« Haa... Va, Varen.... »
Mais quelque chose clochait. Ce visage familier me semblait étranger.
Ses yeux bleus, anormalement grands et vifs, tremblaient, se rétrécissaient et s'élargissaient encore et encore.
Des écailles irisées étaient apparues sur son visage parfaitement pâle, qui avait toujours été sans défaut.
Varen, tout en conservant sa forme humaine, manifestait les traits physiques de son corps de dragon.
Je n'ai pas compris le changement, mais j'ai ressenti une puissante prémonition : je devais l'arrêter.
Mais au moment où j'ai ouvert la bouche, des piliers de feu ont commencé à jaillir autour de Varen et de moi.
« Argh.... »
Les flammes s'élevaient autour de nous, formant un anneau à deux mètres environ. La température dépassait de loin celle du feu que Varen crache d'ordinaire, et je me suis instinctivement recroquevillé sur moi-même.
Il n'y avait nulle part où fuir, alors je me suis serré contre la poitrine de Varen, mais la chaleur du corps du dragon contre ma peau était tout aussi brûlante que les piliers de feu qui nous entouraient.
Varen consumait les flammes avec l'intention d'incendier le monde entier.
« Haa... argh, Varen.... »
« Chut, tout va bien. Ceryl, je ne te perdrai jamais. »
Même la main qui berçait ma tête en me rassurant crépitait de chaleur.
L'air autour de nous, asséché par les flammes, rendait la respiration à nouveau impossible.
J'ai instinctivement cherché de l'humidité, mais il n'y en avait nulle part autour de moi. Même la salive et le sang qui maculaient mon visage avaient séché instantanément sous la chaleur du dragon.
« Kyaaah ! Sauvez-nous !! »
« Fuyez ! Éloignez-vous !! »
Les piliers de feu rugissaient comme une tempête. Au-delà, les cris des Rebelles déchiraient l'air.
« Screee ! Scree !! »
« Mooohhh ! »
Derrière eux, les monstres qui avaient tous reçu de l'eau et à peine été libérés de leurs cages par l'Ivrogne élevaient la voix en chœur.
Le chaos né de centaines de cris et des piliers de feu cramoisis brûlant sans limite ressemblait à une peinture de l'enfer lui-même.
Au centre de toute cette scène, celui qui l'avait créée, Varen, était calme comme l'œil du cyclone. Me tenant dans ses bras, il ne faisait que murmurer les mêmes mots encore et encore.
« Je les tuerai.... Je les tuerai tous.... »
Luttant contre la chaleur étouffante et le manque d'air, j'ai forcé mon regard vacillant vers le haut.
Les flammes qu'il avait créées se reflétaient dans des yeux qui avaient été jadis aussi clairs et bleus que la mer. Le feu de la vengeance vacillait dans ces yeux purs. Pourtant, son regard n'était dirigé nulle part.
La mise au point affaiblie était entièrement consumée par une pulsion aveugle de tout brûler et tout tuer.
D'une voix craquée par la sécheresse, j'ai à peine réussi à parler.
« Varen, je... je vais bien... haa, arrête.... »
J'ai peiné à lever mon poignet brisé vers Varen, qui ne répondait pas à mes mots.
Ce que je voulais, c'était toucher son visage et le réconforter. Mais le maximum que je pouvais faire, c'était effleurer sa joue avec mon avant-bras.
Heureusement, même ce contact furtif a fait pivoter les yeux de Varen vers moi.
« Ceryl.... »
« Je... je vais bien... arrête.... »
Ma langue raidie refusait de bouger correctement. Mais là, tout de suite, il fallait que je calme Varen coûte que coûte.
Les flammes que Varen déchaînait dans sa rage brûleraient à jamais à moins qu'il ne les éteigne lui-même. Dans l'histoire originale, Varen avait brûlé la moitié du monde avec ces flammes de vengeance.
Pour que le dragon qui me tenait ne soit pas dévoré par sa propre fureur, j'ai forcé un sourire vers lui.
Mon visage épuisé a palpité rien qu'à l'effort de bouger mes muscles faciaux, mais j'ai réussi à relever les commissures de mes lèvres.
Alors Varen a lentement levé sa main brûlante. Avec une extrême précaution, il a caressé mes cheveux du bout des doigts.
Son corps était si chaud que l'instant où ses doigts ont effleuré mes cheveux, ils ont crépité et grillé. L'odeur de cheveux brûlés m'a empli les narines.
Inconscient de la température qu'avait atteinte son corps, le dragon a doucement passé ses doigts sur ma joue également.
Chaque contact donnait l'impression que la peau délicate de mon visage se consumait, mais j'ai serré les dents pour ne pas broncher.
« Je suis désolé, Ceryl. Je t'ai fait mal. »
« ...Non, je vais bien.... »
« Je n'ai jamais voulu... te faire mal à nouveau.... »
Il a murmuré d'une voix vide, comme possédé par quelque chose.
Même en dégageant une chaleur terrifiante, ses yeux bleus étaient emplis de larmes.
Mon cœur s'est serré d'anxiété en réalisant qu'il ne m'entendait plus vraiment. Même maintenant, au-delà des piliers de feu, les cris des Rebelles et des monstres ne s'étaient pas tus.
Si cela continuait, tout le monde mourrait brûlé par un dragon qui avait perdu la raison.
Il fallait que je dise quelque chose — n'importe quoi — pour ramener Varen à lui. Mais mon esprit épuisé ne trouvait d'autres mots que de lui répéter que j'allais bien.
« Ceryl, je te donnerai tout ce que j'ai.... »
Et le visage de Varen s'est lentement abaissé.
Le baiser que j'avais fini par m'habituer à recevoir de lui m'a paru effrayant pour la première fois depuis longtemps.
« A-attends... Varen, attends.... »
Le souffle s'échappant des lèvres de Varen était bien trop chaud. Même à une main de distance, on aurait dit de la vapeur bouillante.
Il était toujours plus chaud qu'un humain quand il s'excitait, mais cette température était d'un tout autre niveau.
Mes cheveux grillaient déjà rien qu'à sa proximité. Si cette chair brûlante touchait les tissus mous de ma bouche, ma langue cuirait sur l'instant — et la chaleur aspirée dans ma gorge brûlerait mes voies respiratoires et mes organes.
Mon visage a pâli alors que j'essayais de me reculer, mais son bras épais maintenait ma nuque, ne me laissant nulle échappatoire.
« Varen, reprends-toi. Varen, hey.... »
Au final, quand ses lèvres ont frôlé les miennes, j'ai serré les yeux et tourné la tête sur le côté.
Je savais que c'était vain, mais au moins je ne mourrais pas comme ça — de la main de Varen lui-même.
« ...... »
Pourtant, peut-être ma résistance avait-elle porté ses fruits.
Les lèvres de Varen n'ont pas touché mon visage.
Même la chaleur étouffante de son souffle a disparu en un instant.
Le cœur tremblant d'inquiétude, j'ai lentement ouvert les yeux.
Une main recouvrait la bouche de Varen.
« Tch. Je crois t'avoir dit de ne pas oublier que Ceryl est humain. »
Le ton était inconfondable, même si l'apparence changeait à chaque fois — irritant, tranchant, sec.
Toute la tension a quitté mon corps tandis que je relevais la tête.
Derrière Varen se tenait un homme qui paraissait dans la trentaine, avec une allure qui inspirait naturellement la confiance.
Il a plissé les yeux en examinant mon état lamentable.
« Mon Dieu. Quel état vous êtes, Ceryl. »
« Hh... hhuk... Morpha.... »
Un soulagement si soudain m'a envahi que les larmes ont jailli de nouveau.
Mais Morpha a détourné son regard de moi et a utilisé son autre main pour couvrir les yeux de Varen également.
Pour une raison quelconque, avec les yeux et la bouche bloqués par Morpha, Varen s'est tu.
« Seigneur Varen. Veuillez éteindre les flammes maintenant et vous reposer un instant. »
Morpha a parlé presque en chuchotant, et une faible lueur a jailli de sa paume.
Comme placé sous un sort de sommeil, Varen a fermé les yeux et s'est effondré sans un bruit.
Morpha a réceptionné l'énorme corps du dragon sans difficulté et l'a délicatement posé au sol.
J'ai regardé alternativement Varen et Morpha, confus.
Je savais la magie de Morpha puissante, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit assez forte pour endormir Dravergh instantanément.
Remarquant mon air perplexe, Morpha s'est agenouillé près de moi sur un genou et a répondu.
« Parce que Seigneur Varen a partagé son sang avec moi. Nos âmes sont liées, ce qui rend de telles choses possibles. »
Ce n'est qu'alors que j'ai bêtement acquiescé.
Puis, le corps vacillant, je me suis forcé à m'asseoir. Mes poignets et mes chevilles étaient brisés, ce qui rendait l'équilibre difficile, mais j'ai réussi à tendre les jambes et à me redresser.
Alors que Varen s'endormissait, les piliers de feu qui nous entouraient se sont estompés.
Mais l'épaisse fumée s'élevant du sol rendait toute visibilité impossible.
Morpha a agité la main plusieurs fois comme pour chasser quelque chose, et une rafale de vent a balayé les lieux, emportant la fumée.
« Ah.... »
Un faible gémissement a échappé à ma voix craquée.
Là où le feu du dragon était passé, il ne restait que des cendres noires.
Même les arbres environnants avaient complètement brûlé, et la tente qui servait de base aux Rebelles était déchirée par endroits comme du papier, exposant tout l'intérieur.
Les quelques braises qui n'étaient pas encore éteintes se déplaçaient avec agitation, cherchant quelque chose à consumer — branches sèches, lambeaux de vieux tissu.
Je ne pouvais même pas dire qui était mort et qui avait survécu.
Mais il n'y avait plus qu'une seule personne dans mon esprit.
Relevant mon visage, encore brûlé par le contact de Varen, j'ai regardé Morpha.
« S-sauvez... lui.... »
« Votre état semble assez grave. Nous devrions d'abord soigner— »
« Mar... gon.... s'il vous plaît.... »
Si mes membres avaient été entiers, je me serais agenouillé et prosterné devant Morpha.
J'aurais saisi son pantalon et supplié les mains jointes.
Mais avec un corps incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt, tout ce que je pouvais faire, c'était laisser couler mes larmes sans fin.
Morpha m'a regardé en silence pendant que je ne pouvais que pleurer.
Puis il a reniflé légèrement et haussé les épaules.
« Votre compagnon est en vie, donc pas d'inquiétude. J'ai eu du retard car je l'ai mis en sécurité d'abord. »
« ...Vivant ? »
« Oui. Un humain avec une sacrée volonté de vivre. J'ai scellé la blessure, il peut être soigné lentement. »
Ce n'est qu'après avoir entendu que Margon était en vie que j'ai enfin réussi à respirer à nouveau.
Ces insectes avaient failli m'écraser la cage thoracique, et la tempête de feu m'avait failli m'asphyxier, mais maintenant je pouvais enfin respirer à nouveau.
Et puis, un instant plus tard, le visage d'un autre compagnon précieux a surgi dans mon esprit.
« Hh... Ka, Kallen... et Kallen ? »