Je croyais avoir traversé le pire, mais la situation refusait de s'arranger.
Peu de temps après, un homme que je n'avais jamais vu vint à la tente et tenta de nous escorter pour rencontrer le chef des Rebelles.
Je refusai la rencontre, comme un suspect qui insiste pour garder le silence jusqu'à l'arrivée de son avocat.
J'avais réussi à me dépatouiller avec Noance d'une manière ou d'une autre, mais cette rencontre se jouait sur un tout autre registre. Le chef des Rebelles n'était pas quelqu'un qu'un humain ordinaire pouvait se permettre d'affronter à la légère.
J'ai donc décidé d'attendre le négociateur spécialiste des dragons qui devait arriver bientôt… mais le problème, c'est que Morpha était introuvable même après une nuit entière.
« Où penses-tu que Morpha soit ? »
« Je n'en suis pas sûr. Je peux les sentir à proximité, mais… c'est étrange. »
« Mince, pourquoi sont-ils si en retard ? Tu as dit que tu pouvais savoir où ils étaient, peu importe où tu te trouvais. »
« Je peux sentir ma propre position, donc ils auraient dû atteindre la zone. Cela semble être un problème avec l'espace lui-même. Le mana circule constamment. »
Je m'assis en tailleur, les jambes tremblantes, rongeant mes ongles dans une angoisse grandissante.
Je pouvais sentir la présence de près d'une centaine d'humains à proximité rien qu'à leurs signes — et je pouvais également sentir les monstres qui avaient été amenés depuis le marché noir.
Les effectifs dépassaient de loin ce qu'un site normal pouvait accueillir. J'avais espéré que ce ne soit pas le cas, mais il semblait que cet endroit soit sous magie de dissimulation.
Bon, s'ils avaient un mage assez puissant pour déplacer un bâtiment entier, la magie de dissimulation n'était rien de spécial.
« Donc, peu importe combien de temps on attend, Morpha ne pourra pas nous trouver. »
« Probablement. »
« Ah… qu'est-ce qu'on fait… »
Me grattant la tête de frustration, j'invoquai Rami depuis ma poche intérieure, où elle ronflait doucement.
Je lui demandai de transmettre notre position à Morpha, mais Rami n'était jamais entrée dans la poche de Morpha. Faute de mieux, je la renvoyai vers Kallen pour l'instant.
Si Morpha ne pouvait pas nous trouver immédiatement, je ne pouvais qu'espérer qu'ils retournent à la base principale le plus vite possible.
Après avoir fait tout ce que je pouvais, je pris une lente et profonde inspiration. Attendre indéfiniment un négociateur qui pourrait ne jamais arriver n'était pas une option — que ça se passe bien ou mal, je devrais affronter moi-même le chef des Rebelles.
C'est alors que Varen, comme à son habitude, parla sur un ton léger.
« Ceryl, si tu veux, on peut quitter cet endroit. »
J'écarquillai les yeux et me tournai vers lui. Varen me regardait, le menton posé sur sa main.
« …Tu as raison. »
La réalisation vint avec un soupir retardé.
Pour moi, Varen était éternellement mon gamin — celui que je devais protéger et chérir.
En même temps, c'était une arme finale capable de rayer une ville entière de la carte.
Dans mon esprit, l'identité de Varen se tenait aux deux extrémités opposées, et à cause de ça, je n'avais pas immédiatement pensé à l'option de la dernière chance.
« Comment on sort d'ici ? Il y a des gardes juste devant la tente. »
« Il y a plein de moyens. Je peux reprendre ma vraie forme, ou les neutraliser avec mon mana. »
« Si tu reprends ta forme, y aura pas beaucoup de morts ? »
« C'est pas autorisé ? »
« De préférence non. »
« T'es exigeant. »
Bavarder tranquillement avec Varen détendit la tension. Voyant mon visage se relâcher, Varen sourit, satisfait.
Nous arrêtâmes un plan de fuite utilisant le mana de Varen. Tant qu'on ne tuait aucun Rebelle, j'étais fermement convaincu que Morpha nettoierait les dégâts d'une manière ou d'une autre.
Mais les choses ne se passent jamais comme on veut. Juste avant de mettre le plan à exécution, je sentis des gens approcher de loin.
Si ce n'avait été qu'un ou deux, j'aurais cru que c'étaient des gardes — mais c'était le bruit de plus de dix paires de pas. Plus important encore, la méfiance de Varen monta en flèche, ce qui voulait dire que Noance était probablement parmi eux.
« Tch. On a l'air déjà trop tard. »
« C'est pas trop tard. On peut tous les neutraliser au mana et ensuite — »
« Quelqu'un qui ne devrait pas venir est en route. »
Après avoir ignoré la convocation du chef toute la journée, il était enfin temps pour eux d'intervenir personnellement.
Résigné, je me levai. J'avais hurlé et failli en venir aux mains avec Noance, mais au minimum, je voulais laisser une première impression correcte au chef des Rebelles.
Je brossai la poussière de mes vêtements, joignis les mains soigneusement, et fis face à l'entrée de la tente. Varen suivit mon exemple et se leva également.
Le bruit des pas se rapprocha, et bientôt le tissu couvrant l'entrée fut soulevé.
Le premier à entrer fut une femme d'âge moyen à l'apparence banale — tout à fait conforme à la description du roman original.
Reconnaissant le chef des Rebelles d'un coup d'œil, je lui fis une légère inclination. Cette fois, Varen ne suivit pas mon exemple.
« C'est bien. Vous pouvez relever la tête. »
À sa voix douce, je relevai la tête avec un sourire accueillant, faisant de mon mieux pour projeter confiance et bienveillance.
Ils étaient une dizaine avec elle. Noance était parmi eux, ainsi qu'un énorme bretteur.
Mais celui qui attira vraiment mon regard n'était ni le chef, ni Noance.
C'était une figure inattendue — quelqu'un que je pensais ne plus jamais revoir de ma vie.
L'homme aux cheveux gris réduisit en miettes mon sourire professionnel soigneusement entretenu.
« …Theo ? ! »
« Ça fait un moment, Ceryl. »
C'était Theo Cardo — l'homme que j'avais laissé derrière moi dans la tour en flammes le jour où Zed m'avait enlevé.
Je n'avais jamais une seule fois pensé qu'il puisse être encore en vie, sans parler du fait que je le croiserais ici.
Je le regardai bouche bée comme si j'avais vu un fantôme, les yeux, le nez et la bouche grands ouverts. Je croyais avoir fini d'être choqué — mais mes mains se mirent à trembler quand même.
Voyant ma réaction, Theo laissa échapper un rire sec.
« Tu as l'air surpris que je sois en vie. »
« T-toi… comment… »
« Si t'as du feu et du métal, fabriquer une lame, c'est trivial pour un alchimiste. »
Ma bouche resta ouverte inutilement, les mots refusant de venir. Une scène que j'avais depuis longtemps enterrée refit surface dans mon esprit.
Theo effondré au sol, les mains et les pieds liés, le feu de dragon léchant son visage. Ne sachant pas s'il allait brûler vif ou s'asphyxier en premier, je lui avais jeté une seule clé.
*Tu dois encore payer avant de partir. Tiens — paiement pour l'info sur l'antidote. T'aimes l'échange équivalent, non ?*
*Attends ! Attends, Ceryl ! S'il te plaît, sauve-moi ! Ne me laisse pas derrière !*
Les cris désespérés de Theo résonnaient dans mes oreilles comme des acouphènes.
Mince — donc cette clé que je lui avais jetée par pure rancœur avait fini par lui sauver la vie.
Un alchimiste — je croyais qu'il se contentait de transformer des rochers en or. Qui diable aurait deviné qu'il pouvait faire un truc pareil ?
La situation était déjà mal barrée, et maintenant ce mal de tête s'ajoutait par-dessus. Mon esprit, jeté dans le chaos par ce revirement inattendu, n'arrivait même pas à improviser une réponse.
Je restai figé, le visage vidé de son sang. Me scrutant de près, Varen soupira et s'avança.
Ses larges épaules et son dos solide bloquant ma vue me parurent incroyablement rassurants.
« Vous êtes le chef des Rebelles. »
« Oui. Je suis Adeline Cross. Comme vous ne vouliez pas venir me voir, j'ai décidé de venir moi-même. »
« Enchanté. Je suis Varen Dravergh. Je suis venu en tant que représentant des dragons. »
Rassurant, mon cul.
L'introduction non autorisée de Varen me poussa enfin à l'effondrement total. Si j'avais pu, j'aurais aimé m'arracher les cheveux par poignées.
À la place, je tapotai légèrement son dos d'une main tremblante. Mon gamin à problèmes se tourna vers moi avec un visage parfaitement calme.
« H-hé, Dragon Boy… qu'est-ce que tu fous… »
« Ceryl, pas de surnoms maintenant. C'est une réunion importante. »
Espèce de… Aaah ! !
Je hurlai intérieurement et fermai les yeux de toutes mes forces.
Varen m'avait déjà expliqué le contrat lié à son cœur, mais même avec ça, j'évitais toujours de dire son nom devant les autres.
C'était un monde où Ordin pouvait être empoisonné à mort même à l'intérieur de Belzena supposément imprenable. Je ne pouvais pas exclure la possibilité que Varen soit capturé et qu'on lui vole son cœur.
C'est pour ça que j'avais été si prudent à ne jamais révéler son nom aux humains. Et le voilà qui se présente fièrement sans se douter de rien.
Pendant que je restais là, complètement à l'ouest, Varen se retourna et continua à parler avec le chef. Je n'avais plus la force de l'en empêcher.
« Adeline, je suis venu pour unir nos forces. Tu vas tuer le roi Laskar avec moi. »
Varen alla droit au but, tendant la main comme pour une poignée de main.
Adeline alterna tranquillement son regard entre Varen et sa main tendue. Puis le coin de sa bouche se courba vers le haut.
« Ahaha, ma parole. Je ne m'attendais pas à ce qu'un Dravergh soit aussi proactif. »
« Pas de raison de perdre du temps. »
« Ne te presse pas. Il y a beaucoup de points à régler d'abord. »
Adeline sourit doucement. J'avalai ma salive, la gorge sèche de tension. J'étais le seul à savoir qu'il ne fallait pas se fier à ce visage bienveillant.
Elle n'était ni une maître bretteuse, ni une mage puissante — et pourtant, cette femme d'âge moyen se tenait à la tête des Rebelles. Ça seul voulait dire qu'elle n'avait rien d'ordinaire.
« Quels points. »
« La confiance, avant tout. Tu ne trouves pas ? »
Avec un sourire doux, Adeline porta son regard sur moi. Ses yeux, ourlés de fines rides, semblaient presque bienveillants.
« J'aime les orchidées — mais Cain ne cultive pas de plants toxiques. »
Adeline et Cain. Elle prononça les noms avec désinvolture, comme en parlant d'un ami — mais c'était une seule et même personne.
Comme le nom de famille Cross le suggérait, c'était une personne à la personnalité divisée.