Je me redressai en position assise. En regardant de plus près, même la nourriture qui restait n'avait rien d'appétissant.
Des sacs de farine à moitié pleins et seulement quelques morceaux de fromage. Des brins de pâtes séchés, durcis par l'âge.
Un vieux lit et des couvertures sales. Je m'y attendais vu la soupe aqueuse qu'ils distribuaient comme repas, mais les Rebelles semblaient traverser de sérieuses difficultés financières.
Et pourtant, ils avaient offert chaque morceau de nourriture qu'ils possédaient pour les monstres mourants.
Voir ce garde-manger misérable me fit culpabiliser d'avoir débarqué en ajoutant une bouche à nourrir alors qu'ils avaient déjà du mal à s'en sortir.
Je baissai les yeux sur Varen, toujours allongé là.
« Varen, je pense qu'on devrait payer nos repas. »
« D'accord. Combien ? »
« Tu couvres les autres aussi ? »
« Bien sûr. »
« Ohhh, le Prince de Dravergh a de l'allure. »
« … Vraiment ? »
À mes mots, Varen se redressa d'un bond et fouilla immédiatement la poche à sa ceinture. De la poche reliée par magie spatiale au trésor des Dravergh, des pièces d'or jaillirent sans fin.
Après avoir entassé une montagne d'or devant moi, Varen me regarda avec des yeux brillants d'attente.
Comme un chaebol de troisième génération qui n'avait que l'argent et essayait de tout résoudre avec.
Je ricannai et tapotai la tête de Varen. Puis je comptai les pièces une par une.
« Mais est-ce vraiment bon d'utiliser ça ? C'est issu du trésor. »
« La monnaie humaine n'est rien d'autre qu'un souvenir pour un dragon. Si tu veux, je peux sortir des bijoux à la place. »
« Non, ça suffit. Remettons le reste. »
Je séparai exactement dix pièces de la montagne d'or.
Bien qu'il parût perplexe, Varen remit le reste dans sa poche.
Je rassemblai les dix pièces près de mon oreiller et me recouchai. Le tintement doré fit remonter le coin de ma bouche.
Varen avait appelé la guerre un concours de puissance de feu, et Morpha l'avait appelée un concours d'information. Tous deux avaient raison — mais il y avait une chose que les dragons négligeaient.
La guerre se faisait avec l'argent.
Et l'or que Varen offrait n'était qu'une infime fraction de ce qui remplissait le trésor des Dravergh. Même la moitié aurait pu acheter toutes les armes et fournitures nécessaires.
Mais il n'y avait aucune raison d'abattre toutes mes cartes d'un coup.
Cling — dix pièces d'or s'étalèrent sur la table avec un son clair.
Noance avala visiblement, les yeux tremblants. Theo afficha instantanément un visage plein de convoitise.
Et Adeline, comme on s'y attendait d'une cheffe, resta composée. Elle ne fit que sourire doucement, semblant indifférente à l'or.
Je me renfonçai dans ma chaise, bras croisés. Je croisai même une jambe sur l'autre.
« À y réfléchir, squatter sans payer faisait sans-gêne. À partir de maintenant, on paiera les frais d'hébergement pour notre groupe. »
Dix pièces d'or, par la valeur de ce monde, suffisaient pour que cinq personnes séjournent une semaine à l'hôtel.
La base des Rebelles offrait des lits étroits qui craquaient, un dortoir surpeuplé, de la soupe aqueuse et du pain sec — mais ça valait plus que ça, alors je payai le montant approprié.
Après un bref figement, les deux reprirent vite des visages normaux. Noance toussota tandis que Theo ramassa promptement les dix pièces.
« Content que vous soyez plus corrects que prévu. Je vais voir Martin un instant. »
Theo parla sur son ton habituel mais ne put cacher son excitation.
Un petit rire m'échappa.
Il était né dans une maison noble — il avait dû bien vivre once. Pourtant, il avait choisi une route dure pour ses convictions et en était arrivé à crever la dalle. Le voir tout excité pour quelques pièces était presque mignon.
Theo quitta vite la tente. Curieux de savoir ce qu'il achèterait en premier, j'écoutai sa présence.
Une fois qu'il eut pris un peu de distance, il parla avec excitation à quelqu'un.
« Quelle chance ! Martin, on peut enfin aller au marché ! Fêtons la viande ce soir ! »
« Dix pièces d'or… on ne crèvera pas de faim pendant un moment ! Mais on ne peut pas le gaspiller. Dépenser prudemment, ça garde en vie. »
« T'inquiète, Martin. J'ai un vrai mécène maintenant — je les presserai comme des citrons. »
« Kahaha ! Comme on s'y attend de l'alchimiste ! »
Ce salaud.
Le bref moment où j'avais trouvé Theo mignon fut immédiatement révoqué. J'aurais voulu le pourchasser en hurlant qui est ton mécène ?! mais je me contentai de dévisager la tente.
J'étais déjà sous surveillance — je ne voulais pas qu'ils sachent que j'entendais les conversations de loin.
Détendant mon expression raidie en un sourire, Noance se pencha en avant, les yeux pétillants.
« Hé… infiltrer la famille Litmus, ça veut dire que les frais de voyage jusqu'à la capitale sont costauds. »
« T'inquiète. Ma poche est large. »
Morpha se renfonça dans la même posture que moi, relevant légèrement le menton en regardant Noance de haut.
Vu qu'il·elle avait traité le don d'or d'inutile, il·elle semblait apprécier la situation.
Bon — un souvenir entassé à Beljena valait mieux que cent paroles. Morpha avait gagné une sacrée arme.
Alors Adeline, qui était restée calme, posa ses mains jointes sur la table.
« Je devrais vous remercier d'abord. On manquait de nourriture. »
Sous la gratitude perçait un reproche subtil.
Je tambourinai des doigts sur mon bras.
Dès que la nouvelle se propagea que les monstres captifs étaient critiques, les Rebelles avaient apporté de la nourriture sans hésiter. J'avais été profondément touché de les voir s'en soucier sincèrement.
Pourtant, leur cheffe semblait le regretter. Maintenant que je regardais de près, la faim se cachait derrière son sourire doux.
Habitué à son expression ambiguë, je souris en retour à Adeline.
« Même si la nourriture est rare, les repas de la cheffe n'ont pas dû être misérables. »
« Tu crois ? Je suis la personne qui a le plus faim ici. »
Je piquai sur le même ton, mais le sourire d'Adeline ne se brisa pas. Seuls mes yeux se plissèrent.
Ça ressemblait à plus qu'un bon poker face — il y avait une étrange dissonance dans cette expression constante. Je ne l'avais jamais dit à voix haute, mais parfois Adeline me semblait pas seulement inconfortable mais désagréable.
Sentant la tension subtile, Morpha se leva pour y mettre fin.
« On a beaucoup à faire, alors on se retire. Adeline, tu devrais te reposer. »
« Merci, Morpha. Peut-être parce que j'ai faim, je suis particulièrement fatiguée ces temps-ci. »
Adeline laissa cette remarque en suspens et entra dans la chambre.
Puis Morpha se tourna vers moi et Varen.
« J'ai encore des choses à discuter avec vous deux. Suivez-moi. »
Avec son expression brute, je me sentis gronder d'avance alors que je n'avais rien fait de mal.
Comme on ne pouvait pas fuir, Varen et moi suivîmes derrière.
Mais au moment où nous sortîmes de la tente d'Adeline, Morpha se retourna abruptement et parla d'une voix plus ferme, plus forte que d'habitude.
« Theo, Noance et moi, on part immédiatement. Par conséquent, vous deux — »
Son expression était polie, mais ses yeux clignotaient d'une intenton meurtrière.
« Il vaudrait mieux que vous attendiez tranquillement ici jusqu'à mon retour. »
« …… »
« Vous comptiez rendre visite à la maison Aylos tout de suite, non ? »
Merde. Pris.
J'avais en effet prévu de partir ce soir avec Margon pour guide après avoir laissé Kallen ici.
Nous n'avions aucune info sur l'avancement de l'expérience du roi Laskar — je voulais bouger ne serait-ce qu'un jour plus tôt.
« Même moi, je n'ai pas trouvé d'info sur la maison Aylos. D'après ce qu'on dit, le seul Aylos connu publiquement, c'est toi, Ceryl. »
« …… »
« Et d'après tes propres mots, la maison Aylos est le seul endroit qui a réussi l'expérimentation sur l'armée de la mort. Vous ne pouvez pas foncer sans préparation. »
« …… »
« Je répète. Jusqu'à mon retour, attendez tranquillement ici. »
« …… »
« Réponds. »
Morpha porta le coup final, chaque syllabe frappée en staccato.
Varen et moi nous regardâmes, puis acquiesçâmes.
« D'accord, Morpha. Reviens sain et sauf. »
Je répondis d'une voix rentrante, mais Morpha ne parut pas convaincu·e. Après m'avoir dévisagé·e, il·elle soupira profondément comme s'il·elle n'y pouvait rien.
« À pied humain ça prendrait une semaine, mais nous, on revient en un jour. S'il vous plaît — restez juste tranquilles un jour. »
« J'ai dit que je compris. T'inquiète pas — »
« Noance et moi ne serons partis qu'aujourd'hui. On sera de retour au matin, alors t'inquiète pas. »
Bien que j'acquiesçasse, Morpha le répéta plusieurs fois — inhabituel pour quelqu'un qui n'ajoutait pas de mots inutiles.
« Vous avez compris ? Noance et moi ne serons partis qu'aujourd'hui. »