« Ahahaha ! Pourquoi me fixes-tu comme ça ? Tu es ému ? »
……
« Ce sont les poissons d'aujourd'hui. Ultra frais, non ? Je les ai même attrapés moi-même ! »
J'ai lancé dix saumons rouges à travers les barreaux. Cette fois, je n'ai pas eu besoin de les appâter un par un : Varen est venu de lui-même jusqu'au halo de la pierre de lumière.
La fois précédente, je lui avais apporté un poisson mort, et j'en avais ressenti de la culpabilité depuis. Voir des poissons encore frétillants dans mes mains m'a gonflé d'orgueil.
Bien sûr, le prix à payer était que mes bras semblaient sur le point de se détacher et que mes jambes tremblaient. Avoir un dragon comme charge me brisait la colonne vertébrale humaine.
Varen a regardé les saumons au sol un instant, puis en a attrapé un dans sa gueule.
Il m'avait fallu dix minutes de force pour en prendre un. Mais croque, croque, glout — Varen l'a expédié en trois secondes.
« … C'est bon ? »
'C'est bon.'
Tout mon labeur a fondu sur l'instant. Voir un dragon manger avec tant d'appétit m'a piqué les yeux.
Ce corps de montagne — il a baissé la tête pour mordre dans quelque chose d'infime comparé à lui avec ces incisives acérées, puis a relevé légèrement la mâchoire pour pousser le saumon vers ses molaires. Croque, croque, glout. Disparu en deux bouchées.
Mignon.
Si je le disais, il serait vexé et grognerait à nouveau, non ?
… Ce serait aussi mignon.
« Mange doucement. J'irai en chercher d'autres. »
'C'est assez. Ça me suffit.'
« Si tu es reconnaissant, tu peux simplement le dire, tu sais. »
……
Tch. Il est timide.
Les manières de table de Varen étaient bonnes. Il devait mourir de faim, et pourtant il ne s'est pas jeté dessus ni n'a dévoré sauvagement — ses mouvements étaient élégants.
Après avoir avalé chaque poisson, il passait cette langue rouge fondu sur ses lèvres — nettoyant sa bouche tout en mangeant. Comportement exemplaire.
À mesure que l'estomac du dragon se remplissait, ma propre poitrine se gonflait d'un sentiment débordant. Si j'ouvrais la bouche, je crierais à quel point il est adorable. Pour ne pas interrompre le repas, j'ai mordu ma lèvre.
Quelques saumons rouges frétillaient encore. Des heures après la pêche, la vitalité persistait. Même les poissons de ce monde étaient extraordinaires.
Alors le dragon a humé l'odeur de l'un d'eux, encore vivant. Il a soulevé une massive patte avant et a tapé — tap, tap — l'assommant sur le coup.
Ce n'est pas seulement le saumon qui a été assommé.
« AaAAaAACK !! MIGNON !! »
'Qu… qu'est-ce que tu fais ?'
« Refais-le !! »
Je n'ai plus pu me retenir.
Je me suis agrippé les cheveux et suis tombé à genoux, haletant. Varen m'a fixé, alarmé.
« Hah… hah… Mignon… Laisse-moi juste te toucher une fois… s'il te plaît… »
J'ai passé mon bras entre les barreaux et l'ai agité. Le dragon a froncé les sourcils et a grogné d'avoir été interrompu.
Un sentiment mesquin et effronté m'a envahi. J'avais gravi des montagnes pour lui, pêché, souffert, tout fait. Est-ce que toucher sa queue une seule fois le tuerait vraiment ?
C'était la faute de Jed. Vivre sous la menace constante de la mort m'avait conduit à cette conclusion : si je ne voulais pas mourir plein de regrets, alors tant que j'étais en vie, je devais être honnête avec mes désirs.
« S'il te plaît… Juste une fois. Une seule fois… »
Pourtant, Varen n'a fait que me fixer et continuer à manger, plus vite maintenant, sans savourer.
Salaud. Si tu ne me laisses pas te toucher, laisse-moi au moins te regarder manger plus longtemps. Des larmes de frustration m'ont piqué les yeux.
… Je suis foutu.
« Alors laisse-moi toucher ta queue. »
… Soupir.
Le dragon a poussé le soupir le plus profond que j'aie jamais entendu. Pas au sens figuré — un vrai soupir de faire craquer le sol.
'Tu es… un humain bien étrange.'
Sa voix était épuisée au-delà de toute mesure.
Et puis — ça s'est produit.
La massive queue dorée a fait le tour de son corps, a décrit un cercle, et son extrémité a atteint les barreaux — juste devant moi.
« Qu… qu'est-ce que ça veut dire ? »
La queue du dragon était à portée de main. J'ai bégayé.
Varen a détourné la tête, l'air souffrant.
'Tu as dit que tu voulais la toucher.'
« V-vraiment… je peux ? »
'Si tu fais n'importe quelle bêtise, je te tue sur le champ.'
Ce qui comptait comme bêtise ?
Prendre la queue dans mes bras ?
Y frotter mon visage contre ces écailles brillantes ?
Si je mourais en touchant la queue d'un dragon… ne serait-ce pas une fin digne ?
Ma vision a vacillé. Mon souffle est venu chaud, comme quand Yangsooni surchauffait.
« J-juste un peu. Juste doucement… »
'Haa… Créature insensée.'
« Ouais… je crois que je deviens fou… hou… »
Une chance unique dans une vie. Comme un voleur face au trésor.
J'ai pris de grandes respirations. Puis, très prudemment, j'ai tendu la main pour ne pas l'effrayer.
Ma main a glissé entre les larges barreaux… et a touché la queue du dragon.
Un frisson m'a remonté jusqu'au crâne.
« Hh… hh… »
'Ne fais pas de bruits bizarros.'
Quand ma paume a fait contact, Varen a tressailli aussi — les muscles se déplaçant sous mes doigts, nettement perceptibles.
J'ai caressé lentement le long de la queue. Je pouvais mourir sans regrets, mais je me suis forcé à rester conscient.
La texture n'était pas ce que j'attendais. J'avais supposé une peau froide, reptilienne.
« Tu… as une température corporelle plus élevée que je ne l'imaginais. »
'Les dragons ont le corps chaud.'
« Je croyais que tu étais un reptile — mais tu es à sang chaud… comme un mammifère… »
'Mammifère ?'
Comment était-ce possible ? J'avais jugé sur l'apparence seule — reptile géant — mais les dragons possédaient des traits d'autres classes mélangés.
Et les écailles — de près, dorées scintillantes — n'étaient pas sèches. Lisses. Légèrement humides. Presque comme des amphibiens.
« Ta structure d'écailles est définitivement reptilienne, mais la lisse est celle d'un amphibien… »
'C'est quoi, amphibien ?'
Et le long de la crête supérieure de la queue — des plumes. J'avais cru que c'étaient juste des écailles superposées de loin. Mais non — des plumes douces, fines.
« Des plumes… Eh bien, tu as des ailes. Donc des traits d'oiseau, aussi. »
'De quoi est-ce que tu parles…'
« Et tes dents sont une dentition de mammifère carnivore… »
Même dans la fantasy, une telle hybridation peut-elle se produire ?
Morphologie de base : reptile.
Thermorégulation : mammifère.
Tissu de surface : amphibien.
Appendice : aviaire.
Génétiquement impossible. Aucune théorie biologique moderne ne pouvait définir cela.
Maintenant, je comprenais pourquoi les anciens appelaient la nature incompréhensible divine.
« C'est… une bénédiction d'un dieu. »
'Quoi ?'
« Je ne comprenais pas avant. Les dragons sont… de véritables organismes parfaits. »
Maintenant, l'être devant moi me semblait sacré.
J'ai retiré ma main de sa queue… et j'ai délicatement posé mes lèvres dessus. Un geste de révérence.
'Qu'est-ce que tu fais !'
Tch. Et l'ambiance était si belle.
Les barreaux étaient soudain vides. Le dragon avait retiré sa queue au moment même où mes lèvres l'avaient touchée, reculant avec des yeux remplis de choc.
'Toi… toi… qu'est-ce que tu—'
« Viens ici. Je n'ai pas assez touché. »
'Po… pourquoi est-ce que tu mets ta bouche sur moi—'
Les autres monstres aimaient les baisers. Varen était apparemment en pleine puberté.
« Quand quelque chose est beau, on a envie de l'embrasser. »
'… Beau ?'
« Oui. Tu es vraiment beau. »
Quand j'ai su pour la première fois qu'un dragon était là, mon cœur a tonné. À notre première rencontre, j'étais figé par la stupeur ; la seconde fois, j'ai senti que je pouvais tout faire pour lui.
Les dragons étaient beaux, éblouissants, à couper le souffle, majestueux, superbes, et même mignons —
'Je savais que tu étais fou. Mais tu es totalement fou.'
… S'il voulait bien se taire.
Varen était parfait, sauf pour sa bouche. Il versait toujours de l'eau froide sur mon affection sincère.
'Tu es l'humain le plus étrange que j'aie jamais rencontré.'
Pas inhabituel — étrange ? Ça a tué l'ambiance.
Mes genoux avaient cédé en le touchant ; je n'avais pas remarqué que j'étais à genoux. Je me suis relevé, le visage durci.
« Tu fais vraiment le hautain. Attends — si tu demandes un jour qu'on te caresse. »
'Fou. Complètement fou. Ça n'arrivera jamais. N'y compte pas.'
Son ton était si grossier que ma fierté en a piqué.
Et alors, s'il est un dragon ?
… Bon, oui, ça compte.
Une page de mémoire que je croyais précieuse pour moi seul s'est terminée dès qu'elle a commencé. La douceur persistante sur ma paume était trop vive, alors j'ai ouvert et fermé la main.
Varen reculait encore, secoué. Apparemment, un baiser l'effrayait plus que la torture.
« Arrête de fuir. Je dois te parler. »
'Non.'
« Tu dis non avant même d'entendre. »
'Quoi que ce soit, non.'
Il glissait déjà dans les ombres. N'importe qui en train de regarder aurait cru que j'étais le prédateur ici.
« Sss — viens ici. »
……
« Hé. Non. Viens ici. Ne me force pas à déverrouiller la porte et à t'embrasser encore. »
Mains sur les hanches, j'ai parlé fermement. Varen a poussé un autre énorme soupir, puis a rampé vers l'avant.
Ses yeux fiers et acérés se sont voilés d'une pure contrariété. Malgré des muscles faciaux moins nombreux que les humains, les dragons n'avaient aucun mal à exprimer leurs émotions.