Je restai silencieux au lieu de répondre à la hâte. Dans une situation sans vraie solution, le réconforter relevait de la tromperie.
Je gardai plutôt la tête froide et recousis ce que nous avions appris jusqu'ici.
Noance comprenait la magie placée sur les cages enfermant les monstres. C'est pour cela qu'il nous avait avertis de ne rien toucher, et qu'il avait dit qu'ils déplaceraient les cages telles quelles.
Alors, jusqu'où allait la capacité des Rebelles ? Pouvait-elle défaire une magie que même Varen ne pouvait pas ? Ou leur plan se limitait-il à un sauvetage au marché noir, et rien de plus ?
Tandis que j'ordonnais mes idées en arpentant le sol sur place, un détail qui m'avait échappé finit par attirer mon regard. Entre les cages empilées jusqu'au plafond, il y avait un étroit passage — et un humain gisait là.
En y regardant de plus près, c'était un homme solidement bâti. Aucun signe de mouvement, je crus qu'il avait pu s'évanouir, mais Varen dit d'une voix plate :
« Il est déjà mort. »
Fronçant les sourcils, je fixai le cadavre. Pour quelqu'un de mort, il n'y avait pas de blessure évidente. Pas d'odeur de sang, et rien ne semblait brisé ou tordu.
À un moment donné, Varen s'était approché à mes côtés. Il lança un regard vibrant de vengeance sur l'humain mort.
« Cet humain… a l'air compétent. »
« … Ouais. Il faut qu'on soit prudents. »
Une technique de mise à mort qui ne laissait aucune trace, c'était indubitablement l'œuvre de Noance. Voir de mes yeux ce que je n'avais jamais fait que lire me glaça le sang.
C'était saisissant, mais après avoir subi les soupçons de Noance en face à face, on avait l'impression que c'était un pur miracle qu'on soit encore en vie.
Varen ne sembla pas m'entendre. Il ne fit que fixer le bout du passage étroit. Je suivis son regard, mais je ne vis rien de particulier.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il y a quelque chose là-bas ? »
Varen hocha la tête, puis enjamba légèrement le cadavre. Je marchai sur la pointe des pieds, enjambant les jambes du cadavre pour le suivre.
L'encombrant gabarit de Margon remplissait entièrement le passage étroit. En le regardant, je me sentis sur le qui-vive — s'il bougeait trop largement, on aurait dit que les piles de cages dressées vers le haut allaient s'effondrer.
Mais Varen continua sans un mot. Nous trouvâmes plusieurs autres corps étendus au sol, pourtant il ne leur accorda même pas un regard. Sous le poids de son humeur basse et lourde, je ne parvins pas à parler non plus.
Ce ne fut que lorsque nous atteignîmes le fond de l'entrepôt que Varen s'arrêta enfin. Il se contenta de fixer un mur, le visage rigide.
L'instant où je vins me tenir à ses côtés, je laissai échapper un profond soupir. J'avais été si concentré sur Varen que je n'avais perçu rien d'autre — ce n'est que maintenant que j'entendis le doux bruit d'eau qui bouillonne.
« C'était donc ici. »
Varen le dit calmement, et je restai bouche bée.
Tout au fond de l'entrepôt, un monstre était enfermé comme un boss de fin. La différence, c'est qu'au lieu de barreaux, il était confiné dans un épais réservoir de verre.
Pire, la créature dans le réservoir était liée par trois chaînes de fer. Elle n'avait pas de jambes, donc les entraves étaient attachées autour des deux bras et du cou.
Je fixai la captive et laissai échapper un rire creux. On aurait dit qu'un auteur invisible me frappait sur la nuque, comme pour dire qu'au moment où je croyais m'adapter à ce monde de fantasy, je n'avais aucune chance.
« De toutes les choses, c'est vraiment une princesse sirène que je regarde. »
« Comment tu sais que c'est une princesse. »
Je ne répondis pas à Varen. Je mis un genou à terre et baissai le regard.
Dans le réservoir, les cheveux rouges de la sirène flottaient librement, et des coquillages couvraient sa poitrine. Une nageoire lisse ondulait sur la moitié inférieure de son corps, recouverte d'écailles vertes.
Hein. À en juger par son design seul, elle appartenait à un genre complètement différent.
Et puis quelque chose clochait. La sirène ne me daigna pas d'un regard. D'une fureur meurtrière, elle ne fit que dévisager Varen.
Perplexe, je levai les yeux vers lui. Il la toisait d'un air dédaigneux.
« Absurde. La gardienne de la mer, piégée dans un simple bocal à poissons. »
Aux mots de Varen, une voix de femme répondit, étouffée comme si un filtre la couvrait.
« Tch… un bâtard de dragon me regarde de haut ? »
« Les dragons sont toujours plus haut que la mer. Bien sûr que je regarde de haut. »
« Hah. Tu n'es que du bois d'allumage. À faire le hautain. »
Du bois d'allumage — pour un dragon. J'en ai failli sortir les yeux de la provocation.
L'histoire originale que j'avais lue ne mettait jamais en scène de sirène. Donc je n'avais aucune idée que les dragons et les sirènes étaient ennemis.
Non — « ennemis » ne convenait même pas tout à fait. Varen et la sirène dans le réservoir se dévisageaient comme des ennemis jurés, irréconciliables.
Sous ce face-à-face tendu, je portai une main à ma bouche et me tus.
Bon… si je réfléchissais simplement, les dragons manient le feu, et les sirènes vivent dans l'eau. Le feu et l'eau étaient voués à s'affronter.
Pourtant, pourquoi Varen l'avait-il trouvée ? Quand je levai les yeux par curiosité, il fronça les sourcils.
« Je suis venu seulement parce que j'ai senti quelque chose d'humide et de désagréable. »
Je ne comprenais pas pourquoi Varen, qui appelait tout monstre «亲», était ouvertement hostile à une sirène. Je décidai de demander ça plus tard, et reportai mon attention sur le réservoir.
Dans tous les cas, une sirène suffisait amplement à capter mon intérêt. Même en situation critique, la curiosité pour un personnage sorti d'un conte de fées était difficile à réprimer.
Je la saluai avec courtoisie.
« Bonjour. Je m'appelle Ceryl Aylos. Je suis venu pour te sauver. »
À ma salutation, la sirène me fixa d'yeux écarquillés. Quand nous nous retrouvâmes face à face, je retins brutalement mon souffle.
Princesse sirène. J'avais cru que c'était juste le titre d'un conte de fées d'enfance, mais elle était vraiment une princesse.
Ses cheveux rouges ondulaient dans l'eau comme des pétales épars. Sa peau claire, translucide, brillait comme la perle. Ses yeux, d'un bleu-vert profond mêlant le bleu et le vert à la perfection, étaient des joyaux à eux seuls.
Elle était belle comme façonnée par un dieu — la plus magnifique femme que j'aie jamais vue.
Quand les humains voient une beauté trop parfaite, l'émerveillance monte peu importe le genre. Un instant, je devins vide, comme quand j'avais vu le dragon doré dans cette caverne pour la première fois.
« Un humain dit qu'il va me sauver ? »
Sa voix me ramena à moi-même sur le champ.
Je secouai légèrement la tête, dissipant l'étourdissement, et lui souris à nouveau.
« Oui. Je t'aiderai à sortir d'ici. »
« … V-vraiment ? Tu me renverras à la mer ? »
« Bien sûr. Alors ne t'inquiète, juste —. »
En plein milieu de la phrase, je m'arrêtai. Son haut du corps avait l'air humain, alors ça m'avait paru naturel, mais dans ce monde une sirène restait un monstre.
Avec cette petite prise de conscience, je fis un pas de plus vers le réservoir. La sirène tressaillit et recula dans l'eau.
« Tu es un monstre, non ? »
« … Oui. »
« Alors tu peux parler aux humains ? »
« C'est quoi comme question ? Je te parle en ce moment même. »
Son ton piquant se filtrait de lui-même. Tout ce qui s'enregistra, c'est le fait qu'elle était le premier monstre hors dragon que je rencontrais capable de parler aux humains.
Une sirène, semblait-il, possédait une intelligence et un mana à la hauteur d'un dragon.
Cela expliquerait pourquoi, même liée par trois chaînes et se faisant drainer son mana régulièrement, elle n'avait pas perdu connaissance et restait en bon état.
Si c'était le cas… une sirène pouvait-elle aussi s'échapper des chaînes comme un dragon le pouvait ?
Je demandai prudemment, inquiet qu'elle soit dans une situation comme celle de Varen.
« Comment tu t'appelles ? »
« Mon nom ? »
« Oui. Tu connais ton propre nom ? »
Mon inquiétude sembla blesser sa fierté. Elle plaqua son visage contre la vitre et lança avec irritation :
« Tu crois que je suis idiote parce que je suis piégée ici ?! Quel idiot ne connaît même pas son propre nom ?! »
Quand elle parlait doucement, même sa voix sonnait douce comme de la musique. Mais quand elle éclata, son son devint tranchant comme un rasoir, comme s'il pouvait me déchirer les tympans.
Je forçai mon expression à ne pas se froisser et levai les yeux vers l'idiot qui n'avait pas connu son propre nom.
Comme prévu, Varen dévisageait la sirène avec un mécontentement patent. Il avait l'air de pouvoir briser le réservoir par la seule force de sa volonté, alors je changeai vite de sujet.
« Hem. Je suis content que tu le saches, alors. Tu peux changer de forme ? »
« Changer de forme ? En quoi ? »
« Je sais pas. Idéalement, en une forme qui peut glisser hors des chaînes. »
Les dragons pouvaient réduire un corps gros comme une maison en forme humaine — alors qu'est-ce qu'une sirène pouvait devenir ?
Déjà, son haut du corps était humain, et les chaînes étaient aux poignets et au cou, donc devenir humaine n'aiderait pas.
Quand je me tus, incertain, les yeux bleu-vert qui me scrutaient vacillèrent. La sirène hocha la tête, le visage frappé par un choc soudain.
« Oui. Pourquoi j'y ai pas pensé ? Si je me change en écume de mer, je pourrais me libérer. »
« … Écume de mer ? »
La phrase inattendue me fit la répéter bêtement.
La sirène ne répondit pas. Elle marmonna d'une voix grave :
« Mais la méthode… Je ne peux pas devenir de l'écume de mer toute seule. »
Je tombai moi aussi dans une réflexion sérieuse.
Une sirène se changeant en écume de mer — un truc comme ça existait dans le conte, j'en étais à peu près sûr.
Mais… pouvait-elle redevenir sirène après s'être changée en écume ? Surtout, comment finissait-elle par se changer en écume au juste ? Je l'avais lu si jeune que ça ne me revenait pas facilement.
Tandis que je restais là, silencieux, perdu dans mes pensées, la sirène rougit même sous l'eau et chuchota :
« Il y a un moyen… mais j'ai besoin d'aide. »
« Quel genre d'aide ? »
« … Je dois recevoir le baiser d'un prince. »
Ça sonnait comme si les histoires se mélangeaient. La princesse qui avait besoin du baiser d'un prince n'était pas celle-ci.