Soudain devenu une graine empoisonnée, j'arborai un sourire crispé pendant que ma joue tressautait par à-coups.
À ce stade, je me dis même qu'il vaudrait mieux pour cette négociation que je ne sois pas là.
Un instant, je me demandai s'il ne serait pas plus sage d'enfouir mon visage dans les rafraîchissements et de m'évanouir, mais j'y renonçai. Varen ne se contenterait pas de regarder.
« Ha… haha, bonjour. Je m'appelle Ceryl Aylos…. »
Tous les regards dans la tente me transpercèrent d'un coup. Tout mon corps fourmilla, et je voulus me cacher n'importe où.
Je sentis particulièrement les yeux de Théo, plantés sur moi sans cligner.
Adeline inclina la tête avec un doux sourire. En réponse, Théo s'avança et s'inclina vers le chef.
« Cross, tu ne dois pas lui accorder ta confiance si facilement. Je te l'ai dit, c'est un humain extrêmement rusé et fourbe. »
« Il n'en a pas l'air. »
« Il a un visage aimable, mais si cela sert ses objectifs, il peut être aussi vicieux que n'importe qui. »
Après avoir mené cette conversation par-dessus ma tête, Théo releva le menton. Il déboutonna deux boutons de sa chemise et écarta un pan.
Je fermai les yeux à nouveau et détournai la tête au moment où le torse de Théo fut révélé. Des cicatrices de brûlures, denses et carbonisées, recouvraient tout un côté de son buste.
Après avoir exhibé ses blessures, Théo reboutonna soigneusement sa chemise.
« Ceryl est quelqu'un qui trompe les gens avec sa langue de velours. Il ne m'a même pas correctement écouté avant d'essayer de me tuer. »
Transformé en criminel capital, je jetai un coup d'œil de côté, observant la réaction d'Adeline. Elle regardait Théo avec des yeux pleins de pitié.
Cette expression faillit me faire éclater de rire. Comment ce salaud de Théo avait-il réussi à endormir les Rebelles avec ses belles paroles ?
Et oui, c'était vrai que j'avais blessé Théo, mais pour moi, c'était quelqu'un que je n'aurais pas dérangé de mettre en pièces.
Théo était le frère cadet de Zed, quelqu'un qui menait des expériences sur les monstres aux côtés de son aîné.
Trouvant enfin quelque chose à dire, je relevai la tête d'un coup sec.
« Adeline, Théo menait des expériences sur les monstres. Il a mis au point une drogue pour les laver le cerveau. »
Je crus avoir porté un coup décisif, mais l'expression d'Adeline ne changea pas.
Théo renifla et se tourna vers moi. Ses yeux gris étaient remplis de nœuds de ressentiment qui n'avaient pas encore desserré leur étreinte.
« Je t'ai dit que c'était une expérience que je ne voulais pas faire. J'étais pratiquement otage de Zed ! »
« …C'était donc ça ? »
« C'est pour ça que je t'ai demandé de m'aider à m'enfuir, mais tu m'as ignoré. Je t'ai même dit où était l'antidote, et tu m'as quand même laissé mourir ! »
Hum… peut-être qu'il avait dit un truc comme ça.
Mis à part les expériences sur les monstres, j'avais l'impression qu'il y avait eu une autre raison pour laquelle je n'avais pas sauvé Théo. Mais comme ça n'avait pas d'importance pour moi, je ne me souvenais pas exactement de quoi il s'agissait.
Alors que je me grattais la nuque dans un silence gêné, Théo se mit à trembler de tout son corps.
Je promenai mon regard autour de moi, jaugeant l'ambiance.
Adeline semblait entièrement du côté de Théo, mais quoi qu'il en soit, je voulais la gagner comme alliée.
Si c'était le cas, ma fierté n'avait pas d'importance.
« Théo, je suis désolé. »
« …Qu'est-ce que tu dis ? »
Puisque je n'avais pas honte, je bombai fièrement le torse et lui fis face.
« Théo, je suis désolé ! Pardonne-moi ! »
« …… »
« Laisse tomber, juste cette fois !! »
Même après m'être excusé à tue-tête, Théo ne fit que me fixer avec une mine ahurie.
Adeline se contenta de regarder avec un intérêt évident, sans intervenir le moins du monde.
Puis, après une brève pause, Théo hurla d'indignation.
« Qui s'excuse comme ça ?! »
Apparemment d'une étroitesse d'esprit remarquable, Théo refusa d'accepter mes excuses aussi facilement.
J'envisageai à contrecœur de m'agenouiller quand Varen, debout à côté de moi, marmonna d'une voix glacée jusqu'à l'os.
« C'était toi. Celui qui m'a drogué. »
Je tressaillis et regardai Varen. Je n'avais même pas pensé à Varen, qui avait terriblement souffert de la drogue de lavage de cerveau de Théo.
Je ne pouvais pas laisser la situation empirer. J'essayai d'attraper Varen, mais je ne pus suivre ces yeux bleus scintillant d'intention meurtrière à la vitesse de la lumière.
« Khk ! Urgh… ! »
Le corps de Théo s'éleva dans les airs, ses membres battant l'air sans défense.
incapable de respirer, son visage devint rouge écarlate en un instant. Laissé ainsi, on aurait dit que son corps entier allait éclater comme un ballon surgonflé.
« Attends, Var— ! »
« Pose-le. N'utilise pas la force. »
J'essayai d'arrêter Varen, même sur le tard, mais une fois encore, quelqu'un bougea plus vite que mon geste.
À un moment donné, le bâton de Noance pointait directement vers ma gorge. Il était assez près pour que l'aiguille empoisonnée effleure ma peau au moindre mouvement, me forçant à retenir mon souffle.
« Ceryl ! »
Au moment où je fus pris en otage sous ses yeux, Varen détourna immédiatement le regard. Libéré du regard du dragon, Théo s'effondra au sol, haletant désespérément.
Quant à moi, tout mon corps se raidit, et seuls mes yeux, la seule partie que je pouvais encore bouger, roulèrent follement.
Quand j'avais quitté Belzena à la recherche des Rebelles, j'étais plein d'espoir. Mais cette première rencontre était un désastre complet.
« …Relâche Ceryl immédiatement. S'il lui arrive quelque chose, je brûlerai vifs tous les humains ici. »
Avec une arme létale pressée contre mon cou, Varen ne pouvait pas bouger imprudemment. À la place, il alluma une petite flamme dans sa paume.
Même face à cela, Noance se contenta de ricaner. Son attitude allait au-delà de la confiance jusqu'à l'arrogance pure, arrachant un grognement sourd à Varen.
« Ça suffit. Nous ne devrions pas traiter notre invité si brutalement, Noance. »
Ce fut la douce voix d'Adeline qui remit de l'ordre dans la situation.
À sa seule remarque, l'insupportable Noance retira immédiatement la main.
Ayant retenu mon souffle de peur que l'aiguille ne touche mon cou, j'aspirai l'air désespérément. Varen éteignit la flamme sur-le-champ et m'attira dans ses bras.
Il m'enlaça de ses deux bras et plaqua mon visage contre sa poitrine, comme pour cacher quelque chose de précieux.
Je pris une grande inspiration, inhalant l'odeur de Varen. Son battement de cœur, déjà plus rapide que celui d'un humain, s'emballait à en devenir fou.
« Je m'excuserai à sa place, Dravergh. »
Même face à un dragon bouillonnant de rage, Adeline agit comme si de rien n'était. Cependant, à la hauteur de cheffe du groupe, ses excuses furent suivies d'un avertissement tranchant.
« Cela dit, Noance a le devoir de nous protéger. Tant que vous ne nous menacez pas en premier, je garantis la sécurité de Ceryl Aylos. »
En clair, une menace de me tuer s'ils étaient attaqués.
Je laissai échapper un son tendu et relevai la tête de l'endroit où elle était enfouie dans la poitrine de Varen. Quand je vis son expression, mon cœur sembla choir tout droit.
Varen avait l'air plus terrifié que je ne l'avais jamais vu. Pour un instant fugace, il tremblait à la possibilité que je meure juste devant lui.
Il me frappa soudain que j'étais la seule préoccupation de Varen. Au-delà de le retenir, j'étais devenu sa faiblesse fatale, et cette réalisation laissa un goût amer.
Je poussai un court soupir et tapotai le dos de Varen.
« Varen, ça va. Donc…. »
« Reste comme ça, Ceryl. »
Comme si je allais mourir au moment où il me lâcherait, Varen resserra encore ses bras autour de moi.
C'était embarrassant d'être comme ça devant des inconnus, qui plus est des cadres rebelles, mais je ne pus repousser Varen angoissé. Je restai dans ses bras, tapotant son dos.
Adeline rit comme si elle trouvait ça amusant et s'adressa à moi.
« Ceryl Aylos, j'ai beaucoup entendu parler de toi. »
Il était évident de qui elle tenait ces histoires, et il n'y avait aucune chance que Théo ait dit du bien de moi.
Par-dessus le marché, j'étais sur la liste d'assassinat de Noance. Il semblait que les méfaits du Ceryl d'origine, dont je ne me souvenais même pas, étaient assez célèbres ici.
« Tu étais au 5e Centre de Gestion des Monstres, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Tu es aussi celui qui a failli faire convoquer cet endroit, autrefois connu comme une cage abandonnée à la frontière, au Corps de Défense Central. »
« …Excusez-moi ? »
Le responsable ?
J'avais machinalement répété les mêmes réponses, mais à ces mots, j'écarquillai les yeux et tournai la tête.
Adeline me regarda avec un visage doux et hocha lentement la tête.
« Cain a ordonné ta mort, mais j'étais curieuse à ton sujet. Je voulais te rencontrer au moins une fois. »
Rien n'avait de sens.
Le 5e Centre de Gestion des Monstres où moi, en tant que transmigré, j'avais ouvert les yeux pour la première fois, était bien un lieu abandonné à la frontière, comme elle le disait. Étant loin de la capitale, il attirait peu d'attention.
Pourtant, j'apprenais pour la première fois qu'il avait failli être ramené au centre, et que j'en étais responsable.
De plus, le Ceryl d'origine avait été un exécuteur de monstres. Je ne comprenais pas pourquoi la cheffe des Rebelles voudrait personnellement rencontrer quelqu'un comme ça.
Peut-être… voulait-elle me tuer elle-même ? Me faire subir toutes sortes de tortures pour que je goûte au même sort ?
La pensée me glaça le dos. Sans m'en rendre compte, je m'enfonçai un peu plus dans les bras de Varen, et Adeline éclata de rire.
« J'étais tout aussi curieuse que le roi Laskar. Le premier humain à avoir apprivoisé des monstres. »
« …… »
« Je ne pouvais pas le croire sur de simples rumeurs, mais Noance me l'a dit. Que tu voyages avec un Noak apprivoisé. »
« …… »
« Apprivoiser un monstre ordinaire serait déjà assez étonnant, mais un dragon en plus…. Même en le voyant de mes propres yeux, c'est difficile à croire. »