« Hah... quoi ? »
« Ahaha, franchement. J'ai toujours voulu y goûter au moins une fois. »
Je m'en doutais. Je n'avais jamais imaginé que "avoir faim" veuille dire qu'il voulait vraiment manger un dragon.
Je ne pouvais même plus rire. Je fixais seulement Varen, là-bas, parfaitement indemne.
Incapable de cracher du feu ou de foncer tête baissée à cause de moi, Varen marqua une pause et cala sa respiration. Puis une lueur faible se mit à irradier tout son corps.
Cette fois, comprenant que c'était le signe qu'il allait prendre sa forme de dragon, je secouai la tête violemment.
« N-non... ne... »
Comme s'ils avaient attendu cet instant précis, des douzaines d'insectes fendirent l'air vers Varen, qui n'avait marqué qu'une pause d'une seconde.
Varen, qui s'apprêtait à se transformer, perdit sa concentration sous l'interférence inattendue.
« Grk, ça suffit... ! »
L'insecte qui était venu se coller au visage de Varen fut à peine attrapé dans sa main. Même écrasé dans cette poigne puissante, son corps se tordait encore, et l'extrémité qui servait de gueule s'ouvrit en grand.
Sa bouche s'écartait dans quatre directions, est, ouest, sud, nord, comme quatre pétales, et de l'entre-deux une langue fine et longue allait et venait.
Varen le dévisagea droit dans les yeux et tordit le visage de dégoût.
« Pour un simple insecte, tu es répugnant. »
Quand Varen serra le poing, l'insecte éclata dans sa main comme un ballon d'eau, projetant du fluide partout.
Secouant la main avec dégoût, Varen se tourna à nouveau de mon côté. Son regard, chargé d'une angoisse à nue, me transperça.
J'aurais voulu lui dire de fuir, puisqu'il ne pouvait rien faire de toute façon. Mais alors que quelque chose s'enroulait lentement autour de ma gorge, je ne pus émettre le moindre son.
« J'ai entendu dire que la chair de dragon est un mets rare même parmi les monstres. Elle est vraiment vivante. »
« Grk... toi, fu... »
« Hé hé, j'ai un palais difficile, je ne mange pas les humains. Je m'étais lassé de la plupart des monstres, mais de tomber sur un plat si spécial... »
Comme prévu, les insectes s'enroulèrent autour de mon cou comme pour m'en briser les os. Ma respiration se coupa net, je ne pus même pas tousser. Quel que soit l'effort de ma respiration douloureuse, pas assez d'air n'atteignait mes poumons.
Ma bouche s'ouvrit, et tout devant mes yeux devint blanc. J'entendais une voix appeler mon nom désespérément à travers les bourdonnements dans mes oreilles, mais je ne savais même pas de qui il s'agissait.
« Grk... khh.... »
« Non, ce n'est pas exact. Je devrais dire qu'il est venu rouler sur ses propres pieds. Merci de m'avoir apporté un dragon, Aylos. »
La mort juste devant moi, une vague de ressentiment amer monta dans ma poitrine.
Si je n'avais pas été capturé, Varen aurait réduit en cendres des insectes comme ceux-là en un instant.
Si seulement je n'avais pas fini en otage. Si seulement j'avais pu au moins protéger mon propre corps....
« Seigneur Ceryl ! »
À cet instant, avec une voix aiguë et perçante, l'air me revint brutalement.
L'insecte qui m'étranglait fut tranché net et projeta son fluide immonde partout.
Je ne pouvais pas tourner la tête, je ne bougeai que les yeux, et j'aperçus une chevelure orange filer rapidement sous mes pieds.
« Argh, merde ! »
D'après la voix d'Adeline derrière moi, elle semblait enfin ressentir au moins une once de douleur. Au même moment, je sentis mes bras et mes jambes, qui étaient restés inertes, redevenir libres.
Mais cette liberté ne dura qu'un instant. Mon corps, suspendu à un mètre du sol, s'effondra droit vers le bas.
Dans ce bref instant je fermai les yeux, mais juste avant de toucher le sol, une bourrasque douce et chaude enveloppa mon corps.
« Ceryl !! »
Et avant que je ne réalise vraiment ce qui se passait, une force invisible m'emporta rapidement.
Ce n'était pas comme avant, quand j'avais été traîné dans la terre en heurtant des pierres, mais avec des blessures partout, même le vent qui me frôlait ressemblait à des lames.
Au bout de cette douleur qui avait paru sans fin, un corps brûlant comme une masse de feu me rattrapa.
« Haa... agh.... »
« Ceryl, Ceryl ! Tiens bon, Ceryl !! »
Dès que je fus serré dans l'étreinte protectrice du dragon, des larmes se mirent à couler pour une raison totalement différente.
Le soulagement était si écrasant que je ne sentis même plus la douleur qui, l'instant d'avant, me faisait penser que mourir serait préférable.
Je levai les yeux vers Varen en laissant échapper une toux superficielle par ma gorge ravagée. Mais en voyant le visage qui me regardait, je ne pus même pas pleurer aussi librement que je l'aurais voulu.
« Hah... merde, toi... khk, pourquoi... tu pleures.... »
Varen versait des larmes sur un visage encore plus déformé que le mien. Grand comme il était, ce visage encore juvénile ruisselait de grosses larmes.
J'aurais voulu lever la main pour les essuyer, mais mon poignet brisé ne me permit même pas ce minuscule geste.
« Ceryl, je suis désolé.... Ceryl, ngh.... »
Varen me resserra contre lui avec son bras épais. La tête posée sur sa poitrine, à écouter son battement de cœur irrégulier, la tension commença lentement à retomber.
C'est fini maintenant ? Par l'interstice entre les bras de Varen, je regardai vers l'endroit où j'avais été ligoté quelques instants plus tôt.
Et face à un spectacle que je ne pouvais pas croire, plus précisément que je ne voulais pas croire, mes yeux se rétrécirent.
« Ce... dingue, toux, bâtard.... »
Alors qui m'avait sauvé de ce monstre insecte fou ?
Margon se tenait là, en biais par rapport à Adeline, une épée dans la main gauche. L'épée longue de Margon, plus épaisse et plus lourde que celles des épéistes ordinaires, avait transpercé le cou d'Adeline en plein.
Je ne voyais que son dos, mais même sans voir son visage, j'imaginais clairement l'expression qu'il portait.
« Espèce de salaud de monstre.... Comment oses-tu toucher à Seigneur Ceryl ! »
Il ne lui restait qu'un bras, mais Margon prouvait que sa réputation de major de promotion de l'académie n'était pas usurpée.
La main qui serrait la garde, grande comme un couvercle de marmite, était tendue à l'extrême. Margon fit pivoter la lame plantée dans le point vital sans hésiter.
« Dame Adeline !! »
Des cris éclatèrent parmi les Rebelles qui les entouraient. Même face à ça, ils montraient encore leur loyauté stupide, incapables d'accepter que leur cheffe n'était pas humaine.
Mais mon garde était plusieurs fois plus fou qu'eux. Malgré tous les sermons que je lui avais faits, il jetait encore sa vie.
La vue de ce dos brun tenant une épée pour me protéger était quelque chose que je ne voulais plus jamais revoir, même en rêve.
« M-Margon... n-n... »
Une lame épaisse était fichée dans le cou d'Adeline et avait même été tordue, pourtant pas une seule goutte de sang ne coulait. Sa peau, dépourvue de toute élasticité, ne faisait que s'enfoncer autour de la lame comme du caoutchouc.
Ce visage, aux yeux doucement tombants et à la bouche bizarrement relevée, se tourna vers Margon.
« Que dois-je faire ? Les humains... surtout les mâles, ne sont pas à mon goût. »
« Kgh !! »
L'insecte qui avait broyé les membres de l'humain qu'il tenait en otage s'enfouit sans hésiter dans l'abdomen d'un humain qui n'était même pas digne de servir d'otage.
« Kyaaah ! Margon... khk ! »
Kallen, qui m'avait sauvé avec l'épée que Varen lui avait donnée, fut frappée par un insecte qui fouettait sauvagement et projetée dans les airs. Quand son petit corps s'écrasa contre une grande tente, j'entendis le fracas des cages à monstres empilées à l'intérieur qui s'effondraient les unes après les autres.
La tente autrefois paisible se remplit instantanément des cris forts de monstres affolés. Quelques-uns des plus petits et timides jaillirent dehors et s'enfuirent dans la forêt.
Ce n'est qu'alors que les Rebelles semblèrent enfin sentir qu'il y avait quelque chose d'anormal chez leur cheffe, et ils fixèrent Adeline avec des yeux éberlués.
Les plus prompts dégainèrent les épées et les flèches qu'ils portaient et prirent position d'attaque.
« Haa... ha, Mar... Mar, khk, gon.... »
Mais mes yeux ne quittaient que Margon. Son corps, l'abdomen transpercé net par un épais insecte, pendait mollement en l'air.
Non. Non, non, non. Je ne peux pas laisser Margon mourir aussi.
Je répétais en boucle dans ma tête les mots qui ne sortaient pas de ma bouche. Mes mains et mes pieds étaient brisés, mais avec la volonté de ramper jusqu'à lui s'il le fallait, je poussai le bras de Varen.
« Ceryl, ça va. Je suis là, alors ne t'inquiète pas. »
Mais Varen ne me lâchait pas. Au contraire, il me serra plus fort contre lui, posa ses lèvres dans mes cheveux et murmura.
Peut-être avait-il déjà perdu tout intérêt pour Margon, car l'insecte qui le transperçait glissa hors de son corps. Dès que la chose qui avait infligé la blessure fut retirée, le sang jaillit de la plaie de Margon comme une fontaine.
Quand Margon, vidée de toute force, s'effondra lourdement au sol, plusieurs Rebelles proches le traînèrent en arrière.
Assister à la scène en temps réel, je ne pus laisser échapper qu'un faible gémissement par ma gorge bouchée.
« Ah... Ma, Ma... ah.... »
En un clin d'œil, j'avais perdu un autre compagnon sous mes yeux.
Leobin était mort la gorge transpercée, et maintenant Margon allait mourir le ventre ouvert.
C'est de ma faute. S'ils ne m'avaient pas suivi, ils seraient ailleurs, à vivre leur vie, peut-être à pêcher. Je les ai fait tuer. Tout est à cause de moi.
Le monde devant mes yeux ne cessait de virer au blanc, puis de flasher au noir, puis de se teinter de rouge. Le sang qui coulait de mon front fendu se mêlait aux larmes et ruisselait sur mes joues.
Mais je n'avais même pas le temps de m'effondrer complètement sous le choc. Une fois de plus, j'entendis le bruit de ces maudits insectes qui rampaient vers nous depuis le sous-sol.
Je serrai les dents et posai la tête contre le torse de Varen. C'était moi qu'il tenait dans ses bras, mais tout ce qui me gouvernait, c'était la pensée qu'il fallait au moins protéger Varen.
« Va, Vaha... ne... hh... pars pas.... »
« Chut, Ceryl. Je vais te soigner bientôt. »
Mais qu'il m'ait compris ou non, Varen ne parla que d'une voix calme. J'aurais voulu hurler que ce n'était pas le moment, mais celle qui cria à ma place fut Adeline, plus loin.
« Kyaaaargh !!! »
À ce cri désespéré, je tournai la tête prestement.
Adeline, qui se tenait là dans toute son arrogance quelques instants plus tôt, était maintenant prisonnière d'un pilier de feu explosif, en train de brûler. Les douzaines d'insectes qui servaient de membres étaient devenus du bois de chauffage.
Je reportai mon regard sur le visage de Varen. Il fixait Adeline en silence, ses yeux brillant d'un froid si tranchant qu'il en faisait mal.