L'avalanche d'informations qui s'abattit sur moi sans que j'aie le temps de les trier suffit à me faire tourner la tête.
Je roulai des yeux avec une expression idiote, et mon regard croisa celui de Theo — qui me fixait toujours, toujours bouillant, comme s'il n'avait pas du tout refroidi.
Et une silhouette qui lui ressemblait trait pour trait remonta à ma surface.
Zed était étrangement absent plus souvent qu'à son tour. Diriger un centre abandonné en frontière, pourtant aller et venir sans cesse à la capitale pour rencontrer le roi — cela m'avait toujours paru bizarre.
Mais tout cela…
« Vous dites que… le roi sait que j'ai apprivoisé des monstres ? »
« Croyez-vous que ce soit seulement le roi ? Tous ceux qui sont dans le secret le savent. »
Zed, petit salaud rusé.
Il m'a fait travailler à la mort, et pendant ce temps, il vendait mon nom pour s'assurer une place.
« Ne seriez-vous pas curieux ? Quelqu'un qui exécute des monstres, et pourtant les apprivoise. »
« C'est… »
« Je me demandais quelle méthode vous utilisiez pour les tourmenter. Mais à vous voir maintenant, il semble que vous ayez un tout autre savoir-faire. »
Adeline me fixa en silence. Son sourire calme exigeait une réponse.
On aurait dit qu'elle me demandait comment j'apprivoisais les monstres… mais ce n'était pas quelque chose qui s'expliquait en une phrase nette, alors je ne pus répondre facilement.
C'est alors que Varen, qui m'attirait dans une étreinte encore plus serrée, répondit pour moi.
'Amour.'
« … »
Bon, je les avais soignés et entourés d'affection… donc ce n'était pas exactement faux.
Pourtant, un air étrangement chargé emplissait la tente miteuse. Personne n'osa parler le premier — jusqu'à ce qu'Adeline batte des mains et éclate de rire.
« Ahaha ! Je vois. Bien sûr — rien n'est plus fort que l'amour ! Ahaha ! »
Ce rire portait quelque chose comme de la folie.
Et Adeline ne s'arrêta pas là. Elle mit en scène quelque chose de encore plus inquiétant — fixant le vide comme si elle regardait quelqu'un, et poursuivant la conversation.
« Tu vois, Cain ? Je te l'avais dit. Rien n'est plus grand que l'amour. Oh, mince. Je ne voulais pas dire que tu es une femme sans amour. Mais ta façon d'aimer est différente de la mienne, non ? Calme-toi et écoute-moi. C'est mieux que de tuer. Oui — fais-moi confiance. D'accord, très bien. Parlons encore ce soir. »
Voir cela sous mes yeux — quelque chose qui n'avait été qu'« intéressant » sur la page — me fit courir un frisson sur la peau. Ce n'était pas une double personnalité. On aurait dit qu'elle était possédée.
Sans réfléchir, j'attrapai Varen à la taille. Varen baissa la tête et posa ses lèvres sur le sommet de mon crâne.
« Tu as l'air effrayé. Mignon. »
« … »
D'ordinaire, je lui aurais dit d'arrêter de dire des choses dégoûtantes et lui aurais mis un coup de tête, mais cette fois je choisis de rester tranquillement dans les bras du dragon.
Une femme qui parlait au vide. Un assassin qui surgissait comme une ombre. Theo, qui me voyait en ennemi et guettait l'ouverture. Le fait de partager un espace avec des gens comme ça suffisait à me faire perdre la tête.
Même s'il était un trouble-fête imprévisible, le seul endroit où je pouvais me reposer, c'était Varen.
Tremblant dans cette étreinte brûlante, je vis Adeline rayonner et jeter son regard sur moi.
« J'ai plein de choses à vous demander, mais je devrais rentrer maintenant. Je suis terriblement fatiguée. »
C'était une bonne nouvelle. Mais la facilité avec laquelle elle nous laissait partir me rendit immédiatement méfiant.
Quand je plissai les yeux pour la regarder avec un doute ostentatoire, Adeline agita la main.
« Si vous voulez rester ici, je peux vous donner une chambre, mais faites comme vous voulez. Ce n'est pas comme si nous vous avions amenés ici en otages ou en prisonniers. »
« ... Alors pourquoi avez-vous posté des gardes devant la porte ? »
« Pour vous protéger tous les deux, bien sûr. Nous ne baisserons pas la garde, mais les accidents arrivent. »
Même avec les paroles d'Adeline, je ne pus me détendre.
Comme je restais tendu, elle haussa les épaules et sourit.
« Les Rebelles vivent sous la menace de la nation. Si vous unissez vos forces à nous, souvenez-vous de ceci — il n'y a plus d'endroit sûr dans ce pays. »
Sur ces mots, Adeline partit vraiment, tapotant son épaule comme épuisée. Ses escortes la suivirent, et la tente — bondée de corps — se vida.
Ne restèrent que Noance et Theo, comme s'ils avaient encore quelque chose à dire. Bien sûr, c'étaient les deux qui me menaçaient, et Varen affichait son hostilité au grand jour.
Mais Noance fit un signe de menton vers l'extérieur.
« Suivez-moi. Je vais vous montrer la sortie. »
« Hem. Hem ! »
Theo racla sa gorge en redressant son col, comme pour le montrer exprès à Varen. Une marque rouge entourait encore son cou.
Après nous avoir ordonné de le suivre, les deux hommes quittèrent à leur tour la tente. Une fois la tempête passée, il ne restait plus que nous deux, enlacés serrés.
Ce n'est qu'alors que ma tension finit par retomber. Si Varen ne m'avait pas tenu si fermement, mes jambes auraient peut-être cédé.
« Argh… sérieusement. Rien n'est jamais simple…. »
Je grommelai, le front contre le torse de Varen. Il releva délicatement mon menton.
Quand je levai les yeux, des yeux bleus emplis d'inquiétude scrutaient mon visage. Je lui offris un sourire fatigué, et Varen caressa ma joue de sa grande main.
À l'instant d'avant, il m'avait serré assez fort pour briser des os — maintenant, il me traitait comme une poupée de verre qui se briserait au moindre contact.
Alors je pris sa main le premier et frottai ma joue contre sa paume. Cela voulait dire : ça va. Tu peux me toucher.
« Haa… Ceryl, que vais-je faire de toi…. »
« Ne t'inquiète pas tant. Je ne crois pas être destiné à mourir si facilement. »
« Mais…. »
Varen ne put finir. Ses sourcils s'affaissèrent, ses yeux errèrent, ne faisant que m'absorber.
Je n'avais jamais vu Varen aussi anxieux. Même si je lui disais cent fois de ne pas s'inquiéter, cela ne semblait pas l'atteindre.
Que pouvais-je dire pour le convaincre que je ne mourrais pas ? Tandis que je choisissais mes mots en silence, un rire taquin m'échappa.
« Tu as dit avoir vu notre mariage. Pas question que tu aies épousé mon cadavre. »
« … Ah. »
« Alors je ne mourrai pas avant ça, non ? L'avenir qu'un Dravergh voit ne change pas. »
Ce n'est qu'alors que l'inquiétude s'effaça du visage de Varen, remplacée par le soulagement. Il me regarda avec des yeux adoucis, puis inclina la tête et se pencha.
Alors que son souffle sucré approchait, je fermai naturellement les yeux. Ses lèvres douces allaient à peine effleurer les miennes —
« Hé, sortez déjà ! »
Le rabat d'entrée fut arraché sans le moindre avertissement.
Me voyant, Varen et moi, figés comme ça, Noance se figea sur place à son tour.
Après un court silence épais, il toussa comme gêné.
« Ah… l'amour, hein. C'était donc vraiment… l'amour. »
« … »
« Sortez doucement. Finissez ce que vous faisiez. Oui. Euh, c'est bien. »
Comme s'il n'avait aucune immunité à ce genre de chose, Noance bredouilla incohérent et disparut.
Varen, le fusillant du regard de sa disparition, posa à nouveau ses lèvres sur les miennes.
Il heurta ma bouche comme s'il apposait un sceau, puis tenta de les entrouvrir, alors je le repoussai par la poitrine.
« Pourquoi, Ceryl. Il nous a dit de finir et de sortir. »
« … Dégage, salaud. »
Une seconde, je me demandai si nous ne ferions pas mieux de refuser de nous allier aux Rebelles, après tout, mais je ne pouvais pas ruiner la grande cause pour une gêne personnelle. Je serrai les dents et endurai.
Même en marchant sous la conduite de Noance, je ne cessais d'examiner les environs.
J'en avais déjà une idée approximative grâce au bruissement des feuilles, mais la base des Rebelles était dans la forêt.
J'en avais marre des forêts, mais puisque quatre-vingts pour cent du territoire étaient des forêts, on n'y pouvait rien. Et c'était un emplacement approprié s'ils voulaient échapper aux yeux du roi qui étaient partout.
Ce qui était plus déroutant, c'était l'échelle. Je percevais distinctement au moins cent personnes, mais il n'y avait que six tentes dressées.
Même ces tentes n'étaient guère plus grandes que des tentes de camping pour quatre personnes. Impossible que tout ce monde campe là, et la scène n'avait aucun sens.
« Ces tentes portent une magie spatiale. Elles paraissent petites à l'extérieur, mais l'intérieur est plus que spacieux. »
Theo expliqua d'une voix brève.
Quand je le regardai surpris, Theo continua d'avancer droit devant lui, le visage mécontent.
À mesure que Theo se rapprochait, Varen découvrit ses dents. Je pris la main de Varen pour lui dire de rester calme.
Je ne voulais pas créer plus de problèmes.
Et j'avais plein de questions pour Theo, aussi.
« Hé, Theo… »
« Si c'est pour t'excuser, oublie. Ce n'était même pas des excuses. »
Au ton glacial, je fermai la bouche. Je m'étais excusé, et pourtant j'avais l'impression d'être lésé.
C'était vrai que je n'avais pas pu avoir une vraie conversation avec Theo dans la tour. La situation était trop urgente — et pour être honnête, je m'étais fichu de son histoire à pleurer.
Même maintenant, en y repensant, Theo était quelqu'un qui méritait de mourir.
Mais il y avait eu une autre raison, en plus de ça….
« Ah ! Et la magie de traçage ? »
Ce n'est qu'alors que je m'en souvins. Theo portait un collier avec une magie de traçage.
Même s'il l'enlevait, j'étais sûr qu'il y aurait d'autres dispositifs. C'est pour ça que je n'avais pas pu l'emmener avec moi.
À mes mots, Theo jeta un coup d'œil vers moi et retroussa sa manche, tendant son bras droit.
« J'aurais dû me couper le bras. Mais quelle qu'en soit la raison, je me suis libéré grâce à toi, alors je te dis merci. »
Un cercle magique était gravé sur l'avant-bras de Theo comme un tatouage. La moitié était déformée par les cicatrices de brûlure qui remontaient de sa poitrine, mais il était encore là.