« Quelle baleine ? »
« L'Ivrogne ! »
On surnommait Noance du titre impressionnant de « Chef ».
Face au surnom absurde d'« Ivrogne », je ne pus répondre sur le champ, et l'expression de Margon s'assombrit davantage. Il s'interposa devant moi et baissa la voix d'une manière qui ne lui allait guère.
« Pourquoi quelqu'un qui s'appelle Ivrogne chercherait Lord Ceryl ? Lord Ceryl n'a jamais touché une goutte d'alcool. »
Ma conscience me piqua, et je détournai discrètement le regard. Je me sentis coupable d'avoir versé une bouteille entière dans le corps pur de Ceryl en qui Margon croyait si fermement.
La femme ne broncha pas face à la carrure imposante de Margon. Au contraire, elle rit comme si elle s'amusait.
« Il n'y a même pas assez d'alcool pour que l'Ivrogne en boive. Il ne cherche pas un compagnon de beuverie. »
Elle nous conduisit sous une autre tente. Nous n'avions rien de mieux à faire, et la personne qui me réclamait m'intriguait, alors je la suivis.
Mais je m'arrêtai net devant la tente en y arrivant.
Kallen, rapide à remarquer ma réaction, leva les yeux vers moi, inquiète. Je lui forçai un sourire.
« Kallen. Quoi qu'il y ait dedans, ne sois pas trop choquée ni en colère. D'accord ? »
« Hein ? Y a-t-il quelque chose qui devrait me choquer ou m'énerver ? »
« Ouais. Il y a probablement. Promets-moi juste de rester calme. »
À mes mots, Kallen hocha la tête, le visage résolu.
Après une nouvelle grande inspiration, j'écartai la toile et pénétrai sous la tente. De l'extérieur, elle ressemblait à une simple tente quatre places, mais à l'intérieur c'était un vaste entrepôt.
Les monstres qui avaient été transportés avec le bâtiment entier du marché noir étaient rassemblés en un seul endroit.
« … Vous, sales humains ! »
« Hey, hey. Tu as promis de rester calme. »
Comme prévu, Kallen ne put contenir sa colère à la vue des monstres enfermés dans de petites cages métalliques. Elle serra les poings et grinca des dents.
Même Margon, d'ordinaire indifférent aux monstres, parut submergé. Il fixa, stupéfait, les centaines de monstres qui mouraient simultanément sous nos yeux.
« Lord Aylos, par ici ! »
La femme m'appela depuis un étroit passage qui traversait le milieu. J'avalai le tumulte qui bouillonnait en moi et avançai, feignant le calme.
Après avoir franchi des centaines de cages, je fus confronté à un spectacle encore plus saisissant.
Au fond de la tente, un cercle magique d'environ trois mètres de diamètre avait été tracé. En son centre, un homme maigre, voûté, était assis sur une chaise, une unique cage contenant un monstre posée sur ses genoux.
Plusieurs bouteilles d'alcool vides gisaient à ses pieds. Même de loin, la lourde odeur d'alcool qui vibrait dans l'air permettait de deviner son surnom.
« Ivrogne, j'ai amené Lord Aylos ! »
L'homme, qui serrait la cage à deux mains, tourna la tête avec un grincement.
L'instant où je vis son visage, je tressaillis. Kalla posa ses deux mains sur sa bouche, étouffant de justesse un cri.
« Ohhh… donc Aylos… est venu… ? »
Une voix aussi râpeuse que si ses cordes vocales avaient été râpées au papier de verre prononça mon nom.
Avec un grognement, l'homme se leva de sa chaise, posa la cage et tituba vers moi. Fidèle à son surnom, il oscillait à chaque pas, complètement ivre.
À mesure qu'il approchait, je distinguai son visage. Un fin tissu blanc lui couvrait les yeux. Mais les cicatrices de brûlure non dissimulées s'étendaient de son front jusqu'à ses joues.
Bien qu'aveugle, il s'arrêta juste devant moi. Dos courbé, cheveux blancs, taches de vieillesse parsemaient sa peau.
N'importe qui n'y verrait qu'un vieillard pitoyable.
« Toi… tu es Aylos… c'est bien ça… ? »
« Oui, monsieur. »
« Hoho, sois pas si raide… berk, khk, kh… hem… appelle-moi juste… Ivrogne. »
Du glaire rattrapait dans sa gorge, et chaque fois qu'il ouvrait la bouche, une puanteur fétide d'alcool s'en échappait. Je dus serrer les dents pour ne pas fronciner.
« Ah… mais pourquoi est-ce que je… t'ai appelé ? Pourquoi est-ce que je… t'ai rappelé, déjà… ? »
« Vous lui avez demandé d'examiner les monstres. C'est la première personne à les avoir apprivoisés. »
« Ahh, c'est ça… c'était ça ? Merci, El. »
« Pas El. Bell. »
La femme qui nous avait guidés répondit à sa place.
Bell secoua ses cheveux bruns luisants et soupira. Puis elle soutint le vieillard et le ramena vers la chaise au centre du cercle magique.
Le voyant se lécher les lèvres, elle alla même chercher une nouvelle bouteille dans un coin de l'entrepôt, la déboucha et la lui fourra dans la main.
« Comprenez, s'il vous plaît. Ivrogne oublie souvent les choses. Sans moi, il ne peut même pas gérer sa vie quotidienne. »
« … Ça va. »
Je jetai un coup d'œil entre eux deux. Ils ne se ressemblaient pas du tout, pourtant Bell s'occupait de lui comme une petite-fille dévouée.
Je me demandais quel était leur lien — et l'identité d'Ivrogne — mais il y avait une chose que je voulais demander en priorité.
« Pourquoi m'avez-vous fait appeler ? »
« On espérait obtenir votre aide. Deux mages ne suffisent pas. »
À ses mots, je tournai le regard vers le cercle magique et la cage en son centre. Le monstre à l'intérieur ressemblait à un chaton grand comme la main.
Sauf que sa queue était trois fois plus longue que son corps. Elle s'enroulait sur elle-même, immobile comme s'il était mort.
La dernière chose que je remarquai fut la chaîne de fer attachée à sa patte arrière. On l'avait déplacé quelque part de plus sûr, mais il restait prisonnier derrière les barreaux.
Si même Varen ne pouvait rien faire, je doutais de pouvoir aider.
« Je crois que vous vous trompez. Je suis peut-être de la maison Aylos, mais je ne sais pas utiliser la magie. »
Ordin avait infusé du mana dans mon corps et débloqué les voies obstruées. Mais cela n'avait fait qu'aiguiser mes sens ; ça ne m'avait pas transformé en mage du jour au lendemain.
Ivrogne, qui avait déjà vidé la moitié de la bouteille, s'essuya la bouche et me parla.
« Réveille… les enfants qui dorment… tu veux bien. Même si El et moi unissons nos forces… »
« Pas El. Bell ! Quand est-ce que tu retiendras mon nom ? »
Bell le coupa, le visage rouge, et se détourna, boudeuse.
Ivrogne, apparemment trop faible pour continuer, se contenta de se lécher les lèvres et de boire une nouvelle gorgée.
Quand je regardai Bell avec des yeux interrogateurs, elle s'approcha pour m'expliquer.
« La magie sur la chaîne est simple mais puissante. Elle absorbe le mana du monstre pour renforcer les barreaux. Pour l'ouvrir, il faut équilibrer le mana entre le monstre et la cage. »
« C'est possible ? »
« C'est extrêmement délicat, mais oui. Il faut infuser du mana dans le monstre pour rétablir l'équilibre. S'il est ne serait-ce que légèrement insuffisant, la cage ne s'ouvre pas. Mais s'il est ne serait-ce que légèrement excessif, le monstre meurt. Seul Ivrogne peut le faire. »
Clignant des yeux face à son explication, je reportai mon regard sur Ivrogne.
Il semblait loin de l'image d'un mage compétent, assis là à descendre l'alcool. Mais si ce que disait Bell était vrai…
« C'était lui ? Celui qui a déplacé tout le bâtiment du marché noir ? »
« Oui. »
« … Et celui qui a lancé une magie de dissimulation sur toute cette forêt ? »
« C'est exact. Tout ça, c'est la magie d'Ivrogne. »
Bell bomba les épaules fièrement, comme si c'était elle qu'on avait louée.
Je parvins à peine à empêcher ma mâchoire de tomber. J'avais été ravi que les Rebelles aient un mage supérieur à un dragon — mais honnêtement, je n'avais pas imaginé quelqu'un comme ça.
Maudissant mes propres préjugés étroits, je secouai la tête et mis de l'ordre dans mes pensées.
« Mais qu'est-ce que vous voulez dire par réveiller les enfants qui dorment ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Ils sont tombés dans un état de quasi-mort par manque de mana, donc Ivrogne doit utiliser encore plus du sien. Et s'ils n'ont pas la volonté de vivre, c'est encore plus difficile de les sauver. »
Après son explication, je reportai mon regard sur le cercle magique.
Ivrogne, qui avait fini la nouvelle bouteille également, souleva la cage et la repose sur ses genoux.
« Ah, reculez un instant, s'il vous plaît. »
Bell nous écarta de quelques pas. Alors une lumière blanche pâle se mit à s'élever du cercle magique grossièrement tracé à la craie. Au milieu de l'éclat aveugle, j'aperçus Ivrogne.
Ses mains émaciées tremblaient tandis qu'il agrippait les barreaux comme pour les écraser. Plus précisément, il infusait du mana.
C'était étrangement mystique. Ça ne ressemblait pas à un mage maniant le mana — ça ressemblait à un prêtre canalisant une puissance divine.
Plusieurs minutes passèrent. Peu à peu, la lumière s'estompa et se figea. Au centre du cercle restait un Ivrogne totalement épuisé — et un monstre dans la cage, qui poussait des cris.
Bell se précipita et lui prit la cage. Une lumière blanche semblable à la sienne jaillit de sa paume, et les barreaux de fer soudés cassèrent comme de la craie.
Elle glissa prudemment la main à l'intérieur et brisa la chaîne de fer qui entravait la cheville du monstre.
Je m'approchai immédiatement pour vérifier son état.
« Kya ? Kya-reung… »
J'avais été inquiet, mais le monstre avait l'air en bonne santé. Quelques minutes plus tôt, il gisait comme mort, à peine en vie. À présent, il léchait la cheville qui avait été liée.