À cette unique réplique, dépourvue de tout contexte, je portai la main à mon front. J'en étais arrivé au point d'être reconnaissant envers quiconque capable de tenir une conversation normale.
J'allais avancer pour ajouter une explication, mais Varen tendit le bras et me barra le passage.
« Ceryl, ne t'en mêle pas. C'est quelque chose qu'ils doivent régler eux-mêmes. »
« Mais… »
« Si une force s'effondre du seul fait d'avoir perdu son chef, alors elle ne vaut rien. »
Sa voix était froide et ferme. Il croisa les bras et regarda droit devant lui.
J'étudiai son profil, puis acquiesçai lentement.
Je comprenais ce qu'il voulait dire.
Juste avant de venir ici, les dragons de Beljena avaient perdu leur roi, Ordin. Et pourtant, ils ne s'étaient pas effondrés — ils avaient avancé pour régler ce qui restait.
Varen et moi fîmes un pas en arrière en silence et nous contentâmes d'observer les Rebelles.
Les mains de Theo tremblaient, les veines de son cou saillaient.
« Qu… qu'est-ce que tu veux dire par là ! Traiter Lady Adeline de bestiole ?! »
« Grrk… calme-toi, gamin à lunettes. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?! Explique correctement ! »
Theo hurla en agrippant l'épaule de l'Ivrogne et en le secouant. Mais d'un simple claquement de main, le vieillard renvoya l'homme fait voler.
Projeté en arrière, Theo le dévisagea, furieux. Le tumulte attira les Rebelles épars.
L'Ivrogne croisa les mains derrière le dos et balaya la foule d'un regard lent.
« Quelqu'un explique hier à celui qui porte des lunettes — hic. Arrêtez de faire tout le travail à la place du vieux. »
Mais une fois encore, personne ne s'avança. L'Ivrogne claqua de la langue.
« Bande de pathétiques. Faibles et lâches — hic — pas un seul de vous qui vaille la peine d'être utilisé… »
À cette critique frontale, quelques-uns de ceux qui baissaient la tête relevèrent soudain le nez. L'un d'eux s'avança, incapable de se retenir.
« Qu'est-ce qu'on est censés dire ?! Que Lady Adeline était en fait — en fait… ! »
Le regard de l'Ivrogne se posa sur le rare brave. Sous ses paupières lourdes d'ivresse, une lueur acérée brillait.
« En fait, quoi. »
« … Qu'elle n'était pas humaine ? »
« Vous l'avez vu vous-mêmes — hic — c'était une bestiole. »
« Une bestiole… ! Je l'ai vu de mes propres yeux, mais je… je n'arrive toujours pas à y croire ! »
« Si vous l'avez vu et que vous n'arrivez toujours — hic — pas à croire… »
« Je n'y crois pas ! Lady Adeline nous a tous trompés tout ce temps ! »
À cette explosion, des voix jaillirent de toutes parts. Comme une digue qui cède, la foule fut instantanément submergée par le chaos.
« Comment a-t-elle pu nous tromper comme ça ? Tu le savais aussi, toi, Ivrogne ?! »
« C'était quoi, ce monstre ?! À quoi avons-nous été loyaux tout ce temps ?! »
« Si Lady Adeline est partie, pourquoi devrions-nous rester ici ?! »
L'Ivrogne, qui écoutait en silence, pointa le dernier interlocuteur.
« Exact. Pourquoi êtes-vous ici ? »
« … Quoi ? »
« Pourquoi avez-vous rejoint les Rebelles ? »
Sa voix graveleuse résonna dans la forêt. L'homme, désigné, hésita sans trouver de réponse.
L'Ivrogne promena son regard sur la foule rassemblée.
« Pourquoi avez-vous rejoint ? Pour servir Adeline ? Ou pour vous mettre dans ses bonnes grâces ? »
Son discours, inhabituellement clair malgré l'odeur d'alcool qui persistait, continua.
« Réfléchissez bien. Vous ne vous êtes pas rassemblés ici à cause d'Adeline. Elle vous a seulement dit que ce groupe existait. C'est vous qui avez choisi. Non ? »
À ses mots, les cris cessèrent.
Chacun plongea dans ses pensées, revoyant le moment où il avait rejoint les Rebelles pour la première fois.
Certains étaient venus pour renverser le roi Laskar. D'autres ne supportaient plus de voir les créatures magiques opprimées.
En se souvenant de leurs débuts, les poings se serrèrent. Leurs yeux, naguère troublés par la confusion, devinrent fermes — résolus et inébranlables comme ils l'avaient été alors.
Même tandis que l'atmosphère changeait, l'Ivrogne ouvrait la bouche pour continuer —
— mais un cri familier retentit depuis sa poitrine.
« Hiyung ! Hiyung, hiyung !! »
À un moment donné, Rami s'était blotti dans sa poche intérieure. Il en jaillit et grimpa sur son épaule, reniflant l'air de sa longue queue fine qui oscillait.
À l'apparition de Rami, la dureté dans les yeux de l'Ivrogne s'adoucit instantanément. Il fouilla dans sa poche et en sortit une noix.
« Là, là. Petit truc. Tu vas finir par bouffer tous mes accompagnements à boire à ce rythme. »
« Hiyung ! Hiyung ! Hiyuuung !! »
« Bon, bon. Allez, file — retourne vers ta fille. »
Ayant atteint son but, Rami fit un signe de tête et glissa de nouveau dans sa poche. De l'intérieur de la tente qu'il avait dressée, d'autres cris résonnèrent.
« Hiyuuung !!! »
« Myaa, myaah… »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Grrr… ! »
Venez à y penser, les bestioles ont dû être secouées par hier elles aussi…
J'allais me précipiter par inquiétude, mais Varen fronça les sourcils.
« Ils se vantent qu'il y a plein de nourriture dehors. Ils disent qu'ils peuvent enfin manger quelque chose de bon. »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, de petites créatures déferlèrent hors de la tente. Entièrement remises grâce aux soins des Rebelles, elles prirent d'assaut la charrette que Theo avait amenée.
Je restai coi devant cet assaut coordonné inattendu.
Au lieu de rendre la bonté d'avoir été secourus et soignés, elles s'apprêtaient à anéantir les réserves déjà maigres.
« Hiyung, hiyuuuuung !! »
Juché au sommet d'un tas de saucisses, Rami rugit comme un dragon. C'était absurde qu'il agisse en chef d'une bande de petits voleurs — et pourtant, cette pensée me traversa l'esprit : c'est mon gamin.
Les Rebelles, décontenancés, ne parvinrent pas à les arrêter. Ils ne purent que regarder leur précieuse nourriture être pillée.
Les petites créatures usèrent de leurs minuscules mains et bouches pour prendre des morceaux. Puis, aussi vite qu'elles étaient montées, elles redescendirent — non vers les tentes, mais vers les gens.
« Ouaf ! Grrr, ouaf ! »
« Kiiing, kiiing… »
« Siff… siff… »
Elles tendirent la nourriture qu'elles avaient prise.
Les Rebelles, désemparés, s'accroupirent et acceptèrent ce qu'on leur offrait.
Les créatures se frottèrent contre eux ou se faufilèrent entre leurs jambes, remuant la queue — chacune exprimant son affection à l'humain qui s'était occupé d'elle, maintenant que leurs corps étaient guéris.
Devant cette scène inattendument touchante, je me couvris la bouche. Des larmes me montèrent aux yeux.
J'ai failli les mal juger…
Bien sûr. Les créatures magiques rendent la bonté.
Contrairement à moi, profondément ému, Varen plissa les yeux et parla avec incrédulité.
« S'ils veulent rendre la bonté, qu'ils chassent eux-mêmes. Pourquoi distribuer la nourriture que les humains ont apportée ? »
Je lui lançai un regard.
Peu importait d'où venait la nourriture. C'était le geste qui comptait.
Quand je me retournai, des sourires s'étaient déjà épanouis sur les visages des Rebelles. Certains mangeaient les minuscules bouts de saucisse, d'autres caressaient les créatures perchées sur leurs épaules.
Des dizaines de personnes et des centaines de bêtes se mêlaient chaleureusement.
J'appuyai légèrement la tête contre l'épaule de Varen.
« C'est beau. J'aimerais que tous les humains et les créatures magiques puissent vivre comme ça. »
Varen inclina la tête vers moi et demanda sérieusement :
« Ceryl, c'est ce que tu veux ? »
« Ouais. Les humains et les créatures magiques vivant ensemble en paix. »
« Je comprends. Je ferai en sorte que ça arrive. »
Devant cette déclaration soudaine, je le regardai — et j'éclatai de rire face à la détermination inébranlable dans ses yeux bleus.
« Haha, c'est quoi ça ? Tu vas exaucer tous mes vœux maintenant ? »
« Dis-le simplement. Quoi que ce soit, je le ferai advenir. »
Il répondit comme s'il était une entité qui exauce les souhaits.
En souriant, je levai la main et caressai sa joue.
« Mon vœu, c'est que tu sois heureux. »
« C'est déjà fait. Tant que tu es à mes côtés, je suis heureux. »
« … Beurk. J'ai pas l'habitude. »
Face à ces mots trop sucrés, je frissonnai de façon exagérée.
Varen sourit — sincèrement, joyeusement — et se rapprocha.
Malgré mes paroles, j'inclinai naturellement la tête.
Juste au moment où nous allions voler un baiser à l'ombre —
Grrrrr.
Un grondement tonitruant s'éleva de mon ventre.
Sensible au son, Varen figea, puis posa la main sur mon bas-ventre avec une expression grave.
« Ceryl, ça va ? Après la nuit dernière… j'ai peut-être été trop brutal — »
« J'ai juste faim, abruti. »
Rouge de confusion, je le repoussai.
Hier avait été consumé par l'incident d'Adeline, et aujourd'hui par ses funèbres. Au moment où je réalisai que je n'avais pas mangé depuis deux jours entiers, la faim me frappa assez fort pour me faire mal.
Alors, de quelque part à proximité, Bell éleva la voix à côté de l'Ivrogne.
« Tout le monde, mangeons d'abord ! »