De plus, Morpha parlait plus fort que d'habitude.
Quand je sentis quelque chose d'étrange et me tus, Morpha jeta un coup d'œil vers la tente d'Adeline. Puis nos regards se croisèrent directement et ils baissèrent brusquement la voix.
« Tu sais très bien ce que tu as à faire pendant mon absence, n'est-ce pas ? »
Méfie-toi d'Adeline. Et détecte tout danger approchant Varen avant qu'il ne l'atteigne.
Je ne savais pas exactement quel plan ils mettaient en branle, mais j'acquiesçai pour montrer que j'avais compris.
« Qu'est-ce que je suis censé faire pendant que tu n'es pas là ? »
demanda Varen sur un ton léger, n'ayant rien remarqué du tout. Morpha laissa échapper un soupir ouvertement exaspéré.
Je m'interposai entre les deux hommes et pointai du menton la tente d'en face.
« Quoi d'autre ? Libérer les monstres qui sont encore enfermés. »
Varen suivit mon geste et regarda vers la tente. Son expression s'assombrit immédiatement.
« Il y a déjà plein d'humains là-bas. Tu as besoin d'aider en plus ? »
« Allez, plus on a de bras, mieux c'est. »
« … Il y a trop de mâles. »
À cela, Morpha poussa un long soupir las, comme si nous étions des causes perdues. Ils se massèrent même la tempe, comme si un mal de tête les prenait.
Pourtant, ils assignèrent un rôle à leur seigneur.
« Haah… Seigneur Varen, ta tâche est de rester auprès de Ceryl. Compris ? »
« C'est ce que je sais faire de mieux. »
Morpha, totalement vaincu par le dragon pot-de-colle, secoua la tête et s'en alla.
Apparemment, la gêne était mon lot seul. Varen passa un bras autour de mes épaules, la voix gaie.
« Alors, on fait ce qu'on nous a dit ? »
« … Ouais. Allons-y. »
Son bras était lourd. Peut-être était-ce pour cela que mes épaules me semblèrent soudain alourdies.
L'entrepôt que nous revisitions deux jours plus tard n'avait plus rien à voir avec ma première visite.
À l'époque, seuls les râles agonisants des monstres emplissaient l'air. Désormais, l'espace paraissait vivant.
Je souriais large en parcourant des yeux les monstres à l'intérieur. La plupart étaient encore faibles, mais certains se mouvaient déjà avec énergie.
Surtout, ce qui me faisait sourire, c'était de voir Rami et Miya installées parmi leurs amis.
« Hyung, hyung ! Hyuuung !! »
« Kiing… kkiing… »
Rami tendait le grillon séché le plus savoureux dans ses deux mains à un camarade.
Le lapin à quatre oreilles le mâchait maladroitement.
« Hyuuung !! »
Rejetée, Rami poussa un cri déchirant. En riant, je m'approchai et lui expliquai ce que préféraient les monstres herbivores.
« Elle n'aime pas les grillons. Elle voudrait plutôt que tu ailles dehors lui cueillir de l'herbe fraîche. »
« … H-hyung… »
Rami laissa tomber le grillon, abasourdie, comme incapable de concevoir une telle chose. L'en-cas tombé fut prestement chapardé par un hérisson couvert d'aiguilles argentées.
Profitant de la joyeuse pagaille, j'examinai attentivement les monstres. Je cherchais ceux qui avaient été sévèrement fouettés par les humains, dans l'intention de soigner leurs blessures.
Mais 아무리 cherchais-je, aucun n'était blessé. J'en trouvai un dont je me souvenais clairement qu'il était grièvement atteint, pourtant une peau neuve avait déjà refermé la plaie.
Je collai mon visage au monstre en bonne santé et tentai une conversation qui ne serait pas comprise.
« Tu n'avais pas une blessure il y a quelques jours ? Comment as-tu guéri si vite ? »
« Le vieux mage les a remplis de mana. Les monstres récupèrent plus vite que les humains. »
Naturellement, ce n'était pas l'adorable créature qui répondait, mais le robuste dragon.
Je croyais enfin pouvoir remettre mes compétences professionnelles à l'œuvre, mais il semblait que le mage habile m'avait devancé.
Bien que mon boulot m'ait été volé, voir les monstres si bien se rétablir me fit fredonner inconsciemment.
Je caressai un monstre de la taille d'un hamster et grattai le menton d'un monstre chien à neuf queues.
Puis Varen, qui me suivait, demanda brutalement :
« Ceryl, tu as l'air content. »
« Bien sûr que je le suis. Ils étaient déjà mignons, et maintenant ils le deviennent encore plus. Tu n'es pas content, toi ? »
« … Je l'étais, jusqu'à tout à l'heure. »
Sa lèvre inférieure avançait. Il était évident qu'il ressentait une jalousie stupide.
Le laissant marmonner des absurdités du genre *cette chose est mignonne… ?* en fixant le lapin à quatre oreilles, m'enfonçai plus loin dans l'entrepôt.
Là était assis Drunkard, dans la même position qu'avant, versant du mana dans une cage.
J'attendis pour ne pas le déranger. Au bout de quelques minutes, il retira le couvercle des barreaux et essuya une sueur froide, respirant fort.
« Tu travailles dur. »
Le saluai-je doucement pendant qu'il reprenait son souffle. Même avec un tissu lui couvrant les yeux, Drunkard tourna la tête précisément vers moi.
Voir son visage de près me serra le cœur. Il avait déjà l'air vieux, mais en seulement deux jours, il semblait avoir vieilli de dix ans de plus. Les rides profondes me firent sentir coupable de l'avoir laissé lutter seul.
« O-oh… Aylos… kh, khuh… khm… »
Sa voix sonnait comme s'il pouvait mourir à tout moment. Il ne pouvait pas finir une seule phrase sans tousser.
À ce stade, Bell aurait dû apparaître avec une bouteille, mais où que je regarde, elle était introuvable.
« Où est Bell ? Je ne la vois pas. »
« S-so… pas d'alcool, khuh… partie en chercher… »
C'était donc ça. Dans cette situation déjà précaire, elle était allée chercher de l'alcool. Leur situation était désespérée, et le vieillard devant moi était frêle au-delà des mots.
Une question fondamentale me vint.
« Drunkard, tu ne peux vraiment pas utiliser la magie sans être saoul ? »
« Y-yes… sobre, je ne… kh, utiliserais pas la magie… »
« Même ainsi, tu bois trop. Tu as mangé ? »
« Khuh, toux… non, je… ai juste besoin… d'alcool… »
« Pourquoi tu sautes les repas ? Tu n'es pas en bonne santé. »
Sa toux s'aggrava, comme s'il allait cracher ses tripes. Je restai là, impuissant, inquiet qu'il arrête de respirer.
Un tiers des cages restaient fermées. Même nourris et abreuvés, les monstres étaient constamment drainés de leur mana et faibles.
J'aurais voulu lui dire de boire moins pour sa santé, mais sans alcool son efficacité magique semblait chuter.
À cet instant, Varen, qui s'était approché en silence, sortit une longue bouteille de sa poche de magie spatiale. Un liquide clair clapotait à l'intérieur.
« C'est de l'alcool de dragon. Ce sera fort pour un humain. »
« … H-huh ?! »
Les sourcils de Drunkard s'envolèrent jusqu'à sa ligne de cheveux. Même à travers le tissu, je sentis ses yeux s'écarquiller.
Le vieillard qui semblait à peine capable de rester assis bondit sur ses pieds. Il était voûté et frêle un instant plus tôt, mais maintenant il bougeait comme rajeuni.
« D-dragon… liqueur ? »
« Oui. Mais pour un humain, c'est pratiquement du poison — »
« S'il te plaît, laisse-moi juste goûter une bouteille… J'exaucerai n'importe quel vœu… s'il te plaît… »
Ses mains osseuses se joignirent devant Varen, se frottant l'une contre l'autre dans une supplication désespérée.
Même si j'avais plaisanté plus tôt sur l'or, voir un vieillard s'incliner pour une bouteille remua quelque chose d'ancré en moi.
Je me tournai brusquement vers Varen.
« Varen, qu'est-ce que tu fais ? Donne-la-lui. »
Mais au lieu de respecter son aîné, le prince des dragons recula. Il secoua même la bouteille de façon taquine vers Drunkard.
Je fus horrifié par l'audace. J'aurais voulu claquer le dos de Varen, mais j'avais peur de me briser la main.
À la place, je le grondai en prenant une grande inspiration.
« Hé ! Qu'est-ce que tu crois faire à un aîné ?! »
Varen ne broncha même pas. Il se contenta de regarder Drunkard de haut et parla.
« C'est toi qui as lancé la magie spatiale sur cette tente, non ? »
Drunkard acquiesça frénétiquement à la question, bien trop vite pour son corps frêle.
Les yeux bleus de Varen brillèrent de satisfaction.
« Je me procurerai une nouvelle tente. Peux-tu y lancer la même magie ? »
« O-oui… bien sûr que je peux… »
« Peux-tu aussi t'assurer qu'aucun son à l'intérieur ne fuit ? »
« C'est… rien pour moi… »
« Si tu crées l'espace parfait que je veux, je te donnerai dix bouteilles de plus de celle-ci. »
« Ahh… dieux du ciel… ! »
Ayant conclu le marché sans accroc, Varen lui tendit la bouteille.
Drunkard l'ouvrit immédiatement. Le bouchon sauta avec un bruit net.
Il colla son nez au goulot et inspira profondément, les veines de son cou gonflées.
Même à distance, l'âcre odeur d'alcool me fit froncer les sourcils. Mais Drunkard avait l'air totalement en extase.
« Ceci… c'est le paradis… le paradis… »
« On dirait que tu crois aux dieux, après tout. »
Commenta Varen sur un ton plat.