Au lieu de répondre honnêtement, je me contentai de me gratter l'arrière de la tête.
L'installation de la sirène était un peu bâclée, mais bon — à Rome, on fait comme les Romains. Dans ce monde, il semblait que les sirènes avaient besoin du baiser d'un prince. Je décidai de l'accepter.
Le problème, c'était le prince. Je ne pouvais pas exactement sortir et ramener un prince sur un cheval blanc.
Alors que je roulais des yeux, pensif, mon regard croisa celui de Varen, qui se tenait là, impassible, et une remarque m'échappa avant que je ne puisse la retenir.
« … Est-ce que ça doit être un prince en particulier ? »
Varen était, techniquement, un prince dragon.
Et pour briser la magie d'une princesse, fallait-il vraiment un prince sur un cheval blanc ?
Mais à mes mots, Varen recula, dégoûté. Au même instant, la sirène dans le bassin poussa un cri perçant.
« Non ! Comme si j'allais laisser mes lèvres à une brute barbue ! »
« Tu crois que je suis ravi ? La puanteur de poisson est déjà insupportable ! »
« Ridicule ! C'est toi qui pues la fumée — alors ferme-la ! »
J'avais mal à la tête devant cette chamaillerie puérile qui me semblait étrangement familière.
J'agitai la main entre eux, m'interposant dans l'espace où jaillissaient les étincelles par regards interposés. Elle avait demandé un prince, et j'avais pensé à un prince dragon, mais c'était clairement une idée sans issue.
« Bon, arrêtez de vous battre et —. »
« Alors aide-moi ! »
La sirène hurla quelque chose d'incompréhensible, me fixant droit dans les yeux. Même sous l'eau, son visage devint écarlate.
S'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour aider à sauver un monstre, je le ferais. Mais cette fois, je ne pouvais rien.
Je n'avais pas le mana écrasant d'un dragon, et je n'avais pas non plus la capacité de lui trouver un prince —
« … Moi ? »
Quand je penchai la tête et me désignai de l'index, la sirène mordit sa lèvre avec force et hocha la tête.
Même sous forme humaine, un monstre restait différent. Ces yeux bleu-vert comme des joyaux rendaient douloureusement clair ce qu'elle voulait.
L'instant où je compris son intention, mon sang sembla se glacer. En même temps, je sentis le regard du dragon dans mon dos, assez brûlant pour me transpercer le crâne.
« C-c'est… je ne suis pas un prince… »
« Si, tu es un prince ! »
« Non. Je suis — »
« Je vois d'un coup d'œil que tu es un prince ! Tu es un prince humain, non ? Je le sais dès que je te vois ! »
Le physique de Ceryl était assurément raffiné, mais je n'étais pas le prince destiné à briser le sort d'une princesse.
Les deux paumes levées en signe de reddition, je reculai. Je n'allai pas loin avant que mon dos ne heurte la jambe de Varen, raidie comme un poteau.
Je n'avais rien fait de mal, pourtant je me sentais comme un criminel. Avalant ma salive, je levai les yeux — et les yeux bleus au-dessus de moi, légèrement détournés, me dévisageaient.
« Je ne le ferai pas. »
……
« J'ai dit que je ne le ferai vraiment pas. »
D'abord, je n'étais pas un prince, et je ne pouvais même pas être sûr qu'un baiser de prince était réellement nécessaire pour changer la forme de la sirène.
Il n'y avait donc aucune raison de parier sur une possibilité incertaine comme on mettrait le feu à une ville entière.
Je m'efforçai d'ignorer la sirène qui continuait à crier que j'étais un prince. Ce n'est qu'après avoir apaisé Varen encore et encore que je parvins enfin à échapper au regard qui me serrait le cœur.
Je poussai un soupir discret et repoussai mes cheveux mouillés de sueur froide.
« Je suis désolé, Princesse. Je chercherai un autre moyen. »
« Pourquoi ? Il suffit de m'embrasser ! »
Ce n'est pas ce genre d'histoire.
J'avalai les mots avant qu'ils ne franchissent ma gorge et me relevai. Mes jambes, engourdies d'être restées pliées si longtemps, fourmillèrent quand je les tapotai.
Quoi qu'il en soit, les monstres piégés ici étaient censés être sauvés par les Rebelles. J'ignorais quelle méthode ils utiliseraient ni combien de temps cela prendrait, mais même si Varen et moi ne faisions rien, la sirène retournerait à la mer.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que cela faisait un bon moment que Noance avait quitté l'entrepôt. Je me tournai vers le passage étroit et sombre et commençai à parler —
« Wahahaha ! Ahahaha ! »
« Kkyahaha — kkyah ! Arrête, arrêêête ! »
Un rire assez fort pour faire trembler le bâtiment éclata d'un coup.
Surpris, Varen et moi nous regardâmes, puis nous nous élançâmes vers l'entrée sans avoir à décider qui bougerait le premier.
« Humain ! Où tu vas ! Ne me laisse pas là ! »
La voix désespérée de la sirène nous poursuivit. Je fis un signe de la main par-dessus mon épaule et criai en retour avec certitude :
« Je reviens tout de suite ! Ne t'inquiète pas — je te sauverai ! »
Entrer avait été rapide, mais essayer de courir entre les rangées étroites de cages donnait l'impression que ça durait une éternité.
Ce ne fut qu'après un long moment que nous atteignîmes l'entrée. Sans hésiter, j'ouvris la porte en grand — et à la vue qui m'accueillit, mes sourcils se froncèrent instantanément. Ceux de Varen aussi.
« Ahaha, c'est un arc-en-ciel — hé, arrête ! Laisse-moi t'attraper ! »
« Regarde, une rivière de chocolat ! Je la boirai toute ! »
« Je vole. Je vole ! »
Les humains qui regardaient le cirque quelques instants plus tôt erraient maintenant dans le hall, chacun ivre d'hallucinations.
Je regardai autour de moi, incrédule, puis durcissai vite mon expression. Parmi les gens aux yeux vitreux, bavant sans contrôle, d'autres déambulaient parfaitement normalement.
Leur tenue ne différait pas des autres — beaux costards, fedora rabattus bas. Par l'apparence seule, on les prenait pour de riches nobles qui n'avaient que faire de leur temps.
La seule différence avec de vrais nobles, c'était qu'ils portaient des masques leur couvrant le nez et la bouche.
« Ramenez-les au premier étage. Maintenant ! »
Les masqués se mirent en mouvement avec une coordination serrée. Rassemblant les clients hagards en un seul endroit, ils les guidaient vers la sortie.
Les clients du marché noir étaient béatement perdus dans leurs visions, pupilles dilatées et faces illuminées d'une joie bête. La conversation était impossible, mais ils sortaient docilement comme on le leur indiquait.
En regardant, je me clampai tardivement la main sur le nez. Je percevais une douceur écœurante saturant l'air, si dense que mon odorat accru peinait à la supporter.
Varen m'observa en silence, puis pencha la tête.
« Ceryl, ça va ? »
« Mm — ouais, je vais bien. Mais c'est quoi cette odeur ? Elle est dingue de sucré. »
« Poudre d'Erni. Assez pour que tous les humains ici soient intoxiqués — donc une quantité considérable. »
La poudre d'Erni était le sous-produit d'Erni dont j'avais entendu parler dans la conversation que nous avions écoutée hier. La poudre hallucinogène semblait circuler chez les humains comme une drogue.
Avec des dizaines de personnes hallucinant en même temps, la quantité libérée dans l'air devait vraiment être massive, comme le disait Varen.
Mais le problème, c'était moi. Affichant une expression gênée, je me grattai à nouveau la tête.
« Elle est forte, mais… pourquoi je ne sens rien ? C'est parce que tu es à côté de moi ? »
« Non. Tu l'as inhalée avant que je puisse la bloquer. »
Alors pourquoi j'allais bien ? J'étais content de ne pas baver comme un accroc, mais quand même.
Je pris délibérément plusieurs grandes inspirations. J'avalai de la poudre d'Erni dans mes poumons, mais à part la douceur qui me faisait bourdonner la tête, il ne se passa rien.
Les seuls à aller bien après l'avoir respirée étaient les Rebelles masqués — et moi. En observant le chaos dans le hall, je me questionnai, puis trouvai la raison.
*Clac* — je claqua des doigts, et le regard de Varen se verrouilla sur moi.
« Ceryl Aylos. Tu n'étais vraiment pas un noble ordinaire. »
« Bien sûr. »
Quand je me penchai, Varen baissa la tête et m'écouta. Je baissai encore la voix et chuchotai en confidence.
« J'ai mangé une quantité incroyable de poudre d'Erni avant. Je suppose que j'ai développé une immunité. »
……
« Ça avait l'air assez cher, en plus. On dit que les riches le restent pendant des générations, même s'ils « tombent ». »
Face à ma théorie plausible, Varen ne fit que hocher la tête sans commenter. Puis il se redressa et scruta le hall d'une posture fière.
Je regardai les humains être menés hors du bâtiment. Une partie de moi voulait écraser jusqu'au dernier de ceux qui étaient venus au marché noir.
Mais que les Rebelles fassent preuve de clémence, ou évitent simplement un combat inutile, ou pour une autre raison que je ne pouvais pas discerner, il semblait qu'ils avaient l'intention d'évacuer les gens avant de lancer la vraie opération.
Puis, une présence fantomatique mêlée à la foule se planta soudain devant moi. Il apparut sans un bruit, encore, et mon cœur faillit s'arrêter.
« H-hein — …. »
Noance, masqué, me fixa droit dans les yeux. Ses yeux noirs ne semblaient même pas enregistrer Varen — seulement moi.
Serant ma poitrine d'une main tremblante, j'allais lui demander ce qu'il fixait ainsi, quand Noance parla le premier.
« Tu n'es certainement pas un humain ordinaire. »
Ses mots étaient étouffés dans le masque, difficiles à saisir distinctement. Je commençai à incliner la tête vers Noance, qui était bien plus petit que moi —
« … Hein ? »
En un clin d'œil, la scène avait changé.
Noance avait disparu de devant moi, et le dos de Varen était si proche qu'il touchait presque le bout de mon nez.
« Qu'est-ce que tu crois faire, humain. »
La voix de Varen portait une fureur qui semblait bouillir et grésiller.
C'était allé trop vite pour que je comprenne. Je clignai bêtement et fis un pas en arrière. Ce n'est qu'alors que je vis que Varen tenait un des bras de Noance.
Je remontai sa prise du regard et aspirai une courte bouffée. Dans la main que Varen avait saisie, Noance serrait un bâton fin et effilé qu'il gardait à sa ceinture.