D'un coup d'œil, on aurait dit une baguette de chef d'orchestre. C'est pour cela que le surnom de Noance était devenu le Chef Silencieux.
Mais bien sûr, ce n'était pas fait pour diriger. Au bout de la baguette se trouvait une aiguille empoisonnée si fine qu'elle était invisible à l'œil nu.
L'image des cadavres dans l'entrepôt — effondrés sans une seule blessure — me traversa l'esprit. J'avalai ma salive et serrai instinctivement le col de Varen.
« Drôle. Je pourrais dire la même chose de toi. Je n'ai aucune idée de ce que tu trames. »
Noance, qui n'avait pas l'air d'avoir plus de vingt ans, paraissait encore plus petit à côté de la carrure de Margon. Pourtant, il plantait son regard droit dans les yeux bleus aiguisés du dragon.
Malgré cela, je ne ressentais pas la moindre once de peur émanant de lui. Au contraire, son intent de tuer brûlait aussi férocement que celle d'un dragon, et il pencha même son visage vers celui de Varen.
« Si tu as cru que je prendrais automatiquement le parti d'un dragon, tu te trompes. »
Au moment où il prononça ces mots, mon corps bougea par instinct. Je tirai les vêtements de Varen de toutes mes forces, et son corps lourd recula en titubant.
Là où le visage de Varen se trouvait une fraction de seconde plus tôt, la baguette de Noance fendit l'air.
Cet instant rasoir se grava dans mon esprit comme au ralenti.
« Qu... quoi ? »
Après avoir repris son équilibre, Varen marmonna en fixant sa propre paume, choqué.
Il serrait le poignet fin d'un humain avec une force capable d'écraser l'os — pourtant, non seulement Noance s'était dérobé comme de la fumée, mais il avait contre-attaqué.
Varen n'avait aucune véritable expérience du combat sous forme humaine. Noance, lui, était un assassin spécialisé dans le corps à corps. Évidemment, Varen était ébranlé.
Parvenant tout juste à écarter Varen de l'attaque, je serrai mes mains tremblantes en poings. J'essayais toujours de rester calme quelles que soient les circonstances, mais là, mon corps refusait de m'obéir.
Noance avait compris que Varen était un dragon.
Depuis quand ? Non — comment ?
Pas le temps d'y réfléchir. Je me précipitai devant Varen et agitai les mains vers Noance.
« A-attends. Juste une seconde. Parlons. D-d'accord ? »
« J'ai pas envie de faire ça. »
Ce ton meurtrier fit parcourir des frissons sur ma peau. J'avais désespérément envie de fuir, mais mes jambes s'étaient raidies, rendant même cela impossible.
« Ceryl, écarte-toi. Je vais tuer cet humain. »
On aurait dit que Varen avait totalement repris ses esprits. Derrière moi, il libéra la même intent létale.
Avec son ouïe aiguisée, Noance capta tout. Il étira les lèvres en un sourire de travers et répéta mon nom.
« Ceryl ? C'est ton nom ? »
Merde. Pour une raison quelconque, j'étais le seul sur le point de mourir, coincé entre deux monstres.
J'avais espéré que rencontrer Noance au moment où nous trouvions les Rebelles serait une bonne fortune. Je n'avais jamais imaginé qu'il serait aussi impossible à communiquer.
Même ainsi, je ne pouvais pas laisser Varen et Noance se battre. Il n'y avait aucune raison de déclencher une guerre de destruction mutuelle avant même que les négociations avec notre allié le plus fort n'aient commencé.
Je repoussai Varen de tout mon corps, reculant en trébuchant, tout en essayant désespérément d'apaiser Noance.
« J-juste... s'il te plaît, repose ça d'abord. D'accord ? Parlons... »
« Tu as prévu de me tromper dès le début. De quoi on parle ? »
« J-je suis désolé... c'est juste... il y avait des circonstances... »
« Pas intéressé. »
Quel que soit l'angle sous lequel je le regardais, c'était clairement un humain — pourtant, rien en lui ne semblait humain. Mes mots restaient coincés dans ma gorge.
Quand j'ai lu le roman, la nature impitoyable de Noance m'avait paru cool. Mais maintenant que cet même homme sans sang me fonçait dessus, j'avais l'impression que mes poumons étaient écrasés.
J'aurais dû juste écouter Morpha et rester tranquillement en retrait. Trop tard pour les regrets — je pouvais pratiquement voir le ciel s'effondrer sans nulle part où fuir.
« ... Aaaah ! Le dragon est en train de mourir ! Le dragon est en train de mourir !! »
Je hurlai de toutes mes forces, assez fort pour faire trembler la salle bondée.
Les humains qui n'étaient pas affectés par la drogue tressaillirent et se figèrent à ma voix.
Ce ne fut qu'un instant — mais cela suffit.
Ceux qui hésitèrent furent Noance, les Rebelles masqués à proximité, et un homme d'âge moyen qui faisait semblant d'être drogué sans porter de masque.
J'avais localisé la position de Morpha avec précision. Croisant son regard, je lançai un SOS.
« Aidez-moi !! »
Le visage inconnu de l'homme d'âge moyen se tordit en une expression trop familière. Il me fixa, Varen et moi, comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Puis le rugissant furieux d'un dragon explosa dans ma tête à un volume qui me fendait le crâne.
« Je t'ai dit distinctement... de rester où tu étais, non ?! »
À quel point allions-nous nous faire engueuler cette fois-ci ?
Varen et moi fermâmes tous les deux les yeux et nous figeâmes. Sentant quelque chose d'anormal, Noance se retourna immédiatement.
Juste avant que son regard ne tombe sur lui, Morpha remit une expression hébétée et disparut de nouveau dans la foule.
Profitant de la brève distraction créée par Morpha, je saisis la main de Varen et pris la fuite. Mon cœur battait à tout rompre, à moitié convaincu que Noance allait nous poursuivre comme un fantôme.
Varen n'aimait clairement pas battre en retraite, mais il suivit quand même là où je le menais, grognant d'agacement.
« Ceryl, pourquoi on court ? Je peux le tuer — »
« Tu veux te mettre les Rebelles à dos maintenant ? Cours. Morpha gérera les négociations d'une façon ou d'une autre. »
Je serrai les dents et me hâtai, cherchant désespérément des routes de fuite.
Se fondre dans la foule droguée ne marcherait pas — la grande taille de Margon ressortait bien trop. Nous serions repérés par Noance en un rien de temps.
Je balayai rapidement l'intérieur du regard, cherchant une autre voie d'évacuation que les Rebelles ne connaîtraient pas.
C'est alors que mon attention fut attirée au-delà de l'une des entrées en arc. D'un endroit qui résonnait de vacarme tout à l'heure, pas un seul son ne parvenait.
On dit que l'endroit le plus sombre est juste sous le lampadaire. Nous devrions nous cacher dans la zone du cirque d'abord, puis chercher une ouverture.
Je resserrai ma prise sur la main de Varen et l'entraînai vers l'arcade.
« Par ici ! »
« Ceryl, attends. On ne peut pas juste partir. »
Varen resta planté là, fixant l'entrepôt au loin.
Ce n'est qu'alors que la sirène piégée à l'intérieur me revint en mémoire. J'avais promis que je reviendrais — il y a à peine quelques minutes. Sans le vouloir, j'avais fait une promesse que je ne pouvais pas tenir.
Je raffermis mon cœur et parlai fermement, même si la culpabilité me tordait les tripes.
« Y a pas le choix pour l'instant. Les Rebelles sauveront la sirène. Sortons d'abord. »
« C'est pas ça... »
À l'instant d'avant, il la dévisageait comme une ennemie mortelle, et maintenant Varen hésitait, laissant sa phrase en suspens.
Il y avait clairement une histoire entre le dragon et la sirène, mais je n'avais pas le temps de l'entendre. Je me mordis la lèvre jusqu'au sang et passai en revue toutes les options possibles.
Est-ce qu'on traîne Varen dehors maintenant et qu'on revient plus tard ?
Ou est-ce qu'on prend tout le bassin et on court ?
Avant que je ne puisse décider, plusieurs signaux retentirent en même temps, exigeant une réponse.
Crash !!
« Aaah ! Pourquoi, pourquoi encore ?! C'est quoi cette fois ?! »
C'était le son de toutes les fenêtres des murs extérieurs qui volaient en éclats simultanément. Le sous-sol n'avait pas de fenêtres, mais je me baissai et me couvris la tête par réflexe.
Avant même que je puisse souffler, des vibrations commencèrent à monter de sous nos pieds. Un terrible sentiment de déjà-vu m'envahit.
Il coïncidait parfaitement avec le moment où la guerre de Belzena avait commencé — quand la grotte s'était effondrée et que Varen avait été enseveli sous les rochers.
Paniqué, je saisis la main de Varen. Mais il me regarda en retour avec des yeux calmes, inébranlables, comme s'il avait quelque chose sur quoi s'appuyer.
« Je gagne du temps. Mets la Voile de Nuit et tire-toi ! »
La voix fiable de Morpha résonna directement dans ma tête.
Comme s'il l'avait attendue, Varen sortit une cape de sa poche. L'objet que sa mère lui avait donné se pliait assez petit pour tenir entre des mouchoirs, ce qui le rendait facile à transporter.
D'une main, Varen la déploya et me la posa sur les épaules d'abord. Pendant que je relevais la capuche, il glissa sous la cape lui aussi.
« Dépêche-toi de partir ! »
« Tous les humains ne sont pas encore sortis ! »
« Ça n'a pas d'importance ! On ne peut pas rater ça ! Bouge ! »
Au milieu des rires des clients drogués, des pas chaotiques et des explosions qui résonnaient dans tout le bâtiment, j'attrapai des fragments de conversation entre Noance et un autre homme.
Retenant mon souffle, j'effaçai totalement ma présence. À côté de moi, Varen lança un regard brûlant dans cette direction.
« Tch. Ça aurait été plus simple de juste le tuer... »
Il semblait toujours irrité de n'avoir pas pu tuer Noance. Je secouai la tête et glissai ma main sous la cape pour attraper la sienne.
Tant que nos corps restaient cachés, mes pensées dérivèrent vers la sirène. Grâce à la télékinésie de Varen, on pouvait déplacer tout le bassin — mais impossible de dissimuler quelque chose d'aussi gros.
Sa voix désespérée, me suppliant de ne pas l'abandonner, résonnait encore et encore dans mes oreilles. Rompre une promesse faite à un monstre me pesait lourd.
Même ainsi, quoi que j'en pense, fuir en sécurité avec Varen passait avant tout.
Pour l'instant, je me concentrai seulement sur la chaleur dans ma main.
Une fois qu'on serait quelque part en sécurité...
« Hein ? »
« C'est quoi ça. »
Varen et moi le sentîmes en même temps. Le bâtiment tremblait depuis un moment, mais c'était différent.
Ce n'était pas le sol qui tremblait.
C'était plus comme si... l'espace et le temps eux-mêmes trébuchaient.
« Merde — merde ! C'est déjà trop tard ! »
La voix furieuse de Morpha explosa dans ma tête.
Sans savoir pourquoi, Varen et moi resserrâmes notre étreinte sur nos mains jointes.
« J'irai là où est Varen cette fois, alors reste où tu es. S'il te plaît !! »