De visu, il se déplaçait comme un fantôme. Il se rapprochait de plus en plus, pourtant, même en le regardant de mes propres yeux, je ne ressentais pas sa présence du tout.
Dans l'histoire originale, Noance était le plus grand assassin de l'univers. Il approchait ses cibles sans que personne ne s'en aperçoive et était tristement célèbre pour une méthode de mise à mort qui ne laissait aucune trace. Pour cela, le royaume le considérait comme le Rebelle Numéro Un — sa menace de plus haute priorité.
Ce n'est que maintenant que je comprenais pourquoi ni Varen ni moi n'avions entendu ses pas.
J'avalais difficilement et faisais face à Noance. Je ne savais pas si le croiser à ce stade était de la chance ou une catastrophe.
Lorsque Noance fut à quelques pas, il releva le menton de travers. Il était bien plus petit que moi, pourtant on ne avait pas l'impression qu'il levait les yeux.
« Jamais vu vos tronches. »
De près, l'impression qu'il faisait gamin à cause de sa frêle carrure vola en éclats. Son visage était marqué par la fatigue, et ses yeux méfiants portaient le poids de l'expérience.
Le plan de Morpha ne prévoyait pas qu'on tombe sur un cadre des Rebelles dès qu'on commençait à chercher. Et sans négociateur professionnel ici, Varen et moi ne pouvions pas ouvrir la bouche à la légère.
J'avais l'intention de bluffer en disant qu'on était des passants cherchant une taverne et de filer hors de la ruelle. Je cherchais encore la bonne réplique quand Varen fit quelque chose qui n'avait pas été convenu.
« Quand la troisième cloche sonne, assieds-toi sur la vingt-et-unième chaise. »
Je ne sais pas quand il l'avait sorti, mais il brandissait le mot des Rebelles et récitait la phrase qui y était écrite.
Mon cœur fit un bond à ce geste soudain de Varen, mais je ne pouvais pas montrer ma surprise. Je forçai mon visage à rester neutre.
À l'apparition du mot qui prouvait qu'on avait vu une preuve des Rebelles, les yeux de Noance se plissèrent.
« D'où tu tiens ça. »
« Trouvé. »
La réponse en un mot de Varen me crispa la nuque. J'eus soudain un besoin insupportable d'avoir Morpha ici.
Noance fixa droit dans les yeux Varen dans le visage de Margon. Varen le toisa sans céder.
Les deux hommes — vêtus si différemment — se jaugeaient en silence. Puis Varen ouvrit la bouche d'une voix rauque.
« On est venus vous aider. »
À cette seule phrase, les sourcils de Noance et les miens tressaillirent.
Je n'étais pas sûr qu'il soit prudent de révéler l'identité de Varen aux Rebelles pour l'instant. L'objectif de ce soir était d'évaluer la force des Rebelles, rien de plus.
Si on jugeait qu'on pouvait travailler avec eux, on prévoyait de bâtir la confiance lentement et d'entrer en contact étape par étape. On ne pouvait pas laisser l'action impulsive et téméraire de Varen gâcher ce plan.
Alors les yeux de Noance brillèrent froidement quand il demanda à Varen :
« Tu viens d'où ? »
« Belze— »
Je plantai mon coude violemment dans le flanc de Varen alors qu'il s'apprêtait à balancer sa ville natale. Avant que le dragon téméraire n'ait fini, je coupai court le premier.
« On vient de Beldrop. Renforts. »
« … Renforts ? »
L'eau était déjà versée, alors je me hâtai de rappeler ce que je savais de l'histoire originale.
Les Rebelles opéraient dans la clandestinité en cachant leurs identités, organisés en cellules. Ils menaient principalement une guérilla.
Comme ils étaient spécialisés dans les opérations de frappe et fuite, il était courant que les Rebelles ne connaissent pas les identités des uns et des autres. De ce fait, faire cause commune avec des renforts qu'ils n'avaient jamais rencontrés n'était pas inhabituel.
C'est pourquoi les Rebelles communiquaient toujours par codes et utilisaient des noms de code au lieu de leurs vrais noms.
« Je suis Ombre Blanche. Je suis éclaireur. »
Dans l'histoire originale, les noms de code étaient généralement formés de deux mots qui n'avaient aucun sens ensemble. Ils trouvaient probablement ça cool, mais à l'époque où j'étais lecteur, j'avais reniflé avec dédain.
Je ne m'attendais pas à devoir utiliser moi-même un de ces noms de code ridicules.
Comme prévu, Varen fronça les sourcils vers moi comme s'il ne comprenait pas ce que je disais. Je serrai son avant-bras épais d'une main.
« Et lui, c'est Citron Bleu. »
« …… »
« Comme tu vois, c'est lui qui tape. »
Varen gardait la bouche ouverte comme s'il voulait protester. À chaque fois, je resserrais mes doigts sur son avant-bras pour le prévenir.
Après avoir entendu nos présentations, Noance recula d'un pas. Les mains jointes dans le dos, il passa Varen et moi au peigne fin.
Il examinait Varen — portant le visage de Margon — de près. Sous ce regard insistant qui lui collait à la peau, une lueur meurtrière s'amassa dans le regard de Varen.
« … Je vous attendais. Suivez-moi. »
Heureusement, Noance se tourna et nous guida avant que les yeux du dragon ne s'embrasent.
Je n'aimais pas qu'il ait avalé mon mensonge maladroit, mais quoi qu'il en soit, ça me soulagea, et je laissai échapper une respiration tendue.
Une partie de moi songea à prendre Varen et à fuir sur-le-champ, mais une fois que Noance nous avait vus, ce n'était plus une option.
Je pouvais pratiquement imaginer Morpha m'attraper par la nuque et me lancer une leçon complète, mais pour l'instant, je décidai de suivre le mouvement.
Comme on se mettait à marcher derrière Noance qui s'éloignait, Varen avançait les lèvres avec une mine boudeuse.
« J'aime pas. »
Après m'être assuré que Noance était assez loin devant, je baissai la voix. Je me pressai contre Varen et chuchotai :
« Même si t'aimes pas, tu endures. Cet homme est un cadre des Rebelles. Pour l'instant, on suit et— »
« Pourquoi je suis Citron Bleu ? Ça me va pas. »
« … C'est rafraîchissant, ça te va. Allons-y. »
Citron Bleu sonnait mieux que marchand de dragons, mais Varen semblait insatisfait du nom de code que je lui avais collé.
Je tapotai l'épaule de l'adolescent dragon imprévisible et me hâtai derrière Noance.
Après avoir contourné le bâtiment, Noance nous mena vers une porte latérale qui donnait sur un sous-sol. Elle était cachée dans l'ombre du bâtiment voisin, et avec des piles de caisses en bois empilées autour, ce n'était pas une entrée remarquable.
Noance l'ouvrit comme s'il avait l'habitude.
« C'est une longue marche. C'est sombre, alors faites attention où vous mettez les pieds. »
Étonnamment, Noance parla avec une pointe de gentillesse. Varen et moi acquiesçâmes, puis entrâmes.
Ce qui s'ouvrait était un long couloir étroit. Il n'était assez large que pour une personne, donc nous trois n'avions pas d'autre choix que de marcher en file indienne.
Il y avait aussi une humidité moite, comme s'il y avait un cours d'eau souterrain à proximité, et l'air sentait l'eau stagnante. Un long couloir étroit puant la crasse, avec de rares lumières le long du chemin — ça me rappelait la prison souterraine où Varen avait été détenu.
Je n'étais pas le seul à le ressentir. Quand me retournai, Varen avalait sa salive avec tension écrite sur tout son visage.
Je ne voulais pas toucher Varen pendant qu'il avait l'air de Margon, mais je me retournai vers l'avant et tendis la main en arrière. Varen la saisit sans hésiter.
La texture rude et brute ne ressemblait pas du tout à Varen. Mais la façon dont il agrippait ma main comme une bouée de sauvetage, c'était incontestablement Varen.
Je tressaillis du bout des doigts et caressai le dos de sa main. Juste à ce moment, le bout du long couloir apparut enfin.
« C'est plus grand que je pensais. J'avais demandé des renforts, mais je ne pensais pas que vous arriveriez si vite. »
Noance parla tandis qu'on s'arrêtait devant une vieille porte en bois. Je gardai mon expression figée.
Tomber inopinément sur un cadre des Rebelles et se faire embarquer sur le site comme ça n'était pas nécessairement mauvais.
L'objectif de ce soir était d'évaluer la force des Rebelles. Morpha y était entrée déguisée en cliente, donc il serait difficile pour eux de saisir pleinement la taille des Rebelles et leur mode d'opération.
Mais si on s'infiltre en jouant les renforts, on pourra obtenir bien plus d'informations.
« Ceryl, y a pas de quoi être nerveux. Je suis là. »
À la voix de Varen résonnant dans ma tête, je laissai échapper un petit sourire.
Morpha m'avait ordonné de me tenir tranquille et d'observer, mais avec un dragon solide dans mon dos, je n'avais pas peur.
Même en plongeant au milieu de Rebelles dont j'ignorais les identités, un sentiment de sécurité insouciant s'installa — me disant que ça irait tant que Varen serait avec moi.
Mais au moment où la porte close s'ouvrit, la chaleur dans ma poitrine se changea en glace.
« Kahahah ! C'est ça — courez ! Courez pour moi !! »
« Regardez-le vaciller ! Je parie une bouteille de rhum entière qu'il s'effondre juste là ! »
« Hé, vous faites toujours pas confiance au maître ? Comme s'il mettrait une chose aussi pathétique sur scène ! »
La raison pour laquelle on n'avait pas entendu un seul bruit malgré le monde qu'il y avait, c'était la magie. L'instant où Noance’ouvrit la porte, le vacarme me percuta si fort que mes oreilles bourdonnèrent.
On était arrivés dans une grande salle vide. Il y avait trois autres entrées en arche, mais au lieu de portes, chacune était masquée par un rideau noir.
Et à chaque entrée se tenait un homme aux épaules larges. Je tressaillis à la vue des gardes, mais me détendis quand ils reconnurent Noance d'un regard.
Des voix fortes filtraient au-delà des rideaux. Le bruit était si chaotique que je ne pouvais même pas deviner s'il y avait des dizaines de personnes.
Et en même temps — merde — je pouvais sentir la présence d'êtres vivants qui n'étaient pas humains.
« Hk… hkhek…. »
« Kiing… ngg, kiing…. »
Des halètements, comme épuisés. Des gémissements, tremblants de peur. Entre les deux, le craquement intermittent d'un fouet.
Ma poigne se resserra sur la main que je tenais. Quand je me retournai, Varen fixait au-delà du rideau avec des yeux bleus glacés et enfoncés.
« On manquait de bras. C'est parfait. »
Noance ne daigna même pas jeter un œil au cirque qui se jouait au-delà du rideau. Il nous fit signe du doigt et se dirigea vers une porte sur le mur d'en face.
Varen restait planté là comme cloué au sol, alors je secouai légèrement sa main. Ce n'est qu'alors que ces yeux bleus se tournèrent vers moi.
« Ça va. Tu l'as dit toi-même. On peut tous les sauver ce soir. »