C'était déjà loin dans la nuit, bien après l'heure où les gens devraient être au lit, pourtant personne ne quittait sa place.
Grâce à Theo, cela faisait longtemps que de la viande et une telle abondance de nourriture n'avaient pas été dressées. Pour la première fois depuis la formation des Rebelles, on fit même circuler de l'alcool.
De petits feux de camp étaient allumés ça et là. Les gens s'asseyaient en cercle autour, levant leur verre.
Les Rebelles faisaient comme si de rien n'était. Par moments, certains fixaient le vide, mais dès que cela arrivait, la personne à côté remplissait silencieusement leur verre vide.
Ainsi, ils essayaient de s'obliger à oublier l'existence d'Adeline. Ce qu'était vraiment leur cheffe, par quels mensonges ils avaient été trompés — ils enterraient tout sans creuser, apaisant leurs cœurs par un rire partagé.
La bonne nourriture et l'alcool aidaient, mais ce qui dissipa véritablement l'atmosphère funèbre qui pesait sur le camp depuis toute la journée, ce furent les créatures magiques.
« Ahahaha, regardez ce p'tit ! Avec une langue si minuscule, comment il fait pour chasser ? »
« Kiing, kking, kiiing. »
L'homme riait aux éclats en caressant une créature magique qui n'avait absolument aucune capacité offensive. Alors que l'attention se portait sur eux, la bête à allure de chien gémissait et remuait ses neuf queues.
Les créatures magiques qu'on avait forcées jadis sur les scènes de cirque exécutaient maintenant des tours sous les applaudissements.
Alors que j'observais la scène avec une satisfaction tranquille, Varen s'assit à côté de moi, une assiette à la main. Elle débordait de viande grillée et de pommes de terre bouillies.
« Ceryl, je t'ai ramené à manger. Dépêche-toi de manger. »
Après avoir entendu le grondement tonitruant de mon estomac tout à l'heure, Varen s'était mis à m'apporter de la nourriture avec assiduité. J'avais déjà fini quatre assiettes, et la nourriture me remontait prácticamente à la gorge. J'agitai les mains pour refuser.
« Beurk, j'en peux plus. J'ai l'impression que je vais exploser. »
« Manger beaucoup ne fait pas exploser l'estomac. Tu as dit la même chose hier soir, que tu allais exploser, mais ça n'a pas... »
« Ah, merci. Je vais bien manger. »
Je saisis l'assiette en vitesse, le coupant net. Rien que l'odeur de la nourriture me donnait la nausée maintenant, mais c'était encore préférable à l'entendre raconter la nuit dernière en détail.
Varen laissa échapper un petit rire et se contenta de me regarder manger. Peu importe le nombre de fois où je le voyais, je ne m'habituais pas à ce que ce visage clair, d'une innocence apparente, puisse débiter de telles obscénités avec tant de naturel.
Juste à ce moment, quelqu'un s'affala en face de moi, une tasse à la main. C'était Theo, complètement saoul.
Ses cheveux gris étaient en pagaille totale, et ses vêtements d'ordinaire si soignés étaient défaits n'importe comment.
Tout le monde au camp des Rebelles avait été secoué, mais Theo, qui avait reçu un résumé condensé des événements des deux derniers jours, semblait particulièrement anéanti.
À la vue de Theo totalement ivre, je poussai un soupir et reposai mon assiette.
« Theo, ça va ? T'as l'air bourré. »
« …Beurk, ngh… Ça va… J'ai… un truc à dire… hic… à toi… »
« Pourquoi tu vas pas te coucher ? On en parlera demain quand t'auras dégrisé. »
« Toi… toi… merde… J'ai un truc… à dire… »
Mais Theo ne bougeait pas. Même assis, il tanguait, obstiné comme seul un ivrogne peut l'être.
Qu'est-ce qu'il essaie de me dire ? Je l'observai en silence. Theo, qui piquait du nez, laissa soudain couler des larmes et finit par parler.
« Hé, toi… tu dois… nous aider… hic… »
« Quoi ? »
« Nous… hic… on n'y arrive… pas tout seuls… toi et ce… dragon… aidez-nous. »
J'avais songé à proposer de maintenir une alliance même sans Adeline. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils demandent de l'aide les premiers.
Alors que je cherchais mes mots, une autre voix coupa court net.
« Très bien. Qu'aimeriez-vous qu'on fasse pour vous ? »
C'était Morpha qui répondait à Theo, apparu sans un bruit.
Morpha, qui n'avait pas montré son visage de la journée, s'assit droit et regarda Theo.
« Hein… quoi ? Ce… je veux dire… »
« Si vous n'êtes pas sûr, puis-je faire une suggestion ? »
« Euh… ouais, vas-y… »
« Vous partagez le même objectif que nous. Et les Rebelles sont actuellement sans chef. Une armée sans chef n'est plus que des grains de sable épars. Et si vous suiviez Lord Varen à partir de maintenant ? »
Theo cligna des yeux, son regard gris flou, et fixa Varen. Puis il leva un doigt et le pointa vers lui.
« Ce… ce dragon… ? »
Un sourcil de Morpha tressaillit, visiblement mécontent, mais il n'intervint pas pour l'arrêter.
Je claquai de la langue en regardant Morpha. L'absence de honte, c'est un trait racial chez les dragons ? C'est trop fort pour Theo, qui a perdu Adeline hier.
Pourtant, la proposition de Morpha n'était pas mauvaise. Pour mener une cause, il fallait des bras.
Les Rebelles n'étaient pas seulement de la main-d'œuvre de combat. D'après les quelques jours où je les avais observés, leur capacité à recueillir des informations était exceptionnelle, et ils comptaient aussi des spécialistes capables de fabriquer et réparer des armes au sein du groupe.
Il y en avait même qui savaient manipuler les rumeurs à leur avantage ou infiltrer des lieux clés comme espions.
C'étaient des talents dont nous avions absolument besoin si nous devions faire la guerre au roi.
Au moment où cette pensée s'ancra, je surpris mon propre regard se poser sur Theo avec une once d'attente.
Mais une fois de plus, quelqu'un d'autre répondit à sa place.
« Les dragons n'ont donc pas de conscience ? Vouloir tout avaler tout cru. »
Noance approcha, la voix chargée d'irritation. Il s'affala à côté de moi et arracha la tasse des mains de Theo.
Margon le suivit et nous rejoignit. Noance et Margon trinquèrent naturellement et burent ensemble.
Je les regardai tous les deux, incrédule devant cette camaraderie inattendue.
« Depuis quand vous êtes assez proches pour trinquer ? »
« De quoi tu parles ? On est toujours pas proches. »
« Khahaha ! Quel timide, celui-là ! »
Noance répondit sèchement, tandis que Margon éclata d'un grand rire franc.
C'était une association déséquilibrée, mais en voyant le visage de Noance, nettement plus détendu qu'auparavant, je fermai la bouche.
Noance vida sa tasse d'un trait, puis fixa ses yeux écarquillés sur le feu de camp central.
« Pourquoi il n'y aurait pas de chef ? Je suis là, moi. »
Après avoir ainsi posé sa candidature au poste de chef des Rebelles, Noance tourna son regard vers Morpha.
« Je serai le chef des Rebelles. Je ne deviendrai pas le subordonné d'un dragon. »
……
« Mais si nos objectifs convergent, je peux travailler avec vous comme allié. »
Comme l'avait dit Noance, le plan du négociateur pour prendre le contrôle des Rebelles avait échoué. Morpha claqua de la langue et détourna le regard.
J'observai la résolution ferme du nouveau chef avant de demander prudemment.
« Noance, t'es sûr de toi ? »
Avait-il vraiment accepté la vérité sur Adeline et surmonté sa mort ?
Était-il prêt à se tenir au premier rang du chemin épineux qui l'attendait ?
Ma question contenait tout cela.
Noance tapota légèrement le bord de sa tasse vide du bout du doigt avant de parler.
« J'ai pensé à Lady Adeline toute la journée. Honnêtement, depuis un moment déjà, elle avait commencé à me sembler étrangère. »
Tout le monde écouta sa confession calme.
« Mais peu importe combien j'y réfléchis… la personne qui m'a sauvé gamin dans les bas-fonds était humaine. Tu le sens, toi aussi, non ? Parce que t'es humain. »
Parce que t'es humain, tu le sens.
J'acquiesçai en silence.
Le malaise que j'avais ressenti envers Adeline ne tenait pas à des sens particulièrement aiguisés. C'était parce que j'étais humain — parce que je pouvais sentir la dissonance de quelque chose qui n'était pas humain.
Morpha avait l'air d'avoir beaucoup à dire, mais il garda le silence et écouta.
« L'ancienne Lady Adeline me le disait souvent. Que la vraie force, ce n'est pas le pouvoir, c'est l'amour. Ce n'est pas un truc qu'un monstre pourrait dire. »
« …Tu as raison. »
« Je sais pas depuis quand ce putain de parasite a pris possession de son corps, mais au moment où elle m'a dit ça… je crois qu'elle était humaine. Et moi… »
La main de Noance se crispa sur sa tasse, qui se brisa net avec un craquement sec.
« Je porterai la volonté de Lady Adeline. »
L'enfant qui avait pleuré comme s'il perdait sa mère était revenu en adulte résolu. La lueur du feu dansait dans ses yeux déterminés.
Je levai ma tasse en soutien silencieux à sa décision.
Alors Varen, qui écoutait en silence depuis tout à l'heure,'ouvrit sa lourde bouche.
« Il n'y a pas si longtemps, mon père a été tué par un roi humain. Mais je ne pense pas que mon père soit mort. »
Sans tasse à lever, Varen croisa le regard de Noance droit dans les yeux.
« Tant que je porte sa volonté, je crois qu'il reste à mes côtés. »
Les nouveaux chefs des dragons et des Rebelles se faisaient face. Bien que de races différentes, ils avaient enduré la même douleur et pris la même résolution. Un faible sourire passa entre eux.
Morpha, observant les deux parvenir en silence à une entente avec si peu de mots, laissa échapper un soupir agacé.
« On dirait qu'on va être de nouveau occupés à partir de demain. Je poursuivrai comme prévu et j'emmènerai cet ivrogne chez les Litmus. »
Je me rappelai la situation actuelle que j'avais presque oubliée ces derniers jours et demandai à Morpha :
« Les Litmus, c'est une lignée de médecins du conseil, non ? Capables d'obtenir une audience privée avec le roi ? »
« C'est exact. J'agirai de mon côté pour le moment. »
Ça voulait dire qu'on n'attendait plus les instructions de Morpha — il fallait qu'on trouve nos propres rôles et qu'on bouge en conséquence.
Je me grattai le menton et plongeai dans une brève réflexion. Ce que je devais faire pour affronter le roi Laskar. Ce que seul Ceryl Aylos pouvait faire.
« …J'irai chez les Aylos. »