Je forçai les commissures de mes lèvres à s'étirer en un sourire. Si je ne disais pas quelque chose comme ça, j'avais l'impression que Varen allait débouler immédiatement et tuer tous les humains ici.
Cette pulsion n'était pas la sienne seule. Moi aussi, je voulais la même chose : renverser la situation et secourir ces monstres pitoyables.
Mais ce n'était pas le moment. Notre but était de confirmer la force des Rebelles, car c'était leur plan qui, in fine, sauverait les monstres d'ici.
Si, par quelque hasard, les Rebelles rataient leur opération, alors Varen et moi unirons nos forces et sauverions les monstres nous-mêmes.
Tout en calmant Varen, je mordis fort ma lèvre et tentai de me calmer moi aussi.
« … Ouais. Je comprends. »
Varen, comprenant mon intention, marmonna faiblement. Réprimant notre colère qui mijotait, nous nous détournâmes des rideaux et nous dirigeâmes vers Noance.
Une fois de plus, il se tenait devant une vieille porte latérale, les bras croisés, observant Varen et moi. Son regard suspicieux était fixé sur un point unique.
J'hésitai, puis suivis sa ligne de mire — et un instant trop tard, je compris ce qu'il regardait.
« Ah, non — non, c'est — . »
Je lâchai prestement la main de Varen, que je serrais inconsciemment. La chaleur me monta jusqu'aux oreilles.
Ça aurait déjà été assez embarrassant de se faire surprendre main dans la main sous la forme originale de Varen, mais se faire voir en train de créer une telle atmosphère intime avec l'apparence de ce type mal fagoté, c'était franchement humiliant.
Pendant que je restais là, le visage rouge et sans voix, Noance donna une légère hausser d'épaules.
« Vous deux, vous avez l'air proches. »
Varen, comme s'il regrettait ce vide soudain, serra et desserra sa main. Une main sur mon front brûlant, je suivis Noance.
Quand la dernière porte latérale s'ouvrit, nous arrivâmes enfin à sa véritable destination.
Et un spectacle accablant que je n'avais jamais imaginé se déploya devant moi. Cette fois, même pas la colère ne monta.
« Je m'attendais à quelques dizaines. J'avais tort. Il y en a trois cent dix-sept au total. »
Un rire creux m'échappa. À l'intérieur de l'entrepôt — vaste comme un champ d'entraînement — des cages en métal emplissaient l'espace entièrement.
Le 5e Centre de Confinement des Monstres avait lui aussi enfermé d'innombrables monstres, mais du moins y maintenait-on un environnement passable sous prétexte de soins.
Ici, chaque monstre sans exception était enfermé dans une minuscule cage. Elles étaient si précisément calibrées que les créatures ne pouvaient même pas faire une seule fois le tour de leur corps.
Peut-être parce que la scène était trop horrible à accepter, un étrange sentiment de dissonance m'envahit. Je frissonnai malgré moi, et Varen grommela d'une voix grave.
« Ils s'accrochent à peine à la vie. »
Ce n'est qu'alors que je compris la source de ce malaise. Des centaines de monstres occupaient le même espace, pourtant l'entrepôt était anormalement silencieux.
Je m'approchai de la cage la plus proche et vérifiai le monstre piégé à l'intérieur. Les yeux fermés, il gisait effondré comme endormi. Comme l'avait dit Varen, il ne respirait que faiblement.
L'intérieur était sombre à la base, et les cages étaient empilées en étages, rendant difficile de voir à l'intérieur. Frustré, je me penchai plus près et forçai mes yeux — jusqu'à ce que le bas du corps du monstre, caché dans l'ombre, apparaisse.
« … Ha, putain de salauds… . »
Une insulte me glissa entre les dents avant que je ne puisse l'arrêter. Je pensais qu'il ne pourrait y avoir de plus grand choc, mais la cruauté d'humains pires que des bêtes n'avait pas de fin.
Des chaînes en fer étaient attachées autour des pattes arrière du monstre. Dès notre entrée, j'avais eu l'impression que cet endroit ressemblait à la prison souterraine où Varen avait été détenu — et même les chaînes du monstre étaient semblables à celles que Varen avait portées.
La seule différence, c'est que les bouts de ces chaînes étaient reliés non pas à une paroi de caverne, mais aux cages elles-mêmes.
Comment défaire ça ? Sans m'en rendre compte, je tendis la main vers la chaîne qui liait le monstre — quand la voix de Noance frappa comme la foudre.
« Qu'est-ce que tu fais ! Ne touche à rien n'importe comment ! »
Surpris, je reculai d'un pas de la cage. Claquant de la langue sèchement, il s'avança d'un pas décidé et me dévisagea.
« D'où sortez-vous exactement, pour n'avoir même pas appris les bases ? »
Sous l'interrogatoire de Noance, j'avalai difficilement.
D'où je sortais ? Je n'avais pas d'antécédents aussi détaillés de préparés. J'avais épuisé les excuses à lui donner.
Je regardai Varen pour qu'il m'aide, mais il ne fit que fixer ses congénères emprisonnés d'une expression rigide.
C'est alors que je le remarquai — dans ses yeux bleus, une faible lueur avait commencé à vibrer. Il se concentrait, comme s'il comptait fondre les chaînes avec du mana.
Je saisis prestement son poignet. Varen, sorti de sa concentration, tourna son regard vers moi.
« Non. »
Je formai silencieusement le mot avec mes lèvres. Varen fronça profondément les sourcils, l'irritation claire entre ses deux yeux.
Ayant été témoin de notre échange secret de près, Noance inclina la tête. Bras croisés, il fredonna bas, sa présence pesant lourdement dans l'espace.
Je n'avais bougé que par panique, de peur que Varen n'agisse rashément — mais sous le regard chargé de soupçons de Noance, la sueur froide me coulait dans le dos.
'Ceryl, pourquoi es-tu si effrayé ?'
La voix de Varen résonna dans ma tête, allant jusqu'à renifler comme s'il ne comprenait vraiment pas.
Je ne pus que faire tressaillir ma bouche raide. De son point de vue, cela n'avait probablement aucun sens que je recule devant un seul humain — qui plus est un homme plus petit.
C'était parce que Varen n'avait jamais lu le roman. Noance était le personnage qui, après Varen lui-même, avait tué le plus grand nombre d'humains dans l'histoire originale.
Chaque fois que Noance massacrait ceux qui tourmentaient les monstres, j'avais ressenti une satisfaction par procuration et l'avais applaudi. Pourtant, maintenant que je me tenais devant lui en personne, mes jambes tremblaient incontrôlablement.
Pire encore, au lieu de réclamer des réponses, Noance se contenta de me fixer en silence. Mon cœur battait violemment tandis que je me creusais la tête.
Devais-je frapper le premier ? Du moins pour l'instant, nous pouvions encore cacher le fait que Varen était un dragon. Même s'il était démasqué, il portait le visage de Margon — au minimum, son identité en tant que membre du clan Dravergh resterait cachée.
Bien sûr, je ne pouvais toujours pas être certain que les Rebelles étaient vraiment fiables.
Toc. Toc.
À cet instant, un bruit de coups résonna depuis la porte de l'entrepôt. Alors que nous nous tournions, un homme entra et s'inclina poliment.
« Chef, ça va commencer sous peu. »
Puisqu'il s'adressait à Noance par ce titre particulier plutôt que par son nom, il ne semblait pas être une figure centrale au sein des Rebelles.
Après avoir reçu le rapport, Noance regarda alternativement l'homme et moi. Puis, sans dissiper sa suspicion, il parla.
« Ne touchez à rien. On déplace tout tel quel. »
Sur ces mots, Noance se détourna. Et tout comme quand il était apparu, il quitta l'entrepôt sans le moindre bruit de pas.
Ce n'est qu'alors que je relâchai le souffle que je retenais. Essuyant la sueur froide de mon front, je ruminai ses derniers mots.
« Déplacer tout… qu'est-ce qu'ils préparent exactement ? »
Il y avait plus de trois cents cages dans l'entrepôt. Pour toutes les déplacer intactes, il faudrait des dizaines de charrettes — et même avec une journée entière de travail de gaillards costauds, ça pourrait ne pas suffire.
Surtout, ils devraient le faire sans attirer l'attention des humains. L'image de charrettes faisant la queue pour entrer ne venait pas facilement à l'esprit.
Incapable de saisir le plan du tout, je devins sombre tout seul. Ce dont nous avions besoin, ce n'était pas un seul assassin exceptionnel, mais une armée fiable.
Et pour une armée, la force était tout. S'allier aux Rebelles était-il vraiment le bon choix ?
Je voulais partager ces doutes, mais Varen ne pouvait toujours pas détacher ses yeux des monstres dans leurs cages.
Le visage de Margon était enterré sous une épaisse barbe, rendant son expression difficile à lire. Mais les yeux bleus qui trahirent toujours trop clairement ses émotions étaient voilés d'un léger désespoir.
Mettant de côté mes pensées emmêlées, je lui frottai le dos pour le réconforter. Il parla d'une voix lourde, sourde.
« Le même genre de magie qui m'enchaînait est à l'œuvre ici. Leur mana est drainé. »
Les chaînes qui autrefois enchaînaient Varen avaient été reliées à la paroi de la caverne. Regardant le monstre dans la cage avec amertume, je demandai,
« Où va le mana volé ? »
« Il s'écoule dans les barreaux. Le monstre s'affaiblit, et la cage se renforce avec ce mana. Simple — mais vicieuse magie. »
À ses mots, j'examinai à nouveau la cage. Elle n'était certainement pas faite de matériau ordinaire. Je ne pouvais pas voir le flux de mana comme un dragon, mais quand j'approchai ma main, je sentis une faible vibration.
Pourtant, les barreaux n'étaient épais que comme un doigt, et les chaînes liant les monstres avaient une largeur similaire. M'accrochant à mon dernier espoir, je lui demandai,
« Alors… qu'est-ce qui se passe si on brise la cage ? »
« La briser n'est pas le problème. Mais si la magie est tranchée de force, je ne peux pas garantir que mes congénères survivront. »
Varen répondit comme s'il grinçait des dents, et je me frottai les yeux secs.
Maintenant, je comprenais pourquoi Noance avait lancé un avertissement si strict de ne rien toucher.
« … Comme c'est pathétique. Incapable de briser ne serait-ce que ce genre de magie, incapable de sauver mes propres congénères. »
La voix de Varen s'enfonça encore plus bas.
Un dragon pouvait réduire une ville entière en cendres sans effort — pourtant, des pièges humains aussi vils le laissaient impuissant, le remplissant de dégoût de lui-même.