Bang ! J'abattai mes deux mains sur le bureau en bois, les yeux embrasés.
Jed ne sourcilla même pas — il se contenta de sourire, comme s'il s'y était attendu. Le thé dans la théière devait encore bouillir. J'eus envie d'arracher le couvercle pour le lui jeter à la figure, à ce salaud satisfait.
« Inattendu. Tu tiens tant que ça à ton assistante ? »
« Si elle part, je vais être le premier à chier le sang en faisant tout le boulot moi-même. »
« Hahaha, tu passes au tutoiement maintenant ? »
Tant pis. Si c'est comme ça, c'est tout ou rien.
Je n'ai jamais été doué pour faire semblant d'être le Ceryl d'origine. Tout ce que ce bâtard a fait allait à l'encontre de mes principes, du début à la fin.
Ceryl Aylos. Qu'est-ce que tu as fait avant, peu importe. Mais à partir de maintenant, c'est moi qui vis sous ce nom.
« Parle, Ceryl. Pourquoi l'as-tu fait ? Ta raison ? »
« Tu as vraiment besoin de demander ? »
« Je demande. »
« Hah. Alors écoute bien. »
« J'écoute. »
Ce vieux raton laveur fourbe, putain de merde.
… Attends — non. C'est insulter les ratons laveurs.
« Parce que je ne supporte plus de vous regarder faire. C'est pour ça ! »
Jed se renversa sur sa chaise, sans se presser, amusé.
Perdre ses nerfs devant un type comme lui, c'était une erreur. Je le savais. Mais tout ce que j'avais refoulé éclata comme une digue.
« Vous appelez ce que vous avez fait au dragon de la recherche ? Lui couper la queue, lui planter une lame dans le cœur, lui arracher les griffes — C'EST DE LA TORTURE, PAS DE L'ÉTUDE ! »
« Ce n'était pas sans résultats. Nous avons beaucoup appris sur la capacité de régénération d'un dragon. »
« Arrête ton charabia. Le centre de gestion existe pour soigner et apprivoiser les monstres. Ce que vous faites, c'est juste de la cruauté. »
Les humains courent après l'honneur, la richesse, le pouvoir.
Pas les monstres.
Ces êtres purs ne veulent que de l'affection. Des repas chauds. Un endroit sûr pour dormir. Une main douce. Pour si peu de gentillesse, ils donnent leur cœur en entier.
Mes poings se crispèrent sur le bureau jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes. Une sueur brûlante inonda mes mains.
Je savais pertinemment — en dire plus pouvait me coûter ma seconde vie.
Mais quel sens cette vie avait-elle, sinon ?
Si je ne pouvais pas sauver le dragon dans cette cellule souterraine… Si je restais là à regarder les monstres se faire maltraiter…
Alors continuer à respirer ici n'avait aucun sens pour moi.
« Jed. Je te préviens — ne touche plus aux monstres. »
« Hum… »
« Ils ont des émotions et de l'intelligence. Vous ne les gagnerez jamais comme ça. Vous ne ferez que les tuer. Tu comprends ? »
La tension verrouilla chaque muscle, du cuir chevelu aux plantes des pieds.
Ce qui était du bon sens pour moi était de la sédition pour eux.
Une déclaration de conviction comme celle-là n'aurait qu'un seul résultat. On me traiterait de rebelle. On m'interrogerait. On m'exécuterait.
Même ainsi, si mes derniers mots pouvaient offrir ne serait-ce qu'un lambeau de protection aux monstres…
J'abandonnerais cette vie sans regret.
… Enfin.
Pas entièrement sans regret. Merde, je n'avais toujours pas pu toucher la queue du dragon.
« Hahahahaha. "Gagner leur cœur", tu dis. C'est bien toi, Ceryl ! »
Tandis que je me préparais à mourir, Jed éclata de rire. Il applaudit joyeusement, me fit même un pouce en l'air.
« Vraiment imprévisible. Si je devais choisir l'homme le plus cruel d'Alberie, je te choisirais. »
Quoi ??
Quelle partie de ce que je viens de dire était cruelle ?
Peut-être que je l'avais tellement choqué que ses derniers neurones fonctionnels avaient lâché.
Sous n'importe quel angle, lui dire de ne pas torturer les monstres était à peu près la chose la plus gentille que je pouvais dire. Et pourtant, ça faisait de moi l'homme le plus vicieux du royaume.
« Nourrir le dragon avec les cadavres de ses congénères pour lui briser l'esprit — c'était une idée brillante. »
« Attends. Non. C'était— »
« Et maintenant, essayer de gagner sa confiance ? Une deuxième phase fascinante. Eh bien, c'est une créature naïve. Si tu le berces doucement, il pourrait mordre à l'hameçon. »
Mais de quoi il parle.
Quel genre de cervelle mangée par l'acide transforme tout ça en stratégie ?
« C'est une sorte de piège à miel ? »
« … Quoi ? »
« Je ne sais pas quels sont les goûts d'un dragon. Mais fais de ton mieux. »
Jed laissa même son regard glisser de ma tête à mes pieds, comme pour évaluer « l'appât ».
Être regardé comme ça — par un autre mec — c'était une première. Et je détestais ça.
Je détestais cette gueule depuis le jour où je l'avais vue dans un miroir, mais maintenant le harcèlement ? Niveau grincement de dents.
… Calme-toi. Avales. Subis.
J'ai un dragon qui compte sur moi pour manger. Ça passe avant tout.
« Ouais. Je me suis dit que si je le nourrissais bien, que je nettoyais la cellule… peut-être qu'il me ferait confiance un jour. »
« C'est ce que je pensais. Ceryl Aylos n'agit jamais sans plan. »
« Bien sûr. Merci pour la confiance. »
Jed ne fit que sourire. Et ce sourire me mettait mal à l'aise.
Comme si j'avais évité le piège — pour me retrouver exactement là où il me voulait.
« Ceryl, je ferme les yeux sur la clé volée. Tu es occupé ; viens juste en journée à partir de maintenant. »
Ça — c'était vraiment utile. Je perdais le sommeil chaque nuit rien que pour voir Varen. Si je pouvais venir en plein jour, je pourrais enfin me reposer.
« Mais ne vole plus dans les réserves de nourriture. Je vais t'assigner deux pêcheurs. Ce sont des idiots, mais assez utiles. »
Comme si un idiot utile existait. Quoi qu'il en soit, j'acquiesçai.
Puis j'exhalai et me tournai vers lui de plein front.
Quel était son angle ? Pourquoi soutenir que je m'occupe du dragon ?
« Le plan pour lui briser l'esprit a échoué. Alors cette fois — assure-toi de réussir. »
« D'accord. Je vais tra— »
« Apporte-moi le nom de Dravergh. »
Je croyais la conversation finie.
Mais cette phrase glaça mon sang.
« Le nom du dragon ? »
« Oui. La magie ne marche pas, la torture ne marche pas. Il doit donc le dire lui-même. »
Varen Dravergh.
Il ne le sait pas.
Maintenant que j'y pense — Kallen ne connaissait pas le nom non plus.
Mon cœur, qui battait la chamade il y a quelques secondes, se mit au frais. Je choisis mes mots suivants avec soin.
« Quand je t'apporterai le nom. Et alors ? »
Le sourire de Jed s'aiguisa — tordu d'un côté.
« Je me demande. Est-ce qu'on a vraiment besoin de l'aval du roi pantin ? »
「……」
« On a assez attendu. On fait le contrat directement. »
Voilà. C'était ça. C'est pour ça qu'ils avaient torturé Varen jusqu'en enfer.
Les fils emmêlés se mirent en place.
Le vrai nom d'un dragon. Un contrat.
Un seul dragon au monde peut former un contrat du cœur avec un seul humain. La lignée royale des dragons accorde un pouvoir inimaginable à son contractant.
Je croyais qu'ils voulaient en faire une arme.
Mais non. Ils voulaient la domination.
Savoir ça rendit tout… clair.
Et soudain, je fus calme. Presque serein.
« D'accord. Merci de me faire confiance. »
« Haha. Si ce n'est pas Aylos, qui ferais-je confiance ? »
Mange de la merde.
Je planquai la pensée derrière un hochement de tête poli et me tournai.
Ma tête était de glace.
Jed faisait une confiance aveugle à Ceryl. Assez pour pardonner ce qui aurait dû valoir la mort.
Pas par loyauté. Mais parce qu'il me testait. Parlait par énigmes. Épiait chaque réaction.
Et son appellation finale — Aylos — pas Ceryl.
Il s'adressait à la famille, pas à la personne.
Il voulait le contrat. Il ne connaissait pas le nom de Varen.
Heureusement, Varen ne l'avait jamais dit sous la torture. Et je n'avais aucune intention de le lui filer.
Plus j'y pensais, plus je m'énervais.
Contrat mon cul. J'en ferai un dragon libre.
« Ceryl. Une dernière chose. »
Main sur la poignée — Jed m'arrêta.
Quoi encore. Je gardai le visage fermé et me retournai.
Son regard me transperça.
Une sueur froide me glaça le dos. Cette conversation m'avait vidé.
« Tu me tutoyes, c'est bien. Mais últimement… on dirait que tu es devenu une autre personne. »
Parce que je le suis.
Une fois, j'aurais paniqué qu'on me soupçonne d'être un transmigré. Mais après avoir failli mourir plusieurs fois, tout ça me paraissait… petit.
« Tu montres enfin ton vrai visage ? »
Son ton sondant me rongea les derniers nerfs qu'il me restait. Je ne réfléchis même pas.
Je tournai la poignée et poussai la porte.
« La puberté, connard. »
« … Quoi ? »
J'attendis pas la réponse.
Je sortis.
Je l'ai déjà dit :
Jed doit apprendre à parler aux gens. Parce que si tu accules quelque chose assez longtemps — même un rat finit par mordre.
Alors quoi. S'il n'aime pas — qu'il me tue.