiques, Noance était un adulte fiable. Mais comme tuteur d'une adolescente, il était entièrement inapproprié.
Heureusement, la bonne personne pour confier Kallen est arrivée derrière lui.
« Ne t'inquiète pas pour Kallen, Aylos. Je m'occuperai d'elle. »
« Ha... je compte sur toi, Bell. »
Bell, qui était devenue on ne sait comment la sœur de serment de Kallen, a souri radieusement.
La mage Bell rejoignait le groupe qui partait chercher l'esprit de la rivière. Noance était certainement capable, mais pour un voyage où n'importe quel piège pouvait les attendre, ils avaient absolument besoin d'une mage.
Ivrogne avait envoyé Bell sans la moindre hésitation. Bell, que je croyais n'être que son assistante, était apparemment la disciple la plus précieuse d'Ivrogne.
Noance, Bell et Kallen. Trois personnes seulement, mais un groupe étonnamment fiable.
Le seul problème, c'est que le groupe de Noance avait la plus grande distance à parcourir jusqu'à leur destination. Ils devaient même y aller à cheval. Du coup, le trio serait le premier à partir.
Avant de partir, Noance a réuni tous les rebelles en un seul endroit et leur a exposé le plan. Il a déclaré qu'il deviendrait le nouveau meneur et porterait la volonté d'Adeline.
Il a dit qu'ils étaient probablement tous confus, mais leur a demandé de continuer à se concentrer sur le sauvetage des créatures magiques souffrantes, comme ils l'avaient toujours fait. Les rebelles ont chacun perché une petite créature magique sur une épaule et ont affiché leur résolution, lui disant de ne pas s'inquiéter.
Une fois tous les adieux faits, Noance et les deux femmes se sont réparties sur les deux chevaux qu'avait amenés Theo.
« Ceryl, je reviens ! »
« D'accord. Ne te blesse pas, mange correctement, et... »
« Toi aussi, fais attention, Ceryl... kyaaaah ! »
Nos adieux n'étaient même pas finis, mais Bell a claqué la bride violemment. Assise derrière elle, Kallen a poussé un cri clair qui s'est peu à peu estompé dans la distance.
Je les ai regardés partir avec nostalgie alors qu'ils disparaissaient dans un tourbillon de poussière. Ce n'est qu'après que le bruit des sabots se fut complètement évanoui à mes oreilles que j'ai baissé la main que je tenais levée.
Margon, qui m'observait, a légèrement froncé les sourcils.
« Euh... pardonnez-moi, mais vous vous rendez compte que vous en faites un peu trop ? »
« Ferme-la. Tu en sais rien. »
J'ai répondu sèchement, reniflant quand Margon ne regardait pas.
Bien sûr que j'allais m'inquiéter en envoyant une gamine qui n'a même pas vingt ans.
Avalant les mots dans ma gorge, je me suis tourné vers quelqu'un qui était encore plus mère poule que moi.
« La mer est dangereuse, alors ne prends pas ta vraie forme à la légère. La pluie envoyée par un esprit est de nature différente de la pluie ordinaire. »
« Je sais. »
« Peu importe à quel point tu as faim, n'attrape pas et ne mange pas de poissons de mer. Ils peuvent être frais et délicieux, mais il n'y a aucune raison de gâcher ta relation avec l'esprit pour ça. »
« Je comprends. J'en attraperai pas. »
« Et évite les ports. Si tu dois absolument t'en approcher, tu dois porter le Voile de Nuit, et... »
« Morpha, ça suffit. »
Morpha débitait une longue leçon à Varen comme s'il instruisait un gamin de maternelle.
Varen a froncé les sourcils, agacé, mais Morpha ne s'est pas arrêté.
Margon et moi avons échangé un regard un instant, ressentant exactement la même chose en regardant les deux dragons.
« Eux non plus, c'est pas triste. »
« Ben... celui-là aussi c'est un bébé, à sa façon. »
« Berk, dégoûtant. C'est quoi, un bébé ? Regarde sa taille. »
Margon a frémi et a roulé des yeux.
Le harcèlement de Morpha, qui semblait ne jamais devoir finir, a enfin été interrompu par l'apparition de Theo.
« Bon, on devrait y aller nous aussi ! »
Ses yeux argentés brillaient d'énergie.
Morpha et Theo ont dit qu'ils infiltreraient la famille Litmus en premier, puis iraient chercher l'esprit de la forêt. La distance était courte, mais comme ils avaient deux arrêts à faire, ils prévoyaient de partir en urgence.
Quelques rebelles habiles à l'épée se sont portés volontaires pour les escorter. Morpha les a éconduits sur-le-champ, disant qu'ils ne feraient que gêner une infiltration.
L'idée d'humains escortant un dragon qui vivait depuis plusieurs centaines d'années était absurde au départ.
Morpha et Theo ont drapé des capes transparentes sur leurs épaules, côte à côte. Soulevé dans les airs par la magie du dragon, Theo a regardé le sol avec des yeux pleins d'excitation.
Voyageant un humain s'apprêtant à voler pour la première fois, je lui ai donné un dernier conseil.
« Theo, la première fois que tu vols, tu vas probablement avoir la nausée. Donc... »
« Gyaaaaaaah !!! »
Mais le vol impitoyable de Morpha a accéléré dès le départ. Mes mots se sont épars inutilement dans l'air vide, sans personne pour les entendre.
« Prévoyez du contre le mal des transports. »
Conseil qui n'atteindrait jamais Theo, déjà à des centaines de mètres.