C'était une forme de tourment d'une inventivité inattendue. Il avait vraiment essayé de verser de l'alcool dans le bassin d'une sirène qui vivait dans l'eau.
Et ce que l'Ivrogne avait fait faire à Maril l'était tout autant. Je penchai la tête et demandai à nouveau.
« De la pluie ? Il t'a dit de faire pleuvoir ? »
« S-snif… o-oui… hier, ce pyromane fou… hic… a tout incendié… »
« …Ah. »
Je roulai des yeux en me remémorant la veille.
Varen, ayant perdu la raison, avait failli transformer la forêt en mer de flammes, et c'est alors que la pluie était tombée, mettant fin à la situation.
J'avais cru à un hasard providentiel. Mais penser que cette averse soudaine avait été provoquée par Maril.
À cette réalisation, un cri de joie faillit m'échapper. Je levai vivement la main pour me boucher la bouche afin que Maril ne s'en aperçoive pas, elle qui reniflait encore.
Si Maril seule pouvait produire une telle pluie, l'esprit de la mer devait posséder un pouvoir bien plus grand.
Ce n'était pas une hirondelle de conte de fées apportant une graine magique. C'était une sirène de conte de fées qui amenait avec elle un allié d'une puissance écrasante.
Je forçai mes lèvres, qui ne cessaient de s'étirer, à reprendre leur place et recomposai mon expression. Puis je levai les yeux vers Maril, les emplissant d'inquiétude et de compassion.
« Maril, merci. Grâce à toi, nous avons évité ce qui aurait pu devenir une catastrophe majeure. »
« S-snif… main… maintenant moi… hic… »
« Arrête de pleurer, d'accord ? À partir de maintenant, je… »
Alors que je faisais de mon mieux pour la consoler, Varen, qui s'était mystérieusement tenu à mes côtés, croisa les bras et fixa le bassin.
« Puanteur de poisson, arrête de pleurer. C'est agaçant. »
Face à son ton grossier, je frappai légèrement son mollet de mon poing serré.
Cet enfoiré arrogant. Alors qu'elle s'apprête à jouer un rôle crucial dans la négociation avec l'esprit de la mer.
J'essayai de lui faire comprendre du regard, mais Varen ne fit que me jeter un coup d'œil, maintenant son attitude hautaine.
À ce rythme, ces deux-là allaient se chamailler comme des gamins. Je secouai la tête et me levai en étirant les jambes, quand Maril posa sa main contre la vitre et s'approcha.
« S-snif… Prince Ceryl… s'il vous plaît… s'il vous plaît… »
Mais contrairement à son habitude, Maril s'affaissa complètement et s'accrocha à moi. Je n'avais aucune résistance face à une femme qui pleurait et suppliait ainsi, ce qui rendait la chose particulièrement difficile.
J'esquissai un sourire gêné et m'approchai du bassin, tentant tant bien que mal de calmer les larmes qui ruisselaient sur son visage comme des perles.
« Laissez-moi… rentrer chez moi !!! »
Un rugissement assez fort pour être entendu à cent kilomètres exploséra droit devant moi. J'eus l'impression que mes tympans allaient se déchirer, que mon corps entier était transpercé d'aiguilles.
Je me raidis comme de la glace, et Varen me tira vivement dans ses bras.
« Sale puanteur de poisson ! Comment oses-tu utiliser du mana sur un humain ! »
« Toi, pyromane fou ! À cause de toi, j'ai failli être aspergée d'alcool ! »
« Mais non, au final ! Et si tu veux te venger, prends-le sur moi ! »
« Ahhh ! Laisse-moi partir, laisse-moi partie ! Emmène-moi juste à n'importe quelle rivière et je retrouverai la mer toute seule ! »
La dispute qui finit par éclater martela ma tête douloureuse.
Même blotti dans les bras de Varen, regagnant des forces grâce à son mana, le corps humain ne put résister au rugissement de la sirène.
Au final, je perdis conscience.
Le rugissement de Maril avait eu un impact énorme. La plupart des humains hors de la tente s'étaient apparemment effondrés.
Ayant été touché à bout portant, je souffris de séquelles persistantes. Je ne me réveillai que vers midi le lendemain, et mes oreilles bourdonnaient encore si fort que je ne comprenais pas ce que disaient les gens à côté de moi.
« Après réflexion, l'idée de Ceryl est tout à fait raisonnable. Si nous pouvons rallier les esprits à notre cause, il n'y aura pas de meilleurs alliés. »
« Je comprends, mais comment sommes-nous censés les rallier ? On est censés faire des offrandes ou quelque chose ? »
À la déclaration de Morpha, Noance demanda en fronçant les sourcils. Puis Varen répondit à ma place.
« Ceryl a dit qu'il avait offert des noix en échange du saumon. »
« Des noix ? Et l'esprit de la rivière a aidé juste pour ça ? »
À l'intérieur de la tente qui avait appartenu à Adeline et revenait maintenant à Noance, les membres clés étaient assis en cercle.
Me laissant encore à moitié sonné, les autres poursuivirent leur discussion animée.
« Celui qui gouverne la mer ne coopérera pas. Nous devrions y renoncer et rencontrer plutôt l'esprit de la rivière et l'esprit de la forêt. »
« Mais j'ai entendu dire que l'esprit de la mer est le plus fort parmi eux. N'est-ce pas un gâchis d'abandonner sans même essayer… ? »
« Qu'est-ce que les humains savent ? »
« Hah, ne sous-estimez pas l'intelligence humaine. »
Ce ne fut qu'en entendant Varen et Theo se chamailler que mon esprit embrumé commença à s'éclaircir.
Je me redressai sur ma chaise où j'étais affalé et posai une main sur mon front qui battait.
« …Nous ne connaissons pas les chances, mais nous devons quand même aller à la mer. Nous avons promis de ramener Maril. »
« Relâchez-la dans une rivière et elle retrouvera son chemin. »
« Et si elle se fait capturer par des humains en chemin ? »
« Hmph, comme c'est faible. »
Je lançai un regard noir à Varen qui continuait de s'opposer au sujet de Maril.
Alors Morpha, qui avait apparemment négocié avec Maril pendant que j'étais inconscient, ajouta calmement :
« Maril a posé une condition. Que Ceryl l'escorte personnellement. Elle a refusé tout autre humain. »
« Cela a du sens. Et je suis le seul humain capable de la regarder dans les yeux sans être affecté. »
« Mais Ceryl, ne devrait-on pas aller chez les Aylos en priorité ? »
Morpha me rappela ce que je devais faire.
Me retrouvant soudain avec deux choix en main, je fronçai les sourcils.
En termes d'urgence, aller chez les Aylos passait en premier. Compte tenu du sort que j'avais jeté sur Leobin ayant fonctionné correctement, l'armée de la mort avait peut-être déjà été formée.
Mais retarder à nouveau Maril me pesait aussi. Je ne pouvais pas garder indéfiniment enfermée une créature magique déjà au bord de la dépression.
Tandis que je tambourinais sur la table en luttant avec ma décision, Margon, qui assistait maintenant avec assurance à la réunion de stratégie, coupa court.
« La famille Aylos est au sud. Il faut environ trois jours à cheval pour atteindre la mer… donc si nous volons, nous y serons en un jour. Je t'escorterai, Ceryl. »
Margon releva le menton en parlant, ayant l'air non seulement confiant mais imposant.
Varen claqua la langue et le fixa.
« Tch. Je pensais y aller seul avec Ceryl. Voici qu'un autre grand humain s'incruste. »
« Sérieusement ? Et comment suis-je censé faire confiance à un dragon comme toi pour veiller sur Ceryl ? »
« Humain insolent. Ce n'est pas toi qui es chargé de Ceryl — c'est moi qui protège mon mate — »
« Tous les deux, taisez-vous. »
Je repoussi leurs visages de mes deux mains alors qu'ils montraient les crocs l'un vers l'autre au-dessus de ma tête. Malgré leur gabarit, les deux hommes cédèrent sans résistance.
Je commençai à organiser dans ma tête, étape par étape, ce que j'avais à faire. Bien que l'issue fût encore incertaine, j'avais l'impression d'avancer enfin vers un avenir qui n'avait été jusque-là que flou.
À cet instant, Morpha regarda Varen d'une expression sombre.
« Seigneur Varen, devez-vous vraiment aller à la mer ? »
Maintenant que j'y regardais, il y avait de l'inquiétude sur son visage. Morpha, qui d'ordinaire était impassible ou irrité, avait cette mine pour la première fois.
Cela seul montrait à quel point c'était dangereux pour Varen d'aller à la mer.
« Oui. J'irai. »
« …Haah… »
En voyant Morpha laisser échapper un profond soupir, je mordis ma lèvre.
J'avais entendu dire que les dragons ne pouvaient pas utiliser leur force correctement dans la mer, mais si c'était assez dangereux pour que Morpha s'inquiète ainsi…
Cette fois, il me faudrait me séparer de Varen et y aller seul —
« Parmi les dragons, seul un Dravergh peut faire face à l'esprit de la mer. Si nous voulons le rallier, il est juste que j'y aille. »
Varen trancha net mes pensées, parlant avec une conviction ferme. Je plongeai mon regard dans ses yeux bleu océan.
Sans aucune raison logique, je me mis à penser — si ce n'est un dragon aux yeux comme ceux-là, qui d'autre pourrait bien faire face à l'esprit de la mer ?
Les membres restants décidèrent chacun de chercher l'esprit de la forêt et l'esprit de la rivière. Nous répartîmes les gens soigneusement pour maximiser les chances de rallier le plus d'êtres possible.
Morpha irait vers l'esprit de la forêt, le plus proche des dragons, et Noance vers l'esprit de la rivière, le plus favorable aux humains.
« Les esprits se révèlent rarement aux humains. Noance seul aura du mal à le trouver. »
Aux mots de Morpha, Noance se contenta de hausser les épaules.
« Eh bien, si je sème des noix à chaque rivière que je vois et que j'appelle, ne finira-t-il pas par apparaître ? »
« Tu crois qu'un plan aussi bâclé marchera ? »
« C'est mieux que de n'avoir aucun plan. Ce n'est pas comme si nous avions une autre option. »
Entendant leur échange, Varen laissa échapper un court soupir.
Il pense définitivement à la même personne que moi. Je saisis vivement sa main, mais Varen parla le premier.
« Il y a un autre humain qui connaît l'esprit de la rivière en dehors de Ceryl. »
Peut-être parce qu'elle était si excitée, ses cheveux orange en désordre rebondissaient à chaque pas.
Je suivis Kallen derrière, me frottant le visage à plusieurs reprises des deux mains, l'air tourmenté.
« Kallen, s'il arrive quelque chose de dangereux, n'avances pas. Compris ? »
« Oui, oui. Je comprends, alors arrête de rabâcher. »
« …Soupir. C'est assez loin d'ici, alors assure-toi d'apporter assez de nourriture. Où as-tu mis les pièces d'or ? »
« Argh, tu rabâches trop. Je les ai bien enveloppées dans ma poche intérieure. »
« Emmène Rami avec toi. Si quelque chose arrive, contacte-moi immédiatement — »
« J'ai dit que j'avais compris ! »
Kallen finit par craquer, hurlant. Malgré tout, elle ne pouvait cacher son excitation d'avoir enfin un rôle à jouer.