Kallen avait bravement tenu tête au monstre avec l'épée qu'elle avait reçue du dragon, pour finir frappée par l'insecte et projetée en l'air.
Si elle avait été touchée par quelque chose d'assez fort pour écraser mes os, une petite fille frêle comme elle aurait sûrement...
« Ceryl ! Ceryyl !! »
À cet instant, une voix claire et familière résonna, piétinant mon inquiétude comme pour s'en moquer.
Kallen courait vers moi, son visage noirci de suie et ses cheveux orange en désordre rebondissant sauvagement.
Je voulais l'accueillir d'un large sourire, mais mon visage se tordit misérablement. Chaque fois que je fermais les yeux, de gros filets d'eau coulaient sur mes joues.
Kallen m'atteignit en un instant, haletante, s'effondrant au sol.
« Hhk... ngh, Kallen... toi... »
« Ceryl, ça va ? Regarde-moi ! Où, où est-ce que tu as mal ? ! »
« Ghhk... petite garce... qui, ngh, t'a dit d'utiliser une épée comme ça, à la légère... ? »
« Laquelle de nous deux était en plus grand danger pour que tu dises ça ? ! »
Loin d'être blessée, elle me hurlait dessus d'une voix encore plus vive que d'habitude. Puis elle déversa tout le contenu du sac à dos qu'elle portait sur le dos.
Il était rempli des cadeaux que Brinel, la soigneuse du dragon, nous avait faits en partant de Beljena.
Kallen attrapa les médicaments un par un et vérifia les étiquettes. L'écriture du dragon devait être difficile à lire, car elle fronça les sourcils et plissa fortement les yeux.
Morpha, qui observait en silence, intervint pour aider.
« Donne-lui celui-ci à boire, et applique celui-là sur les os brisés. »
« Oh, oui ! Est-ce que tu as par hasard quelque chose qu'on pourrait utiliser comme attelles ? »
« ...Attelles ? »
« Des planches en bois pour maintenir les fractures immobiles ! Si les os brisés se consolident mal, ce sera une catastrophe ! »
Un rire impuissant m'échappa en voyant Kallen mettre si bien à profit les connaissances médicales que je lui avais apprises. Mais même ce minuscule tremblement de mon buste fit jaillir une douleur lancinante dans mes poignets.
Sous le regard féroce de la fille aux yeux ronds, Morpha parut embarrassé.
« Nous... n'avons rien de tel. »
« Si vous n'en avez pas, vous auriez pu le dire tout de suite. Pourquoi as-tu hésité ? »
« Non. Je veux dire que ce n'est pas nécessaire. Le médicament suffira. »
Tout en dévisageant Morpha avec une suspicion évidente, Kallen ouvrit le flacon qu'il lui avait tendu.
À l'intérieur du fin flacon de verre, un liquide orange pâle d'identité inconnue. Kallen examina la longue fiole et la divisa en quatre portions, en faisant goutter lentement le liquide sur mes poignets et mes chevilles.
« ...Gaaaaaah ! »
« Iih ! Ceryl, tiens bon ! Il faut que tu tiennes bon ! ! »
« Aaaagh ! Hé, c'est pas normal ! Aaaagh ! ! »
Comme si ma gorge n'avait jamais eu mal, un cri m'arracha la gorge avant que je puisse endurer la douleur.
Je ne l'avais jamais vécu, mais ça devait être ça, verser de l'alcool sur une peau mise à vif.
Chaque endroit touché par le médicament du dragon semblait grésiller et brûler. Je voulais me débattre, mais Morpha et Kallen maintinrent mon buste et mes jambes comme pour me dire que je n'avais aucune chance.
« Agh... ngh, hhk... »
Kallen grimpa sur mon corps convulsé par une douleur insupportable. De la détermination emplissait son visage poupon.
« Ceryl. La douleur, c'est mieux quand on l'expédie d'un coup. »
« ...Non. Attends, attends une seconde, Kallen ! Uhk... »
Cette fois, un flacon de verre fut enfoncé à l'envers dans ma bouche. C'était la potion que Morpha lui avait dit de me faire boire.
La vérité selon laquelle un médicament bon pour le corps a un goût amer était apparemment éternelle, que ce soit dans le monde réel ou dans un monde fantastique.
« Mmph ! Mmph ! »
« C'est ça ! Avale, Ceryl ! Glooups ! »
M'attrapant les joues d'une main pour que je ne puisse pas la recracher, Kallen me versa la potion dans la gorge sans pitié.
Je ne l'avais jamais goûtée, mais ça devait être comme avaler une rasade de solution d'iode. Le liquide était si amer qu'il m'engourdit la langue en emplissant ma bouche. Je parvins tout juste à avaler en rythme avec le « Glooups ! » hurlé par Kallen.
La potion du dragon me brûla l'œsophage, puis se déchaîna dès qu'elle atteignit mon estomac. Le tumulte dans mes tripes m'écarquilla les deux yeux et fit vaciller ma conscience.
« Puhaah... tousse, nghk... ahh... »
Ce n'est qu'après m'avoir forcé à avaler la dernière goutte que Kallen retira enfin le flacon de verre de ma bouche.
Comme je continuais à émettre de petits spasmes sonores comme un mourant, Kalla pencha la tête et foudroya Morpha du regard.
« Excusez-moi, Dragon. Ça marche vraiment, ce truc ? »
« Oui. Il n'était pas nécessaire de lui en donner autant, ceci dit. »
« Ah, merde, comment tu peux me dire ça seulement maintenant ? ! »
J'aurais voulu lui dire qu'elle était celle qui posait la question bien trop tard, mais aucun mot ne sortit de ma gorge calcinée.
À cet instant, je réalisai à quel point j'aurais dû être reconnaissant tout ce temps que Varen me soigne avec sa salive sucrée.
Les larmes qui coulaient sur mon visage ne s'arrêtaient pas, et je ne pouvais que fixer le vide. Je ne distinguais pas si les choses qui dérivait devant mes yeux étaient de la cendre brûlée ou mon âme qui se dispersait.
Mais étonnamment, la douleur commença à s'estomper avant longtemps. Ce qui me déchirait les entrailles se propagea depuis l'intérieur à travers tout mon corps, le remplissant d'une vitalité débordante.
Je stabilisai lentement ma respiration et bougeai le bout de mes doigts. Après avoir mobilisé les dix doigts, je refis le même processus avec mes orteils.
« ...Haaah... au moins l'effet est indéniable... »
Quelques minutes plus tôt, tout mon corps endolori comme si un géant avait piétiné chacun de mes os, mais maintenant une énergie montant de mon centre affluait dans chaque parcelle de moi.
Je me redressai aisément en position assise et tâtai mon flanc, testant l'état de mon corps.
Alors Kallen, dont les yeux brillaient d'émotion, se jeta dans mes bras.
« Ceryl ! J'ai cru que tu allais mourir cette fois-ci ! »
Je lui donnai une tape rude sur le sommet du crâne, puis repoussai ses petites épaules.
Peut-être parce que je venais de faire un bref séjour en enfer, je ne parvins pas à remercier Kallen.
Ce ne fut qu'après avoir enfin repris mon souffle que la scène autour de moi entra dans mon champ de vision. Les piliers de feu s'étaient calmés, mais les braises laissées par le dragon n'étaient pas faciles à éteindre.
Les Rebelles restants jetaient de l'eau alentour pour empêcher les braises de se propager. Et plusieurs d'entre eux s'étaient rassemblés à l'endroit où le plus grand pilier de feu avait brûlé.
L'endroit vers lequel ils s'étaient dirigés était le corps d'Adeline. Au-dessus de la masse noircie qui fumait encore, une longue colonne de fumée blanche ondulait vers le haut.
« Dame Adeline... »
Alors Noance apparut sans le moindre bruit et murmura dans un état second.
Toujours assis au sol, je levai la tête et le regardai.
Son visage, déjà pâle à la base, avait perdu tout son sang tandis qu'il fixait la fumée pâle qui montait dans les airs.
Quelle que fût la vraie nature d'Adeline, Noance l'avait suivie comme une mère. Pourtant, après n'avoir été absent que quelques heures, il revenait ne trouver plus d'elle que des cendres noircies.
Je me passai une main amère sur le visage et regardai Morpha.
« Morpha, tu savais, pas vrai ? Ce que c'était que ce truc. »
« Pas exactement. Mais je savais qu'il se révélerait si Noance et moi quittions nos postes. »
« Pourquoi ? »
« C'est simple. Les seuls ici capables de lui faire du mal étaient Noance et moi, et ce qu'il voulait, c'était Lord Varen. »
Morpha parla d'une voix détachée en se brossant et se relevant.
Je bougeai sur place et me déplaçai au côté de Varen. Je soulevai sa tête du sol et la posai sur mes genoux, repoussant ses longs cheveux blonds mouillés de sueur tandis que j'examinais son visage.
Puis je pris la main qu'Adeline avait mordue. La blessure était déjà guérie, mais le malaise qui me collait à la peau ne s'estompait pas.
« Ce truc... en voulait à Varen. Il a dit qu'il voulait manger de la viande de dragon. »
Au moment où je répétai les paroles d'Adeline de ma propre voix, la chair de poule me recouvrit à nouveau et la nausée me monta.
Avant que je m'en rende compte, j'avais tiré le buste de Varen plus fort contre moi.
« Ce truc est un Sarco. Je n'en avais lu que dans des archives moi-même. C'était ma première fois de le voir en vrai. »
Au terme inconnu, je relevai la tête.
Morpha se tourna non vers moi mais vers Noance en continuant son explication.
« Un Sarco est une forme de vie naturelle qui grandit en se nourrissant de pensées. Nul ne sait quand il est né ni comment il est venu à être, mais on dit qu'il existe depuis l'Antiquité. »
« ...... »
« C'est un être qui désire chair et sang par nature. Il n'y a aucune raison derrière ça. Il change sans fin d'hôte pour satisfaire ses instincts. Parfois, il utilise même l'intelligence et les souvenirs qu'il acquiert de ses hôtes. »
« ...Hôtes ? »
Noance, qui fixait les restes calcinés d'Adeline d'un regard vide, détourna enfin les yeux. Puis, d'une voix tremblante, il bredouilla la suite.
« D-donc Dame Adeline... était... »
Noance avait toujours été arrogant, mais là, il ressemblait à un enfant qui vient de perdre sa mère sous ses yeux. Pas un rayon de lumière ne restait dans les yeux de quelqu'un dont la raison de vivre avait disparu.
Même sous ce regard dévasté, Morpha ne broncha pas.
« Adeline a dû devenir l'hôte d'un Sarco il y a longtemps. »
« Mais Dame Adeline... elle m'a sauvé... »
« Comme je l'ai dit, les Sarcos utilisent l'intelligence et les souvenirs de leurs hôtes. Chasser les monstres seul aurait été difficile, alors il lui aurait fallu des humains pour capturer les monstres et les ramener. Et en rassemblant des gens sous ce prétexte, les souvenirs d'Adeline, qui haïssait le roi Laskar, ont dû l'influencer. »
Adeline avait perdu toute sa fortune et ses enfants à cause du Roi. Avec sa rage contre lui, elle était aussi tombée dans un désespoir impuissant à ne rien pouvoir faire par elle-même.
Le monstre qui avait pris possession du corps d'Adeline avait utilisé les restes de ses émotions qui persistaient faiblement en elle.
La dirigeante de l'organisation qui prétendait sauver les monstres opprimés par les humains et clamait la libération du dragon avait, en vérité...
« N-non... Dame Adeline essayait de sauver les monstres... »
« Ne t'a-t-elle pas dit de ne pas les relâcher sur place, mais de les garder en vie et de les ramener ? »
« ...... »
« As-tu personnellement confirmé que chaque monstre sauvé était rendu à la nature ? Peux-tu jurer qu'aucun n'a jamais disparu ? »