« Ceryl, tu étais parti où ? Je te cherche partout. »
Le visage clair qui avait failli devenir le bouc émissaire m'accueillit. Elle ne se doutait de rien. L'espace d'un instant, j'ai eu envie d'attraper Kallen pour lui claquer que je lui avais sauvé la vie.
Bien sûr, j'allais pas faire une mesquinerie pareille à une gamine.
« Pourquoi tu me cherchais. »
« L'état d'Elfera s'est beaucoup amélioré. Elle arrive même à courir maintenant. »
« Courir ? Déjà ? »
Ça faisait à peine quelques jours que je l'avais attelée. Effectivement, vu que c'était un monstre, la guérison était rapide.
C'était une rare bonne nouvelle, alors je me suis dirigé direct vers les Écuries.
« Si Elfera guérit complètement… tu crois que je pourrai la monter ? »
« Va savoir. Si elle t'ouvre son cœur, elle te laissera faire. »
« Beurk, c'est dur. Elle est si difficile. »
Pas plus tard qu'hier, elle faisait une crise parce qu'un monstre m'avait léché, et là elle réfléchissait sérieusement à comment gagner la confiance d'Elfera.
C'était un changement admirable. Pour la croissance de ma seule et unique assistante, j'ai partagé une technique top secrète.
« Et si tu lui donnais un nom ? »
« Un nom ? Mais elle est Elfera. »
« Elfera, c'est une espèce, pas un nom. Moi je suis Ceryl, toi t'es Kallen. Tu appellerais pas quelqu'un juste « Humain ». »
Chaque vie est un être indépendant, chacun avec sa propre identité. Donner un vrai nom permet à l'être d'exister en tant que « soi ».
Kallen, vive d'esprit comme toujours, a vite compris. Elle a claqué des doigts comme si elle avait une idée géniale.
« Et ça ? Si tu raccourcis Elfera en Ella, et comme c'est une femelle tu ajoutes un suffixe féminin — donc Ellasti — »
« Non. »
Kallen a fait la moue devant le refus immédiat.
« Pourquoi pas ? »
« C'est trop long. Appelle-la juste Ella. »
« C'est que quatre lettres de plus. Ellasti — »
« Non. Non, c'est non. »
D'accord, sa crinière brillait comme de la soie, mais non.
Pour se procurer du saumon rouge, je me suis enfoncé dans la forêt avec les deux pêcheurs que Jed m'avait assignés.
On a grimpé un sentier escarpé pendant une bonne heure avant d'atteindre le haut du ravin. La sueur a gelé instantanément dans le vent glacial. Chaud, froid — chaud, froid — comme mijoté à la perfection.
« Ceryl, je savais pas que t'intéressais à la pêche. »
« Ouais. Et vous vous êtes jamais pointés avec nous avant. »
Les deux pêcheurs étaient, hélas, des têtes connues : l'idiot aux cheveux jaunes Leobin qui avait déjà donné du foin à Yangsooni, et l'abruti aux cheveux bruns Margon.
Je les avais pris parce que j'avais pas le choix, mais leur faire confiance était… difficile.
L'eau ici était d'une clarté cristalline, digne du haut du ravin. Dès que je me suis assis sur un rocher plat, ils se sont chacun planté juste à côté de moi.
« Pourquoi vous vous asseyez là ? Y a de la place partout. »
« Mais Ceryl, si on s'assoit pas comme ça, tu nous prêteras pas attention. »
« Arrêtez vos conneries. Vous m'soûlez. Dégagez. »
Leobin a remué la tête lentement. La scène était si dérangeante que je me suis reculé — pour me retrouver avec Margon juste derrière moi, qui souriait en dépliant sa canne.
« Voyons, si tu traînais plus souvent avec nous, ça serait pas bien ? On est vos seuls camarades de promo, après tout. »
Donc on a été formés ensemble. L'info inutile s'est évaporée de mon crâne sur l'instant.
Les deux ont commencé à préparer leur matos avec une efficacité surprenante. La pêche m'intéressait pas, mais l'équipement a accroché mon regard.
J'ai tendu le cou pour mater, et Margon a ri large.
« Ceryl, c'est ta première fois à la pêche ? Détends-toi. Je te ferai bouffer du saumon rouge jusqu'à l'écœurement. »
« J'en veux une vingtaine. »
« Une vingtaine ? »
« Ouais. C'à peu près ce qu'il lui faut pour être rassasié. »
Il en avait avalé dix en un clin d'œil la dernière fois. Donc il me fallait au moins le double.
Mais Leobin et Margon ont échangé des regards embarrassés.
« Vingt, c'est impossible. Sauf en période de frai. »
« Ouais. Déjà en choper cinq dans la journée, c'est dur. »
Tanpis pour la confiance. Mon sourcil s'est froncé.
« Cinq ? Ça nourrirait même pas un nez. »
Mon gamin va crever de faim.
J'ai arraché la canne des mains de Leobin. S'ils y arrivaient pas, je le ferais moi-même.
Au moins dix. Il m'en fallait au moins dix pour remplir un dragon.
Lourd. C'est donc ça, le poids du pourvoyeur.
« Attends — Ceryl ! T'as même pas mis d'appât ! Lance pas ! »
Margon a chopé ma main. Sa grande main a recouvert la mienne comme un couvercle en fonte.
Réflexe, je l'ai giflé. Il m'a fixé, interloqué.
« Me touche pas. »
J'ai fait zéro effort pour cacher à quel point c'était désagréable. J'ai même secoué la main comme pour virer une crasse. Les deux abrutis se sont regardés.
Margon a levé les mains et a reculé.
« Euh… désolé. Savait pas que ça te dérangeait. Enfin — avant, on se tenait tout le temps la main. »
J'ai tenu la main à ce grand gaillard fait ? La simple idée m'a tordu la face.
« Je tiens pas la main à un autre mec. Mets l'appât. »
Margon a haussé les épaules et a commencé à façonner l'appât depuis un petit panier. Une odeur agréable s'en est échappée.
« C'est de l'Herbe Braise Parfumée. Une herbe aquatique qui attire le saumon. Quand elle touche l'eau, elle chauffe et diffuse son parfum. »
Je m'attendais à des vers. L'appât du monde fantastique était… différent.
Même la canne était pas du bois normal. La hampe souple avait un reflet bleu, et le fil scintillait.
Leobin a remarqué mon intérêt et a enchaîné :
« Même un débutant peut s'en servir. C'est une canne Vairamok haut de gamme. »
« C'est quoi ça ? »
« Quand un poisson approche, elle vibre. Quand elle vibre, tu tires. Le fil en Silmar enroule le saumon tout seul. »
Donc c'était basically ce jeu de pêche relaxant auquel je jouais avant.
Margon m'a tendu ma canne, appât en place. Trois cannes lancées d'un coup.
« Mais Ceryl, j'ai été curieux — je peux demander un truc ? »
« Non. »
Ça aurait été sur pourquoi je voulais pêcher d'un coup, et pourquoi j'avais besoin d'autant de saumons. Tout ce qui touchait au dragon était interdit.
Heureusement, Leobin était con mais obéissant. Il a boudé, mais il a fermé sa gueule et s'est concentré.
Le problème était simple : y avait pas de poisson.
On est restés assis plus d'une heure sans la moindre touche. J'ai commencé à secouer la canne, mais l'appât se dissolvait et disparaissait juste.
« Souffle. Comme prévu. Pas de saumon hors période de frai. »
« Vous voulez manger en attendant ? J'ai apporté des sandwichs. »
J'ai fusillé les deux abrutis du regard.
J'angoisse que le dragon crève de faim, et vous voulez bouffer des sandwichs ?
Un seul regard noir a fait claquer la mâchoire de Leobin et le fixer droit devant lui.
Ma nuque était raide d'avoir gardé la même posture. J'ai massé mon épaule et me suis étiré.
Le ciel était insultant de clarté, encore aujourd'hui. De grands conifères bruissaient au-dessus.
Et à un moment, de l'autre côté du ravin, un vieil homme aux cheveux blancs pêchait. Vêtements miteux, barbe épaisse, large chapeau de paille.
« Y a un village par ici ? »
« Non. Juste notre Centre. »
« Le village le plus proche est à trois jours d'ici. »
Ils ont répondu l'un après l'autre.
J'ai regardé de nouveau le vieil homme. Il avait pas de provisions. Trop les mains dans les poches pour avoir marché trois jours.
Peut-être du personnel du Centre ? Mais son habillement ressemblait à rien de ce que j'avais vu ici.
Tout le personnel, quel que soit son rang, portait l'uniforme.
« Ce vieux, il est du Centre ? Je l'ai jamais vu. »
Leobin et Margon ont jeté un œil de l'autre côté de l'eau.
Puis tous les deux ont penché la tête.
« Vous parlez de qui ? Y a personne là-bas. »
…Faites pas ça. C'est de la fantasy. Respectez le genre, bordel.
Je le voyais clairement. Eux non. Ils ont juste regardé autour d'eux, confus.
J'ai fixé le vieil homme, hébété. Peut-être que nos voix ont porté — il a lentement relevé la tête.
L'espace d'un instant, tous mes sens se sont arrêtés. Comme le premier jour où j'ai vu les yeux de Varen dans le noir.
Juste à ce moment, la canne dans ma main a vibré. J'avais oublié de respirer ; j'ai aspiré une bouffée d'air brutale.
« Hé — y en a un ! T'as une touche ! »
« Ceryl, tire maintenant ! »
C'était simple, mais le saumon rouge était lourd. J'avais loin d'avoir la force. Margon a saisi la canne avec moi, veines gonflées.
Un éclair argenté-rouge a brisé l'eau. Le poisson vif a chevauché le visage du dragon qui serait content.
« Wahou, Ceryl ! T'en as chopé un gros du premier coup ! »
« Félicitations ! Ça fait quoi ? »
Je l'avais pris, mais c'étaient eux qui criaient et se tapaient dans la main.
J'ai retiré l'hameçon et me suis battu pour fourrer le poisson dans le filet — ça a pris plusieurs essais tant il se débattait.
« Bien. Plus que neuf… »
Je me suis souvenu du vieil homme. Je me suis retourné vers l'autre rive.
Il avait disparu.
Je l'avais pas imaginé. Cette présence avait été réelle. Ce regard était niveau dragon.
Ils pouvaient pas le voir. Un autre perk du transmigré ? Alors c'était quoi, ce truc — ?
« J'ai une touche moi aussi ! Margon, aide ! »
« Arrgh ! J'en ai un aussi ! Débrouille-toi avec le tien ! »
Les deux ont levé leurs cannes d'un coup. Le quota de repas du dragon se remplissait.
« Lâchez pas ! Lâchez pas ! »
Le mystère et les questions de transmigrateur ont été effacés d'un coup.
Mon esprit ne tenait plus qu'une seule pensée :
Varen, je t'apporte un bon repas.